Het is geen doorsnee kamp, hoewel de 46 jongens die dit jaar deelnamen aan Camp Calcium aan de Purdue University alle pret en spelletjes meemaakten die typisch zijn voor zes weken weg van mama en papa. Maar het kamp is ook een innovatieve omgeving voor een onderzoeksproject, nu in zijn zevende jaar, dat onderzoekt hoe het lichaam calcium gebruikt om botten op te bouwen tijdens de groeispurt van adolescenten.
Boning Up on Bones.
Kamp Calcium
Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD. Uit de dokters archieven.
15 oktober 2001 -- Zoals ouders overal dacht Diane Martin uit Lafayette, Ind, dat haar 13-jarige zoon David deze zomer betere dingen te doen had dan thuis televisie kijken en kibbelen met zijn zus.
Dus schreef ze David in voor een zomerkamp aan de nabijgelegen Purdue Universiteit. Basketbal, zwemmen, voetbal, en het gezelschap van 45 andere jongens -- dat was het ticket voor een gezonde zomer.
Maar dat was nog niet alles bij Camp Calcium, een project van onderzoekers van Purdue om de relatie tussen calciuminname en botgroei te bestuderen in een natuurlijke, en leuke, omgeving. De jongens kregen ook een aantal belangrijke lessen over osteoporose, een ziekte die optreedt wanneer botten broos worden en vatbaar zijn voor breuken.
Gedurende zes weken kregen David en de andere jongens een gecontroleerd dieet met variërende hoeveelheden calcium en werden regelmatig botscans gemaakt. Ze moesten ook hun ontlasting en urine opvangen zodat onderzoekers konden bepalen hoeveel calcium er in hun botten werd vastgehouden en hoeveel er werd uitgescheiden.
Normaal gesproken is het verzamelen van urine en uitwerpselen niet echt iets voor 13-jarigen... maar na een tijdje kun je alles routine laten lijken. "David vond het verzamelen niet erg," zegt zijn moeder. "Alle jongens deden hetzelfde, dus het was gewoon normaal."
In ruil daarvoor kreeg David zeven dollar per dag voor zijn deelname, en genoot hij van alle activiteiten die typisch zijn voor het zomerkamp. Hij woonde in een studentenhuis met de andere jongens en volgde minicamps in voetbal, basketbal, zwemmen, atletiek en bowling, waar hij les kreeg van coaches van Purdue University.
"We wilden deze kinderen blootstellen aan activiteiten die ze normaal gesproken in hun leven zouden doen", zegt Berdine Martin, PhD, hoofdonderzoeker van het Camp Calcium onderzoek. "Het is een manier om kinderen te laten deelnemen aan een onderzoek dat leuk en leerzaam is.
Niet alleen voor vrouwen
Dat onderwijs kan Davids botten later in zijn leven redden. "Hij begrijpt het belang van calcium en hoe het hem in de toekomst zal beïnvloeden," vertelt zijn moeder aan de dokter.
Het is een les die niet algemeen bekend is voor jonge jongens. Maar Connie Weaver, PhD, hoofd van de afdeling voeding aan Purdue, zegt dat het idee dat osteoporose alleen een zorg is voor oudere vrouwen een mythe is.
"Osteoporose neemt snel toe bij mannen, toch zijn alle studies tot nu toe bij vrouwen gedaan," vertelt ze dokter. "Twintig procent van de fracturen zijn bij mannen."
En omdat de botten die kinderen als tiener opbouwen, de botten zullen zijn die het lang uithouden -- of breken -- in hun oudere jaren, is het verstandig om vroeg te beginnen, zegt Martin.
"Het is belangrijk om een dieet te volgen dat je genetische potentieel voor zo zwaar mogelijke botten maximaliseert," vertelt ze aan de dokter. "Mannen en vrouwen zullen wat bot verliezen naarmate ze ouder worden. Als we als tieners op een hoger punt beginnen, dan kunnen we natuurlijk facturen uitstellen en voorkomen."
Zoals Weaver het zegt: "Je krijgt meer waar voor je geld als je een sterk skelet opbouwt als je jong bent."
Camp Calcium bestaat nu voor de zevende keer, maar afgelopen zomer was het kamp voor het eerst voor jongens. Het kamp wordt deels gefinancierd door het National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases (NIAMSD) en probeert antwoord te krijgen op de volgende fundamentele vragen: Hoe gebruikt het lichaam calcium om sterke botten op te bouwen? En hoeveel calcium moeten jongeren in hun voeding hebben?
Op het kamp van dit jaar zochten onderzoekers naar het niveau van calciuminname dat zou leiden tot de optimale hoeveelheid die door de botten van de jongens zou worden vastgehouden. De jongens kregen gecontroleerde diëten met 1.800-2.200 milligram calcium (ongeveer zes of zeven glazen melk) per dag.
Door de urine- en ontlastingcollecties te analyseren, kunnen onderzoekers bepalen hoeveel calcium wordt uitgescheiden - in plaats van door de botten te worden opgenomen - bij verschillende niveaus van inname via de voeding. De resultaten van het onderzoek zullen begin volgend jaar worden gepubliceerd.
"We willen zien hoe de absorptie en retentie van calcium reageert op veranderingen in de inname," legt Martin uit. "Is er een punt van afnemende meeropbrengst waarop meer melk drinken geen zin meer heeft?"
Serieuze Doelen
Voor kinderen als David Martin, is Camp Calcium een leuke en ongewone manier om de zomer door te brengen. Maar de bevindingen van het onderzoek op het kamp zullen waarschijnlijk hun leven, en hun botten, over tientallen jaren beïnvloeden.
Op basis van de resultaten van Camp Calcium's eerdere onderzoek met meisjes, heeft het Institute of Medicine van de National Academy of Sciences haar aanbevelingen voor de hoeveelheid calcium die meisjes zouden moeten innemen herzien van 1200 milligram per dag naar 1300 milligram (ongeveer vier tot vijf glazen melk).
"We hebben een serieus doel om te proberen het metabolisme van calcium tijdens de adolescente groeispurt te begrijpen," zegt Joan McGowan, PhD, hoofd van de musculoskeletale ziektetak bij het NIAMSD. "Osteoporose zal een halve eeuw lang geen rol spelen in het leven van deze kinderen, maar van degenen die het wel krijgen, heeft waarschijnlijk 50% onvoldoende botaanwas gehad in de adolescentie."
McGowan zegt dat als het op botten bouwen aankomt, het de pubertijd is of nooit. "Het is niet mogelijk om het skelet echt op te bouwen na de adolescentie, dus het is belangrijk om zoveel mogelijk bot op de bank te zetten," zegt ze.
Ze noemt het kamp een innovatieve manier om kinderen te interesseren voor deelname aan een onderzoeksproject -- altijd een uitdaging wanneer de meer typische omgeving een ziekenhuis of kliniek is met onderzoekers in witte jassen. En eerdere kampen voor meisjes hadden als bijkomend voordeel dat ze jonge vrouwen kennis lieten maken met wetenschap en vrouwelijke wetenschappers, zegt ze.
"De meisjes werden blootgesteld aan uitstekende rolmodellen voor carrières in de wetenschap in een zeer positieve omgeving," zegt ze.
Wat David Martin betreft, hij heeft deze zomer zijn steentje bijgedragen aan de wetenschap. Zal hij volgend jaar terugkomen? "Misschien," zegt zijn moeder tegen hem.
Dat klinkt als een redelijk antwoord van een 13-jarige, voor wie de volgende zomer nog een heel leven weg is. In de tussentijd is hij dankbaar voor zijn ervaring op Camp Calcium en lacht hij de hele weg naar de bank.
"Hij verdiende aardig wat geld, wat hem gelukkig maakte," zegt Diane Martin. "Nu heeft hij een spaarrekening."
