Dokter praat met hondentrainster Dawn Sylvia-Stasiewicz over het trainen van de Obama's hond.
Opmerking van de redactie: Dawn Sylvia-Stasiewicz, 52, overleed op 12 januari 2011.
In het Washington, D.C. gebied -- een plaats van verschuivende politieke allianties, plotselinge aanvallen, en soms, slecht gedrag -- leert Dawn Sylvia-Stasiewicz loyaliteit, vriendelijkheid, en constant goed gedrag.
Helaas is haar werk beperkt tot het trainen van honden. Maar haar succes kan nog een effect hebben op de menselijke aangelegenheden van de hoofdstad.
Haar grootste opdracht bracht vreugde in het Witte Huis. Sylvia-Stasiewicz trainde een Portugese waterhond puppy die in april 2009 zijn debuut maakte als Bo, de eerste hond van president Obama en zijn gezin. De hond was een geschenk van wijlen Sen. Ted Kennedy, en zijn vrouw, Vicki.
Het is een wervelend jaar geweest voor Sylvia-Stasiewicz. Ze runt een trainings- en pensionbedrijf op vijf hectare in Fauquier County, Va., geeft lessen in het D.C. gebied, en heeft haar eerste boek geschreven, The Love That Dog Training Program.
In een interview met doctor, besprak Sylvia-Stasiewicz haar ervaring met Bo voordat hij de eerste pup werd.
Je traint al meer dan 20 jaar honden. Wat deed je besluiten trainer te worden?
Ik was altijd al bezig met honden - sportevenementen en het showen van honden - en ik begon met trainen zodat ik geld kon verdienen om mijn hobby te ondersteunen en om de entreegelden voor deze shows te dekken.
En toen begon ik naam te maken voor mezelf. Ik zette mijn kinderen 's morgens op school af, ging naar klanten, haalde de kinderen weer op en ging naar nog meer klanten.
Ik train honden vanuit het oogpunt van een moeder. Ik gebruik positieve versterking en straf in termen van dingen wegnemen -- privileges of een beloning.
Bos oorspronkelijke eigenaars konden hem niet langer houden. Je had al twee van de Kennedy's Porties getraind. Op een dag vroeg Vicki Kennedy je om een hond genaamd Charlie te evalueren om te zien of hij geschikt zou zijn voor een gezin met kinderen. Wist je dat hij overwogen werd voor het Witte Huis?
Neen, Vicki was er heel nonchalant over. Ze zei, 'Ik heb een puppy die herplaatst moet worden. Ik zou graag willen dat je hem evalueert -- hem bij je houdt, met hem werkt, en me laat weten of hij geschikt is voor een gezin met kinderen.'
Ik zei, 'Tuurlijk, zal ik dat doen; geen probleem.
Je had onlangs je tand afgebroken en je had een afspraak bij de tandarts. Dus nam je de puppy, die net geen 5 maanden oud was, mee naar de tandartspraktijk van je ex-man?
[De puppy was totaal niet nerveus. Zodra ik de kenneldeur opende, stak hij zijn kop naar buiten. Hij had zo'n mooi gezicht en van die mooie krullen.
Hij ging liggen terwijl mijn tand werd gemaakt. Ik dacht dat het boren hem zou storen, maar hij was zo rustig. En ik dacht: 'Dit is de stilte voor de storm.
Hoe was het om de First Pooch te trainen?
In het algemeen, de hond die je nu ziet en die heel kalm is, dat is wie je zag [toen ik hem trainde].
Maar hij had zijn momenten als een puppy. Op een dag sprong hij over een hekje om Maude te zien, mijn 17 jaar oude Afrikaanse grijze papegaai. Hij blafte een beetje naar haar. Maar ze mocht hem meteen. Hij was heel zachtaardig.
Hoe was Bo met je andere dieren?
Hij had zijn momenten dat hij een gekke puppy was, maar die waren van korte duur en er was geen schade. Hij kon het goed vinden met Brieo, mijn Ibizaner jachthond; met Saxon, mijn overleden reuzenschnauzer, en met alle honden van de bezoekers.
Waren er problemen met zindelijk worden?
Geen enkel. Hij was heel duidelijk over wanneer hij naar buiten moest.
Je kwam er een maand later achter dat hij mogelijk op weg was naar het Witte Huis?
Vicki [Kennedy] belde en wilde de evaluatie. Ik zei: 'Hij is fenomenaal. Hij komt als hij geroepen wordt, hij zit, hij donst, hij rolt om, heeft een heel goed geheugen, is heel ontvankelijk voor eten, en [is] goed met andere dieren en mensen.' Ik zei dat hij zijn puppy momenten heeft. Maar als hij groot is, zal hij een relaxte volwassen hond zijn en ik denk dat hij geweldig zou zijn voor een gezin met kinderen.
En wat gebeurde er toen?
Ze zei, Dawn, laten we dit tussen ons houden... hij wordt overwogen voor de Eerste Familie. Iedereen wist dat de Obama's op zoek waren naar een hond.
Dus je nam hem mee naar het Witte Huis zodat de president, Michelle, Malia, en Sasha hem konden ontmoeten?
Ik nam hem mee naar de besloten bijeenkomst zodat ze hem konden leren kennen. Ik kreeg een beetje tranen in mijn ogen. Ik wist in mijn hart -- ze zeiden toen nog niets definitiefs, omdat het een privé aangelegenheid was tussen de familie. Maar alleen al de manier waarop hij aanbeden werd en de manier waarop hij zich gedroeg, wist ik dat dit het was. Ik huilde op weg naar huis omdat ik wist dat mijn tijd met hem beperkt was.
Ben je ooit een hond tegengekomen die onmogelijk te trainen was?
Ik ben meer mensen tegengekomen die moeilijk te veranderen waren dan ik honden ben tegengekomen die onmogelijk te trainen waren. Ik besteed geen aandacht aan mijn honden als ik thuis kom. Ik kleed me om, leeg mijn snoepzakjes, trek mijn hondenkleren aan, en pak dan de riemen en begin de honden uit te laten. En dan begint de pret!
Welke tip zou je aan elke nieuwe hondeneigenaar willen geven?
Doe je huiswerk en wees voorbereid. Als je een bepaald ras overweegt, bezoek dan volwassen honden van dat ras om te zien hoe ze zijn. Iedereen kan verliefd worden op een puppy. Maar het is de volwassen hond waar je uiteindelijk mee gaat leven.
