Een goede relatie met uw arts maakt niet alleen uw bezoek aan de praktijk aangenamer – het is de sleutel tot een betere gezondheid.

De zorg krijgen die je nodig hebt.

Kunnen we praten?

Door Daniel J. DeNoon Medisch Beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Van de dokter Archief

April 16, 2001 — Een goede relatie met uw dokter maakt niet alleen het bezoek aan de dokter aangenamer — het is de sleutel tot een betere gezondheid. Maar hoe is dit mogelijk in het huidige klimaat, waarin de gezondheidszorg steeds meer gestroomlijnd en onpersoonlijk lijkt te worden?

“Het is een samenwerkings [relatie], niet wij vs. zij,” vertelt Zeev E. Neuwirth, MD, arts. “Als je artsen benadert met dit idee, vertel ze dan ‘Ik wil dat we in hetzelfde team zitten, en samenwerken. Ik wil u leren kennen, en ik wil dat u mij leert kennen, en ik wil dat we meer zijn dan radertjes in deze zorgmachine.””

Neuwirth, internist en medisch docent aan het New Yorkse Lenox Hill Hospital en assistent-professor geneeskunde aan de New York University, is een expert op het gebied van arts-patiënt relaties. Hetzelfde geldt voor Wendy Levinson, professor aan de Universiteit van Chicago, en Anthony L. Suchman, professor aan de Universiteit van Rochester. Alle drie zijn ze het erover eens dat de relatie tussen arts en patiënt een direct effect heeft op de gezondheid van de patiënt. En alle drie zeggen ze dat er veel dingen moeten veranderen.

De boekhouder wil je nu zien

Levinson maakt zich zorgen over een recente ontwikkeling: de invloed van geld op het vertrouwen van patiënten in hun artsen. Op een recente bijeenkomst van het American College of Physicians/American Society of Internal Medicine sprak ze over haar lopende onderzoek op dit gebied.

“Wat ons echt opviel was dat artsen ons herhaaldelijk vertelden dat managed care en financiële regelingen echt van invloed waren op hoe zij hun rol [met hun patiënten] zagen,” zegt Levinson. “Eén dokter zei dat hij zich voelde als een verkoopautomaat. Hij zei dat patiënten binnenkwamen met lijsten van medicijnen en dat ze echt wilden dat hij hun gewoon gaf wat ze nodig hadden. Er is een echte golfbeweging onder artsen in hoe zij hun rol zien veranderen in die van een verkoopautomaat in plaats van een vertrouwde adviseur.”

Suchman is het daarmee eens. Hij zegt dat het huidige zorgstelsel, dat de nadruk legt op kostenbeheersing boven patiëntenzorg, een kunstmatige omgeving heeft gecreëerd waarin een arts een patiënt niet meer als echt persoon kan zien, of hij dat nu wil of niet.

“Ik heb 15 jaar gewerkt aan het bestuderen van mijn eigen patiënt-communicatievaardigheden en geleerd hoe ik ze [aan anderen] kon leren — maar na al dat werk zag ik de [gezondheidszorg] wereld niet erg veranderen,” zegt Suchman. “Ik begon te zien hoe gezondheidszorgorganisaties mensen behandelen: ze creëren een krachtveld van depersonalisatie. Dus als je gedepersonaliseerd bent, is het moeilijk om je patiënt als een persoon te behandelen. Op het emotionele en interpersoonlijke niveau is de praktijk van de gezondheidszorg [vandaag] primitief.”

De goed geïnformeerde patiënt

Levinson, Suchman, en Neuwirth spreken elk over hoe de rol van dokters en hun patiënten aan het veranderen is. Ze zeggen allemaal dat één factor in deze veranderende arts-patiënt relatie de opkomst is van Internet gezondheidssites die patiënten voorzien van state-of-the-art gezondheidsinformatie.

“Patiënten willen een actieve rol spelen [in het beheren van hun gezondheid] – ze zeggen nu: ‘Je doet niets met mijn lichaam zonder dat ik het begrijp en er in mee ga’,” zegt Suchman. “Nu patiënten hun rol aan het veranderen zijn, is de vraag hoe dat de rol van [zorg] professionals beïnvloedt. Het huidige model van medische professionaliteit ziet een persoon die patiënt wordt als hulpeloos, afhankelijk en passief. Kunnen artsen uit die rol stappen om patiënten op te tillen in plaats van ze in een passieve positie te houden?

“Nou, ik vind deze nieuwe rol bevredigender,” zegt Suchman. “Ik krijg een partner in plaats van een persoon op mijn schouders. Maar er moet een verandering zijn in de verwachtingen [van de kant van de patiënt]. Als de patiënt gaat denken dat ik een idioot ben omdat ik iets niet weet, wil ik niet dat hij op internet gaat zoeken. En ik denk dat we in dat geval allebei verliezen.”

Neuwirth zegt dat de patiënt en de dokter elk de verantwoordelijkheid moeten nemen om de aard van hun relatie te veranderen — ook al maakt de huidige staat van de gezondheidszorg dat moeilijk.

“Het systeem is gefixeerd tegen het verbeteren van de arts-patiënt relatie, en mensen moeten creatief zijn om dat te veranderen,” zegt hij. “Ik denk dat patiënten de mogelijkheid hebben om op te staan en voor zichzelf te spreken. Ze kunnen zeggen ‘ik wil’ een bepaalde hoeveelheid van de tijd: ‘ik wil dat je naar me luistert, ik wil je een bepaald aantal vragen stellen. We kunnen vaker langskomen, of het per telefoon doen, maar ik wil echt dit soort interactie met je.’ En er zijn mensen die dat doen.”

Power to the Patient!

Levinson merkt op dat patiënten naar hun dokterspraktijk komen met verwachtingen en overtuigingen over wat er zal gebeuren. Voor haar is de kwestie een praktische: hoe zullen de arts en de patiënt onderhandelen over meningsverschillen?

“Een van de strategieën die ik met veel plezier gebruik, is de patiënt vragen naar de onzichtbare derde persoon in de kamer,” zegt ze. “Dat is de persoon die, voordat de patiënt naar de dokter kwam, tegen hem zei: ‘Vergeet niet te vragen naar die-en-die.’ Ik vraag patiënten graag: ‘Met wie praat u over uw gezondheidszorg?’ En dan zeggen ze, ‘Nou, ik praat met mijn tante Marge, zij is een verpleegster’. En dan zeg ik, ‘Wat denk je dat tante Marge zou vinden van deze therapie waar we het over hebben? Dat klinkt ingewikkeld, maar het is veel gemakkelijker om het via een onzichtbare derde persoon oneens te zijn met de arts en uit te dagen wat de arts je vertelt door te zeggen dat je tante Marge het misschien niet eens is met het behandelplan.”

Suchman raadt patiënten aan om niet alleen goed na te denken over wat ze uit hun relatie met hun arts willen halen, maar ook wat ze bereid zijn bij te dragen.

“Het eerste wat je moet doen is je eigen waarden bepalen en dan bereid zijn om het proces van partnerschap [met je arts] aan te gaan,” zegt hij. “Je moet bereid zijn om te pleiten voor waar je naar op zoek bent, om feedback te geven aan je arts — om je arts te helpen je te helpen op de manier waarop je graag geholpen wilt worden. Als iemand alleen maar zegt dat de manier waarop ik communiceer hem niet bevalt, heb ik niet de kans om te veranderen. Maar als een patiënt me vertelt dat ik een fout heb gemaakt en ik reageer daarop, dan is dat een moment van de waarheid. Ik kan meer vertrouwen opbouwen dan wanneer ik in de eerste plaats geen fout zou hebben gemaakt. Dus in plaats van de passieve rol van patiënt aan te nemen, zouden mensen bereid moeten zijn een actievere rol te spelen, en dan te zien hoe de dokter bereid is te reageren.

“Het gaat erom dat patiënten hun macht gebruiken”, vervolgt Suchman. “Patiënten hebben veel macht — niet de totale macht, maar wat ze nu hebben moet een stuk sterker worden. Maar zelfs op individueel niveau hebben mensen de macht om het soort zorg dat ze krijgen te veranderen. Mensen moeten begrijpen dat zij de eerste verantwoordelijken zijn voor hun gezondheid. Het is niet hun dokter, niet iemand anders. Zij moeten deze rol erkennen en er actief over nadenken.”

Alles in de familie

Neuwirth benadrukt het belang van het betrekken van familieleden in het zorgproces, vooral wanneer de patiënt ziek is.

“Als een familie betrokken is bij de zorg van een patiënt, heb je mensen die zien wat er aan de hand is, en dat verandert de relatie op een heel positieve manier, omdat de arts zichzelf op een andere manier ziet, als onderdeel van een groep,” zegt hij. “En bovendien, je kunt het niet allemaal zelf doen. De familie kan aantekeningen maken, vragen stellen, dingen opzoeken.”

Uiteindelijk, zegt Neuwirth, hangt de mogelijkheid voor patiënten en artsen om hun relatie te verbeteren af van de vraag of de samenleving als geheel gepersonaliseerde gezondheidszorg waardeert.

“Als wij als samenleving dit belangrijk vinden, moeten we de situatie creëren die dit mogelijk maakt,” zegt hij. “Dokters vertellen dat ze zich moeten verhouden tot patiënten terwijl ze elke zeven minuten een patiënt moeten zien, is onmogelijk. Het is erger, het is ontmenselijkend. Als artsen lijden en gestrest en gefrustreerd zijn, kunnen ze op geen enkele manier medische zorg van hoge kwaliteit leveren en kunnen ze op geen enkele manier de zorg leveren waarop de arts-patiënt relatie is gebaseerd.

“Als je boos en bang en overweldigd en opgebrand bent, hoe kun je dan zorgzaamheid en vriendelijkheid en mededogen bieden en alles wat ook maar lijkt op genezing aan een ander mens,” vraagt Neuwirth. “Dus de vraag wordt: ‘Is dat wat de maatschappij echt wil van haar artsen — of willen we alleen maar technici, en moeten we elders heen voor echte zorg?’ Als we niet alleen technici willen, maar ook mensen die in staat zijn om genezers te zijn, dan moeten we daar aandacht aan besteden.”