Het lezen van voedingsetiketten is belangrijk bij het kiezen van hondenvoer. Leer van de dokter hoe ingrediënten, chemicaliën en conserveringsmiddelen te lezen, en ontdek of uw hondenvoer echt zo natuurlijk is als het beweert.
Het voedingswaarde-etiket van hondenvoer, net als het voedingswaarde-etiket op verpakte voedingsmiddelen voor mensen, is bedoeld om u te helpen producten te vergelijken en meer te weten te komen over het voedsel. Maar het kan moeilijk te ontcijferen zijn. Wij hebben een gids voor het etiket samengesteld om u te helpen begrijpen hoe u het moet gebruiken.
1. Hoe lees ik de ingrediëntenlijst van hondenvoer?
Net als verpakt voedsel voor mensen, moet voedsel voor huisdieren ingrediënten vermelden per gewicht, te beginnen met het zwaarste. Maar als het eerste ingrediënt een vleessoort is, bedenk dan dat vlees voor ongeveer 75% uit water bestaat, volgens de FDA.
Zonder dat gewicht aan water, zou het vlees waarschijnlijk lager op de ingrediëntenlijst vallen.
Vleesmaaltijden, zoals kippenmeel of vlees- en beendermeel, zijn anders; het meeste water en vet zijn verwijderd, waardoor het dierlijke eiwit geconcentreerd is.
2. Wat zijn bijproducten en moet ik hondenvoer vermijden dat deze bijproducten bevat?
Dierenartsen zeggen dat dit een kwestie van persoonlijke keuze is. Elk hondenvoer met de vermelding "compleet en evenwichtig" zou aan de voedingsbehoeften van uw hond moeten voldoen.
Lever, een bijproduct, is rijk aan voedingsstoffen zoals vitamine A. Vleesbijproducten kunnen ook bloed, botten, hersenen, magen, uiers en gereinigde darmen bevatten, volgens de Association of American Feed Control Officials. Haar, hoorns, tanden en hoeven vallen niet onder de bijproducten, hoewel een uitzondering is toegestaan voor hoeveelheden die onvermijdelijk ontstaan tijdens de verwerking.
Vleesmeel kan ook dierlijke delen bevatten die veel mensen als bijproducten beschouwen. Een ingrediënt dat wordt vermeld als kip of rundvlees kan het hart, de slokdarm, de tong en het middenrif bevatten. Hoewel al deze ingrediënten u misschien onsmakelijk in de oren klinken, is uw hond het daar waarschijnlijk niet mee eens. U hoeft dus niet per se te aarzelen als u bijproducten in de ingrediëntenlijst ziet staan.
Federale regels om de verspreiding van boviene spongiforme encefalopathie (gekkekoeienziekte) tegen te gaan, verbieden sommige voorheen toegestane delen van runderen en buffels in diervoeder, waaronder huisdiervoer. De FDA-regel verbiedt de opname van lichaamsdelen van dieren die positief getest zijn op de gekkekoeienziekte, evenals hersenen en ruggenmerg van oudere dieren, omdat deze geacht worden een hoger risico op de ziekte te lopen.
3. Wat zijn al die chemisch klinkende namen lager op de ingrediëntenlijst?
Conserveringsmiddelen, kunstmatige kleuren en stabilisatoren in dierenvoeding moeten ofwel goedgekeurd zijn door de FDA of algemeen erkend worden als veilig, een categorie die alles omvat van hoge fructose maïssiroop tot benzoylperoxide, gebruikt om meel en kaas te bleken. Fabrikanten moeten vermelden welke conserveringsmiddelen zij toevoegen, maar zij vermelden niet altijd de conserveringsmiddelen in ingrediënten zoals vismeel of kip die elders zijn verwerkt.
Sommige eigenaren van huisdieren willen geen voer kopen dat de synthetische conserveringsmiddelen BHA (butylated hydroxyanisole), BHT (butylated hydroxytoluene), of ethoxyquin bevat. Deze conserveermiddelen voorkomen dat vetten ranzig worden en kunnen droog hondenvoer ongeveer een jaar vers houden, maar hun veiligheid wordt door sommige consumenten en wetenschappers in twijfel getrokken. Maar de FDA zegt dat ze veilig zijn op het niveau dat in hondenvoer wordt gebruikt.
Er is een debat over de vraag of er een noodzaak is om kunstmatige ingrediënten als deze te vermijden, omdat conventionele veiligheidstesten zeggen dat ze prima zijn, zegt Susan Wynn, DVM, AHG, een voedingsdeskundige voor Georgia Veterinary Specialists in Atlanta en een klinisch resident in voeding voor kleine dieren aan de Universiteit van Tennessee College of Veterinary Medicine. Ik zou ze echter niet elke dag in mijn dieet willen, en ik probeer ze te vermijden in het dagelijkse dieet van mijn honden.
Ethoxyquin kwam in de jaren 1990 onder de loep te liggen na klachten over huidallergieën, voortplantingsproblemen, kanker en orgaanfalen bij sommige honden die voer met dit conserveringsmiddel kregen. In 1997 vroeg de FDA aan hondenvoerfabrikanten om de maximaal toegestane hoeveelheid ethoxyquine te halveren nadat tests uitgevoerd door fabrikant Monsanto Company mogelijke leverschade aantoonden bij honden die veel van het conserveringsmiddel te eten kregen.
Sommige fabrikanten gebruiken geen ethoxyquine, BHA of BHT meer, maar in plaats daarvan natuurlijke conserveringsmiddelen zoals vitamine E (gemengde tocoferolen), vitamine C (ascorbinezuur) en extracten van verschillende planten, zoals rozemarijn. Deze houden voedsel ook vers, maar voor een kortere periode. Controleer de houdbaarheidsdatum op het etiket van het voer voordat u het koopt of aan uw huisdier geeft.
Als je voedsel houdbaar wilt houden, is het beter om chemische conserveringsmiddelen te gebruiken, zegt Joseph Wakshlag, DVM, PhD, assistent professor klinische voeding aan de Cornell University College of Veterinary Medicine. Ze worden toegevoegd in hoeveelheden die niet schadelijk zijn voor de hond, en het creëert een stabieler vet. Ranzig vet kan de leverenzymen doen stijgen, en diarree veroorzaken.
4. Hoe kan ik er zeker van zijn dat het voer aan de behoeften van mijn honden voldoet?
Kijk voor een verklaring van nutritionele geschiktheid op het etiket.
Veel fabrikanten van diervoeding volgen de modelvoorschriften van de Association of American Feed Control Officials (AAFCO), die de minimale hoeveelheid voedingsstoffen vaststellen die nodig zijn voor een volledige en evenwichtige voeding. De vermelding kan luiden dat het voer is samengesteld om aan de AAFCO-normen te voldoen of dat het is getest in voederproeven en compleet is bevonden.
De AAFCO-vermelding moet ook aangeven voor welke levensfase het voer geschikt is. Zoek voor puppy's naar voer dat geschikt is voor de groei of voor alle levensfasen. Voor volwassen honden moet de voeding geschikt zijn voor onderhoud aan volwassen honden of voor alle levensfasen. De voedingsbehoeften van senior honden kunnen variëren, afhankelijk van de gezondheidstoestand, en er is geen AAFCO-standaard voor senior voeding.
5. Wat is de gegarandeerde analyse?
Alle etiketten van hondenvoer moeten de minimale hoeveelheid eiwit en vet in het voer vermelden en het maximale percentage vezels en vocht.
Sommige etiketten van hondenvoer vermelden ook het percentage van andere ingrediënten, zoals calcium en fosfor.
Vetarm hondenvoer bevat vaak minder vet en meer vezels, om de hond te vullen zonder extra calorieën.
Ten minste 10% van het gewicht van de dagelijkse voeding moet bestaan uit eiwit en 5,5% uit vet, volgens de National Research Council, een wetenschappelijke onderzoekseenheid van de non-profit National Academies. Hondenvoer bevat meestal grotere hoeveelheden dan deze, omdat honden niet alle voedingsstoffen in een voeding kunnen verteren.
6. Wat betekenen natuurlijke en holistische etiketten?
Wettelijk gezien, niet veel. Voedingsmiddelen met het label "natuurlijk" mogen weinig of geen synthetische ingrediënten bevatten. Holistisch, samen met premium en super-premium, zijn marketingtermen en er is geen regel die bepaalt hoe ze worden gebruikt. Kijk ook uit voor marketingtermen als ingrediënten van menselijke kwaliteit of gemaakt in een door het USDA geïnspecteerde fabriek.
Het is moeilijk om te bevestigen dat deze claims echt juist zijn, zegt Teresa Crenshaw, interim-voorzitter van AAFCO's commissie voor dierenvoeding. Hoewel voer voor gezelschapsdieren kan worden gemaakt in een door het USDA geïnspecteerde fabriek, kan het gebeuren dat er geen inspecteur aanwezig is, zegt Crenshaw. Vlees dat ooit als veilig voor mensen werd beschouwd, kan bedorven zijn en in huisdiervoer zijn verwerkt, zegt ze. Geen van beide beweringen betekent dat het voedsel veilig is voor mensen om te eten.
7. Wat is biologische voeding voor huisdieren?
Er is geen officiële definitie voor. Maar het U.S. Department of Agricultures National Organic Program, dat de regels vaststelt voor het gebruik van een "biologisch" label, is de kwestie aan het herzien.
