Dokter vertelt je

Laat angst je leven niet beheersen. Leer meer over hoe u zich kunt voorbereiden op paniekaanvallen, en wat u moet doen als er een opduikt.

1/13

Je hoeft je niet in een enge situatie te bevinden om een paniekaanval te krijgen. Je kunt aan het wandelen zijn, in een restaurant zitten of in bed liggen slapen. Plotseling krijg je een sterke golf van angst. Dit veroorzaakt lichamelijke symptomen zoals een bonzend hart, zweten, kortademigheid, misselijkheid, pijn op de borst, of trillen. Het kan 5 tot 20 minuten duren. Als je eenmaal leert herkennen wanneer de aanvallen opkomen, kun je manieren vinden om ze te stoppen.

Leef je leven

2/13

Het is begrijpelijk dat je een paniekaanval koste wat kost wilt vermijden. Maar het is belangrijk dat je je leven niet laat beheersen door angst. Vermijd bijvoorbeeld geen plaatsen waar je in het verleden paniekaanvallen hebt gehad. Als u er een hebt, blijf dan waar u bent, als het veilig is. Als de aanval voorbij is, zul je beseffen dat er niets ergs is gebeurd.

Praat tegen jezelf.

3/13

Wanneer je een paniekaanval voelt opkomen, herinner jezelf er dan aan dat je angst voelt, en geen echt gevaar. Je kunt zelfs proberen de angst rechtstreeks aan te spreken. Oefen een antwoord zoals: Ik ben niet bang of Dit gaat wel voorbij.

Leid jezelf niet af

4/13

Hoe verleidelijk het ook kan zijn om te proberen je gedachten ergens anders op te richten, de gezondste manier om met een paniekaanval om te gaan is om deze te erkennen. Probeer niet tegen je symptomen te vechten. Maar blijf jezelf eraan herinneren dat ze voorbij zullen gaan.

Adem er doorheen

5/13

Een aanval kan je snel en oppervlakkig doen ademen, dus zorg dat je je ademhaling onder controle krijgt. Doe je ogen dicht. Leg uw hand tussen uw navel en de onderkant van uw ribben. Adem langzaam en diep in door uw neus. Laat dan al die lucht rustig door je mond naar buiten stromen. Je voelt de hand op je buik stijgen en dalen. Als het helpt, kunt u van 1 tot 5 tellen bij elke inademing en uitademing. Na een paar minuten zou je je beter moeten gaan voelen.

Hou je geest in het heden

6/13

Let op vijf dingen die je om je heen kunt zien. Dan, vier dingen die je kunt aanraken. Drie dingen die je kunt horen. Twee dingen die je ruikt. Eén ding dat je proeft. Als je geaard blijft in wat er om je heen gebeurt, geeft dat je geest iets beters te doen dan je te richten op angst of van de ene zorg naar de andere te hobbelen.

H.A.L.T. Je Aanval

7/13

H.A.L.T. staat voor hongerig, boos, eenzaam, moe — vier gevoelens die het slechtste in iedereen naar boven brengen. Als je vatbaar bent voor paniekaanvallen, kunnen die veranderen in triggers. Als de symptomen de kop opsteken, ga dan bij jezelf na: Heb ik honger? Ben ik boos? Als je eenmaal weet wat er aan de hand is, kun je stappen ondernemen om het te verhelpen.

Progressieve Ontspanning

8/13

Wanneer je een paniekaanval voelt opkomen — of er middenin zit — span dan één spier tegelijk aan en ontspan ze dan. Herhaal dit overal totdat je hele lichaam ontspannen is.

Stop de Wat-als

9/13

Paniek aanvallen voeden zich met gedachten van wat als. Wat als ik het niet kan doen? Wat als ik mijn ex tegenkom? Wat als iedereen me uitlacht? Erken die angst, en verander dan van wat als naar wat dan nog? Soms is het ergste scenario niet zo erg als het lijkt.

Beoordeel je angst

10/13

Wanneer angst je geest door elkaar haalt, beoordeel het dan elke paar minuten op een schaal van één tot 10. Dit houdt je in het huidige moment. Het is ook een goede herinnering dat je niet de hele tijd op een 10 zit.

Voorzichtig met Koffie, Drank, Roken

11/13

Cafeïne kan je nerveus en beverig laten voelen. Het kan u ook wakker houden, wat later tot vermoeidheid kan leiden. Nicotine en alcohol kunnen je aanvankelijk kalm laten voelen, maar je vervolgens nerveus maken als je lichaam het verwerkt. Alle drie kunnen paniekaanvallen uitlokken of verergeren. Het is beter om ze te vermijden.

Maak tijd om te sporten

12/13

Lichamelijke activiteit verlaagt stress, wat een van de hoofdoorzaken van paniekaanvallen is. Een workout, vooral het soort dat je hart sneller doet kloppen, kan je ook rustiger maken. Kunt u geen workout inplannen? Zelfs een wandeling van 10 minuten kan helpen.

Rustig aan

13/13

Vertraag je lichaam, en je geest zal volgen. Oefeningen zoals yoga en tai chi gebruiken langzame lichaamsbewegingen en trainen de geest om kalm en bewust te zijn.

Sociale angststoornis treft zo’n 15 miljoen Amerikaanse volwassenen. arts presenteert een persoonlijk verhaal over deze soms verlammende stoornis.

In deze video komt een jonge vrouw aan het woord die te maken heeft met een sociale angststoornis.

Video: Sociale Angststoornis

Zweet en tril je als je in kleine ruimtes bent? Als u omslachtig omgaat met gesloten ruimtes zoals liften en tunnels, kan dat wijzen op claustrofobie. Ontdek de oorzaken en hoe je het kunt behandelen.

Claustrofobie is een angststoornis die een intense angst voor gesloten ruimtes veroorzaakt. Als u erg nerveus of overstuur raakt als u in een kleine ruimte bent, zoals een lift of een drukke kamer, kunt u claustrofobie hebben.

Sommige mensen hebben claustrofobie-symptomen als ze in allerlei soorten afgesloten ruimtes zijn. Anderen merken het probleem alleen als ze in bepaalde krappe ruimtes zijn, zoals in een MRI-machine.

Het maakt niet uit waar claustrofobie voor u opduikt, u kunt het overwinnen met de juiste behandeling.

Claustrofobie Symptomen

Claustrofobie is voor iedereen verschillend. De angst kan variëren van milde nervositeit tot een regelrechte paniekaanval. Voor artsen om de angst te diagnosticeren als een fobie, moet het ernstig genoeg zijn om uw vermogen om een normaal leven te leiden te beïnvloeden.

In een afgesloten ruimte zijn kan symptomen veroorzaken zoals:

• Kortademigheid

• Snelle hartslag

• Zweten

• Schudden of beven

• Misselijkheid

• Duizeligheid

• Droge mond

• Opvliegers

• Hyperventilatie

• Beklemming of pijn op de borst

• Verwarring of desoriëntatie

• Hoofdpijn

• Gevoelloosheid

• Verstikkend gevoel

• Aandrang om naar het toilet te gaan

• Angst voor schade of ziekte

Je kunt ook een gevoel van onheil hebben, alsof je gaat sterven of de wereld vergaat. Deze gevoelens kunnen erg beangstigend zijn, zelfs als je niet echt in gevaar bent. En hoewel je je misschien realiseert dat de angst niet rationeel is, ben je misschien niet in staat hem te stoppen.

Paniekaanvallen zijn intens en kunnen 5-30 minuten duren. Samen met kortademigheid en zweten, kunt u ook pijn op de borst en benauwdheid hebben. Dit zijn ook de symptomen van een hartaanval. Als u niet zeker weet of uw problemen komen van angst of een hartprobleem, zoek dan medische hulp.

Claustrofobie Oorzaken

Claustrofobie is wat psychologen een “specifieke fobie” noemen. Dat is een angst voor bepaalde objecten, mensen, of activiteiten. Angst voor naalden en hoogtes, bijvoorbeeld, zijn twee andere specifieke fobieën. Als u er een heeft, zijn uw amygdala, de hersengebieden die betrokken zijn bij de angstreactie, overactief.

Uw genen kunnen een rol spelen bij claustrofobie. Onderzoekers hebben een defect gevonden in een gen genaamd GPM6A waarvan ze vermoeden dat het claustrofobie kan veroorzaken. Als een van je ouders claustrofobie heeft, is de kans groter dat jij het ook hebt.

Soms begint de angst voor afgesloten ruimtes na een traumatische gebeurtenis in je jeugd, zoals:

• Pesten

• Misbruik

• Vastzitten in een krappe ruimte zoals een lift

Het hebben van een andere angststoornis verhoogt ook de kans op claustrofobie.

Triggers

Elke afgesloten ruimte kan je angst opwekken, inclusief dingen als:

• Liften

• Vliegtuigen of metro’s

• Tunnels

• Draaideuren

• Auto wasstraten

• Badkamerhokjes of kleedkamers

• Auto’s met automatische deursloten

Alleen al het zijn in een kamer of een auto met de ramen dicht kan bij sommige mensen angst oproepen.

Diagnose Claustrofobie

Uw dokter zal u vragen naar uw symptomen en uw gezondheidsgeschiedenis, en hij zal u een lichamelijk onderzoek geven. Ze zullen rekening houden met elke angst die kan:

• veroorzaakt wordt door het wachten op iets dat gaat gebeuren.

• Veroorzaakt paniekaanvallen gelinkt aan de situatie die de angst triggert

• Het moeilijk voor je maken om je dag door te komen

• Niet verklaard kan worden door andere aandoeningen

Claustrofobie behandeling

Zonder behandeling, zou je kunnen ontdekken dat je omgaat met claustrofobie door het object van je angst te vermijden. U kunt wegblijven van nauwe plaatsen, de trap nemen in plaats van de lift of lopen in plaats van met de metro te gaan. U kunt in elke drukke ruimte zoeken naar de uitgangen of dicht bij de deur gaan staan. Sommige mensen kunnen, als hun angst ernstig genoeg is, bang zijn om hun huis te verlaten.

Het vermijden van kleine ruimtes zal uw fobie niet doen verdwijnen. De eerste stap in het krijgen van behandeling is om een psycholoog of andere geestelijke gezondheidsspecialist te bezoeken. Verschillende soorten therapieën kunnen helpen.

• Exposure therapie, waarbij je geleidelijk in de situaties komt die je bang maken om je over je angst heen te helpen. In het begin kijk je misschien alleen naar een foto van een kleine ruimte. Dan, met de hulp van je therapeut, werk je toe naar het zijn in een nauwe ruimte.

• Cognitieve gedragstherapie (CGT): Dit is een vorm van gesprekstherapie waarbij u één op één ontmoet met een getrainde therapeut. U praat over de negatieve gedachten die uw angst aanjagen en leert manieren om deze te overwinnen. U kunt CGT alleen krijgen of gecombineerd met blootstellingstherapie.

• Virtual reality (VR): hierbij wordt gebruik gemaakt van computersimulaties van krappe ruimtes zoals liften of MRI-machines. De ervaring van een krappe ruimte in de virtuele wereld kan je helpen om over je angst heen te komen in een omgeving die veilig aanvoelt.

• Ontspanning en visualisatie. Je kunt manieren leren om je angst te kalmeren als je in een situatie bent die je normaal bang maakt.

• Medische behandeling. Als therapie niet genoeg is, kan uw arts u medicijnen tegen angst of antidepressiva voorschrijven om u te helpen om te gaan met de situaties die uw angst veroorzaken.

Steun is essentieel wanneer je een fobie probeert te overwinnen. Praat met je partner, andere familieleden en vrienden. Je kunt hen zelfs vragen om met je mee te gaan naar therapiesessies.

Wanneer bel je je dokter?

Als u zo bang bent van afgesloten ruimtes dat het uw dagelijkse routine beïnvloedt, zoek dan hulp van een geestelijke gezondheidsdeskundige. U kunt naar een psycholoog, therapeut of een angstspecialist gaan. Met de juiste behandeling kunt u leren hoe u uw reactie op situaties waar u ooit bang voor was, kunt beheersen.

Claustrofobie Vooruitzichten

Claustrofobie kan behandeld en genezen worden. Er zijn verschillende manieren om je angst en symptomen te behandelen zodat je een actief en gezond leven kunt leiden.

Hypochondrie is meer dan een actieve verbeelding — het is een echte angststoornis.

Volgens zijn dokter is Rich David een gezonde 32-jarige man. Toch heeft David jarenlang anders geloofd. Een gezwollen klier of een maag die van streek is, zijn genoeg om hem van streek te maken. Onmiddellijk gaat hij ervan uit – hij weet het – dat hij dodelijk ziek is.

“Ik verspil dagen met het onderzoeken van gruwelijke kankers op het internet,” zegt hij. Hij kan zich niet concentreren op zijn werk. Hij is zo angstig dat hij niet kan eten; het gewichtsverlies dat daar het gevolg van is, beangstigt hem nog meer. Ondanks zijn komische reputatie is hypochondrie een echte psychiatrische stoornis, net zo echt als depressie of angst. En de effecten kunnen verwoestend zijn.

Hypochondrie – de overtuiging dat iemand ziek is, ondanks al het bewijs van het tegendeel – treft maar liefst 5% van de Amerikaanse bevolking, volgens de American Psychological Association. Hypochondrie begint vaak als je 20 bent en kan worden uitgelokt door een medische schok of de ziekte van een vriend of familielid. Daarna kan het in de loop van iemands leven wisselen, en opflakkeren tijdens stressvolle periodes. Het treft mannen en vrouwen in gelijke mate.

“Hypochonders raken verstrikt in een cyclus,” zegt Arthur J. Barsky, MD, professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School en schrijver van Stop Being Your Symptoms and Start Being Yourself. “Hoe meer ze zich zorgen maken over een symptoom, hoe erger het wordt.” Ze zijn vaak erg alert op lichamelijke sensaties die de meeste mensen negeren. Elke pijn, elke hoest, elk maagklopje is bewijs dat er iets catastrofaal mis gaat.

Hypochonders blijven niet alleen stilstaan bij hun ziekte, ze handelen ook. Ze struinen het internet af naar informatie, waardoor sommigen de bijnaam “cyberchondriacs” krijgen. Ze eisen laboratoriumtests van geïrriteerde artsen. Ze praten er onophoudelijk over.

Velen van hen kunnen zelfs toegeven dat hun angsten nergens op slaan. In feite zijn de symptomen die gepaard gaan met hypochondrie niet onder de vrijwillige controle van de persoon. “Ik weet dat ik een hypochonder ben,” zegt David. “Maar als ik geobsedeerd raak door een symptoom, kan ik het gevoel niet van me afschudden dat ik deze keer echt ziek ben.”

Sommige deskundigen vergelijken hypochondrie met angststoornissen, vooral obsessief-compulsieve stoornis. Net zoals iemand met OCD tientallen keren moet controleren of het licht uit is, kan de hypochonder het niet laten om zijn symptomen te onderzoeken en te controleren.

Hoewel hypochonders kunnen denken dat onderzoek op internet of laboratoriumtests hen zullen geruststellen, is dat nooit genoeg. De sleutel is om de cyclus van zorgen maken en controleren te doorbreken.

Hypochondrie is moeilijk te behandelen, maar deskundigen hebben vooruitgang geboekt. Verschillende studies tonen aan dat het gebruik van antidepressiva, zoals Prozac en Luvox, kan helpen. Antianxiety medicijnen worden ook gebruikt om de stoornis te behandelen. Barsky en andere onderzoekers zeggen dat cognitieve gedragstherapie ook werkt. Met een therapeut kunnen hypochonders leren hun veronderstellingen in twijfel te trekken en hun gedrag te veranderen. Barsky moedigt patiënten aan om eerlijk te zijn tegen hun artsen over hun angst en om een regelmatige controle af te spreken om de paar maanden, in plaats van het maken van een spoedafspraak elke keer als ze in paniek raken.

David zegt dat het bezoeken van een specialist – en het krijgen van therapie en medicijnen – hem heeft geholpen. “Ik ben niet genezen,” zegt hij, “maar het heeft een verschil gemaakt.”

Arts legt de symptomen uit van gegeneraliseerde angststoornis bij volwassenen en kinderen.

Het kenmerk van een gegeneraliseerde angststoornis (GAD) is overmatig, oncontroleerbaar piekeren over alledaagse dingen. Symptomen omvatten:

• Aanhoudende angst, soms zonder duidelijke oorzaak, die elke dag aanwezig is

• Onvermogen om zich te concentreren

• Spierspanning; spierpijn

• Te weinig of te veel eten

• Slapeloosheid?of andere slaapproblemen

• Prikkelbaarheid

• Gemakkelijk vermoeid zijn

Voor schoolgaande kinderen, omvatten de symptomen:

• Angst om weg te zijn van het gezin

• Weigering om naar school te gaan

• Angst voor vreemden

• Angst om in slaap te vallen of om terugkerende nachtmerries te hebben

• Onnodige zorgen

?

Ga naar je dokter over angst als:

• Je angst lijkt irrationeel of extremer dan de situatie rechtvaardigt.

• Je angst belemmert je werk of je sociale leven.

• Lage angst houdt vele weken aan.

• Uw symptomen worden plotseling ernstig of oncontroleerbaar. Het kan zijn dat u een paniekaanval heeft.

• Angst gaat gepaard met gewichtsverlies en uitpuilende ogen; je hebt misschien een schildklierprobleem.

Het is een van de meest voorkomende angststoornissen in het land, maar de minst besproken. Het verlegen blaassyndroom – het onvermogen om te plassen als er anderen bij zijn – is slopend, demotiverend – en zeer goed te behandelen.

De Geheime Sociale Fobie

Verlegen blaas?

Door Liza Jane Maltin Uit het archief van de dokter

11 juni 2001 — Je vrienden plannen een dagje uit naar het stadion, of het museum, of het winkelcentrum. Je zou graag met hen meegaan, maar in plaats daarvan verzin je een smoes en weigert. Je voelt je beschaamd, ongelukkig en helemaal alleen, maar je wilt je geheim niet onthullen: je kunt niet plassen in openbare toiletten die je niet te ver van huis laten gaan.

Als je een van de 17 miljoen Amerikanen bent met het verlegen blaassyndroom, of paruresis – vooral als je een van de geschatte 1 tot 2 miljoen bent wiens sociale en professionele leven er ernstig door wordt belemmerd – is het scenario maar al te bekend. Als dat niet zo is, ben je waarschijnlijk een beetje verbijsterd. Misschien moet je er zelfs om lachen. Maar SBS is allesbehalve grappig voor degenen die ermee worstelen.

“Het verlegen blaassyndroom wordt door [professionals in de geestelijke gezondheidszorg] beschouwd als een sociale fobie, omdat de persoon die eraan lijdt weet dat het irrationeel is”, zegt Steven Soifer, MSW, PhD, auteur van het nieuwe boek The Shy Bladder Syndrome: Your Step-By-Step Guide to Overcoming Paruresis.

“Het is dit vreselijke gevoel dat zelfs als iemand een pistool tegen zijn hoofd zou houden, hij niet zou kunnen gaan,” zegt Soifer, een professor maatschappelijk werk aan de Universiteit van Maryland en voorzitter van de International Paruresis Association.

In de workshops die hij geeft, heeft Soifer “met mensen gesproken die hun blaas 12, 16, 20 uur ophielden omdat ze geen ‘veilig’ toilet konden vinden. Tenzij je het zelf hebt meegemaakt, is het moeilijk te begrijpen hoe dit kan zijn.”

Soifer begrijpt het, omdat hij het zelf ook heeft meegemaakt.

“Mensen [met SBS] worden angstig en zijn bang dat anderen meekijken, luisteren of wachten,” vertelt hij aan de dokter. “Het is een klassiek geest-lichaam probleem. Als je gevaar waarneemt, reageert je lichaam op bepaalde manieren. Bij mensen met paruresis, sluit de interne sluitspier en is plassen onmogelijk.”

De zaden van het verlegen blaassyndroom

Toegegeven, bijna niemand verkiest een openbare voorziening boven het comfort van thuis, maar voor de meeste mensen, als je moet gaan, dan ga je. Het is misschien niet prettig, maar het is zeker niet beangstigend. Waarom voelen paruretici, mensen met SBS, zich dan bang?

Hoewel sommige paruretici hun eerste symptomen herleiden tot emotioneel, fysiek of seksueel misbruik, en anderen tot een bijzonder angstwekkende zindelijkheidstraining, geeft de overgrote meerderheid de schuld aan een specifieke, traumatische gebeurtenis in de vroege adolescentie.

“Het typische verhaal is dat je op een gevoelige leeftijd, meestal rond de puberteit, geplaagd, gepest of opgejaagd wordt door klasgenoten terwijl je naar het toilet probeert te gaan,” zegt Soifer. Om die angst niet opnieuw te voelen, vermijdt de persoon openbare toiletten, een gedrag dat uiteindelijk ingesleten raakt. Uiteindelijk is het niet langer een keuze. De persoon is fysiek niet meer in staat om in het openbaar te plassen.

Hoewel beide geslachten vatbaar zijn voor paruresis, “zijn negen van de tien die voor behandeling komen mannen,” zegt Soifer.

Onze samenleving is moeilijk voor iedereen die aan paruresis lijdt, maar vooral voor mannen, zegt Tom Seehof, een 75-jarige herstellende parureticus die jarenlang in stilte leed, maar nu de Californische tak van het IPA-ondersteuningsgroepsnetwerk leidt.

“Het bespreken van lichaamsfuncties wordt in dit land meer gestigmatiseerd dan in andere landen, en toch bieden onze mannenkamers geen ruimte voor privacy,” vertelt hij dokter.

De gevolgen van SBS kunnen echt verwoestend zijn, zegt hij.

“Ten eerste heb je het gevoel dat je de enige bent die het heeft,” zegt Seehof. “Je bent helemaal alleen, je komt tot de conclusie dat je gek bent, en heel vaak word je depressief.”

Het resultaat, zegt hij, is dat “mensen met paruresis erg geïsoleerd zijn en zich schamen, en geen hulp zoeken. Het symptoom wordt het middelpunt van hun leven.”

Behandeling

Hoewel paruretici zich aanvankelijk schamen en niet over hun aandoening willen praten, is het voor de behandeling van essentieel belang dat zij dit wel doen. Als ze eenmaal de moed hebben om een behandeling bij een therapeut of uroloog te beginnen, “is het een zeldzaam geval dat niet geholpen kan worden,” zegt Soifer. “Het is eigenlijk relatief eenvoudig te behandelen. We doen een vorm van cognitieve gedragstherapie, de zogenaamde graduele blootstellingstherapie, waarbij de persoon geleidelijk opnieuw wordt geïntroduceerd in de gevreesde situatie.”

Gegradueerde blootstellingstherapie zou ongeveer zo kunnen gaan, vertelt Soifer aan de dokter: De therapeut laat de patient proberen te plassen terwijl een vriend op een comfortabele afstand wacht. In het begin kan dat in een heel ander gebouw zijn, of in de straat. Elke keer komt de vriend een beetje dichterbij, totdat de patiënt in staat is om te ontspannen en te plassen met iemand in de kamer naast hem, dan met iemand die voor de deur staat, en uiteindelijk, in een openbare gelegenheid.

Doorgaans, zegt hij, is 8-10 weken therapie genoeg om een echt verschil te maken, en velen zien al een aanzienlijke verbetering na slechts een weekend workshop.

“Er zijn natuurlijk uitzonderingen,” zegt Soifer – vooral voor het kwart van de paruretici met co-existente problemen zoals depressie of paniekaanvallen.

“Soms helpt medicatie om angst te verminderen,’ zegt hij. “De medicijnen kunnen de graduele blootstellingstherapie makkelijker laten verlopen.”

Voor Seehof was de sleutel tot herstel het scheiden van de menselijke basisbehoefte om te plassen en de complexe emoties die eromheen waren gegroeid. Hij leerde “zich te concentreren op het fysieke, en het emotionele lang genoeg op afstand te houden om te doen wat ik moet doen.”

Fobieën zijn misschien irrationeel, maar het zijn echte medische aandoeningen die behandeld kunnen worden.

De waarheid over fobieën

Fobieën kunnen irrationeel zijn, maar het zijn echte medische aandoeningen die behandeld kunnen worden.

Door Daniel J. DeNoon Medisch beoordeeld door Michael W. Smith, MD Van de dokter Archief

Bruiloften zijn over het algemeen vreugdevolle gelegenheden, maar niet zo voor Marissa Wolicki, 25, uit Toronto, Canada, die er onlangs met tegenzin een bijwoonde met haar vriend.

“Plotseling begon de kamer te draaien. Ik begon me echt misselijk te voelen. Mijn hart ging bonk-bonk-bonk. Ik pakte de hand van mijn vriend en zei dat we moesten gaan. Hij zei: ‘We kunnen niet gaan. We zitten midden in een bruiloft!’ Hij begon boos op me te worden. Mensen die deze aanvallen niet hebben, begrijpen het niet. Mijn benen begonnen te trillen. Ik was bang om flauw te vallen en iedereen voor schut te zetten. Ik was bang dat ik dood zou gaan.”

Voor Wolicki was dit de zoveelste in een reeks aanvallen die veroorzaakt werden door een sociale fobie, een vorm van angststoornis die gekenmerkt wordt door irrationele angsten die zo angstaanjagend zijn dat ze er soms toe leiden dat een persoon alledaagse situaties gaat vermijden. Hoeveel mensen lijden aan fobieën? Ongeveer 8% van de Amerikaanse volwassenen, volgens de American Psychiatric Association.

“Fobieën zijn echt,” zegt Jerilyn Ross, gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker, voorzitter van de Anxiety Disorders Association of America en directeur van het Ross Center for Anxiety and Related Disorders Inc. in Washington, D.C. “Mensen hoeven zich er niet voor te schamen. Om de een of andere reden doet hun lichaam dit. Fobieën zijn ernstig — en kunnen behandeld worden.”

Wanneer paniekaanvallen

Ross is bekend met fobieën vanuit twee gezichtspunten: als medisch expert en als patiënt. Ze overwon een ernstige fobie om opgesloten te zitten in hoge gebouwen.

“De ervaring van een fobie is zo anders dan wat de meeste mensen kennen als angst en bezorgdheid. Als je hen probeert te vertellen dat er niets is om bang voor te zijn, dan voelt de persoon zich alleen maar meer alleen en afstandelijk,” vertelt Ross aan de dokter. “Mensen met fobieën zijn zich er altijd van bewust dat hun angst nergens op slaat. Maar ze kunnen het niet onder ogen zien.”

“Een volwassene met een fobie herkent wel degelijk dat de angstreactie overdreven is,” zegt Richard McNally, PhD, een hoogleraar psychologie aan Harvard. Ze zien bijvoorbeeld in dat dit geen giftige spin is, maar ze kunnen het niet helpen dat ze met afschuw en aversie reageren op elke spin die ze zien. Deze mensen kunnen dus niet in hun achtertuin gaan uit angst voor spinnen.”

En als de achtertuin niet veilig is, dan is de straat oversteken misschien ook niet veilig. “Dit is waar de wereld van fobische mensen kleiner en kleiner wordt,” zegt Ross.

Dat is wat er gebeurde met Wolicki, die agorafobie heeft, een angst voor open ruimtes. Toen ze op de middelbare school zat, kon ze zelden haar huis verlaten. Op veel dagen kwam ze zelfs haar bed niet uit. “Ik dacht dat als ik de hele dag zou slapen, de uren sneller voorbij zouden gaan en ik geen paniekaanvallen zou hoeven te ervaren,” zegt ze.

Aanleg of opvoeding?

De meeste mensen denken dat angst een oerbron heeft. Als je bang bent voor honden, denkt men, dan moet een hond je gebeten hebben. Maar heel weinig mensen met fobieën herinneren zich dit soort “conditionerende gebeurtenissen”, zegt McNally. Om dit te verklaren, ontwikkelden psychologen het idee dat we hardwired zijn om bepaalde dingen te vrezen. Angst voor slangen, bijvoorbeeld, hielp onze voorouders giftige beten te vermijden. Bang maar veilig, gaven ze hun slangenangst-genen door.

Maar deze theorie komt niet in de buurt van een verklaring voor de meeste fobieën.

“Waarom,” vraagt McNally, “zouden we evolutionair gezien bang zijn voor spinnen als de meeste niet giftig zijn voor mensen?” Zijn antwoord? “Spinnen en slangen bewegen snel en onvoorspelbaar. Ze wijken sterk af van de menselijke vorm. Het is misschien niet zo dat we biologisch bereid zijn om spinnen te vrezen omdat ze onze vroege voorouders bedreigden, maar dat bepaalde dingen die met spinnen te maken hebben, angst opwekken.”

Bepaalde dingen doen de draden in onze hersenen doorslaan. Als we ouder worden, ontgroeien de meesten van ons deze angsten. Sommigen van ons niet. En sommigen van ons hebben blijkbaar buitengewoon gevoelige angst alarmen.

Daarom, zegt McNally, kunnen fobieën in de toekomst worden aangeduid als een soort “angstcircuitstoornis”.

Niet iedereen die bang is voor een spin of die zich angstig voelt in een overvolle lift of vliegtuig heeft een fobie. Fobieën zijn aangeleerd gedrag. En hoewel ze niet afgeleerd kunnen worden, is het wel mogelijk om ze met nieuw leren op te heffen.

Behandeling voor fobieën

“Het doel van de behandeling is niet om de angst los te koppelen, maar om deze te overwinnen met nieuw leren dat de onderliggende angst overstemt,” zegt McNally. De techniek heet exposure therapie. Hier is hoe het werkt:

Evaluatie: Een professionele therapeut beoordeelt een patiënt eerst en vraagt waar hij of zij bang voor is, en wat er in het verleden is gebeurd dat kan bijdragen aan deze angsten.

Feedback: De therapeut voert een gedetailleerde evaluatie uit en stelt een behandelplan voor.

Angst hiërarchie: De therapeut maakt een lijst van angstige situaties, oplopend in volgorde van intensiteit.

Exposure: De patiënt wordt blootgesteld aan de gevreesde situaties – te beginnen met de minst enge. Patiënten leren dat paniek na een paar minuten afneemt.

Opbouw: De patiënt gaat verder op de lijst om steeds moeilijkere situaties te confronteren.

Neem bijvoorbeeld een persoon met een slangenfobie die besluit om blootstellingstherapie te proberen. Barbara Olasov Rothbaum, PhD, directeur van het Trauma and Anxiety Recovery Program aan de Emory University van Atlanta, begint met foto’s van slangen. Dan gaan zij en haar patiënt met rubberen slangen om. Dan gaan ze naar de dierentuin. Dan komt de ultieme test.

“We laten een foto maken met een slang om de nek van de patiënt — zonder dat de patiënt angst ervaart,” zegt Ross. “In de toekomst, als die persoon bang begint te worden, dient de foto als een herinnering.”

Werkt de behandeling voor altijd? Niet zonder constante oefening, zegt Rothbaum. “Het is net als afvallen. Je moet je aan dieet en beweging houden om dun te blijven.”

En Wolicki? Met blootstellingstherapie wordt haar wereld langzaam groter.

“Ik ben over een aantal van mijn fobieën heen,” zegt ze. “Nu kan ik een lift instappen zonder te denken dat hij vastloopt en ik doodga. En ik kan de metro nemen. Ik ben nog steeds een beetje huiverig, maar ik kan dat.”

Gepubliceerd op 16 augustus 2006.

Noem het druk. Noem het grote verwachtingen. Hoe het ook heet, het resultaat is hetzelfde: schoolstress.

Noem het druk. Noem het grote verwachtingen. Hoe het ook heet, het resultaat is hetzelfde: schoolstress.

Het begint al op de kleuterschool. Het verandert spelen in competitieve sport. Het verandert het plezier van leren in een strijd om uit te blinken. Het verandert vrienden in sociale connecties en liefdadigheid in een regel op een CV.

In de 31 jaar dat hij les geeft, heeft Richard L. Hall, PhD, nog nooit zo’n stressvolle tijd meegemaakt. Hall is assistent-directeur van de Lovett School in Atlanta, waar zo’n 1500 leerlingen van de kleuterschool tot de middelbare school zitten.

“Het kan overweldigend zijn,” vertelt Hall aan de dokter. “Leerlingen worden in een positie gebracht waarin ze het gevoel hebben dat ze gewoon niet mogen stoppen. Ze krijgen geen gevoel van steun. Ze worden in een omgeving gezet waar ze niet geaccepteerd worden voor zichzelf maar alleen voor wat ze gaan bereiken. Dit alles bouwt stress op.”

Stress en leed

Stress op zich is niet slecht, zegt kinderpsycholoog Brenda Bryant, PhD, hoogleraar menselijke ontwikkeling aan de Universiteit van Californië, Davis.

“Je leeft niet echt zonder stress,” vertelt ze dokter. “Uitgedaagd worden zorgt ervoor dat je nieuwe dingen leert en dat je hersenen blijven functioneren. In alle grote theorieën over leren is er sprake van stress. Maar als stress de ontwikkeling echt in de weg staat, is dat een probleem. Soms raken kinderen door te veel stress geïmmobiliseerd.”

Het is een dunne lijn voor een ouder om te bewandelen. Aan de ene kant heeft een kind grenzen en begeleiding nodig die passen bij zijn leeftijd. Aan de andere kant weigeren ouders vaak om het leerproces zijn beloop te laten.

“We hoeven geen druk uit te oefenen om kinderen te laten presteren,” zegt Karen DeBord, PhD, een specialist in kinderontwikkeling voor de North Carolina Cooperative Extension Service. “Het belangrijkste is dat we voortbouwen op de innerlijke motivatie van kinderen. In plaats van kinderen een dollar te betalen voor een ‘A’, vertel je ze hoe trots je op ze bent — en zeg je: ‘ben je niet trots op jezelf?’ Als ze alleen presteren voor onze beloning, is dat niet het beste wat je ze kunt leren. Dan worden ze net als de mensen die alleen voor het geld naar hun werk komen en altijd klagen over hun werk. Wie is er nou vervelender om mee om te gaan?”

Volgens Hall is het gewoon niet eerlijk dat ouders hogere eisen stellen aan hun kinderen dan waar ze zelf mee te maken hebben.

“Ouders zijn maar al te vaak bezig met het succes van hun kinderen en tolereren niets anders dan uitmuntendheid,” zegt hij. “Wij als scholen en wij als ouders moeten onszelf eraan herinneren dat aanhoudende uitmuntendheid niet natuurlijk is. Het is niet hoe wij, wijzelf, werken.”

Als een kind door stress niet meer in staat is om te presteren, kan het nodig zijn dat het gezin professionele hulp zoekt bij een kinderpsycholoog of kinderpsychiater. Maar met stress, zoals met zoveel andere dingen, is preventie de sleutel.

Het voorkomen van schoolstress: De kern van de zaak

Dit is alles wat je moet weten om te voorkomen dat gezonde stress uitgroeit tot stress:

• • Breng tijd door met je kinderen.

  • Geef je kinderen een stabiele thuisomgeving. Onderhandel over huisregels — inclusief consequenties voor het overtreden van regels — en houd je aan deze regels.

  • Hou hun eetgewoonten in de gaten.

  • Praat niet alleen tegen je kinderen. Communiceer met hen. Wanneer kinderen zich misdragen — en dat zullen ze — probeer hun gedrag te begrijpen in plaats van het alleen maar te bestraffen.

“Luister naar je jongere,” zegt Hall. “Erken en accepteer zijn of haar behoeften. Weet dat school een langdurig proces is. Eén direct succes of falen is niet bepalend voor het leven van een kind. Groei zal plaatsvinden. Wij ouders kunnen en moeten leren om die groei te accepteren — en het feit dat die onvoorspelbaar zal zijn. Wat we wel kunnen doen is voortdurend liefde, steun en aanwezigheid tonen. Dat is de belangrijkste boodschap: dat we er zijn, en dat we van hen houden en hen steunen.”

Onderdeel van deze steun is het opzetten van een dagelijkse routine.

“Routines zijn goed. Ze helpen stress te verlichten,” zegt DeBord. “Een regelmatige bedtijd, tijd om op te staan en tijd om in bad te gaan is belangrijk voor elke leeftijd. Het helpt kinderen ook om zelf routines te ontwikkelen. Familiebijeenkomsten zijn belangrijk. Plan aan het begin van de schoolweek een moment om te hergroeperen en te praten over wat er gaat gebeuren en hoe het gaat werken: wie mag het eerst douchen, hoe laat moeten de wekkers afgaan. Geef iedereen de kans om te praten.”

Communicatie betekent ook kinderen helpen van hun fouten te leren.

Bryant raadt aan om kinderen te laten weten dat je ze zult helpen de problemen op te lossen die kunnen leiden tot wangedrag. “Als kinderen alleen maar straf verwachten, gaan ze je niet vertellen wat ze aan het doen zijn. Er is een evenwicht tussen grenzen stellen, openstaan voor communicatie, en straffen. Grenzen stellen is iets anders dan straffen. Ik ben helemaal voor het stellen van grenzen, maar straffen wordt te vaak gebruikt omdat ouders de stress die kinderen ondervinden niet erkennen. Ze willen zich niet [misdragen], maar ze [weten nog niet] hoe ze vriendschappen en relaties met ouders kunnen onderhouden ondanks de [groeps]druk,” zegt ze.

Stress betekent verschillende dingen op verschillende leeftijden. Hier is een overzicht van hoe stress kinderen beïnvloedt op de basisschool, middelbare school en middelbare school.

Basisschool

Kinderen op de basisschool hebben nog niet geleerd zichzelf te beheersen. Ze zijn nog bezig hun sociale vaardigheden aan te scherpen. Ze leren hoe ze vrienden moeten maken, hoe ze met agressie om moeten gaan, hoe ze hun driften en emoties onder controle moeten houden. Als hun leraren en ouders deze ontwikkeling niet als een normale mijlpaal beschouwen, kan dat een bron van stress worden.

“Kinderen die naar school gaan zijn klaar om te leren – daarom beginnen we op deze leeftijd met school,” zegt DeBord. “Ze moeten leergierig zijn en klaar om te leren, dus het is belangrijk om op dat verlangen om te leren te bouwen. Het plezier in leren komt vanzelf naar boven. Door hen te helpen op die basis verder te bouwen, zullen ze ver komen wanneer ze beginnen met leren lezen en andere vaardigheden.”

Tekenen van stress op de basisschool zijn onder andere:

• Angsten en nachtmerries. “Het is niet het ding waar ze bang voor zijn, maar het feit dat ze angstiger zijn,” zegt Bryant.Maagpijn en hoofdpijn. Dit soort klachten laten zien dat kinderen gestrest zijn. “Ouders hebben gelijk als ze denken dat er iets meer aan de hand is dan een lichamelijke ziekte”, zegt Bryant. “Maar het is niet zo dat het kind het maar verzint. Ze willen misschien iets vermijden, maar ze voelen het echt. Het kan hun manier zijn om te proberen om te gaan met te veel stress.”

• Negativisme en liegen. “Een manier om hiermee om te gaan is het accepteren van de leugen zonder het te overdrijven als een probleem,” adviseert Bryant. “Zeg: ‘Het zou mooi zijn als dat het geval was.’ Je geeft ze krediet voor een goed idee. Dat kan heel effectief zijn. De ouder accepteert de leugen niet en wijst de gevoelens van het kind niet af. Het houdt de ouder en het kind in gesprek. Je herkent waar de leugen vandaan komt – het kind zou echt willen dat het waar was.”

• Teruggetrokkenheid, regressief gedrag, of overmatige verlegenheid. Ken het temperament van uw kind. Niet alle kinderen worden in hetzelfde tempo volwassen. Sommige kinderen accepteren nieuwe dingen niet zo snel. “Als je weet dat je kind sneller boos wordt of agressiever of meer van streek is dan andere kinderen, help hem dan een uitlaatklep te vinden”, stelt DeBord voor. Als je kind na schooltijd behoefte heeft aan beweging, stel dan een fietstochtje na het eten voor. Als ze iets kalmerends nodig hebben, stel dan voor om naar muziek te luisteren.

“Wanneer je je kinderen in bed stopt, in bad stopt of wanneer er een één-op-één moment is, stel dan open vragen en luister,” zegt DeBord. Kinderen hebben iets concreets nodig. In plaats van te zeggen: ‘Wat heb je vandaag gedaan?’ vraag je over de lunch, of welk verhaal ze hebben gehoord, of met welk vriendje ze vandaag hebben gespeeld. Zeg: ‘Vertel me waar je gespeeld hebt. Waren er ballen en materiaal? Speelden jullie in groepjes?”

Middelbare school

Kinderen van de middelbare school gaan door de poort naar de adolescentie. Het is een moeilijke periode. Nu er zoveel verandert, kunnen kinderen op de middelbare school gefrustreerd raken door hun onvermogen om situaties aan te kunnen die ze vroeger met gemak aankonden.

“De overgang naar de middelbare school is het moment waarop de dynamiek tussen leeftijdgenoten volledig verandert. Vaak is het een abrupte verandering,” zegt Bryant. “Het kan behoorlijk pijnlijk zijn. In de brugklas moet er een debriefing zijn. Onze kinderen komen erg gestrest thuis en we moeten ze naar beneden praten. Het is een tijd om te luisteren, om te zeggen: ‘Ja, het is echt zwaar en dat is moeilijk om mee om te gaan.’ Geef ze dat je hun pijn hoort, en dat ze veilig thuis zijn en niet thuis hoeven te komen bij ouders die ze verdriet doen.”

Als dat eenvoudig klinkt, laat je dan niet misleiden. Het is nog steeds belangrijk om grenzen te stellen. De sleutel is geduld.

“Met tieners is het als tanden trekken om ze aan het praten te krijgen. Ze willen alleen maar met vrienden praten,” merkt DeBord op. “Tijd vinden om met tieners te praten kan betekenen dat je met ze naar het winkelcentrum gaat. Of naast hen op het kussen gaan liggen voor het slapengaan. Zoek momenten waarop ze zich kunnen openstellen. Zoek uit hoe je die gesprekken kunt openen.”

Bryant zegt dat het een mythe is dat tieners geen goede relatie met hun ouders kunnen hebben. Zowel DeBord als zijzelf benadrukken dat het voor adolescenten van cruciaal belang is om met volwassenen te kunnen praten.

“Waar ze over willen praten zal je verbazen,” zegt DeBord. “Het zijn zware dingen — familieproblemen, seksualiteit, wereldvrede. Het kan zijn dat wat er in hun hoofd omgaat veel zwaarder is dan wat wij denken dat ze willen bespreken.”

Tieners zijn wanhopig op zoek naar een goede relatie met hun leeftijdsgenoten — maar ze willen ook niet de fout in gaan, zegt Bryant.

“Blijf erbij op een vriendelijke, ondersteunende manier,” adviseert ze. “Spreek het vertrouwen uit dat ze thuis nog steeds hun last kunnen dragen. Er is geen snelle, gemakkelijke oplossing. Ouderschap in de adolescentie is tijdrovender dan op de basisschool. Ze hebben ons daar nodig met duidelijke grenzen. Ons leven moet stabiel en, voor hen, zelfs saai zijn. Het zegt tegen ze: ‘Ga jij maar avonturen beleven, wij zijn hier stabiel.'”

Middelbare school

Een groot probleem voor veel middelbare scholieren is dat hun ouders er alles aan doen om hen te laten toelaten tot wat hun ouders de beste universiteit vinden.

“Middelbare scholieren zijn zich zeer bewust van de noodzaak om een profiel te presenteren aan toekomstige hogescholen,” zegt Hall. “Ze krijgen dit te horen van hun adviseurs, hun leraren en hun ouders. Het is een zeer intense focus. Het gaat niet alleen om goede cijfers, maar ook om deelname aan belangrijke buitenschoolse activiteiten en zelfs dienstverlening aan de gemeenschap.”

Net als bij jongere kinderen kan deze stress zich uiten in slechte cijfers en tegendraads gedrag. Oudere tieners reageren ook vaak op stress door eetstoornissen of problemen met alcohol- of drugsmisbruik te ontwikkelen. Ken de signalen en wees voorbereid om ze aan te pakken.

“Let op veranderingen in cijfers, aanwezigheid, te laat komen, gebrek aan reactievermogen in de klas of thuis,” zegt Hall. “Kijk of je je terugtrekt in eenzaamheid of in één tegendraadse activiteit, zoals het adopteren van vreemde muziek of een vreemde cultuur. Let op overmatig gebruik van internet, vooral buitensporige tijd doorbrengen in chatrooms. Elke manier waarop een student zich onttrekt aan de normale omgang met andere mensen kan een probleem zijn.

De oplossing?

“Hoe simpel en afgezaagd het ook klinkt, we brengen niet genoeg tijd door met onze kinderen en houden niet genoeg van hen”, zegt Hall.

Als tieners ouder worden, worden ouders coaches in plaats van regisseurs. De basisprincipes van communicatie, aanwezigheid en structuur zijn nog steeds van toepassing. Dit is erg belangrijk, vooral als tieners hun rijbewijs halen en naar plaatsen kunnen gaan waar jij niets van afweet. Een ouder moet wat controle opgeven — wat betekent dat toezicht houden op het kind belangrijker is dan ooit.

“Als ze klein zijn, hopen we dat we ze hebben geleerd de juiste kleur sok te kiezen. Als ze ouder zijn, hopen we dat we ze hebben opgevoed om beslissingen te nemen over hoe ze veilig kunnen zijn,” zegt DeBord. “Tieners nemen risico’s. Als ouders is het onze taak om in de gaten te houden waar ze zijn en met wie ze omgaan — niet in de zin van rondhangen, maar door te controleren. Er is een vaste check-in tijd. En je hebt nog steeds parameters over de tijden dat ze binnenkomen. Dit moet op een meer volwassen niveau gebeuren: jij vertelt hen waar je bent en zij vertellen het jou.”

Het emotionele wrak na het overleven van een natuurramp is niets om licht op te vatten. Hier zijn wat signalen om op te letten.

Hoop en orkanen: Emotionele overlevingstips

Na een orkaan, kan het oprapen van de emotionele stukken net zo moeilijk zijn als het overleven van de storm zelf.

Medisch beoordeeld door Ann Edmundson, MD, PhD Uit de dokters archieven

De orkanen aan de Golfkust van vorig jaar zijn een meedogenloze herinnering aan de kracht van de natuur. Elk jaar veranderen de namen, maar de verwoesting niet. Hoewel orkanen komen en gaan, kan de verwoesting die ze vaak achterlaten levens en regio’s achtervolgen tot weken, maanden en jaren daarna.

“Het einde van de storm is niet het einde van de gevolgen van orkanen,” zegt Patricia A. Farrell, psycholoog en auteur van How to Be Your Own Therapist. “In feite kan het totale effect, in termen van psychologisch trauma, pas een week of langer na de storm worden gevoeld. Het zijn de effecten na de orkaan waar de bewoners van die gebieden mee te maken krijgen als de regen stopt en het water zich terugtrekt.”

De slachtoffers van orkanen worden misschien niet meteen getroffen door de psychologische gevolgen, omdat het doorstaan van een orkaan een adrenalinestoot kan veroorzaken die hen helpt de eerste uren tijdens de storm en de opruimwerkzaamheden erna door te komen.

“Dan ben je actief bezig jezelf te beschermen en je voor te bereiden op de storm en de fysieke schoonmaak. Maar als de drukte voorbij is, komt de realiteit van hoe gevaarlijk het was en wat je hebt meegemaakt, en op dat moment begin je de emotionele restjes van de storm te ervaren,” zegt Farrell.

Het emotionele wrak na het overleven van een natuurramp is niets om licht op te vatten. Hier zijn wat tekenen waar je op kunt letten die erop kunnen wijzen dat jij of iemand die je dierbaar is posttraumatische symptomen ervaart:

• Verdriet, rouw, depressie, of wanhoop

• Angst, nervositeit, of verwarring

• Gevoelens van hulpeloosheid en kwetsbaarheid

• Sociale terugtrekking of paranoia

• Slapeloosheid of aanhoudende nachtmerries

• Humeurigheid of snel boos of opgewonden zijn

• Moeilijkheden om zich te concentreren en geheugenverlies

• Toegenomen drugs- en alcoholgebruik

Tips

Maar er zijn manieren om ermee om te gaan. Jezelf voorbereiden op de nasleep is onderdeel van het herstelproces; je bent je leven aan het terugwinnen.

Farrell suggereert verschillende manieren waarop u en uw gezin kunnen beginnen om individueel en collectief om te gaan met de gevaren van moeder natuur:

• Houd een dagboek bij waarin je je gedachten en angsten een stem kunt geven. Dit is nuttig en geeft je de mogelijkheid om jezelf te ontlasten.

• Bespreek je zorgen met anderen en luister naar die van hen, zodat je kunt zien dat je niet alleen bent en dat wat je meemaakt een normaal proces is.

• Onthoud dat sommige veranderingen in emoties horen bij het weer normaal worden na een traumatische gebeurtenis.

• Ga op zoek naar dingen die je plezier en rust geven. Het is tijd om je psychische batterijen op te laden.

• Zorg ervoor dat je voldoende slaap krijgt en eet evenwichtig. “Een deel van het behoud van onze mentale gezondheid is door het behoud van je fysieke gezondheid, en voeding speelt hier een grote rol in.”

• Oefen zelfontspanningsoefeningen zoals ontspanningsademhaling en geleide beeldspraak wanneer je voelt dat je het nodig hebt “of zelfs wanneer het niet duidelijk is dat je misschien een pauze nodig hebt.”

• Hou je communicatielijnen open naar anderen in je leven.

• Lach wanneer je geamuseerd bent. “Lachen is een van die medicijnen die heel krachtig zijn, maar geen recept nodig hebben,” zegt Farrell.

• Plan een “dag van onzin” waarop je absoluut niets anders doet dan iets wat je leuk vindt.

• Ga er niet van uit dat je iets “had moeten weten”; we zijn allemaal mensen, we mogen allemaal fouten maken, en we zullen ze in de toekomst ook maken.

Uit onderzoek blijkt dat veel slachtoffers van een ramp, bij gebrek aan goed doordachte interventies, blijvende depressies, angsten en andere emotionele problemen kunnen ontwikkelen. Gelukkig verdwijnen in de meeste gevallen veel symptomen geleidelijk in de loop van de weken na een gebeurtenis. Als u het gevoel hebt dat u ernstige of langdurige posttraumatische symptomen ervaart, kan het een goed idee zijn om contact op te nemen met een gezondheidsdeskundige.

Als verlegenheid meer is dan het typische ongemak met nieuwe mensen en situaties – als het ernstig genoeg is om het dagelijks leven van een kind te belemmeren – heet het sociale angst. Het is een veel voorkomend probleem, en er is hulp beschikbaar.

Kinderen zijn bang voor het leven

Te verlegen

From the doctor Archives

Het is niet ongewoon voor kinderen — net als voor volwassenen — om verlegen te zijn. Ze kunnen zich ongemakkelijk voelen wanneer ze nieuwe mensen ontmoeten of in nieuwe situaties zijn. Maar als ze eenmaal hun voeten nat hebben gemaakt, is er meestal niets aan de hand. Bij anderen gaat dat aanvankelijke gevoel van onbehagen echter nooit weg en weerhoudt het hen ervan een normaal leven te leiden. Als verlegenheid dat niveau bereikt, krijgt het een andere naam: sociale angst.

Er is meer besef van sociale angst – ook bekend als sociale fobie – bij volwassenen dan bij kinderen, zegt Barbara Markway, PhD, co-auteur met haar man, Greg Markway, PhD, van Painfully Shy: How to Overcome Social Anxiety and Reclaim Your Life. Maar de aandoening begint eigenlijk vaak in de adolescentie, of zelfs de kindertijd, zegt ze. “Hoe eerder je de diagnose kunt stellen, hoe eerder je het kunt behandelen en de pijn en het lijden kunt vermijden die met de stoornis gepaard gaan,” zegt Markway, die zelf als jongvolwassene aan sociale angst leed.

Zowel volwassenen als kinderen die aan sociale angst lijden, zijn bang dat anderen over hen oordelen, dat ze het middelpunt van (ongewenste) aandacht zijn, dat ze de hele tijd onder de loep worden genomen, zegt Markway. Bij kinderen kunnen die gevoelens zich vertalen in gedrag zoals hun hand niet opsteken in de klas, niet met de andere kinderen eten in de kantine, niet spelen met de andere kinderen op de speelplaats, niet meedoen aan naschoolse activiteiten en in sommige gevallen zelfs weigeren om naar school te gaan.

In ernstige gevallen kan een aandoening ontstaan die bekend staat als selectief mutisme, waarbij een kind met niemand buiten zijn of haar familie wil praten — wat zowel de schoolprestaties als de sociale interactie belemmert. “Het is alsof de stemkastjes bevroren zijn,” legt Markway uit.

Het is anders voor kinderen

Een verschil tussen kinderen en volwassenen met sociale angst, zegt Markway, is dat omdat jongeren het moeilijker vinden om hun gevoelens verbaal onder woorden te brengen — ze herkennen misschien niet eens wat ze voelen — ze vatbaar kunnen zijn voor driftbuien, huilbuien, of vaak klagen over buikpijn.

“Volwassenen beseffen vaak dat hun angsten overdreven zijn,” zegt Markway. “Maar kinderen niet.” Maar het komt op hetzelfde neer… ze proberen situaties te vermijden die hen nerveus maken.

Het verschil tussen verlegenheid en sociale angst zit hem in de mate waarin de aandoening het dagelijks leven beïnvloedt. “Als het kind dingen vermijdt die normale kinderen graag doen, kan er eerder sprake zijn van een stoornis dan van verlegenheid,” zegt Markway.

Ongeveer 3-5% van de bevolking lijdt aan sociale angst, zegt Deborah Beidel, PhD, professor in de psychologie en mededirecteur van het Maryland Center for Anxiety Disorders aan de Universiteit van Maryland in College Park. De incidentie bij kinderen jonger dan 12 jaar is ongeveer 3%, en bij adolescenten ongeveer 5%, zegt ze. Beidel is co-auteur met Samuel M. Turner, PhD, van Shy Children, Phobic Adults: The Nature and Treatment of Social Phobia.

Jongens en meisjes worden evenveel getroffen, maar meisjes geven het vaker toe, zegt Beidel. De aandoening kan al op 8-jarige leeftijd duidelijk worden vastgesteld. Jongere kinderen kunnen ook lijden aan sociale angst, maar het is moeilijker om bij hen een diagnose te stellen omdat ze hun gevoelens niet volledig kunnen uiten.

Omdat de kinderen die lijden aan sociale angst meestal niet de probleemmakers op school zijn, kunnen ze over het hoofd gezien worden, zegt Beidel.

Sociale fobie komt vaak voor in families. Als een ouder lijdt aan een angststoornis, is het waarschijnlijker dat het kind dat ook zal doen, zegt Beidel. De aandoening kan ook aangeleerd zijn: Als ouders verlegen zijn, nemen ze hun kind misschien niet mee naar verschillende plaatsen, om verschillende mensen te ontmoeten, en zal het kind niet leren om te gaan met nieuwe situaties.

Hulp krijgen

Het is belangrijk om sociale angst zo vroeg mogelijk te behandelen, daar zijn beide experts het over eens.

“Dit is niet iets wat je ontgroeit zonder ingrijpen,” zegt Beidel.

Markway voegt hieraan toe: “Sociale angst kan een voorloper zijn van depressie in de adolescentie, en kan bij volwassenen, samen met depressie, leiden tot middelenmisbruik en zelfs zelfmoord.”

Bij de behandeling van sociale angst bij volwassenen, medicijnen zoals SSRI’s. Paxil, bijvoorbeeld, is goedgekeurd door de FDA voor de behandeling van sociale angst bij volwassenen. Hoewel SSRI’s niet zijn goedgekeurd door de FDA voor de behandeling van sociale angst bij kinderen, kunnen ze met succes worden gebruikt, zegt Markway.

Maar de standaardbehandeling is cognitieve gedragstherapie, afgestemd op de leeftijd van het kind. Het gebruik van poppen, bijvoorbeeld, kan kinderen helpen de manier waarop ze over dingen denken en hoe ze tegen zichzelf praten te veranderen. Kinderen leren ook ontspanningstechnieken die ze kunnen gebruiken in situaties waarin ze zich ongemakkelijk voelen.

“Door de behandeling kunnen de kinderen leren dat de vreselijke dingen waar ze bang voor zijn, niet zullen gebeuren,” zegt Beidel.

Beidel voert momenteel een vierjarig onderzoek uit, gefinancierd door het National Institute of Mental Health, waarbij gedragstherapie, Prozac en placebo worden vergeleken bij jongeren tussen 8 en 16 jaar. Een deel van de gedragscomponent bestaat uit een programma waarin kinderen in het onderzoek anderhalf uur per keer in een sociale situatie samenkomen met “peer helpers”.

“Dit is een kans voor de kinderen met sociale fobie om zich te mengen met de kinderen die hen gewoonlijk negeren in een omgeving waar ze gewoonlijk niet komen,” zegt Beidel. “Het geeft hen de kans om de vaardigheden die ze hebben geleerd in de praktijk te brengen.”

Hoewel het belangrijk is om zo vroeg mogelijk hulp te zoeken, is het goede nieuws dat onderzoeken aantonen dat behandeling effectief is en niet voor onbepaalde tijd hoeft te duren, zegt Markway. “Korte termijn [zes tot 12 weken misschien, hoewel het afhangt van de ernst van de stoornis] werkt meestal,” zegt hij. “Je kijkt niet naar jaren en jaren van therapie.”

Als je vermoedt dat je kind lijdt aan sociale angst of sociale fobie, ga dan op zoek naar een professional in de geestelijke gezondheidszorg die gespecialiseerd is in de gedragsbehandeling van kinderen, zegt Beidel.

Voor meer informatie over de aandoening, kunnen deze bronnen van hulp zijn:

• Vereniging voor Bevordering van Gedrag

• Therapy Anxiety Disorders Association of America

• Maryland Centrum voor Angststoornissen