Dokter vertelt je

Is het privé-recht van ouders om hun kinderen niet in te enten belangrijker dan het algemeen belang?

Oliver Wendell Holmes, rechter van het Hooggerechtshof, dacht waarschijnlijk niet aan kindervaccins of ouderlijke rechten toen hij zei dat “het recht om met mijn vuist te slaan eindigt waar de neus van de ander begint”.

Maar het snijpunt van privé-rechten en het algemeen belang waar Holmes over sprak, is tegenwoordig een onderwerp waar ouders, artsen en deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zich veel mee bezighouden, nu een vocale en blijkbaar groeiende minderheid van ouders en alternatieve gezondheidswerkers vraagtekens zet bij de noodzaak of veiligheid van kindervaccinaties.

“We zien in sommige staten een toenemend aantal gezinnen dat ervoor kiest de vaccinatie van hun kinderen uit te stellen of niet te laten vaccineren, en helaas zien we wanneer dit gebeurt sporadische uitbraken van ziekten zoals mazelen,” zegt Neal Halsey, MD, directeur van het Institute for Vaccine Safety aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health in Baltimore.

In februari werden 12 kinderen uit de omgeving van San Diego besmet met de mazelen. Acht van de kinderen kwamen in aanmerking om tegen de mazelen te worden ingeënt, maar hadden dat niet gedaan, en drie waren zuigelingen die te jong waren om te worden ingeënt.

In Indiana werden in 2005 bij een uitbraak van mazelen 34 mensen tussen 9 maanden en 49 jaar besmet. Drie van de 34 moesten in het ziekenhuis worden opgenomen, waaronder een 34-jarige volwassene die zes dagen aan de beademing moest, en een 6-jarig kind en een 45-jarige volwassene die aan ernstige uitdroging leden. Van slechts twee van de 34 was bekend dat zij tegen mazelen waren ingeënt: de ene met één dosis, die ongeveer 95% bescherming biedt, en de andere met de twee aanbevolen doses.

De uitbraak in Indiana werd uiteindelijk getraceerd naar een 17-jarig meisje dat niet tegen mazelen was ingeënt en onlangs was teruggekeerd van vrijwilligerswerk in een weeshuis en ziekenhuis in Boekarest, Roemenië, waar later een grootschalige uitbraak van mazelen werd gemeld. Blijkbaar had zij de infectie overgedragen op een 6-jarig meisje toen beiden een kerkdienst bijwoonden in het noordwesten van Indiana. De zesjarige werd later in het ziekenhuis opgenomen nadat zij ziek was geworden tijdens een bezoek aan familie in Cincinnati, aldus de CDC.

Mazelen is geen kinderspel

Sommige ouders en critici van verplichte vaccinatie doen mazelen af als een “onschuldige” kinderziekte, zoals verkoudheid of oorpijn.

Maar volgens de CDC:

• krijgt tot 1 op de 20 kinderen met mazelen longontsteking.

• Ongeveer 1 op de 1.000 kinderen met mazelen zal encefalitis krijgen — een acute ontsteking van de hersenen die permanente zenuw- en/of hersenbeschadiging kan veroorzaken

• 1 of 2 op de 1,000 kinderen die mazelen krijgen zullen aan de ziekte overlijden.

“Hoewel mazelen bijna verdwenen is uit de Verenigde Staten, doodt het nog steeds ongeveer een half miljoen mensen per jaar over de hele wereld,” een CDC informatieblad voor ouders wijst erop. “Door mazelen kan een zwangere vrouw ook een miskraam krijgen of te vroeg bevallen.”

Voordat er mazelenvaccins werden ontwikkeld, liepen de meeste kinderen de ziekte op tegen de tijd dat ze 15 waren, merkt de CDC op, met als gevolg:

• ongeveer 450 jaarlijkse sterfgevallen

• 48,000 ziekenhuisopnames per jaar

• 7,000 gevallen van toevallen, en

• 1,000 gevallen van permanente hersenbeschadiging of doofheid per jaar.

Toch zijn er ouders die bezwaar hebben tegen kindervaccinaties en hun kinderen meenemen naar zogenaamde “mazelenfeestjes”, waar de kinderen kunnen worden blootgesteld aan een besmet kind, de ziekte oplopen en op natuurlijke wijze immuniteit ontwikkelen. Een van die moeders zei tegen de New York Times: “Ik weiger mijn kinderen op te offeren voor een groter goed.”

“Het zou een vreselijke fout zijn als een ouder zijn kind opzettelijk blootstelt aan mazelen, of waterpokken,” vertelt Halsey aan de dokter. “Het opzettelijk geven van mazelen aan een kind in deze tijd is niet alleen ongepast, maar het zou zelfs als crimineel beschouwd kunnen worden, omdat het te voorkomen is.”

Maar die moeder is niet anders dan elke andere ouder die wil wat zij denkt dat het beste is voor haar kinderen, zegt Barbara Loe Fisher, voorzitter van het National Vaccine Information Center, een consumentgerichte waakhondgroep voor de veiligheid van vaccins die zij mede heeft opgericht. Fisher en NVIC mede-oprichtster Kathi William wijten ernstige reacties op de difterie, pertussis en tetanus (DPT) vaccinatie aan de leerstoornissen en aandachtstekortstoornis van hun kinderen.

“Ik ben het er niet mee eens dat individuele gezondheid en publieke gezondheid twee verschillende dingen zijn,” zegt Fisher in een interview met dokter. “Individuen vormen de gemeenschap, en als je een aantal individuen hebt die nadelige gevolgen ondervinden van een medische interventie, een interventie op het gebied van de volksgezondheid, dan wordt dat bij uitbreiding uiteindelijk een kwestie van volksgezondheid.”

Kudde Immuniteit

Penelope H. Denehy, MD, hoogleraar kindergeneeskunde aan de Warren Alpert Medical School van de Brown University in Providence, R.I., merkt op dat universele vaccinaties niet alleen individuele kinderen beschermen tegen infectieziekten, maar ook die kinderen dekken die om medische redenen niet kunnen worden gevaccineerd, een concept dat bekend staat als “kudde-immuniteit”.

“Een van de dingen die we heel duidelijk weten is dat als er genoeg ouders in een gebied zijn die [weigeren te vaccineren], er dan in feite een groep niet-immune kinderen ontstaat die groot genoeg is om uitbraken in stand te houden,” vertelt ze aan de dokter. “Er is een gebied in Colorado waar het aantal gevallen van pertussis [kinkhoest] vrij hoog was omdat er genoeg mensen waren die niet waren ingeënt om de verspreiding van pertussis in de gemeenschap in stand te houden.”

Bovendien loopt een ongevaccineerd kind, ook al is het thuis beschermd door de kudde-immuniteit, bij reizen met het gezin een groot risico te worden besmet door een persoon uit een deel van de wereld waar de vaccinatiegraad laag is, zoals het geval was bij de uitbraak van de mazelen in Indiana.

Vaccinatie voor kinderen die naar school gaan is verplicht in alle 50 staten, maar alle staten staan vrijstellingen toe om medische redenen.

“Zelfs in een goed gevaccineerde populatie zullen er kinderen zijn die niet gevaccineerd kunnen worden, omdat ze te jong zijn — voor mazelen jonger dan 12 maanden — of omdat ze chemotherapie hebben gehad tegen kanker of een andere medische aandoening waardoor ze niet gevaccineerd kunnen worden,” zegt Lance Rodewald, MD, directeur van de afdeling immunisatiediensten van het CDC’s National Center for Immunization and Respiratory Diseases (Nationaal centrum voor immunisatie en ziekten van de luchtwegen).

Rodewald merkt op dat er ook een laag maar nog steeds aanzienlijk faalpercentage is voor sommige vaccinaties: “Bijvoorbeeld, met één dosis mazelenvaccin is er een 4% tot 5% uitval, en met twee doses is het natuurlijk veel kleiner, maar nog steeds zullen er een aantal vatbaren in de bevolking zijn,” vertelt hij dokter.

Naast het toestaan van medische vrijstellingen voor immunisatie, staan alle staten behalve Mississippi en West Virginia ook vrijstellingen van immunisatie toe op grond van diepgewortelde religieuze overtuigingen, en 18 staten staan vrijstellingen toe op grond van “filosofische” bezwaren, volgens het NVIC.

In staten waar dit is toegestaan, weigerde 2,54% van de ouders vaccins, volgens een onderzoeker van Johns Hopkins.

Gewetensbezwaarden

Een van de redenen voor de toename van het aantal ouders dat filosofische of religieuze vrijstellingen van vaccinatie aanvraagt, is dat de normen voor medische vrijstellingen zo streng zijn en dat de vrijstellingsverlenende instanties het moeilijk maken om ze te claimen, zegt Fisher.

“Het is uiterst moeilijk om een medische vrijstelling te krijgen — die wordt in alle 50 staten gegeven, maar uiterst zelden,” zegt ze. “Dus wat doet een ouder in dit land als hij denkt dat hij een kind heeft dat schade heeft opgelopen of kinderen waarvan hij denkt dat ze genetisch risico lopen? De enige twee vrijstellingen die ze hebben zijn de vrijstellingen voor religieuze of gewetensvolle overtuigingen of filosofische overtuigingen.”

In een onderzoek van 2005 onder ouders die vaccins weigerden, gepubliceerd in het tijdschrift Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, zei meer dan tweederde van de respondenten dat hun belangrijkste reden om vaccins te weigeren de bezorgdheid was dat ze schadelijk zouden kunnen zijn, en bijna de helft zei dat vaccins “het immuunsysteem zouden kunnen overbelasten”. Het vaccin dat het vaakst werd geweigerd was tegen waterpokken (varicella), dat door iets meer dan de helft van alle vaccinbezwaarmakers werd geweigerd.

Sommige tegenstanders van vaccins zeggen dat zij hun kinderen beschermen tegen neurologische schade en dat de media onder één hoedje spelen met de medische wereld om het bewijs van een verband tussen vaccins en autisme te bagatelliseren.

De Hannah Poling zaak

Degenen die ervan overtuigd zijn dat er een verband bestaat tussen vaccins en autisme wijzen op het onlangs bekend geworden geval van Hannah Poling, die autisme-achtige symptomen kreeg nadat ze als kind was ingeënt. De federale regering heeft er onlangs mee ingestemd de familie Poling een schadevergoeding toe te kennen uit een fonds voor vaccinatieschade, dat is opgericht om onderzoek en ontwikkeling op het gebied van vaccins aan te moedigen en vaccinproducenten te beschermen tegen aansprakelijkheid door een alternatief te bieden voor rechtszaken.

Maar in veel van de nieuwsberichten over de zaak ging verloren of werd begraven dat Hannah Poling ook lijdt aan een stoornis in de mitochondriale dysfunctie, een uiterst zeldzame afwijking in de mitochondriën of “energiebronnen” die zich in de kernen van menselijke cellen bevinden. Door deze aandoening loopt zij een verhoogd risico op bijwerkingen, niet alleen van immunisatie, maar ook van gewone infectieziekten, zegt Halsey van Johns Hopkins.

“Dat is niet een geval van overweldiging van het immuunsysteem, het is oxidatieve stress geassocieerd met veel infecties, en kinderen met deze stoornissen kunnen gewoon een milde verkoudheid krijgen op een bepaald moment in hun leven, en ze zullen deze neurologische verslechtering ontwikkelen, dus gewoon elke stress zal het veroorzaken bij deze kinderen,” legt Halsey uit.

Denehy, die kindergeneeskunde beoefent in het Hasbro Children’s Hospital in Providence, vertelt ouders die zich zorgen maken over overbelasting van het immuunsysteem door vaccins, dat de eenvoudige bacterie die streptokokken veroorzaakt honderden immuunsysteem uitlokkende antigenen op zijn oppervlak heeft, terwijl zelfs wanneer kinderen meerdere vaccinaties krijgen, ze slechts ongeveer 20 antilichaam-stimulerende antigenen krijgen.

“Je immuunsysteem wordt veel zwaarder belast door dingen waaraan je in de gemeenschap wordt blootgesteld dan door vaccins, en je immuunsysteem heeft het potentieel om met veel, veel meer uitdagingen om te gaan dan welk vaccinatieschema dan ook”, zegt ze.

Cherry-Picking Vaccins

De praktijk van inenting — de poging om een natuurlijke immuniteit op te wekken door gezonde mensen bloot te stellen aan kleine monsters van een ziekte — gaat eeuwen terug. Maar het was Edward Jenner, een plattelandsdokter op het Engelse platteland, die in 1796 de eerste moderne vaccinatie ontwikkelde, nadat hij had vastgesteld dat melkveehouders die aan de relatief milde ziekte koepokken werden blootgesteld, nooit pokken leken te krijgen, een verwante maar veel dodelijker ziekte. Het woord “vaccinatie” is afgeleid van vaccinia, de Latijnse naam voor het koepokkenvirus.

Vandaag de dag zijn pokken, ooit een van de meest verwoestende ziekten van de mensheid, van de aardbodem verdwenen en bestaan ze alleen nog voor onderzoeksdoeleinden in kleine hoeveelheden in streng bewaakte laboratoria.

Zelfs de felste tegenstanders van verplichte immunisatie erkennen dat de pokkenvaccinatie en enkele andere, zoals het poliovaccin, onberekenbare voordelen voor de mensheid hebben gehad en dat het theoretische risico van vaccinaties tegen deze ziekten niet opweegt tegen de voordelen ervan.

Maar de NVIC en andere groepen vragen zich af of kinderen niet te veel vaccins in te korte tijd krijgen en betwisten de beweegredenen voor verplichte inentingen tegen minder ernstige aandoeningen zoals waterpokken.

“Waterpokken zijn geen pokken, en hepatitis B is geen polio,” zei Fisher van het NVIC in een interview op CNN in november 2007.

Fisher en gelijkgestemde ouders, evenals sommige gezondheidswerkers die zijn opgeleid in zowel conventionele westerse geneeskunde als alternatieve therapieën, zijn van mening dat de potentiële risico’s van vaccins en de incidentie van vaccinatie-gerelateerde bijwerkingen zijn ondergerapporteerd, en dat kinderen worden onderworpen aan te veel vaccins met te weinig bewijs van hun en veiligheid en effectiviteit.

“Wij vragen nu al bijna drie decennia om fundamenteel wetenschappelijk onderzoek om vast te stellen welke kinderen biologisch en genetisch een hoger risico lopen op vaccinatieschade en op overlijden,” vertelt zij aan de dokter. “Die studies zijn niet gedaan; de autoriteiten weigeren ze uit te voeren.”

Maar voor ouders die hun kinderen willen laten “cherrypicken” in de overtuiging dat sommige vaccins niet nodig zijn, geeft Denehy het volgende waarschuwende advies:

“Als je een tijdje in de praktijk zit, zie je kinderen die volkomen normaal zijn die door deze ziekten worden getroffen, en 100 volkomen normale, gezonde kinderen per jaar stierven aan waterpokken/varicella voordat we het vaccin hadden,” zegt ze. “We hadden een kind dat hier in Rhode Island stierf, wiens moeder niet in vaccins geloofde en haar meenam naar een waterpokkenfeest – een volkomen normale 4-maand-oude die stierf.

“Je kunt er niet altijd van uitgaan dat je kind niets ergs zal overkomen.”