De arts bespreekt hoe u kunt trainen en communiceren met een dove hond met behulp van handsignalen en geeft een lijst van rassen die het meest vatbaar zijn voor doofheid.
Toen Susan Cope Becker in 1995 een schattige Boston terrier puppy kocht, was ze een paar weken later geschokt toen ze ontdekte dat de puppy doof was. Ze was nog meer verbaasd toen ze geen informatie kon vinden over het verzorgen of trainen van een dove hond.
Becker begon het onderwerp te onderzoeken en schreef uiteindelijk een boek over het onderwerp. Vandaag de dag is er veel informatie te vinden over het leven met een dove hond. Er zijn groepen, websites, boeken, en trainers die werken met niet-horende honden.
"De mogelijkheden voor dove honden zijn tegenwoordig zo veel beter," zegt Becker.
Wat veroorzaakt doofheid bij honden?
Sommige puppies worden doof geboren, dit staat bekend als congenitale doofheid. Andere honden kunnen doof worden door verschillende oorzaken, variërend van chronische oorinfecties of verwondingen tot medicijnvergiftiging en ouderdom, zegt George M. Strain, PhD, een vooraanstaand veterinair onderzoeker naar de oorzaken van doofheid bij honden en professor in de neurowetenschappen aan de School of Veterinary Medicine van de Louisiana State University.
Hebben sommige honden meer kans om doof geboren te worden?
Strain zegt dat hij 89 hondenrassen heeft geïdentificeerd met incidenties van aangeboren doofheid, sommige veel hoger dan andere. Dalmatiers lijken het meeste risico te lopen, zegt hij, met 30% van de puppies die doof aan één of beide oren worden geboren.
Andere rassen met hogere incidenties van doofheid zijn de bull terrier, Engelse setters, Australische vee hond, de Catahoula Leopard dog, whippets, en Parson Russell terrier (voorheen bekend als Jack Russell terrier).
Strain zegt dat hoewel onderzoekers nog steeds niet zeker weten wat de oorzaak is van aangeboren doofheid, ze wel weten dat het het meest voorkomt bij honden met witte of bijna witte koppen.
"Het gebrek aan pigment op het hoofd zorgt ervoor dat de pigmentcellen in het binnenoor zich niet ontwikkelen, of dat ze helemaal ontbreken," zegt Strain. "Het gebrek aan pigmentcellen veroorzaakt de dood van de zenuwcellen die zich moeten ontwikkelen om te kunnen horen."
Vreemd genoeg hebben sommige effen witte honden, zoals de Spitz of de Samojeed, geen problemen met doofheid, zegt hij.
Wat veroorzaakt dat honden na verloop van tijd doof worden?
Andere oorzaken van doofheid op latere leeftijd kunnen herhaalde of onbehandelde oorinfecties zijn, giftige chemicaliën en sommige medicijnen, veroudering en verwondingen, aldus Strain.
"Ik heb een aantal [Labrador retrievers] gezien met gehoorverlies doordat er te dicht bij hun hoofd met vuurwapens is geschoten," zegt hij.
Honden die op latere leeftijd doof worden, lijken weinig moeite te hebben zich aan hun aandoening aan te passen, aldus Strain.
"Meestal zijn de eigenaren er meer van overstuur dan de hond," zegt hij.
Hoe kan ik zien of mijn hond doof is?
Als u vermoedt dat uw hond doof is, probeer dan deze test: wacht tot uw hond slaapt of niet naar u kijkt en maak een hard geluid achter hem, zegt Holly Newstead, die in het midden van de jaren '90 samen met haar man John het Deaf Dog Education Action Fund oprichtte, nadat ze een dove Dalmatiër puppy hadden aangeschaft.
"Zorg ervoor dat ze je bewegingen niet kunnen zien of trillingen kunnen voelen, zoals je stampen op de vloer," zegt Newstead. "En probeer verschillende geluidsbereiken. Blaas op een fluitje voor het hoge bereik, klap hard in je handen voor het middenbereik, en sla op een trommel voor het lage bereik. Veel meestal dove honden hebben nog steeds een beperkt gehoor."
En als je hond je plotseling lijkt te negeren, of niet meer komt aanrennen als er eten in zijn bak wordt gegoten, zou je ook zijn gehoor kunnen testen, zegt Newstead.
Eigenaren van huisdieren die een sluitend bewijs willen, kunnen vragen om een test die de Brainstem Auditory Evoked Response procedure, of BAER, wordt genoemd. Tijdens deze test worden elektroden onder de hoofdhuid van de hond geplaatst om de reactie van de hersenen op een reeks klikken in elk oor af te lezen.
Kunnen dove honden getraind worden?
Hoewel men ooit geloofde dat dove honden niet konden worden getraind, zeggen veel mensen die van hen houden en voor hen zorgen dat dove hondentraining niet moeilijk is. Dick Russell, een hondentrainer in de buurt van Baton Rouge, La., heeft in de afgelopen 20 jaar met meer dan 100 dove honden gewerkt.
"Het is net zo makkelijk om een dove hond te trainen als een horende hond," zegt Russell. "Het enige verschil is dat je handsignalen gebruikt in plaats van verbale commando's."
Het geheim, zegt hij, is dat je een duidelijk handsignaal hebt voor elke actie die je de hond wilt leren. Het maakt niet uit wat ze zijn, zegt hij, zolang je maar consequent bent.
Russell zegt dat het ook een mythe is dat dove honden agressiever zijn. Hij zegt dat elke hond, als hij schrikt, kan bijten. Hij vertelt cliënten met dove puppy's om ze herhaaldelijk wakker te maken, met een lekkere traktatie in de hand. Al snel zullen ze het wakker worden, zelfs als ze schrikken, associëren met iets lekkers. En als je een slapende hond niet wilt laten schrikken, stamp dan met je voet in hun buurt of stoot tegen de bank of het bed waar ze op liggen te slapen. De trilling maakt ze meestal wakker, zegt hij.
Afgezien daarvan, zegt Russell, hoeven mensen niet veel speciale aanpassingen te doen voor hun dove huisdieren. En volgens Strain zijn gehoorapparaten voor de meeste dove honden tijdverspilling.
"Gehoorapparaten versterken alleen het geluid, en als er geen zenuwcellen meer zijn om het horen te vergemakkelijken, zal het versterken van het geluid niet helpen," zegt hij. "Bovendien hebben de meeste honden er een hekel aan om iets in hun oren te hebben."
Hoe houd ik mijn dove hond veilig?
Natuurlijk zijn er een aantal gezond verstand stappen die eigenaren van een dove hond moeten nemen, zeggen deskundigen. De eerste is om de hond aan de lijn of in een omheinde tuin te houden voor de veiligheid van het huisdier. Een dove hond kan een auto of ander gevaar niet horen aankomen.
Om uw hond in de gaten te houden, kunt u een bel aan zijn halsband hangen, stelt Becker voor. En doe ze een label om met de tekst "Doof", samen met je contactinformatie.
Een van de weinige problemen die mensen met een dove hond melden is het krijgen van de aandacht van hun huisdier. Becker zegt dat het 's nachts gemakkelijk is, omdat dove honden kan worden geleerd om binnen te komen met de flits van een portieklicht of zaklamp.
Maar overdag kan het moeilijker zijn als de hond op iets anders is gericht. Russell zegt dat dove honden de neiging hebben zich zo aan hun baasje te hechten dat ze voortdurend naar hem opkijken. Newstead zegt dat haar honden haar meestal zien als ze met haar armen zwaait. Maar als ze aan het blaffen zijn, moet ze soms naar hen toe gaan en hen aanraken om hun aandacht te krijgen.
Ondanks alle informatie die beschikbaar is over de verzorging van dove honden, zegt Becker dat veel fokkers nog steeds routinematig dove puppy's euthanaseren. En dove honden die bij openbare asielen worden afgeleverd, wacht meestal hetzelfde lot.
"Dove honden kunnen een prachtig leven hebben," zegt Newstead. "Ze kunnen behendigheid doen, gehoorzaamheid. Ze kunnen therapiehonden zijn. Ze kunnen bijna alles doen wat een horende hond ook kan - er is niets mis met ze. Ze zijn gewoon een hond die niet kan horen."
