Angst voor dokters, tests of naalden kan preventieve gezondheidszorg in de weg staan.
Toen Dorothea Lack een klein meisje was, verstopte ze zich onder het bureau van een dokter om een vaccinatie te vermijden. De dokter kroop onder het bureau en vaccineerde haar ter plekke. Volgens Lack veroorzaakte dit incident een angst voor dokters die haar tot op volwassen leeftijd achtervolgde. “Ik had het gevoel dat ik ze niet kon vertrouwen,” zegt Lack, die nu psycholoog is en onderzoek doet naar de relatie tussen arts en patiënt.
Het is een zeldzame ziel die echt geniet van een bezoek aan de dokter. Maar voor een significante minderheid van de bevolking weerhoudt angst en bezorgdheid hen ervan vitale zorg te krijgen. Het probleem is belangrijker geworden met de toenemende nadruk van de geneeskunde op preventieve zorg. Screenings zoals mammografieën, darmonderzoek, cholesterolcontroles en digitaal rectaal onderzoek kunnen levens redden, maar alleen als mensen bereid zijn zich te onderwerpen aan ongemakkelijke ingrepen lang voordat er symptomen zijn opgetreden.
Gelukkig zijn er beproefde methoden om de angst voor artsen te verminderen. Maar om het probleem aan te pakken moet je het eerst toegeven. Veel mensen verbergen hun angst door te zeggen dat ze geen tijd hebben voor een doktersbezoek, zegt Jennifer Hay, PhD, een onderzoeker op het gebied van gezondheidspsychologie aan het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York. “De eerste stap om [angst] op zijn plaats te zetten is erkennen dat het er is,” zegt Hay, die ook kankerpatiënten begeleidt. “Sommige van de meest krachtige angsten zijn diegene die we niet erkennen.”
Angst voor een witte jas
Zelfs als het betreden van een dokterspraktijk niet aanvoelt als het betreden van het hol van een leeuw, kan je lichaam zich voorbereiden op een bedreiging. Maar liefst 20 procent van de bevolking lijdt aan het “witte-jassen-syndroom”, waarbij de bloeddruk stijgt wanneer deze in de spreekkamer van de dokter wordt gemeten. Dit syndroom vormt een uitdaging voor artsen die een nauwkeurige bloeddrukmeting willen doen. Maar een angstreactie in een zorgomgeving is volkomen normaal omdat de meeste mensen ziekenhuizen en klinieken associëren met ziekte en verwondingen, zegt Nathan Consedine, PhD, een onderzoeker in gezondheidspsychologie aan de Long Island University.
“Angst is een reactie die in de evolutie is geselecteerd om onmiddellijke vermijding van een zeer opvallende fysieke bedreiging te bevorderen,” zegt Consedine. “Dokterspraktijken en ziekenhuizen zijn plaatsen waar slechte dingen gebeuren, dus het is niet verwonderlijk dat mensen die vermijden.” Iemand met het witte-jassensyndroom voelt zich misschien niet angstig, terwijl haar lichaam, “op een laag niveau, klaar is om weg te rennen.”
Onze angsten in de gezondheidszorg hebben vele bronnen, zegt Consedine. We vrezen het vooruitzicht van een pijnlijke ingreep; we schamen ons om naakt te zijn of aangeraakt te worden; of we vrezen bekritiseerd te worden voor ongezond gedrag. De meest voorkomende angst is die voor een slechte diagnose, wat mede verklaart waarom maar liefst 40% van de vrouwen die een abnormale uitslag van een mammografie krijgen, zich niet onderwerpen aan een vervolgonderzoek zoals aanbevolen door een arts, zegt Consedine. “Mensen willen gewoon hun kop in het zand steken.”
Lack gelooft dat het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem de neiging heeft om deze angsten te verergeren. Artsen hebben het drukker en zijn minder geneigd om een langdurige relatie met hun patiënten op te bouwen, en nieuwsberichten over medische fouten zijn er in overvloed. Het resultaat is een verminderd vertrouwen in artsen en ziekenhuizen dat mensen kan afschrikken van zorg. Een van Lack’s patiënten die een botbreuk opliep, vermeed een ziekenhuis vanwege het nieuws over de prevalentie van ziekenhuisinfecties. Als gevolg daarvan genas het bot niet goed, zegt Lack.
Flauwvallen voor de naald
Hoewel sommige medische procedures ons nerveus kunnen maken, kan angst voor naalden heftige reacties oproepen. Angst voor naalden is een erkende fobie, opgenomen in het DSM-IV handboek van de American Psychiatric Association in de categorie van bloed-injectie-fobie, volgens een studie uit 1995 in het Journal of Family Practice.
Naaldfobieën ervaren paniekaanvallen, duizeligheid of flauwvallen bij blootstelling aan een naald, volgens de auteur, James G. Hamilton, MD. (Hamilton zegt dat 80% van de patiënten met een naaldfobie ook melding maakt van de angst bij een naast familielid, wat suggereert dat de fobie een genetische component heeft).
Een studie uit 2006 toonde aan dat 15 miljoen volwassenen en 5 miljoen kinderen een groot ongemak of fobisch gedrag rapporteerden wanneer ze geconfronteerd werden met een naald. Bijna een kwart van die 15 miljoen volwassenen zei dat ze een bloedafname of aanbevolen injectie weigerden uit angst. (De studie, die geëxtrapoleerd werd uit een enquête onder 11.460 mensen, werd uitgevoerd in opdracht van Vyteris, Inc, een bedrijf dat een pleister maakt, LidoSite genaamd, die ontworpen is om de pijn van naalden te verlichten). Hamilton schat dat naaldfobie “ten minste 10% van de bevolking treft.”
“Bloedtesten zijn een van de belangrijkste diagnostische instrumenten die de moderne geneeskunde tot haar beschikking heeft,” zei Mark Dursztman, MD, een arts in het New York Presbyterian Hospital, in een nieuwsbericht waarin hij de bevindingen van de studie aankondigde. Angst voor naalden is daarom “een belangrijk probleem voor de volksgezondheid”.
Hamilton zegt dat naaldfobische patiënten het verdienen erkend te worden als lijdend aan een onvrijwillige aandoening in plaats van het gevoel te krijgen dat ze “watjes” of “oddballs” zijn.
Fear’s Silver Lining
Angst kan ook je vriend zijn als het op gezondheidszorg aankomt, zegt Consedine. Studies tonen aan dat mensen die banger zijn voor kanker of hartziekten zich eerder laten screenen op deze ziekten. In feite hebben veel mensen te maken met tegenstrijdige emoties over een bezoek aan een arts, zegt Consedine. Een man kan bijvoorbeeld bang zijn voor het ongemak van een darmonderzoek, maar ook voor de gevolgen van het missen van een diagnose van darmkanker.
Wat bepaalt of we goede gezondheidszorg zoeken of vermijden? “Angst die wordt opgewekt bij afwezigheid van een idee over wat te doen – over een procedure om ermee om te gaan – zal eerder leiden tot uitstel en vermijding,” zegt Howard Leventhal, PhD, directeur van het Center for the Study of Health Beliefs and Behavior aan de Rutgers University. Als iemand het gevoel heeft dat een diagnose hem of haar zal verdoemen, of dat de gezondheidszorg onbetrouwbaar is, of dat hij of zij zich geen behandeling kan veroorloven, is de kans groter dat hij of zij zich door zijn of haar angsten laat leiden bij het nemen van beslissingen.
Angst voor Dokters: Hoe ermee om te gaan
Hier zijn enkele tips die deskundigen suggereren om met angst voor artsen of medische procedures om te gaan:
1.
Identificeer waar je je zorgen over maakt
. Of zoals Consedine het zegt, deconstrueer je angst. “Angst heeft de neiging diffuus te zijn; mensen weten niet zeker waar ze echt angstig voor zijn. Maar als je identificeert wat het is, maakt dat het veel gemakkelijker te beheren, omdat je je copingmogelijkheden kunt evalueren.”
2.
Confronteer angsten en ga er rationeel mee om.
. Dit kan een nuttige manier zijn om angst voor screeningstests te overwinnen, zegt Consedine. Het digitale rectale onderzoek kan bijvoorbeeld belangrijk zijn voor het opsporen van prostaatkanker, en het colorectale onderzoek is belangrijk voor de vroege opsporing van colorectale kanker. Studies tonen aan dat veel mannen deze onderzoeken vermijden omdat ze denken dat hun seksualiteit in het gedrang komt, zegt Consedine.
Andere screenings, zoals het mammogram, kunnen ongemakkelijk zijn, maar ze zijn kort en kunnen levensreddend zijn. Uit enquêtes blijkt dat mensen verwachten dat screenings pijnlijker zijn dan ze in werkelijkheid zijn, zegt Consedine. En rationeel gezien wegen die korte momenten van ongemak ruimschoots op tegen de kans dat je leven wordt gered door de vroege opsporing van een ziekte.
3.
Vraag om kalmerende of verdovende middelen.
Deze kunnen nuttig zijn voor mensen met naaldfobie.
4.
Vraag om een voorbeschouwing van de pijn die je zou kunnen voelen en hoe lang die zal duren
. Leventhal heeft ontdekt dat patiënten meer ontspannen zijn als de arts of verpleegkundige hen voorbereidt met een redelijke beschrijving van wat ze gaan voelen — bijvoorbeeld door een naaldprik te vergelijken met een muggenbeet — en ook een duidelijke indicatie van hoe lang het gevoel zal aanhouden. Als u zich zorgen maakt over pijn bij een ingreep, kunt u vragen om een voorproefje van wat u gaat voelen, stelt Leventhal voor.
5.
Zoek een nieuwe dokter
. Als je bang bent voor je dokter, kun je misschien beter een nieuwe zoeken die een meer kalmerende reactie oproept, adviseert Lack.
6.
Probeer cognitieve gedragstherapie
. Door het herkaderen van de gemoedstoestand van een patiënt en het aanleren van coping technieken, heeft deze vorm van therapie aangetoond angst te verlichten in slechts twee of drie sessies, zegt Lack.
7.
Neem iemand met je mee
. Als je je angst eenmaal herkend hebt, praat er dan over met iemand die niet bedreigend is, zegt Hay. Veel angstige mensen vertrouwen op een echtgenoot, familielid of goede vriend om hen naar een afspraak te brengen en zelfs om bij hen in de onderzoekskamer te zitten. Uw grootste hulpbron kan iemand blijken te zijn die zo veel om uw gezondheid geeft dat hij u helpt uw angsten te overwinnen.
