Dokter vertelt je

Creëer een veilig huis voor uw baby. Ontdek waarom het vermijden van zacht plastic speelgoed en babyflessen met BPA helpt om je baby een gezonde start te laten maken, en leer andere belangrijke stappen die je kunt nemen.

Van autostoeltjes tot kinderhekjes en van hoekbumpers tot afdekplaatjes voor stopcontacten, we nemen veel voorzorgsmaatregelen om onze kinderen te beschermen. Hier pakken we de kamer aan waar uw baby het grootste deel van zijn tijd zal doorbrengen, de kinderkamer, met acht eenvoudige aanbevelingen die belangrijk zijn om uw baby een gezonde start in het leven te geven.

Bovenaan de lijst van zorgen staat iets waarvan je misschien denkt dat het verleden tijd is: loodvergiftiging. “Loodvergiftiging is nog steeds een groot probleem, een enorm probleem,” zegt Philip Landrigan, MD, een kinderarts en directeur van het Children’s Environmental Health Center aan de Mount Sinai School of Medicine in New York City.

Loodvergiftiging wordt al lang erkend als een ernstig risico voor de volksgezondheid. “Lood is goed bestudeerd,” zegt Landrigan, “en het is bekend dat het hersenbeschadiging veroorzaakt bij kinderen – verlies van intelligentie, verkorting van de aandachtsspanne, impulsief en agressief gedrag.”

Hoewel lood halverwege de jaren zeventig uit benzine en verf werd geweerd, is het nog steeds alomtegenwoordig in het milieu. “Loodverf werd zo veel gebruikt, dat er nog steeds honderdduizenden huizen en appartementen zijn met loodverf,” zegt hij.

En loodverf op geïmporteerd speelgoed en juwelen blijft een probleem, ondanks een aantal terugroepacties in de afgelopen jaren, zegt hij. Naast lood zijn er ook vragen gerezen over mogelijk giftige chemicaliën in plastic babyproducten en beddengoed – allemaal dingen om rekening mee te houden als je een gezonde kinderkamer wilt creëren.

Gelukkig zijn er veel veilige opties voor de kamer van je kind. Hier zijn wat tips om je baby de beste start te geven:

Als je in een oud appartement of huis woont (gebouwd voor 1978), zit er waarschijnlijk loodverf op muren en kozijnen. Zoek uit hoe groot uw loodprobleem is. Laat uw huis testen voordat u de kinderkamer renoveert of opnieuw inricht. Landrigan adviseert dit zelfs te doen als u de babykamer niet opnieuw inricht, omdat uw kind over de vloer zal kruipen.

De belangrijkste bron van loodblootstelling zijn afgebrokkelde verf en stof dat ontstaat wanneer de verf begint af te breken. Bij het schrapen en schuren van loodhoudende verf komt ook loodstof vrij in de lucht. Jonge kinderen kunnen ernstig aan lood worden blootgesteld door het loodhoudende stof in te slikken.

Landrigan heeft het zien gebeuren: Een jong stel met een ouder huis renoveert een kamer om een kinderkamer te maken. “Drie, vier maanden zwanger, beginnen ze de oude verf te schuren,” zegt hij. “Dan verschijnt moeder in het ziekenhuis met een bloedspiegel van 50 of 60 — torenhoog — die uit haar bloedbaan zal gaan en de baby vergiftigen.”

Je hebt verschillende opties als het gaat om het testen op lood. Een loodverf test kost ongeveer $100 tot $200. Je hebt een goed gecertificeerde inspecteur van de EPA of je staatsgezondheidsdienst nodig om de test in je huis te doen.

Een minder dure methode is een verfspaandertest, die uw plaatselijke gezondheidsdienst kan uitvoeren; deze kost tussen de $20 en $50.

De Consumer Product Safety Commission heeft een veiligheidswaarschuwing op haar website over loodhoudende verf, testen, en richtlijnen over hoe de situatie te verhelpen.

Als u de loodhoudende verf niet kunt verwijderen, kunt u overwegen een nieuwe woonplek te zoeken, zegt Landrigan. Er is weinig kans op loodvergiftiging bij een huis dat na 1978 is gebouwd. Verkopers en verhuurders zijn verplicht om bekende loodgevaren te melden in huizen en appartementen gebouwd voor 1978.

Zwaar gebruik van pesticiden heeft het potentieel om de hersenen van een baby te beschadigen, zegt Landrigan. “Deze chemicaliën zijn ontwikkeld om het zenuwstelsel van een insect te vernietigen — en ze hebben hetzelfde effect op een kind. Je hebt er alleen meer van nodig,” zegt hij.

Wat kunt u doen? In plaats van pesticiden te sproeien, kun je beter het concept van Integrated Pest Management (IPM) toepassen. Het stelt voor dat chemische bestrijdingsmiddelen pas in laatste instantie worden gebruikt. In plaats daarvan, verminder ongedierte door eenvoudige maatregelen:

• Ruim zorgvuldig etensresten op van borden en kookgerei.

• Dicht kieren af die een toegangspunt zijn voor kakkerlakken.

• Verwijder alle bronnen van water.

• Ontdoe je van broedplaatsen (zoals afval of stilstaand water buiten het huis).

De EPA heeft twee bronnen met gemakkelijk te begrijpen richtlijnen voor IPM: een brochure getiteld “Citizens Guide to Pest Control and Pest Safety” en een informatieblad “Do’s and Don’ts of Pest Control”. Of u kunt contact opnemen met uw plaatselijke USDA-voorlichtingsbureau. De non-profit organisatie Beyond Pesticides heeft informatie over de mogelijke gezondheidseffecten van pesticiden en niet-giftige alternatieven voor bijna elk type plaagdierprobleem. Ze hebben ook een lijst van bedrijven die veiliger methodes gebruiken als je een beroep moet doen op deskundigen.

“Het is basis spul, maar het werkt,” zegt Landrigan. “In East Harlem in New York City hebben we aangetoond dat gezinnen die deze methoden gebruiken daadwerkelijk een betere ongediertebestrijding krijgen dan gezinnen die elke maand de verdelger laten komen.”

In één onderzoek had het gezin dat IPM gebruikte een serieuze vermindering van het aantal kakkerlakken na de eerste maand. Het gezin met de verdelger had de kakkerlakken al twee of drie dagen na het sproeien terug.

“Tapijt is een ongelooflijke gootsteen voor stof, schimmel en meeldauw – en die kunnen allemaal astma veroorzaken bij kinderen,” zegt Landrigan. Pesticiden, huidschilfers van huisdieren, loodstof en chemicaliën van schoonmaakmiddelen en andere huishoudelijke producten kunnen zich in de vezels nestelen.

Een paar dingen om te overwegen over tapijt:

Nieuw tapijt bevat veel chemicaliën – waaronder formaldehyde – in de lijm, de lijmstrips en de tapijtkussens. Deze vluchtige organische stoffen (VOC’s) verdampen in de lucht, waardoor chemische dampen ontstaan die ogen, neus en keel kunnen irriteren en hoofdpijn kunnen veroorzaken. Die geur van nieuw tapijt? Dat zijn VOC’s die je inademt.

De meeste van deze dampen “ontgassen” in de lucht binnen enkele maanden na installatie, maar sommige dampen kunnen nog tot vijf jaar later blijven hangen.

Een andere groep chemische stoffen – polybroomdifenylethers (PBDE’s) – is ook een bron van zorg. Deze familie van brandvertragende chemicaliën wordt gebruikt om een brand te vertragen, en tapijtvulling zit er vol mee. Ze worden ook aangetroffen in tv’s en elektronische apparaten, gestoffeerd meubilair en matrassen. PBDE’s komen terecht in huisstof, waardoor iedereen in het gezin eraan wordt blootgesteld.

Sonya Lunder, MPH, een senior analist van de Environmental Working Group, heeft verschillende onderzoeken gedaan naar de blootstelling aan PBDE’s – waaronder een onderzoek waaruit bleek dat peuters drie keer zoveel PBDE’s in hun bloed hadden als hun moeders. “Dat komt omdat ze meer op de grond liggen, hun handen in hun mond stoppen, speelgoed in hun mond stoppen,” vertelt ze aan de dokter.

PBDE’s hopen zich zowel in het milieu als in ons lichaam op. Studies bij proefdieren hebben aangetoond dat zelfs kleine doses van deze chemicaliën de aandacht, het leren, het geheugen en het gedrag aantasten. Nadat onderzoek bezorgdheid had gewekt over de toxiciteit, werden twee soorten PBDE’s in 2005 vrijwillig van de markt gehaald. Maar andere vormen van PBDE’s zijn er nog steeds.

Chemische stoffen genaamd ftalaten — gebruikt om plastic zachter te maken — hebben een negatief effect op sexhormonen, zoals oestrogeen en testosteron. Er zijn aanwijzingen dat ze afwijkingen aan de voortplanting kunnen veroorzaken en het aantal zaadcellen bij jongens kunnen verlagen. In één onderzoek werd vinyl vloerbedekking in de slaapkamers van kinderen in verband gebracht met symptomen van astma, hooikoorts en eczeem. Ftalaten zijn ook te vinden in tapijt, zacht plastic speelgoed en sommige plastic babyflesjes.

Hout, kurk en keramische tegels zijn betere opties voor de gezinskamer en de babykamer, zegt Landrigan. Een andere optie is natuurlijk linoleum (vinyl linoleum geeft VOC’s af).

Een paar tips:

• Wanneer u oud tapijt verwijdert, houd die kamer dan afgesloten van andere kamers in het huis. Zorg ervoor dat u stofzuigt rond de omtrek en in de hoeken, waar huisstof de neiging heeft zich te verbergen.

• Als je een zacht oppervlak wilt, neem dan kleinere tapijten die je kunt wassen.

Als vervanging van uw tapijt niet haalbaar is, dan kunt u de blootstelling aan allergenen minimaliseren door het tapijt regelmatig schoon te maken. Stofzuig ten minste twee keer per week met een HEPA-filter. En laat uw tapijt reinigen met stoom, zonder gebruik van detergenten of chemicaliën.

Er is een reden voor die nieuwe verf geur. Verven en lakken, verfafbijtmiddelen, schoonmaakmiddelen, bouwmaterialen, lijm en kleefstoffen – duizenden producten – stoten allemaal VOC’s uit. Oplosmiddelen in nieuwe verf worden in verband gebracht met een aantal gezondheidseffecten, van hoofdpijn tot vermoeidheid en duizeligheid. Sommige zijn vermoedelijk kankerverwekkend.

Om irritatie door VOC’s te vermijden, moet u op zoek gaan naar producten zonder of met een laag VOC-gasgehalte. Veel grote verffabrikanten produceren verven met een lage uitstoot. Een paar onafhankelijke instanties (zoals Green Seal) bieden certificering van milieuvriendelijke producten. In verfwinkels kunt u ze zien met de vermelding “reukarm”.

Ook als u geurarme verf gebruikt, moet u tijdens het schilderen een masker dragen, ramen openzetten, ventilatoren gebruiken en de ruimte de tijd geven om te luchten en de dampen te laten “ontsnappen”. Zwangere vrouwen kunnen beter niet schilderen.

Het matras van je baby lijkt misschien een veilige, comfortabele ondergrond. Maar onderzoekers zijn bezorgd over twee soorten chemicaliën die in de matras kunnen opduiken.

Matrassen worden meestal behandeld met PBDE’s — een zorg, zeggen onderzoekers, omdat een baby veel tijd op de matras doorbrengt. En omdat ze meestal in vinyl of plastic zijn gehuld, stoten nieuwe matrassen ook VOC’s uit.

Een optie is te kiezen voor een wollen matras. “Wol is van nature brandwerend,” zegt Lunder, “hoewel zelfs een wollen matras behandeld kan zijn met brandvertragers. Er zitten in ieder geval een stuk minder chemicaliën op.” Als je een synthetisch matras gebruikt, laat het dan een paar dagen in de garage de plastic dampen afgassen. “Dat hebben we met het matras van mijn zoon gedaan,” zegt Lunder. Bedek het dan met een wollen matrasbeschermer (bij voorkeur biologisch), om een barrière te vormen tussen baby en een synthetisch matras.

Andere zorgen:

• Allergenen (zoals huisstofmijt) hebben de neiging zich op te hopen in baby’s beddengoed, wat mogelijk een astma-aanval kan uitlokken. Een allergiebestendige matrasbeschermer helpt dat probleem op te lossen — net als het elke week wassen van het beddengoed van je baby.

• Zorg ervoor dat de persoonlijke producten van je baby zo mild mogelijk zijn. De eerste maanden heeft de babyhuid geen lotion of crème nodig. Als u zeep gebruikt, kies dan voor de mildst mogelijke zeep – zonder parfum of antibacteriële chemicaliën. Kies voor biologisch afbreekbaar, hypoallergeen wasmiddel.

Linnen of wegwerp? De meeste gezinnen in de VS gebruiken wegwerpluiers, maar veel ouders denken dat stoffen luiers beter zijn voor het milieu. Onderzoek toont aan dat beide een aantal negatieve effecten op het milieu hebben.

Voor wegwerpluiers zijn meer materialen nodig om ze te maken – en ze produceren meer vast afval op stortplaatsen. Doekluiers worden vaak als alternatief voorgesteld. Maar ze vereisen meer elektriciteit en water om ze schoon te maken.

Andere opties:

• De doorspoelbare hybride luier, die bestaat uit een herbruikbaar stoffen broekje met een wegwerp inlegdoekje. Wanneer het inlegdoekje vuil is, wordt het door het toilet gespoeld in het riool in plaats van naar de stortplaats te gaan.

• Chloorvrije wegwerpluiers en babydoekjes.

• Luiers van biologisch katoen (er worden geen pesticiden gebruikt op het katoen tijdens de teelt).

Sommige ouders gebruiken zowel stoffen luiers als wegwerpluiers (veel kinderdagverblijven vereisen bijvoorbeeld wegwerpluiers). Of u nu stoffen of wegwerpluiers gebruikt, zorg ervoor dat u de luiers regelmatig verschoont. Door de tijd die een baby met een natte of vuile luier doorbrengt zo kort mogelijk te houden, voorkomt u luieruitslag.

Lood in speelgoed en juwelen is een ernstig probleem dat nog steeds een bedreiging vormt voor kinderen. Ongeveer 30% van de gevallen van loodvergiftiging bij kinderen die door de CDC worden bijgehouden, wordt vermoedelijk niet veroorzaakt door muurverf, maar door lood in speelgoed en sieraden. In 2006-2007 heeft de Consumer Product Safety Commission meer dan 31 miljoen stuks speelgoed teruggeroepen; in 4 miljoen gevallen was de oorzaak te veel lood.

Het merendeel van dat teruggeroepen speelgoed was gemaakt in China. Nog meer juwelen (meestal van Chinese makelij) werden teruggeroepen, waaronder 170 miljoen stuks wegens te veel lood.

Speelgoed van zacht plastic, fopspenen en bijtringen moeten ook zorgvuldig worden bekeken. De chemische stoffen in zacht plastic (ftalaten) zijn mogelijk kankerverwekkend voor de mens. Ftalaten verstoren de hormonen bij dieren en worden in verband gebracht met geboorteafwijkingen, borstkanker en andere gezondheidsproblemen.

Strengere normen voor lood en ftalaten in kinderproducten worden in februari 2009 van kracht, dankzij de Consumer Product Safety Improvement Act. Die wet is van toepassing op kinderproducten, ongeacht waar ze zijn vervaardigd.

Met lood beschilderd en plastic speelgoed — treinen, poppen, en andere — is echter nog steeds op grote schaal op de markt verkrijgbaar — vooral op het internet.

De Coalition to End Childhood Lead Poisoning adviseert:

• Gooi al het fel geverfde speelgoed weg — of het nu van hout, plastic of metaal is — dat gemaakt is in Pacific Rim landen, vooral China. Speelgoed dat bijzonder gevaarlijk is, is speelgoed waarvan de verf kan afbladderen of afschilferen, en speelgoed dat door jonge kinderen gemakkelijk in de mond wordt gestopt.

• Gooi al het keramisch of aardewerk speelgoed weg dat buiten de V.S. is vervaardigd, vooral die welke in China, India, en Mexico zijn gemaakt.

• Verwijder alle metalen juwelen van kinderen.

• Koop alleen kleurpotloden op sojabasis. Andere krijtjes kunnen lood bevatten. Vertrouw niet alleen op een “niet giftig” label.

Veiliger speelgoed is onder andere:

• Geproduceerd in Noord-Amerika en de Europese Unie.

• Boeken, DVD’s en CD’s.

• Het meeste pluche speelgoed, hoewel er twee zijn teruggeroepen vanwege te veel lood.

• Gemaakt van massief hout (onafgewerkt of met een niet-toxische afwerking), organisch katoen, wol, of hennep.

Fopspenen en bijtringen:

• Kies siliconenspenen in plaats van rubber (die gaan sneller kapot en kunnen bacteriën verbergen). Siliconen spenen zijn doorzichtig en kunnen veilig in de vaatwasser.

• Probeer eens natuurlijke houten of organische stoffen bijtringen.

Voor meer informatie over de veiligheid van speelgoed, raadpleeg de website van de Consumer Product Safety Commission en HealthyToys.org.

Er is nog steeds onenigheid over de vraag of plastic babyflesjes veilig zijn. Dat komt omdat de chemische stof bisfenol A (BPA) kan lekken uit plastic babyflessen gemaakt van polycarbonaat plastic, wat mogelijk een gezondheidsrisico vormt voor baby’s. Dezelfde chemische stof wordt gevonden in vele andere producten – vooral voedsel- en drankverpakkingen, zoals sommige herbruikbare polycarbonaat waterflessen.

De FDA en de American Chemistry Council zeggen dat bisfenol A veilig is voor gebruik. Een onafhankelijk panel van wetenschappers heeft echter kritiek geuit op het standpunt van de FDA inzake de veiligheid van bisfenol A — en verklaard dat meer aandacht moet worden besteed aan de blootstelling van zuigelingen.

Het National Toxicology Program publiceerde een rapport in september 2008, waarin “enige bezorgdheid” werd opgemerkt over de effecten op de hersenen, prostaatklier, en gedrag bij foetussen, zuigelingen, en kinderen. In dierstudies bootst BPA de effecten van oestrogeen na.

Om de blootstelling van uw zuigeling aan BPA te verminderen, probeer het volgende:

• Zoek veiligere babyflessen — ofwel flessen in gehard glas of plastic babyflessen gemaakt van veiliger plastics zoals polyethelene of polypropylene (recyclage symbolen 2 of 5).

• Verwarm geen moedermelk of zuigelingenvoeding in plastic babyflesjes.

• Stop plastic bakjes met babyvoeding of melk niet in de magnetron.

• Als je flesvoeding gebruikt, kies dan voor poedervorm. Veel potjes flesvoeding zijn bekleed met BPA-hars en vloeibare flesvoeding is sneller verontreinigd dan flesvoeding in poedervorm.

Sommige plastic producten kunnen labels hebben waarop staat dat ze vrij zijn van bisfenol A. Producten die wel BPA bevatten zijn niet verplicht om de chemische stof op het label te vermelden.