Artsen beginnen te denken dat aandachtstekort even vaak voorkomt bij meisjes als bij jongens.
Langzaam wordt de kloof tussen mannen en vrouwen bij ADHD kleiner.
Focusing on the Female
Uit de dokterarchieven
12 feb. 2001 — Becky Stanford hield van turnen, maar ze bleef er niet bij omdat ze niet op haar beurt kon wachten. Ze had moeite met het volgen van strakke schema’s zoals een lange deling en opstel schema’s. Ze worstelde op school en met vrienden. Zelfs haar zondagsschool leraren waren bang om haar in de klas te hebben.
“Ik was veel luider, veel energieker dan mijn leeftijdsgenoten. Soms overdonderde dat mensen,” zegt Stanford, nu 28 en wonend in Helena, Mont. “Je moest echt je best doen om mij een weekendje of een nachtje op bezoek te krijgen. Bij logeerpartijtjes was ik degene die naar een andere kamer werd gestuurd omdat ik mensen ophield.”
Toen Stanford 13 was, kreeg ze de diagnose Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD). Haar broer zocht al behandeling voor de aandoening, maar zelfs met altijd waakzame ouders, leek de stoornis bij haar niet op te treden omdat ze een meisje was.
Inderdaad, vier tot vijf keer meer jongens dan meisjes worden doorverwezen voor ADHD evaluaties omdat hun symptomen makkelijker te herkennen zijn, volgens Kathleen G. Nadeau, PhD, directeur van Chesapeake Psychological Services in Silver Spring, Md. Jongens, zegt ze, hebben de neiging om meer problemen te veroorzaken voor hun leraren en kunnen meer hyperactief overkomen. Meisjes met ADHD (of ADD, zoals het genoemd wordt als er geen sprake is van hyperactiviteit) zijn minder opstandig en hebben de neiging onoplettend te zijn. Als gevolg hiervan, zegt ze, worden veel meisjes met niet gediagnosticeerde ADHD afgedaan als lui of ruimteziek, terwijl ze in feite misschien gewoon niet de hulp krijgen die ze nodig hebben.
“Ze zijn zo goed in het verbergen, verbloemen en compenseren, dat veel ouders en leraren niet weten wat er aan de hand is,” vertelt Nadeau aan de dokter.
De stoornis wordt beschouwd als twee tot drie keer vaker voorkomend bij jongens dan bij meisjes, maar velen geloven dat de cijfers scheef zijn. “Het is veel dichter bij één op één,” zegt Peter Jaksa, PhD, voorzitter van de National Attention Deficit Disorder Association, en een psycholoog met een privé praktijk in de voorsteden van Chicago. “Maar meisjes zijn altijd ondergediagnosticeerd geweest omdat ze moeilijker te herkennen zijn.”
“Meisjes lijken het systeem iets beter te werken. Ze kunnen de huisdieren van de leraren worden en de leraren hebben niet dezelfde verwachtingen,” beaamt Becky’s moeder, Paula Stanford, LPC, die nu een diagnose- en begeleidingskliniek runt in Oklahoma City voor kinderen en volwassenen met ADHD en leerstoornissen. “Meisjes kunnen charmant, bedeesd of onnozel zijn, en dat kan nog steeds schattig zijn. De culturele manier van kijken naar vrouwen heeft daar veel mee te maken.”
ADHD is de meest gediagnosticeerde gedragsstoornis bij kinderen, met een geschatte 3 tot 5% van de algemene bevolking die eraan lijdt, volgens het National Institute of Mental Health. Symptomen kunnen zijn: hyperactiviteit, gebrek aan aandacht en impulsief gedrag. Mensen met de stoornis zijn vaak ongeorganiseerd, kunnen taken niet afmaken en hebben moeite om meer dan één instructie tegelijk te volgen. De symptomen kunnen al op 3-jarige leeftijd beginnen en zijn meestal al merkbaar op 7-jarige leeftijd.
Onderzoek uitgevoerd aan de Harvard Universiteit en het Massachusetts General Hospital suggereert dat ADHD bij meisjes, net als bij jongens, de neiging heeft in families voor te komen, maar omdat meisjes zich niet zo snel misdragen, kunnen hun symptomen onopgemerkt blijven. Meisjes hebben vaker aandachtsproblemen dan het storende gedrag dat jongens kunnen vertonen, zegt Joseph Biederman, MD, die de studie leidde die gepubliceerd werd in het juli 2000 nummer van het American Journal of Psychiatry. Meisjes hebben over het algemeen een derde minder kans dan jongens om een gedragsstoornis te vertonen, zegt hij.
“Meisjes vallen minder op omdat ze minder storend zijn,” zegt Biederman, professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School en hoofd van de kinderpsychofarmacologie aan de Massachusetts General. “Als je als meisje achter in de kamer zit en lacht, zal niemand aandacht aan je besteden.
Hyperactiviteit bij meisjes uit zich vaak verbaal in plaats van fysiek, in wat Nadeau het “Chatty Kathy-fenomeen” noemt. Dit zijn de meisjes die achter in de klas praten en extreem sociaal zijn, maar vaak niet gediagnosticeerd worden als ADHD hebbend.
Ongeveer de helft van onoplettende kinderen met ADHD wordt over het hoofd gezien ondanks hun geslacht, zegt Nadeau, mede-redacteur van ADDvance Magazine, een publicatie voor vrouwen en meisjes met ADD of ADHD. “Een onoplettend jongetje zal meer opvallen. Hij zit daar gewoon vliegtuigen te tekenen of kijkt uit het raam,” zegt ze. “Veel meisjes zullen je vertellen dat ze geleerd hebben om naar hun leraar te kijken terwijl ze dagdromen, omdat ze dan niet in de problemen komen. Veel van dit docent-conforme gedrag maskeert het probleem.”
Richtlijnen voor het screenen op ADHD zijn “vooral gebaseerd op hyperactiviteit bij jonge jongens. Dit waren de kinderen die de meeste problemen veroorzaakten. Zij waren het meest ontwrichtend. Het is een kwestie van het piepende wiel,” zegt Jaksa.
In tegenstelling tot jongens, bij wie de symptomen in de puberteit afnemen, nemen de symptomen bij meisjes vaak toe in deze tijd van hormonale verandering, zegt Nadeau. De criteria voor het stellen van de diagnose ADHD vereisen echter dat de symptomen beginnen voor de leeftijd van 7 jaar, volgens het National Institute of Mental Health.
“We hebben betere criteria nodig,” zegt Jaksa. “We hebben meer realistische diagnostische [maatregelen] nodig die ingaan op wat er aan de hand is met meisjes.”
Niet iedereen is het daarmee eens. Biederman gelooft dat de diagnostische richtlijnen geschikt zijn. Betere voorlichting over hoe onoplettende ADHD herkend kan worden, en hoe meisjes doorverwezen kunnen worden voor een diagnose, zou helpen om de genderkloof te dichten, zegt hij.
“Het gaat erom dat clinici en opvoeders meer nadruk leggen op het niet alleen vertrouwen op agressie om ADHD te herkennen,” zegt Biederman. “ADHD bij meisjes is misschien niet zo algemeen beschreven.”
Bedenk ook dat de meest gebruikte medicijnbehandeling voor ADHD methylfenidaat (Ritalin) is, maar dat veel van het onderzoek is uitgevoerd bij mannen en jongens. In een van de meest recente studies, gepubliceerd in het online nummer van 12 januari 2001 van het Journal of Neuroscience, werden 11 mannen als proefpersoon gebruikt. In de studie stelden onderzoekers van het Brookhaven National Laboratory in Upton, N.Y., en de University of New York at Stony Brook vast dat Ritalin de dopamine-afgifte in de hersenen versterkt en speculeerden zij dat dit de aandacht zou verbeteren en de afleidbaarheid zou verminderen. Zij merkten echter op dat hun tests werden uitgevoerd bij gezonde volwassen mannen die werden getest in “stressvrije” omstandigheden, en zeiden dat verder onderzoek nodig was.
Meer studies zijn aan de gang om de overeenkomsten en verschillen in symptomen tussen jongens en meisjes verder aan te tonen. Als ADHD niet behandeld wordt, kan het leiden tot depressie, gebrek aan zelfvertrouwen en emotionele en academische problemen — waaronder drugsexperimenten en vroegere seksuele relaties voor meisjes, volgens Nadeau. Veel kinderen met de stoornis zijn lichamelijk actief en meer vatbaar voor blessures. Als ze volwassen zijn, worstelen niet gediagnosticeerde ADHD vrouwen vaak met organisatie en consequent zijn als ouders, net als ADHD mannen, zegt ze.
“Er zijn veel dingen die gebeuren en ze begrijpen niet waarom,” zegt Nadeau, die verschillende boeken heeft geschreven, waaronder Understanding Girls with ADHD. “Iedereen geeft hen gewoon de schuld. Er is enorme psychologische schade.”
Becky Stanford zegt dat ze zich het grootste deel van haar puberjaren onbegrepen heeft gevoeld. Als ze eerder was gediagnosticeerd, had ze een behandeling kunnen krijgen die het leven voor haar en haar omgeving makkelijker had gemaakt, zegt ze.
“Niet weten waarom je anders leert, en niet begrijpen waarom dingen makkelijker zijn voor andere mensen – ik denk dat dat invloed heeft op je gevoel van eigenwaarde,” zegt Stanford, MSW, een maatschappelijk werker die samen met haar moeder een video over ADHD heeft geproduceerd genaamd Dismissed and Undiagnosed Dreamers. “Als ik er eerder achter was gekomen, hadden we docenten kunnen inschakelen en mensen om me te helpen met copingvaardigheden om me te helpen organiseren. Het zou me geholpen hebben om in een vroeg stadium een beter gevoel voor mezelf te krijgen.”
