Dokter vertelt je

Van verwarring tot verdriet tot opluchting: drie vrouwen met ADHD vertellen hoe ze zich voelden toen ze de diagnose kregen, en ze vertellen hoe ze de regie over hun leven hebben genomen.

Het heeft lang geduurd voordat ik het accepteerde, zegt ze. Het was een heleboel verwarring, eerlijk gezegd.

Pannu is een energieke 30-jarige vol ideeën en enthousiasme. Ze leidt de digitale strategie voor een e-commerce bedrijf in Winnipeg, Canada. Ze heeft meerdere promoties gehad en goede relaties met haar collega’s. Toch vindt ze het moeilijk om productief te blijven, zich te concentreren en om te gaan met angst voor deadlines. Na jaren van deze symptomen en enkele verontrustende geheugenfouten, besloot ze op haar 29e hulp te zoeken.

Ik ging naar mijn huisarts en zei tegen hem: Ik denk dat ik gek word. Er is iets ernstig mis met me. Hij verwees haar door naar de psychiater, die ADHD bij haar vaststelde.

Het kostte me bijna 6 maanden om me erbij neer te leggen en te beginnen met medicatie, zegt ze. Ze was bang voor de stigma’s rond zowel geestelijke gezondheidsproblemen als ADHD. Hoe mensen het zien is: Mensen met ADHD zijn gewoon niet productief. Ze zijn niet prettig om mee te werken. Ze leveren niet goed. Ze zijn niet te vertrouwen. En dat zijn echt slechte dingen om over andere mensen te zeggen.

Het ongeloof en de ontkenning die Pannu voelde zijn maar een paar van de buitenissige emoties die je kunt voelen nadat je als volwassene te horen hebt gekregen dat je ADHD hebt. Ten eerste zijn er alle gevoelens die horen bij het krijgen van een diagnose van een aandoening waar je al je hele leven mee te maken hebt. Je kunt verdriet hebben, opluchting, of beide. Dan is er nog het feit dat mensen met ADHD vaak emoties sterker voelen dan andere mensen.

Het ADHD brein ervaart emoties op een uitvergrote manier, zegt Amy Moore, PhD, een cognitief psycholoog bij LearningRx in Colorado Springs, CO, en vice-president van onderzoek bij het Gibson Institute of Cognitive Research. Elke emotie is groter en groter en uitvergroot. Dat verdriet kan absoluut overweldigend aanvoelen. En die opluchting kan bijna een gevoel van opwinding zijn.

Het te boven komen

Een ADHD steungroep hielp Pannu geleidelijk haar diagnose te accepteren. Ze ontmoette mensen met vergelijkbare symptomen, stelde hen vragen, en deelde haar ervaringen. Als zij er niet waren geweest, zegt ze, was ik misschien niet begonnen met mijn medicatie en zou ik waarschijnlijk nu nog in de war zijn.

Toen ze eenmaal begon met het nemen van stimulerende medicatie, had ze het gevoel dat ze het volledige potentieel van haar geest begon te benutten. Ze is nu van plan om een master in business te volgen. Ze studeert voor het GMAT toelatingsexamen voor businessscholen en mikt op een hoge score.

Ondanks haar hoge verwachtingen voor de toekomst, is Pannu teleurgesteld dat ze niet eerder heeft ontdekt dat ze ADHD heeft. Ze groeide op in India, waar ze zegt dat een gebrek aan bewustzijn over de aandoening, samen met stigma’s over de geestelijke gezondheid van vrouwen, haar ervan weerhielden om eerder in haar leven een diagnose te krijgen.

Ik wou dat ik eerder van deze diagnose wist. Ik zou veel beter gepresteerd hebben in mijn academische vakken en veel meer bereikt hebben, zegt ze. Ik heb het gevoel dat er zoveel in mijn leven was dat ik had kunnen doen.

Verdriet is een van de belangrijkste emoties die je kunt voelen als je ontdekt dat je ADHD hebt in je late tienerjaren of op volwassen leeftijd, zegt psycholoog Moore.

Je rouwt om het besef dat je leven zoveel makkelijker had kunnen zijn, als je het maar had geweten. Je rouwt om het verlies van het leven dat je al die tijd had kunnen hebben. En je rouwt om het verlies van de ideale volwassenheid die je voor jezelf in gedachten had, zegt ze.

Sommige mensen voelen woede samen met verdriet: Boosheid dat niemand [je ADHD] eerder herkende, of dat niemand er eerder iets aan deed — en dat je zo lang hebt geleden zonder uitleg of zonder hulp.

Pannu vond pas de hulp die ze nodig had toen ze bijna 30 was. Maar nu ze haar diagnose heeft geaccepteerd, begrijpt ze zichzelf beter. En ze heeft een gezond gevoel voor humor over wie ze is.

Ik dacht altijd dat ik vreemd was. Ik wist niet wat voor soort raar, lacht ze. Maar nu weet ik het.

Opgelucht om de waarheid te leren

Toen Melissa Carrolls dokter vorig jaar ADHD bij haar vaststelde, was de 34-jarige kredietanaliste in Nashville dankbaar toen ze het nieuws vernam. Na jaren van strijd om taken af te maken, haar opleiding te bevorderen en verschillende relaties bij elkaar te houden, voelde ze zich in vrede met de diagnose.

Ik ben een beetje in de war, en niet iedereen kan dat bijhouden, zegt Carroll, en beschrijft hoe het voor anderen kan zijn om een gesprek met haar te voeren. Ze zegt dat haar ideeën logisch zijn in haar hoofd, maar het is soms moeilijk om dat gesprek te voeren of om het zinvol te maken in een professionele omgeving. Ze heeft ook moeite met doorzetten, zegt ze. Het is moeilijk om lang genoeg in één richting gedreven te zijn om naar de volgende fase te gaan.

Behandeling veranderde dat. Ze begon stimulerende medicatie te nemen, waardoor haar ADHD symptomen verbeterden. Het verlichtte ook haar ernstige depressie, waarvan ze gelooft dat die deels voortkwam uit tientallen jaren onbehandelde ADHD. Shed had een moeilijke jeugd zonder een erg stabiel thuisleven. Volwassenen hadden de neiging om haar symptomen af te doen als Carroll die zich gewoon gedroeg.

Je past je zo aan het leven aan dat je gewend raakt aan het ronddraaien van je wielen, maar op een gegeven moment raak je gewoon opgebrand van het ronddraaien van je wielen en geef je het op, zegt ze.

Medicatie en therapie hielpen Carroll weer op gang. Het begon allemaal met de diagnose ADHD die haar hoop gaf dat het leven beter kon worden.

Het is normaal dat je troost voelt als je hoort dat je ADHD hebt, zegt cognitief psycholoog Moore. Dat eerste gevoel van opluchting komt van het feit dat je eindelijk een verklaring hebt voor je tekortkomingen. Een reden waarom je worstelde op school en in relaties. Opluchting omdat er een echte naam is voor waarom je worstelt met tijdbeheer en organisatie.

Nadat ze de diagnose kreeg, nam Carroll stappen om beter georganiseerd te worden. Als ik lijstjes nodig heb of een app die me eraan herinnert welke kamers ik moet schoonmaken, of in welke volgorde ik dingen moet doen, dan vind ik dat prima, zegt ze.

Ze vertelde iedereen die ze kende dat ze ADHD had. Velen waren niet verbaasd. Ik was overdonderd. Ik realiseerde me niet dat het zo duidelijk was voor sommige mensen – omdat het niet voor mij was, lacht ze. Ik was opgewonden om te kunnen zeggen: “Ik heb dit over mezelf ontdekt, en het is logisch. Ik denk dat het de sleutel is tot wat ik gemist heb.

Een emotioneel touwtrekken.

Moore kan zich inleven in Carrolls opwinding. Zij voelde hetzelfde toen ze op 20-jarige leeftijd hoorde dat ze ADHD had.

Ik was zo opgewonden dat ik een naam had voor wat er met mij aan de hand was, dat ik wilde dat iedereen in de wereld het wist, zegt ze. Ik zong het van de daken.

Moore ontdekte dat ze ADHD had tijdens haar studie aan het eind van de jaren 80. Voor die tijd waren de enige mensen die de diagnose kregen hyperactieve jongetjes. Dus voor een meisje met overwegend onoplettende ADHD, was ik een van degenen die door de mazen van het net vielen.

Toen ze een kind was, gaven haar ouders haar een zeer gestructureerd leven thuis. Maar toen ze eenmaal naar de universiteit ging, had ze moeite om georganiseerd te blijven en haar tijd te beheren. Maar haar moeder, een specialist in kinderontwikkeling, werkte met kinderen in de tijd dat ze de diagnose ADHD begonnen te krijgen. Toen ze de tekenen bij haar eigen dochter herkende, drong ze er bij Moore op aan om naar een dokter te gaan.

Nadat Moore ontdekte dat ze deze stoornis had, nam ze stimulerende medicatie en ze zeilde door de universiteit, graduate school, en een doctoraal programma.

Ik rouwde niet zozeer als wel dat ik opgelucht was, zegt ze. Dat komt misschien omdat deze diagnose in de jaren ’80 nog niet wijdverbreid was. Als ik twee decennia later in dezelfde situatie had gezeten, had ik misschien geweten dat ze iets hadden kunnen doen, maar dat hebben ze niet gedaan.

Moore ziet dat veel mensen die later een diagnose krijgen, een strijd voeren tussen verdriet en opluchting.

Omgaan met Grote Emoties

Behandelingen zoals medicatie en cognitieve gedragstherapie helpen veel volwassenen met ADHD om hun leven en hun emoties onder controle te krijgen. Moore zegt dat het ook belangrijk is om de belangrijkste reden voor deze grote emoties te begrijpen. ADHD beïnvloedt de denkvaardigheden die executieve functies worden genoemd. Deze omvatten organisatorische vaardigheden, werkgeheugen, focus, en het vermogen om je emoties onder controle te houden. Een behandeling genaamd cognitieve training, of hersentraining, kan deze vaardigheden verbeteren, aldus Moore.

Cognitieve training is deelname aan intensieve herhaalde mentale taken die direct gericht zijn op deze vaardigheden. Zodra je die versterkt, krijg je de voordelen van emotieregulatie, omdat dat ook een vaardigheid is van de uitvoerende macht.

Het kan ook helpen om grenzen te stellen in je leven, zegt ze. Als je bijvoorbeeld op een kantoor werkt, kun je een ‘niet storen’-bordje op je deur of kastje hangen als je extra stilte nodig hebt om je te concentreren. Of je kunt een openhartig gesprek met je baas hebben over je ADHD en vragen of hij of zij je naar een minder druk deel van het kantoor kan verplaatsen, zodat je zo productief mogelijk kunt zijn.

Het ontmoeten van andere mensen met ADHD kan ook een grote oppepper zijn. Er gebeurt iets verbazingwekkends in steungroepen, zegt Moore. Alleen al het idee dat je iets niet alleen meemaakt heeft een krachtig therapeutisch aspect.

Als je pas gediagnosticeerd bent met ADHD bij volwassenen, overweeg dan om er met je naaste familie en vrienden over te praten. Als je je dierbaren informeert, en ze zijn in staat om naar je reacties te kijken en te zeggen: Hé, is dit omdat ze ADHD hebben dat ze zo op mij reageren? Ze zullen je misschien een beetje meer genade tonen, zegt Moore.