Als het op het opvangen van honden aankomt, heeft acteur Denise Richards een open-deur-beleid.
Denise Richards praat openlijk over haar honden. Ze vertelt je over hun onderkomens (niet al te slecht), de muziek waar ze naar luisteren (klassiek), en wat ze kookt als ze ziek zijn (pompoen met rijst en kip). Maar vraag haar hoeveel er precies onder haar dak wonen, en je ontdekt de omvang van haar hondenobsessie.
"Het aantal varieert, omdat ik vaak pleeg," zegt Richards, de vraag omzeilend. "Laten we gewoon zeggen: Ik heb een hondenkamer in mijn huis gebouwd."
De 40-jarige acteur en voormalig model, die een "Bond girl" speelde tegenover Pierce Brosnan in The World Is Not Enough en te zien was in de hitcom Seinfeld, haar eigen E! reality show, en, meer recentelijk, NBC's 30 Rock, is de real deal als het gaat om het redden van honden. Ze haalt niet alleen pups uit de rij voor euthanasie in haar plaatselijke asiel in Los Angeles, ze huisvest ze ook in een ruimte die zo gezellig is dat de meeste mormels - en zelfs een paar mensen - er groen van jaloezie van zouden worden. In feite is het aantal honden in het huis van Richards niet relevant. Vanuit haar oogpunt, hoe meer, hoe beter.
"Toen ik mijn huis verbouwde, heb ik de garage omgebouwd tot hondenslaapkamer," zegt Richards. "Het heeft boxen en mooi bronskleurig, karamelkleurig behang dat ik voor mijn huis wilde. Maar toen had ik er geen ruimte meer voor, dus kregen de honden hem. Iedereen die mijn hondenkamer ziet, wil terugkomen als een van mijn honden."
Richards: A Soft Spot for Dogs
Vanaf dat ze klein was, heeft Richards een zwak gehad voor dakloze honden. Als ze op kampeertochtjes van haar familie zwerfhonden tegenkwam, drong ze er bij haar ouders op aan om ze mee naar huis te nemen. Ze won die gevechten niet, maar de honden die ze adopteerden waren reddingshonden. "De laatste was een schnauzer die mishandeld was," herinnert ze zich. "Hij was blind aan één oog. Ik vond het geweldig dat het mijn moeder niet uitmaakte hoe de hond eruit zag. Het hoefde niet de mooiste hond te zijn."
Veel van Richards' band met dieren komt van haar moeder (die in 2007 overleed aan nierkanker). En Richards ziet dezelfde onvoorwaardelijke dierenliefde in haar dochters Sami, 8, en Lola, 6. (Hun vader is Richards ex, acteur Charlie Sheen. Richards heeft vorig jaar ook een dochtertje geadopteerd, Eloise). De meisjes lijken op Richards en voelen zich aangetrokken tot dieren die extra aandacht nodig hebben. "Ze voelen zich aangetrokken tot dieren die gewond of ziek zijn of er anders uitzien,' zegt ze.
Denise Richards en Pup My Ride
Richards heeft in de loop der jaren vrijwilligerswerk gedaan in asielen en is vandaag de dag actief bij het Best Friends Animal Society's Pup My Ride programma. De organisatie, die een opvangcentrum in Utah heeft, organiseert hondentransporten vanuit asielen en puppy-molens naar gebieden waar de honden de meeste kans hebben om een thuis te vinden. "Tot nu toe hebben ze duizenden honden gered," zegt Richards. "Maar het is zo hartverscheurend, omdat je alle honden ziet die niet mee kunnen op de rit - degenen die te oud of ziek zijn. Ik heb er veel mee naar huis genomen."
Een daarvan is Josie, een 17-jaar-oude straathond die Richards in 2010 adopteerde. "Ik kon me gewoon niet voorstellen dat ze haar dagen zou slijten in een asiel," zegt ze. Een andere is Princess, een shih tzu met kanker die bijna was verhongerd. Deze twee, samen met haar oude huisdier, Hank, een Franse bulldog, maken deel uit van de huidige roedel.
Richards wijdt een deel van haar website aan dieren, waar ze foto's plaatst van honden die beschikbaar zijn voor adoptie. Ze zegt dat zelfs als iemand op zoek is naar een puppy in plaats van een oudere hond, een asiel de manier is om te gaan omdat ze honden van elke grootte, vorm, kleur en leeftijd hebben. Richards prijst dierenwinkels zoals Fresh Paws of Bel Air en Pet Rush, beide in Los Angeles, met honden uit asielen in plaats van puppy molens.
"Het is geweldig, want asielen kunnen intimiderend zijn, en veel mensen die erheen gaan hebben geen visie van hoe een hond eruit kan zien," zegt ze. "Ik heb honden mee naar huis genomen waar alleen een wasbeurt en knipbeurt al zo'n verschil maakte."
Richards heeft een visie voor honden - haar eigen, plus degenen die ze nog moet redden: "Een boerderij met een opvangcentrum," zegt ze zelfverzekerd. "Ik zou dat graag op een dag hebben."
