Wat gebeurt er als een man geobsedeerd raakt door zijn uiterlijk?
Wat is de prijs van schoonheid?
Adonis Complex
Medisch Beoordeeld door Gary D. Vogin, MD. Van de dokter Archieven
7 november 2001 -- Onder het schijnsel van fluorescerende neonlichten in een flitsende sportschool in Manhattan, wringt Michael Dawson (niet zijn echte naam) zich in allerlei bochten om nog één keer een military press te doen. Dawson's persoonlijke trainer, Aaron Bonaventre, ziet hem van achteren en strekt zijn gespierde armen uit om voorzichtig de barbell uit de greep van zijn vermoeide cliënt te halen.
"Ik haat dit," zucht Dawson, met een nerveus lachje. "Maar ik heb geen keus als ik mijn lichaam wil opbouwen." Dawson, een tijdschriftredacteur, bekent later dat zijn belangrijkste reden om te trainen is dat hij ongelukkig is met hoe hij eruit ziet. "Mijn buik komt verder naar buiten dan mijn borst, en ik kan mijn neus niet uitstaan," zegt hij. "Ik overweeg dagelijks liposuctie en plastische chirurgie te ondergaan, en steroïden te nemen. Maar ik heb besloten om eerst te kijken hoe ver ik kan komen met een personal trainer."
Velen zouden geschokt zijn dat een verder gezonde man van 30 zoals Dawson zo bezorgd is over zijn lichaam en uiterlijk. Immers, deze zorgen worden meestal geassocieerd met vrouwen, niet mannen. Maar het is geen verrassing voor Katherine A. Phillips, MD, universitair hoofddocent psychiatrie aan de Harvard Universiteit en co-auteur van The Adonis Complex: The Secret Crisis of Male Body Obsession (Free Press). Volgens Phillips uiten vrouwen vaker hun ontevredenheid over hun uiterlijk, maar "lijden mannen in stilte aan problemen met hun lichaamsbeeld - en sommigen lijden daar enorm onder."
Phillips en haar co-auteurs, Harrison G. Pope Jr., MD, en Roberto Olivardia, PhD, bedachten de term "het Adonis Complex" om een breed spectrum van angsten te beschrijven, variërend van licht buitensporige zorgen over het fysieke uiterlijk tot potentieel levensbedreigende, pathologische obsessies. In hun boek beweren de auteurs dat miljoenen mannen lijden aan ernstige lichaamsbeeldstoornissen, waaronder eetstoornissen, en ze merken op dat drie miljoen Amerikaanse mannen steroïden hebben misbruikt.
In een extreme vorm hebben mannen zo'n vervormd en negatief beeld van hun eigen uiterlijk dat ze vaak angstig of depressief zijn, een aandoening die psychiaters "stoornis in de lichaamsbeleving" noemen. Andere "Adonissen" hongeren zichzelf uit aan de nodige calorieën en voeding of sporten dwangmatig, waarbij ze relaties en carrièredoelen opofferen.
Hoewel intense bezorgdheid over het lichaamsbeeld meer stereotiep lijkt voor homoseksuele mannen, "is het misschien niet meer uitgesproken, alleen meer aangekondigd," zegt Olivardia. In feite, zo stellen de auteurs, zijn de meeste mannen met problemen met hun lichaamsbeeld hetero. Olivardia merkt ook op dat als homoseksuele mannen opener zijn over hun problemen, zij een voordeel kunnen hebben ten opzichte van hetero's, omdat zij meer bereid zijn erover te praten.
Dawson bijvoorbeeld, die homo is, praat vaak met zijn goede vrienden over zijn angsten. Bonaventre, die hetero is, zegt dat hij er zelden over praat.
Bonaventre, een magere en gespierde 28-jarige Romein met een goed uiterlijk, heeft nooit steroïden gebruikt, maar hij heeft wel drastische maatregelen genomen om zijn gebeitelde lichaamsbouw te bereiken. Hij tilt bijna elke dag gewichten en was zo streng op dieet dat zijn lichaamsvet onder de 2% van zijn gewicht dook. Hij gelooft nu dat hij zijn immuunsysteem heeft verzwakt, omdat hij bijna wekelijks verkouden werd. Hij dronk ook zoveel proteïneshakes dat hij chronische diarree kreeg en misschien ook zijn spijsverteringsstelsel heeft beschadigd.
Maar welke schade hij ook aan zijn gezondheid heeft toegebracht, niemand kan betwisten dat Bonaventre inderdaad het lichaam van een fitnessmodel heeft bereikt. Niemand, behalve hijzelf.
"Elke dag maakte ik me uren zorgen over hoe mager mijn kuiten eruit zagen," zegt hij, terwijl hij naar zijn benen kijkt. "Ik schaamde me er zo voor dat ik een lange broek droeg, hoe warm het op een dag ook was. Hij droeg zelfs een lange broek naar het strand en deed die pas uit om zijn zwembroek te onthullen als hij op zijn rug ging liggen.
Het is misschien moeilijk om mee te voelen met de onzekerheden van een gespierde twintiger met een wasbordje op zijn buik, maar Olivardia zegt dat er weinig correlatie is tussen het werkelijke uiterlijk en de perceptie van mensen over hun eigen gelaatstrekken. "Als ik adviesgroepen geef aan mannen met body dysmorphic disorder, vinden de jongens meestal dat iedereen in de groep er geweldig uitziet - behalve zijzelf," zegt Olivardia.
Olivardia en andere deskundigen benadrukken dat er niets mis is met er goed uit willen zien. Gewichtheffen en vetarme diëten zijn over het algemeen gezonde praktijken. Plastische chirurgie kan een redelijke oplossing zijn voor mensen die een bepaald cosmetisch probleem willen oplossen. "Deze praktijken zijn alleen pathologisch wanneer mannen denken dat het oplossen van hun cosmetische problemen hun hele leven zal oplossen," zegt Olivardia. "Of wanneer hun streven naar gespierdheid of fysieke perfectie hun leven schaadt, in plaats van verbetert."
Waarom hechten zoveel jonge mannen nu zoveel van hun eigenwaarde aan hun lichaam, net zoals veel vrouwen dat lang hebben gedaan? Kevin Thompson, PhD, auteur van Exacting Beauty (American Psychological Association) en professor in de psychologie aan de Universiteit van Zuid-Florida in Tampa, legt de schuld bij de mediabeelden die de laatste 15 jaar op mannen zijn gericht -- de covers van tijdschriften, de gespierde mannelijke modellen in modeadvertenties. "Hoe meer een man de mediabeelden onderschrijft die hij ziet, hoe ontevredener hij waarschijnlijk is over zijn lichaam," zegt Thompson, gebaseerd op een onderzoek dat hij en zijn collega's hebben uitgevoerd aan het Kenyon College in Ohio.
Volgens Thompson is het waarschijnlijk dat als een man eenmaal gefixeerd is op zijn uiterlijk, zijn algemene gevoel van eigenwaarde eronder lijdt. Dawson is het daarmee eens. "Als ik met vrienden uitging en zag hoeveel platter hun buik was dan de mijne of dat hun gezichten knapper waren, dan werd ik radeloos over hoeveel lelijker ik was dan zij," zegt hij. "Ik kwam thuis van een feestje dat leuk had moeten zijn en voelde me dan kapot. Soms voelde ik me zo verslagen dat ik 's ochtends niet uit bed kon komen."
Onlangs is Dawson begonnen met een combinatie van therapie en het antidepressivum Prozac. Volgens Phillips en haar co-auteurs is zo'n aanpak zinvol voor mensen met ernstige lichaamsbeeld stoornissen. In zulke gevallen raadt ze aan om medicatie te combineren met cognitieve gedragstherapie - waarbij mensen leren om hun eigen obsessieve gedachten en angsten te identificeren en uit te dagen. Dawson, bijvoorbeeld, vindt dat zijn behandeling helpt. "Ik wou nog steeds dat ik er beter uitzag, maar ik raak er niet meer zo door van streek."
Maar hoewel medicatie en therapie nodig kunnen zijn voor extreme gevallen, kunnen de meeste mannen met een "Adonis complex" het op eigen kracht overwinnen, zegt Phillips. Ze stelt voor dat mannen zichzelf niet meten aan ideale lichaamstypen en zich in plaats daarvan meer richten op wat ze wel mooi vinden en waarderen aan zichzelf. "Mannen moeten zichzelf eraan herinneren dat er veel belangrijkere dingen zijn dan hun gespierdheid - vooral voor hun partners," zegt ze.
Jarenlang, zegt Bonaventre, maakte zijn bezorgdheid over zijn spieren hem onzeker bij zijn partner. "Ik was bang dat ze me niet meer zo aardig zou vinden als ze mijn dunne benen zag, dat ze zou beseffen dat ik niet zo goed was als ze dacht," zegt hij. Maar de waarheid was, zoals hij ontdekte, dat zijn vriendin zich veel meer zorgen maakte over hoe haar eigen lichaam er uitzag.
"Het deed me beseffen dat iedereen onzeker is," zegt Bonaventre. "Mijn vriendin is mooi en doet oprecht haar best om me te laten weten dat ze het ook mooi vindt hoe ik eruit zie. Ons slecht voelen over ons lichaam is voor geen van ons beiden de tijd of energie waard."
