Dokter vertelt je

Het ABC van presentaties geven zonder hartkloppingen. Strategieën om angst voor spreken in het openbaar te overwinnen.

Steve Tingleys promotie ging gepaard met een nieuwe taak die hij vreesde. Toen de 52-jarige werd aangesteld als directeur van mediadiensten voor een verzekeringsmaatschappij in Madison, Wis. werd van hem verwacht dat hij presentaties gaf aan andere divisies en externe groepen.

Ik brak in het zweet uit, werd erg nerveus, stotterde op het podium. Ik verloor mijn concentratie en het viel allemaal uit elkaar, zegt hij.

De meesten van ons voelen een steekje los bij het betreden van het podium, maar voor sommigen is de angst slopend. Volgens schattingen beeft maar liefst 35% van de Amerikanen bij het vooruitzicht van spreken in het openbaar, en maar liefst 13% heeft op een bepaald moment een volledige sociale angststoornis.

Extreme verlegenheid lijkt een geval te zijn van oude hersensystemen die te heftig reageren op het moderne leven. Wanneer je gevaar ziet – een giftige slang of een kamer vol mensen – gaat de amygdala, een gebied in de hersenen dat emotionele reacties verwerkt, in alarm. Het schokt het lichaam met de stresshormonen cortisol en adrenaline, waardoor je energie krijgt om te vluchten of te blijven staan en te vechten. Dit is wat het zweten en trillen veroorzaakt.

Als er geen ontsnapping mogelijk is, lijkt de prefrontale cortex, het deel van de hersenen dat plannen maakt en beslissingen neemt, uit te schakelen, met als gevolg dat je bevriest. Je gaat op de automatische piloot, wat ertoe kan leiden dat je spreekt zonder dat het ergens op slaat of dat je geïmmobiliseerd raakt. Ook al is het doorlopen van een PowerPoint niet levensbedreigend, toch komen diezelfde reacties in de versnelling.

Je kunt leren om je amygdala te trainen niet te heftig te reageren met een proces dat extinctie heet. Door jezelf herhaaldelijk in een enge situatie te plaatsen zonder negatieve gevolgen, leert de amygdala dat angst niet gepast is. Voor verlichting op korte termijn, verlichten bètablokkerende medicijnen prestatieangst door de effecten van adrenaline te blokkeren. En onderzoekers testen een stof genaamd D-cycloserine om het uitdovingsproces te verbeteren voor ernstige gevallen.

Tingley doofde zijn angst uit door een workshop spreken in het openbaar te volgen bij Doug Stevenson, hoofd van Story Theater International, een organisatie die zakenmensen begeleidt om hun presentatievaardigheden te verbeteren. Tijdens het weekend seminar, moest Tingley persoonlijke verhalen op het podium naspelen. De workshop was echt eng, zegt hij. Ik zat ver buiten mijn comfortzone.

Maar dat marathonweekendseminar heeft geholpen. Tingley kan nu een toespraak houden zonder na afloop zijn shirt uit te hoeven wringen.

Spreekvaardigheid in het openbaar: tips om je zenuwen te kalmeren

• Work it out

  . Spreekcoach Doug Stevenson vertelt zijn workshop deelnemers om 15 minuten aerobic oefeningen te doen een uur of twee voor een toespraak. De extra zuurstof zorgt ervoor dat neuronen sneller gaan werken, en dat verhoogt je concentratievermogen.

• Hou van jezelf

  . Het klinkt misschien afgezaagd, maar zelfbevestiging kan je stressreactie verminderen. In een UCLA studie, hadden mensen die nadachten over hun politieke of spirituele overtuigingen voor een spreekbeurt, lagere cortisol niveaus na afloop.

• Krijg ondersteuning

  . Toastmasters, een internationale organisatie, laat je oefenen met spreken in kleine, informele ondersteunende groepen.

Oorspronkelijk gepubliceerd in het januari/februari 2008 nummer van Doctor the Magazine.

Paniekaanvallen zijn werkelijk angstaanjagend en kunnen zonder waarschuwing of aanleiding plaatsvinden, waarbij plotselinge angst en extreme nervositeit gedurende 10 minuten of langer optreden.

Onder druk: Wat is een paniekaanval?

Paniekaanvallen — een angstaanjagende ervaring — is een symptoom van paniekstoornis, die gelukkig één van de meest behandelbare van de angststoornissen is.

Medisch beoordeeld door Patricia A. Farrell, PhD Uit het archief van de dokter

Een man van midden 40 wordt met spoed naar de eerste hulp gebracht. Hij zweet, zijn hart gaat tekeer, en hij kan geen adem halen. Hij en zijn vrouw zijn ervan overtuigd dat hij een hartaanval heeft. Dat zou kunnen, alleen vertellen de dokters hem deze keer dat zijn hart prima in orde is. Wat hij heeft is een paniekaanval.

Hoewel niemand ooit de symptomen van een hartaanval mag negeren of ervan uit mag gaan dat hij een paniekaanval heeft, delen duizenden mensen elk jaar de ervaring van deze man.

Paniekaanvallen zijn echt angstaanjagend en kunnen zonder waarschuwing of aanleiding plaatsvinden, waarbij plotselinge angst en extreme nervositeit gedurende 10 minuten of langer optreden. Lichamelijke symptomen versterken de aanval: zweten, hartkloppingen, snelle polsslag, het gevoel flauw te vallen of te stikken, en – misschien wel het ergste van alles – het gevoel “gek te worden”.

Deze aanvallen zijn een symptoom van paniekstoornis, een vorm van angststoornis die ongeveer 2,4 miljoen volwassenen in de VS treft. De stoornis begint meestal aan het eind van de tienerjaren en in de vroege volwassenheid en treft twee keer zoveel Amerikaanse vrouwen als mannen. Niemand weet wat de paniekstoornis veroorzaakt, maar onderzoekers vermoeden een combinatie van biologische en omgevingsfactoren, waaronder familiegeschiedenis (paniekstoornis lijkt in de familie voor te komen), stressvolle levensgebeurtenissen, drugs- en alcoholmisbruik, en denkpatronen die normale lichamelijke reacties overdrijven.

Wat gebeurt er precies? “We reageren allemaal fysiek op stress,” zegt Barbara O. Rothbaum, PhD, professor in de psychiatrie en directeur van het Trauma and Anxiety Recovery Program, aan de Emory University School of Medicine in Atlanta. “Je kunt je angstig voelen over werkgerelateerde problemen, het maken van een tentamen of het nemen van een belangrijke beslissing. Maar iemand die lijdt aan paniekstoornis kan op diezelfde gematigde druk reageren met een overdreven lichamelijke reactie – alsof hij of zij op het punt staat te worden aangevallen door een wilde tijger of van een grote hoogte te vallen. Het is een adrenaline-pompende, vecht-of-vlucht reactie.”

Juist daarom, zegt Rothbaum, zijn paniekaanvallen dubbel beangstigend. “Omdat er geen echt gevaar is dat ze uitlokt, kunnen deze episodes altijd en overal optreden” – ook tijdens een wandeling op straat, een etentje met een groep vrienden, boodschappen doen – zelfs tijdens het slapen, aldus het National Institute of Mental Health.

Na verloop van tijd ontwikkelen veel mensen die aan paniekaanvallen lijden een voortdurende angst om weer een aanval te krijgen. Deze angst kan de dagelijkse activiteiten en de algehele kwaliteit van leven ernstig belemmeren. Sommige mensen weigeren hun huis te verlaten of zich in situaties te begeven die hen aan hun eerdere aanvallen doen denken. Agorafobie (een angst om zich buiten een bekende en veilige omgeving te begeven) of andere psychische problemen kunnen het gevolg zijn.

Gelukkig is paniekstoornis een van de meest behandelbare van de angststoornissen. Psychotherapie (soms gesprekstherapie genoemd), cognitieve therapie of biofeedbacktherapie kunnen allemaal helpen om iemands reactie op stimuli te veranderen. Medicijnen, zoals antidepressiva en bètablokkers, zijn een andere optie. En bepaalde veranderingen in levensstijl, zoals het beperken van cafeïne en het houden aan een dagelijks bewegingsplan, kunnen de symptomen ook verminderen.

Tip: Verander wat je kunt, accepteer de rest

Echtscheiding, ontslag, terreurdreiging – iedereen heeft tegenwoordig wel te maken met angsten. En heel vaak is de bron iets wat we niet kunnen veranderen. Hoe weet je wanneer het tijd is om hulp te zoeken om met je angsten om te gaan?

Om de onderliggende oorzaken van angst beter te begrijpen — en hoe je er beter mee om kunt gaan — nam de dokter contact op met twee angstdeskundigen: Jerilyn Ross, MA, LICSW, directeur van The Ross Center for Anxiety and Related Disorders, Inc., en Linda Andrews, MD, assistent professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Baylor College of Medicine in Houston.

Normale vs. Schadelijke Angst

Het koude zweet van angst is die “vecht of vlucht” reactie die onze vroege verwanten veilig hield van grizzlyberen en andere enge figuren, zegt Andrews. “Die adrenalinestoot komt ons onder bepaalde omstandigheden nog steeds goed van pas. Angst is een natuurlijke reactie op die zeer reële spanningen.”

In de wereld van vandaag “helpt die reactie ons te motiveren, bereidt ze ons voor op dingen die we onder ogen moeten zien, en geeft ze ons soms energie om actie te ondernemen als dat nodig is,” voegt Ross toe.

Er komt een groot sollicitatiegesprek aan, en je zit in de knoop. Dus “je besteedt wat meer tijd aan het aankleden of het repeteren van wat je gaat zeggen,” zegt Ross. “Je hebt een afspraak met de echtscheidingsadvocaat, dus je doet meer huiswerk. Dat soort angst kan je motiveren om het beter te doen. Het helpt je jezelf te beschermen.”

Maar zoals we maar al te goed weten, is er soms geen specifieke dreiging nodig – alleen de mogelijkheid van een crisis – om mensen in de angstmodus te sturen. “De moeilijkheid zit hem in het leren afzwakken van die automatische reactie – om te denken: ‘Hoe ernstig is het gevaar? Hoe waarschijnlijk is de dreiging?” “zegt Andrews.

“Het probleem met angst is dat het een eigen leven kan gaan leiden,” voegt ze eraan toe. “Alles wordt een potentiële crisis. Het ondenkbare is gebeurd. Dus om elke hoek, is er de volgende mogelijke ramp.”

De angst tol

Wanneer angst zijn tol eist, weet je lichaam dat. Je hebt moeite met slapen, eten en concentreren. Je krijgt hoofdpijn; je maag is van streek. Je kunt zelfs een paniekaanval krijgen – het bonzen van je hart, een gevoel van lichtheid in je hoofd.

Angst kan ook aanvoelen als depressie. “De twee overlappen elkaar soms,” zegt Ross.

Wanneer angst zo overweldigend wordt dat het de dagelijkse activiteiten belemmert — wanneer het je ervan weerhoudt om ergens heen te gaan, om dingen te doen die je moet doen — dan heb je hulp nodig, zegt Ross.

De gegeneraliseerde angststoornis is een groter syndroom — “als een zorgenmachine in je hoofd,” zegt Ross. “Als het niet één ding is, dan is het wel iets anders. Je bent zo aan het uitstellen dat je bijna bang bent om een stap te zetten. Je bent zo nerveus om naar de school van je kind te gaan om met de leraar te praten, dat je gewoon niet gaat — je mist de afspraak.”

In het geval van zo’n overweldigende angst, “nemen mensen geen goede beslissingen,” zegt Ross. “Ze vermijden dingen, of ze zijn niet in staat om de gelegenheid aan te grijpen omdat de angst te groot is. Ze stellen dingen uit omdat ze zich niet kunnen concentreren, niet gefocust kunnen blijven. Het belemmert hen in hun dagelijks leven. Op dat moment hebben ze misschien een ernstiger angstprobleem en hebben ze professionele hulp nodig.”

How Do You Cope?

Om met gewone angst om te gaan, “word reëel”, zoals ze zeggen. “Scheid de echte risico’s en gevaren van een situatie van de gevaren die je verbeelding erger maakt,” adviseert Ross. Het is een draai van het oude gezegde: “Neem controle over de dingen die je kunt, en accepteer de dingen die je niet kunt veranderen.”

“Vraag jezelf af: Waar kun je controle nemen over een situatie? Waar kun je veranderingen aanbrengen? Doe dan wat er gedaan moet worden,” zegt ze. “Welke dingen moet je gewoon accepteren? Dat is heel belangrijk.”

Heel vaak is het mogelijk om een angstcyclus te doorstaan met de hulp van vrienden of familie — iemand die je kan helpen je problemen op een rijtje te zetten. Maar als de angst overweldigend wordt, is het tijd voor een therapeut, of misschien medicijnen.

Hier zijn twee strategieën die therapeuten gebruiken om ons te helpen onze angsten te overwinnen:

Vraag jezelf af: Is dit een productieve gedachte? Helpt het me dichter bij mijn doel te komen? Als het alleen maar een negatieve gedachte is die je herhaalt, dan moet je in staat zijn om tegen die gedachte te zeggen: ‘Stop.’ “Dat is moeilijk om te doen, maar het is heel belangrijk,” zegt Ross.

In plaats van verlamd te raken van angst, is hier een andere boodschap die je jezelf kunt sturen: “Misschien moet ik een baan nemen die ik minder leuk vind, misschien moet ik verder reizen dan ik wil, maar ik zal doen wat ik nu moet doen. Op korte termijn heb ik in ieder geval de zekerheid van een inkomen. Dan kan ik later op zoek naar iets beters.”

Het belangrijkste: “beseffen wanneer je alles hebt gedaan wat je kunt, dat je verder moet gaan,” zegt Ross.

Misschien heb je zelfs “ademhalingsoefeningen” nodig, voegt Ross toe. “Als mensen angstig worden, hebben ze de neiging hun adem in te houden. We leren mensen een speciale diafragmatische ademhaling — het kalmeert je systeem. Doe aan yoga, meditatie, of ga sporten. Lichaamsbeweging is een geweldige uitlaatklep voor angst.”

Probeer vooral je problemen niet te vergroten, voegt Andrews toe. “Als het slecht gaat, is er een legitieme reden om je slecht te voelen,” zegt ze. “Maar als je het niet aanpakt, verlies je meer dan alleen je baan – je verliest relaties, je zelfvertrouwen, je kunt zelfs technische vaardigheden verliezen als je in je beroep blijft sluimeren. Probeer niet de ene stress te verergeren door een andere toe te voegen.”

Vaak varieert je vermogen om door angst heen te werken – er overheen te komen – afhankelijk van het soort crisis waarmee je geconfronteerd werd. “Hoe ernstiger, hoe verrassender het was, hoe langer het zal duren om er overheen te komen,” zegt Andrews. “Je kunt een aantal weken op de automatische piloot staan. Als je depressief bent, kan dat de zaken bemoeilijken. In het geval van een scheiding kan het maanden tot jaren duren voordat je weer echt tot jezelf bent gekomen.”

Maar neem moed. “Als het goed gaat met één aspect van je leven — in je werk of je relaties — ben je waarschijnlijk op de goede weg,” zegt ze. “Angst en bezorgdheid beheersen je leven niet langer.”

Medicatie voor angststoornissen

Medicatie zal een angststoornis niet genezen, maar het zal helpen om het onder controle te houden. Als angst ernstig genoeg wordt om medicatie nodig te hebben, zijn er een paar opties.

Antidepressiva, met name de SSRI’s, kunnen effectief zijn bij de behandeling van veel soorten angststoornissen.

Een andere behandeling omvat benzodiazepinen, zoals Valium, Ativan en Xanax, alleen of in combinatie met SSRI-medicatie. Deze medicijnen brengen een risico op verslaving met zich mee, dus ze zijn niet zo gewenst voor langdurig gebruik. Andere mogelijke bijwerkingen zijn slaperigheid, slechte concentratie en prikkelbaarheid.

Bètablokkers kunnen de lichamelijke symptomen voorkomen die gepaard gaan met bepaalde angststoornissen, met name sociale fobie.

Een trillend hart, knopen in uw maag, klamme handen – bent u gewoon nerveus over iets? Praat met je arts als het niet weggaat, want het kan angst zijn en je hebt misschien behandeling nodig.

1/12

Wanneer iets je plotseling bang maakt, zoals een hard geluid, triggert dit stresshormonen (adrenaline, noradrenaline, cortisol) die je hart sneller en harder doen slaan. U kunt het gevoel hebben dat uw hart onregelmatig klopt (hartkloppingen). Na verloop van tijd, als dit te veel gebeurt, heb je meer kans op hoge bloeddruk, hartaandoeningen, verharde slagaders, hoog cholesterolgehalte, beroerte en hartaanval.

Snelle ademhaling

2/12

Samen met een bonkend hart, kan je ook sneller gaan ademen wanneer je bang of angstig bent, of het gevoel hebt dat je niet genoeg lucht krijgt. Sommige mensen ademen zo snel dat ze licht in het hoofd worden of flauwvallen. Het kan ernstig zijn als je al ademhalingsproblemen hebt door astma, longaandoeningen, chronisch obstructieve longziekte (COPD), en andere aandoeningen.

Fight or Flight Response

3/12

Het is een set symptomen die je krijgt als je reageert op iets engs. Je schrik zorgt ervoor dat bepaalde hormonen vrijkomen die signalen sturen door je hersenen, ruggenmerg en zenuwen. Bloed en brandstof (glucose) stromen naar je armen en benen om je voor te bereiden op de dreiging met een van de twee opties: vechten of wegrennen. Uw polsslag en ademhaling versnellen. Je kan ook zweterig en trillerig worden.

Gespannen Spieren

4/12

Je lichaam maakt zich klaar om zich te beschermen als je angstig bent. Als je echt schrikt, spannen je spieren zich in één keer aan. Meestal ontspannen ze als de stress voorbij is, maar als het vaak gebeurt of als je je de hele tijd zorgen maakt, kunnen je gespannen schouder- en nekspieren leiden tot hoofdpijn, inclusief migraine. Ontspanningstechnieken zoals diep ademhalen en yoga kunnen helpen.

Hoge bloedsuikerspiegel

5/12

Stresshormonen kunnen je een uitbarsting van deze onmiddellijke brandstof geven als je bang of angstig bent. Het is nuttig als je moet vluchten voor gevaar of ertegen moet vechten. Normaal gesproken verzamelt je lichaam de extra suiker en slaat het op. Maar hoge of constante angst kan je bloedsuiker te lang te hoog houden. Dit kan leiden tot diabetes, maar ook hart- en vaatziekten, beroertes en nieraandoeningen.

Slaapproblemen

6/12

Piekeren kan je ’s nachts wakker houden. “Heb ik de elektriciteitsrekening wel betaald?” “Ben ik vergeten de hond eten te geven?” Slecht slapen kan je nog ongeruster maken, vooral als je de volgende dag moet werken. Een takenlijst kan angst verminderen door de op te lossen problemen op te delen. En goede slaapgewoonten kunnen helpen. Probeer regelmatige slaap- en waaktijden te hebben. Ga naar bed in een donkere, koele slaapkamer. Doe ook een geleidelijke vertraging ’s avonds om rustig in bed te komen.

Problemen met het bestrijden van bacteriën

7/12

Je lichaam kan infecties minder goed tegengaan wanneer je je zorgen maakt. Zelfs alleen al denken aan iets dat je boos of verdrietig maakte, kan de reactie van je immuunsysteem – de verdediging van het lichaam tegen ziektekiemen – al na 30 minuten verminderen. Angst die zich uitstrekt over dagen, maanden of jaren kan een nog grotere tol eisen van het immuunsysteem, waardoor het moeilijker voor u wordt om de griep, herpes, gordelroos, en andere virussen te bestrijden.

Verstoorde maag

8/12

Stress en bezorgdheid kunnen je het gevoel geven dat je knopen in je buik hebt. Sommige mensen voelen zich misselijk en moeten zelfs overgeven. Als dit de hele tijd gebeurt, kun je spijsverteringsproblemen krijgen, zoals het prikkelbare-darmsyndroom (IBS) of zweren in je maagslijmvlies, ook wel maagzweren genoemd. Praat met je arts als je ernstige buikpijn hebt of moet overgeven als je angstig bent.

Darmproblemen

9/12

Angst kan je verstopt doen geraken. Artsen weten niet precies waarom, maar het kan zijn dat angst de manier verandert waarop je de spieren gebruikt die bepalen hoe je poept. Het kan je ook diarree geven omdat het de manier verandert waarop je lichaam bepaalde voedingsstoffen opneemt. Je darmen kunnen extra gevoelig zijn voor stress als je al IBS of een ander spijsverteringsprobleem hebt. Je arts kan je misschien helpen om te gaan met angstopwekkers in je leven.

Gewichtstoename

10/12

Een deel van het probleem is dat angst je soms meer laat eten. Het kan er ook toe leiden dat je voedsel zoekt met veel vet en suiker, die meer calorieën bevatten. En deze voedingsmiddelen lijken te “werken” in de zin dat ze de angstsymptomen verbeteren, waardoor je er nog meer naar gaat verlangen. Na verloop van tijd kan te veel angst de stressrespons van je lichaam in de war sturen en ervoor zorgen dat je wat ongewenste kilo’s aankomt.

Seksuele problemen bij mannen

11/12

In het begin kan stress je vecht-of-vlucht systeem triggeren, dat het hormoon testosteron aanmaakt. Daardoor kun je je darteler gaan voelen. Maar een ander stresshormoon, cortisol, kan het tegenovergestelde effect hebben. Op de lange termijn kan bezorgdheid het testosteron verlagen, je sperma veranderen of verminderen en de normale reactie van je lichaam op seks vertragen of stoppen.

Seksuele problemen bij vrouwen

12/12

Piekeren kan je vermoeien en afleiden, waardoor je minder geïnteresseerd bent in seks. Het stresshormoon cortisol kan ook het verlangen verminderen. Hoge stressniveaus kunnen je cyclus beïnvloeden. Het kan gemiste of onregelmatige menstruaties veroorzaken of ze langer of pijnlijker maken. Het kan krampen, een opgeblazen gevoel en stemmingswisselingen verergeren in de week voor uw menstruatie, ook wel premenstrueel syndroom (PMS) genoemd. Angst kan het ook moeilijker maken om zwanger te worden.

Leer hoe de symptomen van Depressie, Angststoornis en Bipolaire stoornis zich tot elkaar verhouden.

Dit trieste, hopeloze gevoel kan gewoon niet doorgaan. Het beïnvloedt je werk, je leven. Het lijkt op een depressie. Maar kan het ook iets meer zijn?

Veel mensen met een depressie ervaren ook een zekere mate van angst – angst die verder gaat dan de typische spanning die we ervaren als we met de uitdagingen van het leven worden geconfronteerd. Bij mensen met een angststoornis is de overweldigende bezorgdheid en angst constant – met obsessieve gedachten, gevoelens van paniek, slaapproblemen, hartkloppingen, koude of zweterige handen.

“Heel vaak zien we dat mensen meer dan één aandoening hebben – zowel een depressie als een angststoornis,” zegt Charles Goodstein, MD, een professor in de psychiatrie aan de New York University School of Medicine, met een klinische praktijk in Tenafly, N.J. “In feite is het heel moeilijk om depressieve patiënten te vinden die niet ook angststoornissen hebben. Het is net zo moeilijk om mensen met angst te vinden die niet ook een depressie hebben.”

Stemmingsstoornissen vergelijkbaar met depressie

Inderdaad, droefheid, depressie en angst worden vaak uitgelokt door gebeurtenissen in het leven – en de symptomen zijn niet gemakkelijk te scheiden, zegt Andrea Fagiolini, MD, een psychiater en medisch directeur van het Bipolaire Centrum aan de Universiteit van Pittsburgh School of Medicine.

“We zien dit heel vaak,” vertelt hij aan de dokter. “Financiële, relatie- en gezinsproblemen – al deze problemen kunnen angst en verdriet opwekken, dus we beschouwen deze gevoelens als normaal. Ze zijn niet normaal wanneer de gevoelens extreem intens zijn, wanneer ze het dagelijks functioneren belemmeren, de kwaliteit van leven aantasten. Als dat allemaal gebeurt, wordt het moeilijk om juist die problemen op te lossen waarmee de depressie begon.”

Naast angst en depressie kan er nog iets anders aan de hand zijn — bipolaire stoornis. Dit is een aandoening waarbij de stemming varieert van ernstige depressies tot manische fasen – met explosieve pieken, rusteloosheid, concentratieproblemen, snelle gedachten, impulsieve beslissingen, roekeloos gedrag en een slecht beoordelingsvermogen. In veel gevallen is er een normale stemming tussen de fasen in.

Antidepressiva niet altijd het beste

Omdat het zo moeilijk is om een diagnose te stellen bij stemmingsstoornissen, is het belangrijk om openhartig met je arts te praten over wat je voelt. Het is ook van cruciaal belang dat uw arts de tijd neemt om voldoende vragen te stellen, voegt Goodstein toe. “Veel mensen gaan eerst naar de huisarts. Ze voelen zich depressief en denken dat ze misschien een antidepressivum nodig hebben. Maar als die arts het erg druk heeft, kan hij of zij niet veel evalueren.”

In die omstandigheden wordt vaak een antidepressivum voorgeschreven – maar dat kan wel of niet de juiste keuze zijn. “Antidepressiva worden gebruikt om zowel angststoornissen als depressies te behandelen. Iemand met een bipolaire stoornis heeft echter een andere set medicijnen nodig — een stemmingsstabilisator en antimanische medicatie,” vertelt Fagiolini aan de dokter. Er zijn verschillende soorten stemmingsstabiliserende medicijnen, waaronder medicijnen zoals lithium en anticonvulsieve medicijnen zoals Depakote of Lamictal.

Het gevaar: “Het geven van een antidepressivum aan iemand met een bipolaire stoornis kan een manische episode uitlokken,” legt hij uit. “Manische periodes kunnen gevaarlijk zijn, omdat je een zeer slecht beoordelingsvermogen hebt, de neiging hebt om meer drugs te gebruiken, roekeloos te rijden, veel geld uit te geven, veel meer seks te hebben – en het volledig onbeschermd te doen. Er is een hoger risico op risicovol gedrag, omdat er sprake is van een slecht beoordelingsvermogen.”

Het behandelen van een stemmingsstoornis kost tijd

Wat het belangrijkste is, zeggen psychiaters, is om te erkennen dat er iets mis is. Ga dan regelmatig naar een dokter.

“Het is een goed teken als je arts je meer dan eens wil zien voordat hij iets voorschrijft,” zegt Goodstein. “Het is beter als je arts je regelmatig wil zien, in plaats van de medicatie voor te schrijven en te zeggen: ‘kom over zes maanden bij me terug’.”

Omdat een bipolaire stoornis een aandoening is die wel voortduurt maar niet altijd duidelijk is, beveelt het National Institute of Mental Health een langdurige preventieve behandeling aan. Het instituut merkt op dat een combinatie van medicatie en psychotherapie het beste werkt om de stoornis in de loop van de tijd onder controle te houden.

Bij de meeste mensen “liggen de zaken gecompliceerder dan ze bij het eerste bezoek lijken,” vertelt Goodstein aan de arts. “Bijna altijd is er iets meer aan de hand, en een arts kan dat gewoon niet allemaal weten in één bezoek. Het is fout als ze denken dat ze dat wel kunnen.”

Het is belangrijk om je te laten behandelen voor elke stemmingsstoornis, omdat het je eigen kwaliteit van leven kan beïnvloeden — en ook de mensen om je heen, voegt Goodstein toe. Wanneer je depressief bent – om welke reden dan ook – “geef je niet om jezelf. Je geeft niet om de mensen om je heen. En vaak ben je niet gemotiveerd om hulp te zoeken omdat je je hopeloos voelt,” zegt hij. “Je denkt misschien dat er geen manier is om je problemen op te lossen. Maar dat is niet waar. We kunnen je depressie behandelen, zodat je beter in staat bent om oplossingen te vinden voor je problemen.”

Klaar om uw vliegangst te overwinnen? Sommige van de beste behandelingen beginnen op vaste grond.

Mary Avis had jarenlang vliegangst. Maar op een noodlottige vlucht van Virginia naar Boston enkele jaren geleden, nam haar angst uiteindelijk de volledige controle over. Hoewel het helder weer was en de vlucht vlot verliep, raakte Avis in paniek.

“Ik was er zeker van dat als ik zou opstaan, de vloer zou instorten en ik er doorheen zou vallen,” zegt Avis, nu 61, die de hele vlucht roerloos en versteend doorbracht.

Toen het vliegtuig in Philadelphia landde om te tanken, vluchtte Avis. “Mijn man was geïrriteerd, om het zacht uit te drukken,” zegt ze.

“In plaats van een uur vliegen naar huis, namen we een treinreis van 14 uur.” Ze kon vijf jaar lang niet meer vliegen.

Vliegangst lijkt misschien irrationeel, maar het is geen grapje.

Het kan je leven beperken en je carrière belemmeren, zegt Al Forgione, PhD, een psycholoog uit Boston die deze aandoening behandelt. Het komt ook vaak voor – uit een onderzoek van Gallup en USA Today in 2006 bleek dat meer dan een op de vier mensen enigszins bang is, en een op de tien vindt zichzelf erg bang om het luchtruim te kiezen.

Ondanks de term is vliegangst niet alleen een angst om in de lucht te zijn.

Sommige mensen zijn claustrofobisch of bang om ver van huis te zijn. Forgione zegt dat de meest voorkomende angst niet het neerstorten is, maar hysterisch worden en jezelf vernederen tijdens de vlucht. En “de onderliggende angst in al deze angsten is verlies van controle,” zegt hij. Om de illusie van controle te creëren, geloven sommige mensen dat hun acties – luisteren naar vreemde geluiden, het opmerken van de geringste dip, of zelfs onbeweeglijk blijven in hun stoel – eigenlijk het vliegtuig zou kunnen redden.

Hoewel je de vlucht niet kunt controleren, kun je wel je eigen emotionele reactie controleren. Veel mensen beginnen met therapie.

Forgione geeft lessen aan mensen die bang zijn om te vliegen. Studenten leren ademhalingsoefeningen om hen te kalmeren tijdens gespannen situaties. Ze bezoeken de terminal en zien vliegtuigen opstijgen en landen. Voor de diploma-uitreiking maakt de klas een korte rondvlucht.

Andere therapeuten gebruiken virtual reality om mensen te helpen zich meer op hun gemak te voelen bij het vliegen.

Met een speciale helm op met monitors en luidsprekers ervaren ze een computersimulatie van de luchthaven, de cabine en de vlucht zonder de veiligheid van het kantoor van hun therapeut te verlaten.

Forgione voegt eraan toe dat medicijnen een nuttig hulpmiddel kunnen zijn. Kleine doses van een licht kalmerend middel kunnen mensen die anders te bang zouden zijn, in staat stellen het vliegtuig te nemen.

Wat Avis betreft, zij besloot uiteindelijk om Forgione’s cursus te volgen. Hoewel ze zegt dat de cursus hard werken was — “leren ontspannen is niet makkelijk,” merkt ze op — was het de moeite waard. “Ik voelde me triomfantelijk toen ik aan de examenvlucht begon,” zegt ze.

Nu zegt Avis dat ze tijdens vluchten zo ontspannen is dat ze in slaap valt, iets wat ze zich vroeger niet kon voorstellen.

“Tegenwoordig is het enige wat me echt stoort aan vliegen,” zegt ze, “wakker worden door een praatgrage piloot die over het weer kwebbelt.”

Trypofobie is de angst voor gaten. Leer meer over de triggers, of het een geclassificeerde fobie, symptomen, oorzaken, risicofactoren, diagnose, behandeling, en de vooruitzichten voor trypofobie.

Maakt de aanblik van een honingraat, zeesponzen, of zeepbellen je bibberig en misselijk? Dan heb je misschien trypofobie, een angst voor gaten.

De naam voor dit probleem komt van de Griekse woorden “trypta”, wat gat betekent, en “phobos”, wat angst betekent. Maar de term stamt niet uit de Griekse oudheid. “Trypofobie” verscheen naar verluidt voor het eerst op een webforum in 2005.

Het is een van de vele angsten voor onschadelijke dingen, zoals chaetofobie, een angst voor haren, of microfobie, een angst voor kleine dingen.

Mensen met trypofobie hebben een sterke fysieke en emotionele reactie als ze patronen zien die uit gaten of vlekken bestaan. Hoe groter de cluster van cirkels, hoe ongemakkelijker ze zich voelen.

Is Trypofobie een echte fobie?

Echte fobieën zijn fobieën die genoeg angst en zorgen veroorzaken om je dagelijkse routine te verstoren, volgens de American Psychiatric Association (APA). Trypofobie voldoet niet aan die norm.

De APA erkent deze stoornis niet officieel in haar Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition (DSM-5), een groot boekwerk met alle bekende geestesziekten en hun symptomen. Experts zeggen dat trypofobie eerder walging is dan angst.

Trypofobie Symptomen

De symptomen van trypofobie lijken veel op een paniekaanval. Je zou kunnen hebben:

• Misselijkheid

• Shaking

• Kortademigheid

• Een snelle hartslag

• Zweten

• Jeuk, kippenvel, of een gevoel alsof je huid kriebelt

Mensen met trypofobie kunnen deze symptomen meerdere keren per week of elke dag krijgen. Soms gaat de angst voor gaatjes nooit weg.

Trypofobie Triggers

Veel voorkomende dingen die trypofobie kunnen triggeren zijn:

• Gaten of kiezels in beton

• Luchtgaatjes in een sneetje brood

• Patronen in het glazuur van een cake of taart

• Het hoofd van een lotusbloem

• De gaten in een oud hockey masker

• Huidproblemen zoals zweren, littekens, en vlekken

• Gevlekte dieren

• Douchekoppen

• LED’s in verkeerslichten

Trypofobie Oorzaken

Onderzoekers hebben een paar ideeën over wat trypofobie veroorzaakt.

De krachtige reactie zou een manier kunnen zijn om jezelf te beschermen tegen gevaar. Sommige van de meest giftige dieren op de planeet — zoals de koningscobra, de kogelvis en de pijlgifkikker — hebben gaatjesachtige patronen op hun huid. Die patronen lijken op die waar mensen met trypofobie last van hebben.

Dodelijke ziekten zoals mazelen en pokken veroorzaken cirkelvormige huiduitslag. Trypofobie kan een reactie zijn die mensen hebben ontwikkeld om niet ziek te worden.

Het is ook mogelijk dat de beelden zelf angst oproepen. Sommige mensen zijn gevoeliger voor de combinatie van licht en donker in afbeeldingen van gaten. Onderzoekers zeggen dat gatenpatronen een soort visuele energie hebben die een onaangename reactie kan veroorzaken.

Andere onderzoekers denken dat de angst voortkomt uit sociale angst. Cirkels lijken een beetje op groepjes ogen of gezichten die je aanstaren, wat verontrustend kan zijn als je nerveus wordt in een sociale omgeving.

Trypofobie Risicofactoren

Trypofobie komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Het komt ook in families voor. In één studie had ongeveer 25% van de mensen die trypofobie hadden, ook een naast familielid met deze aandoening.

Sommige mensen die bang zijn voor gatenpatronen hebben ook andere psychische stoornissen, zoals:

• zware depressie

• Gegeneraliseerde angststoornis (GAD)

• Sociale angst

• Paniekstoornis

• Obsessief-compulsieve stoornis (OCD)

• Bipolaire stoornis

Trypofobie Diagnose

Artsen weten niet veel over trypofobie, en het kan moeilijk zijn om een diagnose te stellen. Een psycholoog of een huisarts zal vragen naar uw symptomen en hoe ze uw dagelijks leven beïnvloeden.

Een groep onderzoekers heeft een lijst van 17 vragen opgesteld die de trypofobie-vragenlijst wordt genoemd. Daarin wordt mensen gevraagd om symptomen zoals angst of vrees op een schaal van 1 (“Helemaal niet”) tot 5 (“Extreem”) te beoordelen als ze plaatjes van gaatjes zien.

Er zijn enkele zelftests online beschikbaar, waaronder de Implicit Trypophobia Measure 0.5a. Voordat u op een van deze tests klikt, moet u bedenken dat ze afbeeldingen kunnen bevatten die storend zijn, zelfs voor mensen die geen trypofobie hebben.

Trypofobie Behandeling

Omdat trypofobie geen echte stoornis is, is er geen vaste behandeling voor. Sommige studies tonen aan dat een antidepressivum zoals sertraline (Zoloft) plus een vorm van gesprekstherapie die cognitieve gedragstherapie (CGT) wordt genoemd, helpen. CGT probeert de negatieve ideeën die angst of stress veroorzaken te veranderen.

Trypofobie Vooruitzichten

Als u last heeft van cirkelpatronen, kan het helpen om met andere mensen te praten die uw angst delen. Zij hebben misschien suggesties voor manieren om met trypofobie om te gaan. Vraag het aan uw arts of zoek online naar steungroepen.

Leer meer over sociale angststoornis, ook wel sociale fobie genoemd, en hoe het verschilt van verlegenheid.

Gewoon verlegen of sociale angststoornis

Is sociale angststoornis gewoon een andere naam voor echt verlegen zijn?

Door Gina Shaw Medisch gerecenseerd door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief

Veel mensen zijn een beetje verlegen, maar degenen met een sociale angststoornis (ook wel sociale fobie genoemd) kunnen overweldigd worden door angst in eenvoudige sociale situaties.

Peter (niet zijn echte naam) was een slimme, snuggere zakenman met een doctoraat en een mooie toekomst. Hij was snel opgeklommen op de bedrijfsladder, maar toen hem een andere promotie werd aangeboden – een die hem aan de top van zijn divisie zou plaatsen – sloeg hij die af, waardoor zijn carrière op het spel kwam te staan. Waarom? De gedachte om in het middelpunt van de belangstelling te staan tijdens een belangrijke vergadering, wat nodig was in de nieuwe functie, bracht Peter in een blinde, wanhopige paniek, compleet met lichamelijke symptomen zoals blozen, zweten en hartkloppingen.

Peter had wat psychiaters een sociale angststoornis noemen – een intense, irrationele en aanhoudende angst om door andere mensen te worden onderzocht of negatief te worden beoordeeld. Mensen met SAD, ook bekend als sociale fobie, hebben de neiging gevoelig te zijn voor kritiek en afwijzing, hebben moeite om voor zichzelf op te komen en lijden aan een laag gevoel van eigenwaarde. Sociale angststoornis kan “beperkt” zijn, zoals bij Peter (hij was alleen bang om op zijn werk te worden onderzocht), of “gegeneraliseerd” — een veel meer slopende aandoening die alles van het lopen naar een tafel in een restaurant tot het bijwonen van de bruiloft van je beste vriend tot een reden voor pure terreur kan maken.

In februari werden twee antidepressiva, Effexor en Zoloft, toegevoegd aan een lijst van ongeveer een dozijn goedgekeurde medicijnen voor sociale angststoornis, waardoor er hernieuwde belangstelling ontstond voor deze weinig bekende aandoening. Is sociale angststoornis gewoon een andere naam voor echt verlegen zijn?

Putting the brakes on life

Helemaal niet, zeggen veel vooraanstaande psychiaters. “Veel mensen zijn een beetje verlegen. Als je verlegen bent, voel je je misschien wat ongemakkelijk in situaties zoals naar een feestje gaan waar je niemand kent, maar je doet het. Je geeft jezelf een zetje, je gaat naar het feest, na een tijdje ontspan je en praat je met mensen,” zegt Rudolf Hoehn-Saric, MD, die aan het hoofd staat van de Anxiety Disorders Clinic aan de Johns Hopkins University School of Medicine. “De sociaal fobische persoon zou, bij het vooruitzicht van hetzelfde feest, overweldigd worden door zo’n angst dat [hij of zij] een lichamelijke reactie zou krijgen — misschien misselijkheid, zweten, hartkloppingen, duizeligheid — en zou het feest vermijden als dat enigszins mogelijk is. Het is een kwestie van gradatie.”

Met andere woorden, verlegen zijn kan je leven bemoeilijken. Het hebben van een sociale fobie kan het stoppen in zijn sporen. “Het kenmerk van een sociale angststoornis is dat het je functioneren belemmert,” legt Sy Atezaz Saeed, MD, uit, voorzitter van de afdeling psychiatrie en gedragsgeneeskunde aan de Universiteit van Illinois College of Medicine in Peoria en co-directeur van de Universiteits Kliniek voor Angst- en Stemmingsstoornissen. Een middelbare scholier — veel adolescenten hebben een sociale angststoornis — kan zo overweldigd worden door de angst om op te staan om een verslag te geven, dat hij of zij opdrachten niet kan afmaken en zakt voor de lessen. Voor Peter, de zakenman, bracht de sociale angststoornis zijn carrièremogelijkheden in gevaar.

“Ik heb patiënten behandeld die zeer competent zijn, maar een baan hebben die ver onder hun capaciteit ligt, omdat ze bang zijn om promotie te vragen of op zoek te gaan naar een betere baan,” zegt Hoehn-Saric. Dit zou kunnen verklaren waarom zo’n 70% van de mensen met SAD zich aan de onderkant van de sociaaleconomische ladder bevinden en bijna 50% de middelbare school niet afmaakt.

Meer voorkomend dan je denkt

Hoe vaak komt sociale angststoornis voor? Cijfers variëren, maar volgens de meest recente studies heeft ongeveer 8% van de bevolking een sociale fobie in een bepaald jaar – wat het de derde meest voorkomende psychiatrische stoornis maakt, na depressie en middelenmisbruik. Het wordt ook veel te weinig gediagnosticeerd, zegt Saeed. “In één onderzoek werd minder dan 1% van de patiënten met SAD gediagnosticeerd en behandeld.”

Een deel van het probleem: SAD gaat vaak samen met een depressie, in een ‘wat-komt-eerst-cocktail’ van psychische aandoeningen, waardoor psychiaters de depressie kunnen diagnosticeren en behandelen zonder kennis te nemen van de sociale angststoornis.

Maar wanneer de sociale angststoornis wordt gediagnosticeerd en behandeld, kunnen mensen met een sociale angststoornis zich verheugen op grote verbeteringen in hun leven. Saeed’s patiënt, Peter, heeft zijn carrière een vlucht zien nemen na behandeling voor SAD. Hoehn-Saric beschrijft een middelbare scholier wiens sociale fobieën zo groot waren dat ze niet eens de kantine op school binnen konden komen; na op verschillende universiteiten geworsteld te hebben, vonden ze met behandeling een kleine instelling in New England die hun behoeften begreep en ze blinken academisch en sociaal uit.

De meeste deskundigen pleiten voor een gecombineerde aanpak, waarbij zowel goedgekeurde medicatie als cognitieve gedragstherapie wordt gebruikt om SAD te behandelen. “Medicatie vermindert de algemene angst en ook de depressie die vaak aanwezig is bij mensen die sociaal niet zo goed functioneren,” zegt Hoehn-Saric. “Het kan de golf van angst tegengaan wanneer je je in een sociale situatie begeeft, en als je de eerste reacties kunt verminderen – kin trillen, handen trillen en zweten, gezicht blozen – als je die triggers wegneemt, komt de persoon niet in een vicieuze cirkel van verlegenheid terecht.”

Maar dat is meestal niet genoeg. Cognitieve gedragstherapie voor sociale angststoornis omvat meestal “blootstelling” – het confronteren van de angsten van de patiënt. “Eerst stellen mensen zich de situatie voor, en kijken er naar als een buitenstaander. Hoe realistisch zijn hun angsten? Ze leren hun denken te reorganiseren, en dan stellen ze zichzelf bloot aan sociale situaties om hun angst te verminderen,” zegt Hoehn-Saric.

Groepstherapie werkt vaak bijzonder goed voor sociale angststoornis, omdat mensen met SAD zich meestal ongemakkelijk voelen in groepen en blootgesteld worden aan andere mensen. “Ze zien dat andere mensen zijn zoals zij, en dat het nu beter met ze gaat, dus er is ook wat hoop voor hen. En als ze zich meer op hun gemak beginnen te voelen in een therapeutische groepssetting, kunnen ze dat overdragen naar andere sociale situaties.”

Het is een lang proces. Verwacht niet dat de sociale angststoornis na acht weken behandeling verdwenen is, zegt Saeed — acht maanden of een jaar is realistischer. “Een van de problemen met SAD is dat mensen, omdat ze het al zo lang hebben, dingen zijn gaan vermijden,” zegt hij. “Zelfs als de symptomen onder controle zijn, tenzij je naar buiten gaat en je bezighoudt met de activiteiten waar je bang voor was, zul je niet weten wat je reactie is. Dus uiteindelijk moet je je angsten onder ogen zien.”

Deze stoornis wordt gedefinieerd als de intense en aanhoudende angst om in sociale situaties te worden onderzocht, negatief te worden beoordeeld of te worden vernederd. Er is hulp.

Sociale fobie

Sociale Fobie

Door Ronald Pies, MD Uit de dokter archieven

Klinkt dit scenario bekend? De baas zegt dat je een presentatie moet geven voor een aantal hooggeplaatste leidinggevenden. Een week later sta je voor 25 koude, stugge gezichten. Je begint te zweten. Je keel verstrakt en het voelt alsof je stikt. Je hart maakt een tapdans tegen je ribbenkast. Je begint duizelig te worden en vraagt je af of je nog wel kunt opstaan. Of wat dacht je hiervan: Telkens als je uit eten gaat met iemand in wie je geïnteresseerd bent, verstijf je van angst. Je voelt het zweet op je voorhoofd staan, je ademhaling wordt snel en oppervlakkig. De woorden blijven in je mond hangen, en je voelt je een complete idioot. Je bent er zeker van dat de persoon met wie je bent je ook een complete idioot vindt. Als gevolg daarvan ben je nu op jezelf en vermijd je contact met iedereen, behalve met zakenrelaties.

Als deze beschrijvingen klinken als jij of iemand die je kent, dan weet je misschien al iets over sociale-angststoornis, ook wel sociale fobie genoemd. Deze stoornis wordt gedefinieerd als de intense en aanhoudende angst om in sociale situaties te worden onderzocht, negatief te worden beoordeeld of te worden vernederd. Wanneer mensen met een sociale fobie zich in de gevreesde situatie bevinden, krijgen ze vaak paniekaanvallen. Niet minder dan 13% van het grote publiek lijdt in de loop van zijn leven aan sociale fobie, en velen onder hen ondervinden hinder op het gebied van onderwijs, financiën en beroepsleven. Bijna een derde van de mensen met sociale fobie gebruikt alcohol, waarschijnlijk als “zelfmedicatie” voor hun angst. Sommigen overwegen zelfs zelfmoord, vooral als sociale fobie gepaard gaat (wat vaak het geval is) met een andere psychiatrische stoornis.

Sommige studies tonen aan dat sociale fobie vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen; in de meeste klinische settings zijn de seksen echter ongeveer gelijk vertegenwoordigd. Sociale fobie begint meestal halverwege de tienerleeftijd, soms bij een jongere met een geschiedenis van verlegenheid. Sociale fobie kan ontstaan na een specifieke, vernederende gebeurtenis, maar kan zich ook sluipend over vele jaren ontwikkelen. Kinderen die “selectief mutisme” vertonen (weigeren te spreken in bepaalde sociale situaties), kunnen aan een vorm van sociale fobie lijden. Bij sommigen blijft de sociale fobie beperkt tot een paar zeer specifieke situaties, zoals spreken in het openbaar. Bij anderen is de sociale fobie alomtegenwoordig en strekt zich uit tot bijna alle sociale situaties. Het slechte nieuws is dat, indien onbehandeld, sociale fobie meestal een chronische, niet aflatende, levenslange ziekte is. Het goede nieuws is dat er nu verschillende effectieve behandelingen voor deze slopende aandoening zijn.

De Geest-Lichaam Verbinding

Mensen met een sociale fobie vertonen vaak een karakteristiek denkpatroon, dat bepalend is voor de manier waarop ze zich voelen. Ze kunnen bijvoorbeeld een publieke toespraak benaderen met gedachten als: “Ik weet gewoon dat ik dit ga verknallen. Ik zal in het zweet uitbarsten en iedereen zal me uitlachen. Ik zal mijn baan verliezen als ik deze speech verknal. En wie wil er nou zo’n eikel als ik inhuren?” Dit soort negatieve “zelfpraat” is misschien niet de oorzaak van sociale fobie, maar het wakkert de aandoening vrijwel zeker aan. Deze zelfdestructieve gedachten kunnen ook leiden tot lichamelijke symptomen zoals zweten, trillen en verstikking.

Gelukkig helpt cognitieve gedragstherapie (CGT) mensen met sociale fobie om veel van deze irrationele aannames over zichzelf en anderen te onderzoeken, uit te dagen en te veranderen. CGT leert mensen om de negatieve zelfpraat te onderzoeken en te vervangen door meer rationele, positieve gedachten. Zelfs als je een probleem hebt met spreken in het openbaar, maakt dat je dan echt een eikel? En wat is het bewijs dat niemand je ooit zal willen inhuren als je één toespraak verknalt? CGT helpt mensen met een sociale fobie ook om sociale vaardigheden, ontspanningstechnieken en manieren om de confrontatie aan te gaan met de gevreesde situatie – in plaats van die te vermijden.

Onlangs is gebleken dat een aantal veel voorgeschreven antidepressiva nuttig kunnen zijn bij sociale fobie. Selectieve serotonine heropname remmers (SSRI’s) zoals Paxil, Zoloft of Prozac zijn nu de medicijnen van eerste keuze, in de meeste gevallen. Angstremmers zoals clonazepam (Klonopin) kunnen ook nuttig zijn, maar ze houden een zeker risico van afhankelijkheid in als ze gedurende lange perioden worden ingenomen. CGT en medicatie lijken ongeveer even effectief te zijn bij sociale fobie, maar de voordelen van medicatie nemen af als de medicatie wordt gestopt. CGT, aan de andere kant, kan helpen om het individu te beschermen tegen terugvallen van sociale fobie over langere perioden van tijd. Voor sommige patiënten kan een combinatie van CGT en medicatie de beste behandeling zijn.

Leer over fobieën — aanhoudende angst die buitensporig en onrealistisch is.

De angstfactor: Fobieën

Van aviofobie, de angst om te vliegen, tot zelofobie, de angst voor jaloezie, de lijst van fobieën die de menselijke geest teisteren is lang.

Door Heather Hatfield Medisch gerecenseerd door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief

Fobieën komen in veel verschillende vormen voor. Acrofobie is de angst voor hoogtes. Aviofobie is de angst om te vliegen. Felinofobie is de angst voor katten. Myxofobie is de angst voor slijm. Xyrophobia is de angst voor scheermessen. Sommige fobieën zijn goed bekend, andere zijn onbekend, maar wat de fobie ook is, de persoon die eraan lijdt, leeft met angst en bezorgdheid.

“Fobieën zijn de meest voorkomende mentale stoornis,” zegt R. Reid Wilson, PhD, woordvoerder van de American Psychological Association. “Gedurende hun leven zal 11% van de mensen een fobie hebben.” Wat zijn fobieën, en hoe kan iemand behandeld worden voor een angst die hem ervan weerhoudt zich te scheren? Dokter kijkt naar de verschillende fobieën die de menselijke geest teisteren, en experts leggen uit welke behandelingsopties een kans maken tegen scheermesjes.

Angst vs. Fobie

“Bij fobieën gaat het om de ervaring van aanhoudende angst die buitensporig en onredelijk is,” zegt Wilson, die auteur is van het boek Don’t Panic. “Fobieën worden opgewekt wanneer een persoon een bepaalde situatie of object benadert, of zelfs anticipeert op de benadering ervan, en ze begrijpen dat de angst die ze zullen ervaren als gevolg van die situatie onredelijk en buitensporig zal zijn.”

De sleutel tot het onderscheiden van een angst van een fobie is dat terwijl de meeste mensen de kriebels krijgen als er een spin op hun arm kruipt, mensen die lijden aan arachnofobie — de angst voor spinnen — er fysiek en/of psychisch door worden aangetast.

“Om als fobie gedefinieerd te worden, moet de angst een bepaalde mate van beschadiging veroorzaken,” zegt Wilson. “Ik had een vrouw die bang was voor spinnen, en het ging zo ver dat ze ’s nachts niet meer naar buiten wilde omdat ze niet kon zien waar ze waren.”

Hoe komt het dat iemand zo bang is voor spinnen dat hij niet meer naar buiten kan?

“Er zijn natuur- en opvoedingscomponenten bij fobieën,” zegt Kathy Hoganbruen, PhD, woordvoerder van de National Mental Health Association. “Hoewel we niet precies weten waarom of waar fobieën vandaan komen, zijn ze een soort geestesziekte, waarbij genetica een rol speelt, evenals omgeving, wat betekent dat iemand misschien een negatieve of traumatische ervaring heeft gehad die verband houdt met de kern van zijn fobie.”

Angst zelf

Toen Franklin Delano Roosevelt zei, “Het enige dat we moeten vrezen is de vrees zelf,” beschreef hij fobofobie — de vrees om bang te zijn.

Hoewel FDR een andere boodschap in gedachten had, raakte hij onbewust iets anders: fobieën komen voor in alle aspecten van het leven en omvatten alles van spinnen tot de ruimte.

“De meest voorkomende fobieën hebben te maken met natuurrampen of elementen, zoals water en bliksem; dieren of insecten, zoals spinnen; en bloed, verwondingen of injecties, zoals mensen die flauwvallen bij het zien van bloed of een naald,” zegt Hoganbruen.

Vliegangst is een andere bekende fobie, en is sinds 9/11 alleen maar erger geworden.

“Vliegangst is de laatste tijd steeds vaker voorgekomen,” zegt Hoganbruen. “Sinds 9/11 komt het veel vaker voor dan in het verleden.”

Dan zijn er nog de sociale fobieën, waaronder de angst voor spreken in het openbaar, de angst voor proefwerken, of de angst voor mensen, in het algemeen.

Volgens Phobialist.com, die honderden kwellende fobieën opsomt, lijden mensen aan de angst voor het getal 8, of octofobie, en de angst voor 13, of triskaidekafobie; de angst voor lawaai, of akoestische fobie; de angst voor buiksprekerpoppen of wassen beelden, of automatonofobie; de angst om te gaan zitten, of kathisofobie; en de angst voor mooie vrouwen, of venustrafobie.

Hoe kan iemand behandeld worden voor de angst voor alles wat het cijfer 8 is — acht frieten op een bord, acht woorden in een zin, acht op het shirt van een voetbalspeler?

Fear No More

“Mensen worden over het algemeen niet behandeld voor fobieën,” zegt Wilson. “Een zeer klein percentage — 6% van de mensen met een fobie — gaat voor behandeling, deels omdat ze er niet totaal door gehandicapt zijn, dus ze vinden hun weg wel.”

Pas als de fobie van een persoon extreem ernstig is, zoeken ze hulp, legt Wilson uit aan de dokter.

“De behandeling die in het verleden het meest gebruikt werd, heette systematische desensitisatie,” zegt Wilson. “Het was een vrij standaard behandeling – mensen werd geleerd om te ontspannen en in die ontspannen toestand, op een hiërarchische manier, zouden ze in toenemende mate worden blootgesteld aan hun angst. ”

Naarmate de persoon angstiger werd, werd de stimulus verwijderd en mocht hij zich ontspannen. Dan begonnen ze weer opnieuw, maar nu een stapje verder.

“Nu zijn we veel provocerender in het behandelen van mensen met fobieën,” zegt Wilson. “Met behulp van cognitief-gedragsmatige behandeling, in plaats van een persoon te laten ontspannen na te zijn blootgesteld aan de stimulus, leren we hen hoe ze hun gevoelens kunnen beheersen.”

De American Psychological Association definieert cognitief-gedragsmatige modificatie als “een therapeutische benadering die de cognitieve nadruk op de rol van gedachten en attitudes die motivaties en reacties beïnvloeden combineert met de gedragsmatige nadruk op het veranderen van prestaties door wijziging van bekrachtigingscontingenties.”

Simpel, als je de manier waarop je denkt verandert, zal het de manier waarop je handelt veranderen, en als je de manier waarop je handelt verandert, zal het de manier waarop je denkt veranderen.

“Een van de verschuivingen die ik heb gemaakt is om mensen met fobieën te laten werken aan de attitudes die ze met zich meedragen,” zegt Wilson. “Het is een spel tegen de fobie: Nodig de gevoelens uit die je angstig en bezorgd maken en leer ze te tolereren, waarbij je ontspanning als kernstuk van de behandeling opzij zet en in plaats daarvan intensiteit gebruikt – dat is de snelste manier om beter te worden.”

Het is ook het gebruik van meer dan een techniek om het probleem op te lossen.

“Niet alle therapeuten houden vast aan de ene of de andere behandelingsleer,” zegt Hoganbruen. “Velen combineren verschillende technieken — systemische desensitisatie, gedragstherapieën, cognitieve gedragstherapieën — in een behandelingsregime.”

Fobieën Behandelen Met Technologie

De behandeling van fobieën wordt ook high-tech, met virtual reality als middel om mensen te helpen hun angsten te overwinnen.

“Virtual reality is de andere nieuwere behandeling die wordt gebruikt voor fobieën,” zegt Wilson. “Het is drie tot vier jaar verwijderd van gebruik op grote schaal omdat de apparatuur zo duur is om te gebruiken, maar er zijn vier of vijf plaatsen in de VS die het vandaag de dag gebruiken.”

De Universiteit van Washington is één instelling die gebruik maakt van virtual reality (VR), gekoppeld aan het echte leven, bij de behandeling van fobieën. Volgens een nieuwsbericht: “Onderzoekers van het Human Interface Technology Lab van de Universiteit van Washington hebben de aversie en angstreacties gemeten van studenten, van wie sommigen een klinische fobie voor spinnen hadden, voor en na het ondergaan van VR-therapie. Tijdens de therapie raakten sommige proefpersonen een realistisch model van een grote spin aan terwijl ze een virtueel model vastpakten.”

De combinatie van feit en fictie werkte: De studenten konden na drie therapiesessies twee keer zo dicht bij een echte spin komen, en rapporteerden een grotere afname van angst tijdens de behandeling, dan degenen die alleen VR-therapie ondergingen.

Fobieën, van A tot Z

Of het nu gaat om ablutofobie, de angst om te wassen of te baden, of zoöfobie, de angst voor dieren, fobieën kunnen echt schrijnend zijn. Van phobialist.com, zijn hier enkele van de meer eigenaardige:

Alektorofobie: Angst voor kippen Bogyfobie: Angst voor bogeys of de boeman Coulrofobie: Angst voor clowns Dendrofobie: Angst voor bomen Eufobie: Angst voor het horen van goed nieuws Frigofobie: Angst voor koude of koude dingen Geniofobie: Angst voor kinnen Homichlophobia: Angst voor mist Isopterophobia: Angst voor termieten, insecten die hout eten Japanophobia: Angst voor Japanners Kosmikophobia: Angst voor kosmische verschijnselen Lutraphobia: Angst voor otters Mnemophobia: Angst voor herinneringen Novercaphobia: Angst voor je stiefmoeder Ophthalmophobia: Angst om aangestaard te worden Paraskavedekatriaphobia: Angst voor vrijdag de 13e Ranidaphobia: Angst voor kikkers Sciophobia: Angst voor schaduwen Textophobia: Angst voor bepaalde stoffen Urofobie: Angst voor urine of urineren Verbofobie: Angst voor woorden Wiccaphobie: Angst voor heksen en hekserij Xanthophobie: Angst voor de kleur geel of het woord geel Zemmiphobie: Angst voor de grote molrat

En tenslotte is er panofobie, of de angst voor alles.