Een kleine studie suggereert dat mensen die slapen met het licht aan, hun zenuwstelsel wakker houden.
Zelfs een beetje licht in je slaapkamer kan schadelijk zijn voor de gezondheid
TUESDAY, March 15, 2022 (HealthDay News) — Mensen die slapen met een lichtje aan kunnen onbewust hun zenuwstelsel wakker houden, suggereert een kleine studie.
Uit de studie van 20 gezonde volwassenen bleek dat slechts één nacht slapen met het licht aan veranderingen in het functioneren van mensen teweegbracht: Hun hartslag bleef hoger tijdens de slaap in vergelijking met een nacht met de lichten uit. En de volgende ochtend maakten ze meer insuline aan, een hormoon dat de bloedsuikerspiegel regelt.
De effecten waren niet dramatisch. Maar het is aannemelijk dat kleine effecten, nacht na nacht, uiteindelijk de gezondheid van een persoon kunnen beïnvloeden, zei senior onderzoeker Dr. Phyllis Zee.
Phyllis Zee: “Deze studie bewijst dat niet, en we hebben meer onderzoek nodig om naar chroniciteit te kijken,” zei Zee, hoofd slaapgeneeskunde aan de Northwestern University Feinberg School of Medicine, in Chicago.
Maar in de tussentijd, zei ze, is er weinig nadeel aan het dimmen van de lichten voor het slapen gaan.
“Ik denk niet dat mensen in totale duisternis hoeven te slapen,” zei Zee. Zelfs onze technologie-vrije voorouders werden blootgesteld aan maanlicht, merkte ze op.
Dus als je een nachtlampje nodig hebt voor de veiligheid, is dat prima, zei Zee. Maak het alleen minder fel, en plaats het dichter bij de vloer. Een licht aan de rode/amber kant van het spectrum is beter dan wit of blauw licht, voegde Zee eraan toe, omdat het minder stimulerend is voor de hersenen.
Het is algemeen bekend dat mensen overdag aan zonlicht en ’s nachts aan duisternis moeten worden blootgesteld om het circadiane ritme van het lichaam optimaal te laten verlopen. Deze ritmes, die lijken op 24-uurs interne klokken, helpen processen in het hele lichaam te reguleren, waaronder slaap, stofwisseling en hormoonafgifte.
Maar de moderne mens wordt ’s nachts blootgesteld aan allerlei soorten kunstlicht, en onderzoek wijst op de valkuilen. Vooral blootstelling aan blauw licht van gloeiende apparaten kan problematisch zijn: het onderdrukt de afgifte van het slaaphormoon melatonine door het lichaam, waardoor we ons alerter voelen terwijl we eigenlijk tot rust zouden moeten komen.
Zee zei dat er minder onderzoek is gedaan naar de mogelijke effecten van kunstlicht tijdens de slaap.
Daarom hebben zij en haar collega’s 20 gezonde jonge volwassenen gerekruteerd voor een slaaplaboratoriumstudie. Tien van hen sliepen twee nachten achter elkaar met alleen een schemerig nachtlampje aan. De andere 10 hadden één nacht gedimd licht, maar sliepen de tweede nacht met het licht voldoende aan om de kamer in een matige hoeveelheid licht te dompelen, zei Zee.
De onderzoekers stelden vast dat deze toestand met het licht aan gemiddeld een kleine stijging van de hartslag van de vrijwilligers teweegbracht, plus een daling van de variabiliteit van hun hartslag (een slechte zaak). Het verhoogde ook de weerstand van hun lichaam tegen de effecten van insuline de volgende ochtend. Insulineresistentie kan, als het aanhoudt, een voorbode zijn van type 2 diabetes.
“Dit maakt het biologisch aannemelijk dat blootstelling aan nachtelijk licht het risico op diabetes en andere cardiovasculaire aandoeningen zou kunnen verhogen,” aldus Dr. Kannan Ramar, voormalig voorzitter van de raad van bestuur van de American Academy of Sleep Medicine.
De studie bewijst dat echter niet, benadrukte Ramar, die niet bij het werk betrokken was. Maar hij was het ermee eens dat het verstandig is om de slaapkamerverlichting dim te houden en tv’s en telefoons uit de buurt van het bed te houden.
Het is niet dat de vrijwilligers van de studie gestoord werden door de lichten. “Ze vonden dat ze redelijk goed sliepen,” zei Zee.
Het licht verstoorde ook niet het melatonineniveau van de mensen. In plaats daarvan, zei Zee, suggereren de effecten op de hartslag en insuline dat het licht het sympathische zenuwstelsel activeert, dat ons alert houdt en over het algemeen overdag op toeren is.
De studie, online gepubliceerd op 14 maart in de Proceedings of the National Academy of Sciences, is niet de eerste die suggereert dat slapen met het licht aan schadelijk is.
Uit een onderzoek van 2019 onder Amerikaanse vrouwen bleek dat degenen die sliepen met het licht of de tv aan, na verloop van tijd meer aankwamen en meer kans hadden om zwaarlijvig te worden, vergeleken met slapers zonder licht.
Maar er is weinig laboratoriumonderzoek gedaan naar mogelijke mechanismen, zegt Matt Lehrer, een assistent-professor aan de Universiteit van Pittsburgh die slaap en circadiane ritmes bestudeert.
Hij noemde de nieuwe studie een “goede stap voorwaarts.”
Toekomstig onderzoek, zei Lehrer, zou zich kunnen richten op mensen die al insulineresistentie en een verhoogde bloedsuikerspiegel hebben, om te zien of slapen met het licht aan (of TV aan) het probleem verergert.
In vergelijking met andere levensstijlfactoren, zoals voeding en lichaamsbeweging, is er minder bekend over de gezondheidseffecten van blootstelling aan licht, aldus Lehrer. Maar, zei hij, mensen moeten zich ervan bewust zijn dat het belangrijk is.
Zee was het daarmee eens en merkte op dat het krijgen van zonlicht overdag net zo belangrijk is als het beperken van kunstlicht ’s nachts.
Meer informatie
De Sleep Foundation heeft meer informatie over licht en slaap.
