Net als hun baasjes, kunnen honden mentale achteruitgang hebben. Medicijnen kunnen helpen deze achteruitgang te vertragen, en een studie zegt dat mentale stimulatie ook de gezondheid van de hersenen kan verbeteren.
Lange wandelingen en ravotten in het hondenpark houden uw hond in topvorm, maar hoe zit het met haar geestelijke gezondheid? Net als hun baasjes, kunnen honden mentale achteruitgang hebben, zegt Leticia Fanucchi, DVM, een dierenarts en klinisch instructeur aan de Washington State University in Pullman, WA. "Honden moeten niet stoppen met mentaal en fysiek actief zijn alleen omdat ze ouder worden," zegt ze.
Een afname van het denkvermogen treft vaak honden ouder dan 8 jaar. Tekenen van mentale achteruitgang bij honden zijn desoriëntatie, veranderingen in het slaap/waakritme, ongelukjes bij het zindelijk maken, grotere angst en minder zin in lichaamsbeweging en sociale interactie. Honden met geheugenverlies kunnen routinecommando's zoals "zit" en "blijf" vergeten zijn.
Medicijnen kunnen helpen deze achteruitgang te vertragen, maar een studie uit 2018 ontdekte dat mentale stimulatie ook de gezondheid van de hersenen kan verbeteren. Onderzoekers van het Messerli Research Institute in Wenen gebruikten een touchscreen om honden eenvoudige computerspelletjes te leren; de honden kregen traktaties voor het correct krijgen van de antwoorden.
"Dit soort mentale spelletjes helpen gebieden van de hersenen wakker te maken die inactief zijn geweest," zegt Fanucchi. De combinatie van zicht, geur en ruimtelijke oriëntatie die nodig was om de puzzel op te lossen hielp om verbindingen te leggen tussen verschillende delen van de hersenen. De smakelijke beloning motiveerde de honden om de activiteit vol te houden.
Hoewel de aanraakschermspelletjes die in het laboratoriumonderzoek werden gebruikt (nog) niet in de winkels worden verkocht, stelt Fanucchi voor om thuis uw eigen hersenspelletjes te maken. Bied uw hond interactief speelgoed aan waarbij ze een puzzelstukje moet verplaatsen of een kubus moet rollen om een traktatie vrij te geven. En haal uw huisdier naar buiten. Regelmatige wandelingen stellen haar in staat om nieuwe bezienswaardigheden, geluiden en geuren te ontdekken, wat mentaal stimulerend kan zijn, en haar overdag actief houden kan ook helpen om een verwarde slaap/waakcyclus te resetten.
Wacht niet tot uw huisdier tekenen van hondendementie begint te vertonen om hersentraining te introduceren. "Mentale stimulatie is goed voor honden van alle leeftijden en is vooral belangrijk voor oudere honden," zegt Fanucchi.
4 Vragen
Maakt u zich zorgen over de gezondheid van de hersenen van uw oudere hond? "Vertel uw dierenarts over recente veranderingen in het gedrag van uw hond," zegt Fanucchi, en overweeg deze vragen.
Vertoont uw hond tekenen van mentale achteruitgang? Ga er niet van uit dat het negeren van commando's en het hebben van ongelukjes in huis tekenen zijn van een opstandige hond.
Kunnen andere gezondheidsproblemen de oorzaak zijn van deze symptomen? Voordat Fanucchi de diagnose mentale achteruitgang stelt, zal uw dierenarts endocriene problemen, hartaandoeningen en andere medische aandoeningen die soortgelijke symptomen kunnen veroorzaken, willen uitsluiten.
Is er medicatie beschikbaar? Er is een medicijn goedgekeurd om mentale achteruitgang bij honden te behandelen. Fanucchi raadt aan om met uw dierenarts te overleggen of dit geschikt is voor uw huisdier.
Zal verandering van dieet helpen? Onderzoek toont aan dat brokken gemaakt voor senior honden kunnen helpen om de mentale vaardigheden te verbeteren en de achteruitgang te vertragen. Vraag naar mengsels die de hersenen beschermen en triglyceriden, B-vitamines en antioxidanten bevatten.
Vind meer artikelen, blader door vorige uitgaven en lees de huidige uitgave van Arts Magazine.
