Universiteiten in de VS reageren op de toename van COVID

Door Ralph Ellis

17 dec. 2021 — De recente toename van COVID-19 gevallen zorgt ervoor dat verschillende universiteiten in het land reageren, sommige annuleren afstudeerceremonies in de winter, terwijl andere eisen dat alle studenten een injectie krijgen.

Zo kondigde de Universiteit van Maryland donderdag aan dat zij haar winterceremonie heeft geannuleerd en veiligheidsmaatregelen heeft getroffen vanwege de toename van het aantal gevallen.

Ons COVID-19 dashboard is bijgewerkt met 98 positieve gevallen uit testen van de universiteit plus nog eens 12 zelf gerapporteerde gevallen (deze resultaten zijn van testen die sinds maandag zijn afgenomen) en we verwachten nog een hoog aantal gevallen uit testen van vandaag, schreef universiteitsvoorzitter Darryll J. Pines donderdag in een brief aan de campus. Dit is het hoogste aantal gevallen dat we dit herfstsemester hebben gezien.

De belangrijkste diploma-uitreiking die voor maandag was gepland, is afgelast, evenals de afdelingsceremonies op dinsdag en woensdag, aldus Pines.

We weten hoe belangrijk deze tijd is voor onze winterafgestudeerden en hun families, maar onze eerste verantwoordelijkheid moet de gezondheid en het welzijn van onze gemeenschap blijven. Alle winterafgestudeerden worden uitgenodigd voor de voorjaarsceremonie in mei, zei hij.

Studenten die persoonlijk eindexamen doen moeten KN95-maskers dragen, en alle eetzalen gaan over op afhaalmaaltijden.

eetzalen gaan over op afhaalmaaltijden, zei Pines. Basketbal, volleybal en sommige andere sporten zullen worden opgeschort in de campus recreatievoorzieningen. Studenten moeten hun slaapzalen 24 uur na hun laatste examen verlaten.

Eerder deze week meldde de Cornell University in Ithaca, NY, meer dan 900 nieuwe COVID-gevallen, met een zeer hoog percentage daarvan van de Omicron-variant bij volledig gevaccineerde mensen. Als reactie daarop heeft de universiteit de eindexamens online gezet. Ook sociale evenementen en de winterse diploma-uitreiking werden afgelast.

Andere hogescholen brachten veranderingen aan vanwege een toename van COVID-gevallen.

• Stanford University eist dat alle studenten voor 31 januari een bewijs van inenting overleggen. Studenten zullen de eerste 2 weken van januari online lessen volgen voordat ze 18 januari weer persoonlijk gaan leren.

• Emory University in Atlanta zei dat alle studenten, docenten en medewerkers verplicht zijn om voor 19 januari een boostershot te halen. De school zei dat het al een 97% vaccinatiegraad had.

Gevallen van COVID nemen toe terwijl er vragen blijven over de dreiging van Omicron.

Door Lindsay Kalter

17 dec. 2021 — Topambtenaren van infectieziekten verwachten een golf van COVID-19 gevallen na de feestdagen en zeggen dat Omicron snel zal overnemen als de dominante stam in de Verenigde Staten.

De beste manier om beschermd te blijven is door je te laten vaccineren en boosten, zeggen ze.

Voor de niet-gevaccineerden staat er een winter van ernstige ziekte en dood te wachten — voor henzelf, hun families en de ziekenhuizen die binnenkort overspoeld zullen worden, zei Jeff Zients, de Response Coordinator van het Witte Huis voor COVID-19, tijdens een persconferentie vrijdag. Het Amerikaanse volk moet zijn steentje bijdragen.

De Omicron-variant is ontdekt in minstens 39 staten en 75 landen, aldus CDC-directeur Rochelle Walensky, MD.

De stam is beter overdraagbaar dan de reeds zeer besmettelijke Delta-variant, en hoewel er in een vroeg stadium aanwijzingen waren dat deze meer milde ziekte veroorzaakte, is dat volgens haar waarschijnlijk omdat veel van de geïnfecteerden gevaccineerd en gestimuleerd zijn.

Hoewel Delta op grote schaal blijft circuleren in de Verenigde Staten, neemt Omicron snel toe en wij verwachten dat het in de komende weken de dominante stam in de Verenigde Staten zal worden, net als in andere landen, zei Walensky.

In de VS sterven gemiddeld bijna 1300 mensen per dag aan COVID-19. Nieuwe gevallen, sterfgevallen en ziekenhuisopnames zijn nu hoger dan in de vorige winter – voordat vaccins zo wijdverbreid beschikbaar waren. De New York Times meldde vrijdag dat het aantal nieuwe besmettingen in Connecticut en Maine in de afgelopen twee weken met 150% is toegenomen, en dat in Ohio en Indiana het aantal ziekenhuisopnames het ergste van de vorige winter benadert.

Twee rapporten die deze week verschenen gaven reden tot opluchting en bezorgdheid over Omicron.

Een studie uit Zuid-Afrika, die dinsdag werd vrijgegeven, toont aan dat er tijdens de eerste drie weken van de Omicron-golf minder ziekenhuisopnames waren dan tijdens eerdere golven van andere varianten. Dat is het goede nieuws.

Het verontrustende nieuws komt uit het Verenigd Koninkrijk, waar het Imperial College London vrijdag meldde dat het risico van herinfectie met COVID-19 van Omicron meer dan 5 keer zo hoog is en dat het aantal gevallen van COVID-19 op basis van Omicron elke 2 dagen verdubbelt.

Bovendien vindt de studie geen aanwijzingen dat Omicron minder ernstig is dan Delta, gemeten naar het percentage positief testende mensen die symptomen rapporteren, of naar het percentage gevallen dat na besmetting naar het ziekenhuis gaat. De gegevens over ziekenhuisopnames zijn op dit moment echter zeer beperkt, aldus de onderzoekers.

“We hebben geen bewijs dat het virus zelf milder is,” vertelde Eric Topol, MD, uitvoerend vice-president van Scripps Research en hoofdredacteur van Medscape, artsen zustersite voor professionals in de gezondheidszorg, aan PBS NewsHour. “Totdat we dat hebben, moeten we aannemen dat mensen die geen bescherming hebben zeer kwetsbaar zijn om erg ziek te worden.”

Het COVID-19 team van het Witte Huis blijft ouders en voogden aansporen om hun kinderen te laten vaccineren, vooral in afwachting van een piek na de feestdagen. Walensky zei dat de adviesraad voor vaccins van de CDC donderdag bijeenkwam om de veiligheidsdiscussie over COVID-19 vaccinaties bij kinderen voort te zetten.

Tot nu toe hebben 20 miljoen kinderen onder de 17 en 5 miljoen onder de 11 hun injecties gekregen.

Als we specifiek kijken naar de gegevens over de veiligheid van vaccins bij meer dan 50.000 kinderen van 5-11 jaar oud, hebben we geen aanwijzingen gevonden voor ernstige veiligheidsproblemen, aldus Walensky.

Anthony Fauci, topdeskundige op het gebied van infectieziekten, benadrukte het belang van vaccinatie en boosting om ernstige ziekte door Delta en Omicron te voorkomen.

We bevinden ons in een situatie waarin we nu geconfronteerd worden met een zeer belangrijke Delta golf en we over onze schouder kijken naar een opkomende Omicron golf, zei hij. De optimale bescherming is volledig gevaccineerd plus een boost.

CDC steunt Test-to-Stay voor aan COVID blootgestelde studenten

Door Carolyn Crist

18 dec. 2021 — De CDC heeft vrijdag aangekondigd dat studenten die zijn blootgesteld aan het coronavirus nog steeds naar school kunnen gaan zolang ze de dagen erna negatief blijven testen op het virus.

De nieuwe leidraad, bekend als het test-to-stay protocol, zou het aantal kinderen dat naar verwachting thuis moet blijven als een nauw contact met iemand die positief testte op het virus, verminderen.

Test-to-stay is een bemoedigende volksgezondheidspraktijk om onze kinderen op school te houden, zei Rochelle Walensky, MD, directeur van de CDC, tijdens een persbriefing van het Witte Huis.

Wanneer een COVID-19 geval wordt vastgesteld in een school, stelt de test-to-stay strategie scholen in staat om regelmatig tests uit te voeren in plaats van nauwe contacten in quarantaine te plaatsen. Als de contacten geen symptomen ervaren en ten minste twee keer negatief testen in een periode van zeven dagen, kunnen ze doorgaan met persoonlijk onderwijs. Als ze positief testen, moeten ze zich afzonderen.

In de afgelopen maanden heeft de CDC samengewerkt met verschillende schooldistricten in de VS om test-to-stay programma’s te evalueren. Op vrijdag publiceerde de CDC twee studies in haar Morbidity and Mortality Weekly Report die de effectiviteit van deze programma’s aantonen om de verspreiding van het virus te beperken en tegelijkertijd de leerlingen in de klas te houden.

Het CDC werkt ons materiaal bij om scholen en ouders te helpen weten hoe zij deze veelbelovende en inmiddels bewezen praktijk het beste kunnen toepassen, samen met onze meerlagige preventiestrategieën die onze kinderen veilig in de klas houden, zei Walensky vrijdag. Deze studies toonden aan dat test-to-stay werkt om ongevaccineerde kinderen veilig op school te houden.

In één studie analyseerden onderzoekers gegevens van openbare scholen in Los Angeles County tussen 16 augustus en 31 oktober, waar 432 scholen test-to-stay implementeerden en 1.635 niet.

Het Los Angeles County Department of Public Health stelde vast dat het aantal COVID-19 gevallen niet toenam bij de scholen die het protocol gebruikten, vergeleken met scholen die dat niet deden.

Vóór de invoering van de test-to-stay was het gemiddelde dagelijkse aantal gevallen 10 gevallen per 100.000 leerlingen in districten die later het protocol overnamen en 20 gevallen per 100.000 leerlingen in districten die dat niet deden. Nadat het programma was ingevoerd, daalde het gemiddelde dagelijkse aantal gevallen in alle schooldistricten, maar het bleef lager in de “test-to-stay”-districten, met 6 gevallen per 100.000 leerlingen in vergelijking met 11 gevallen per 100.000 leerlingen in districten die het protocol niet toepasten.

Bovendien verloren scholen die geen gebruik maakten van het test-to-stay programma aanzienlijke schooldagen, schreven de onderzoekers. Tegelijkertijd vereist de uitvoering van het programma middelen die momenteel voor sommige scholen niet beschikbaar zijn, voegden zij eraan toe, waarbij zij opmerkten dat een hoger percentage kansarme scholen het protocol niet gebruikte.

Het programma vereist personeel dat kan bijhouden welke leerlingen moeten worden getest, hun resultaten en wanneer ze van de lijst van naaste contacten kunnen komen, vertelden ambtenaren aan CNN. Dit kan een uitdaging zijn voor overbelast schoolverpleegkundig personeel.

In een andere studie die vrijdag werd gepubliceerd, analyseerden onderzoekers gegevens tussen 9 augustus en 29 oktober voor 90 scholen in 31 districten in Lake County, Illinois, die een test-to-stay programma hadden geïmplementeerd. In die periode meldden de scholen 258 COVID-19 gevallen en 1.664 nauwe contacten.

Het Lake County Health Department onderzocht het aantal naaste contacten dat later positief testte en of het virus zich verder verspreidde van de naaste contacten naar andere mensen. Zij ontdekten dat 16 van de nauwe contacten positief testten en dat dit allemaal studenten waren. Niemand bleek het virus op school op anderen over te dragen, maar er werden negen gevallen vastgesteld bij contacten in het huishouden.

In het algemeen, schreven de auteurs van de studie, behield het test-naar-verblijf-protocol persoonlijke lesdagen voor leerlingen. Bovendien leidden regelmatig testen, maskering en fysieke afstand tot een lagere virusoverdracht op school.

De test-to-stay-programma’s zijn echt goed in het balanceren van de kosten en baten, vertelde Zoe McLaren, een expert in gezondheidsbeleid aan de Universiteit van Maryland in Baltimore, aan The New York Times.

Wat het test-to-stay programma doet is ons helpen om het aantal COVID gevallen laag te houden, terwijl we ook proberen om kinderen zoveel mogelijk op school te houden, wat volgens mij heel belangrijk is, zei ze.

COVID leidt tot kerstafsluiting Radio City Rockettes

Door Ralph Ellis

9 dec. 2021 — De Radio City Rockettes annuleerden vrijdagochtend abrupt vier voorstellingen van hun Christmas Spectacular show vanwege de verspreiding van COVID-19. Tegen het einde van de dag hebben de Rockettes de rest van de show geannuleerd.

Het spijt ons dat we de Christmas Spectacular dit seizoen niet kunnen voortzetten door de toenemende uitdagingen van de pandemie, aldus de Rockettes op Twitter. We hadden gehoopt het seizoen door te komen en zijn vereerd dat we honderdduizenden fans hebben mogen ontvangen bij meer dan 100 shows in de afgelopen zeven weken.

In een eerdere tweet zeiden de Rockettes dat de shows op vrijdag werden geannuleerd vanwege doorbrekende COVID-19 gevallen in de productie.

De show stond gepland voor 2 januari met meerdere voorstellingen per dag. Mensen die kaartjes kochten voor geannuleerde shows zullen hun geld terugkrijgen, zeiden de Rockettes, eraan toevoegend dat ze ernaar uitkijken om in 2022 weer op te treden.

De New York Times meldde dat sommige medewerkers zich zorgen maakten over de COVID-protocollen bij Radio City Music Hall. Alle medewerkers van het Christmas Spectacular moesten worden ingeënt, maar COVID-testen waren niet vereist. Maskers werden aanbevolen maar niet vereist voor werknemers en toeschouwers, aldus The Times.

Het Madison Square Garden Entertainment bedrijf, dat de show produceert en eigenaar is van het theater, zegt dat de COVID-protocollen veilig waren en ontwikkeld in samenwerking met gezondheids- en veiligheidsdeskundigen.

COVID en de snel overgedragen Omicron-variant zijn verantwoordelijk voor andere annuleringen op Broadway.

Zeven van de 32 shows op Broadway hebben vrijdag voorstellingen afgelast, waaronder Hamilton, Mrs. Doubtfire, Tina en Moulin Rouge! Het was onduidelijk wanneer de shows weer open zouden gaan.

Aan het eind van de dag volgen we de wetenschap, en de wetenschap zal zeggen, je moet deze voorstelling stilleggen, vertelde Broadway League voorzitter Charlotte St. Martin donderdag aan The Associated Press. We verwachtten dat, omdat ze ons de hele tijd hebben verteld dat als meer mensen hun injecties niet zouden krijgen, er nieuwe varianten zouden komen en nieuwe varianten gevallen zouden krijgen. En raad eens? Het heet Omicron.