Deskundigen waarschuwen voor het gevoel dat als u het niet hebt gehad, u het waarschijnlijk niet zult krijgen. Er zijn genetische factoren in opkomst die kunnen helpen voorspellen wie het grootste risico loopt op infectie en ernstige ziekte.
Als je nog nooit COVID hebt gehad, moet je je dan ontspannen of zorgen maken?
Door Marcia Frellick
9 maart 2022 -- Als u behoort tot de mensen in de Verenigde Staten die nooit COVID-19 hebben gehad, hoe moet u dan denken over uw risico?
Volgens de CDC behoort meer dan de helft van de mensen in de VS tot de categorie "nooit-COVID-19 gehad".
De CDC schat dat tegen eind januari 43,4% in de VS antilichamen tegen het coronavirus had die door besmetting, niet door vaccinatie, werden opgewekt -- wat suggereert dat bijna 60% van de mensen nooit besmet zijn geweest.
Nu worden de maskeringsmandaten opgeheven, en het dagelijkse aantal gevallen en sterfgevallen daalt. Volgens de New York Timestracker is het aantal nieuwe gevallen de afgelopen twee weken met 51% gedaald, en het aantal sterfgevallen met 30% in die periode.
Moeten degenen die tot nu toe aan het virus zijn ontsnapt zich meer of minder zorgen maken over de risico's dan de mensen die voor hen besmet raakten, nu zij zich in heropende omgevingen wagen?
Sommige deskundigen waarschuwen ervoor zich niet onoverwinnelijk te voelen.
Geen harnas
William Schaffner, MD, een infectieziektedeskundige aan de Vanderbilt University School of Medicine in Nashville, zegt dat de wetenschap niet in staat is geweest om vast te stellen waarom sommige mensen COVID-19-vrij konden blijven toen het virus woedde en de blootstelling wijdverbreid was.
Hij zegt dat het belangrijk is om te onthouden dat hoewel sommige mensen denken dat ze nooit COVID-19 hebben gehad, ze de ziekte kunnen hebben gehad zonder symptomen of milde symptomen aan iets anders hebben toegeschreven.
"Mensen kunnen denkbaar -- maar we kunnen ze nog niet definiëren -- verschillende capaciteiten hebben om virussen of bacteriën af te weren," zegt Schaffner.
Zou het kunnen dat sommige mensen een beter immuunsysteem hebben, of een bepaalde set genen, of een bepaalde omgevingsfactor waardoor ze minder kans hebben om getroffen te worden door een infectieziekte?
"We kunnen dat niet definiëren in 2022 geneeskunde, maar het zou kunnen," zegt hij.
Er is meer bekend over waarom mensen zieker worden dan anderen met dezelfde COVID-19 blootstelling.
"Ze hebben meer kans om ernstig ziek te worden als ze een lijst van predisponerende omstandigheden hebben -- als ze ouder zijn, als ze zwak zijn, als ze een onderliggende ziekte hebben of zwaarlijvig zijn. Al deze dingen belemmeren duidelijk de reactie van het lichaam op het virus," zegt Schaffner.
Hij waarschuwt degenen die nog nooit besmet zijn geweest echter niet te veronderstellen dat ze een "pantser" hebben.
Iedereen moet zich blijven laten vaccineren, en degenen die gevaccineerd zijn moeten zich blijven laten versterken, zegt Schaffner.
"Het is duidelijk dat de gegevens aantonen dat als je gevaccineerd en opgevoerd bent, je veel beter beschermd bent tegen ernstige ziekten," zegt hij.
Als de nooit-COVID's een infectie van de luchtwegen krijgen, moeten ze zich toch laten testen op COVID-19, zegt Schaffner.
Hij zegt dat zowel vaccins als eerdere infectie bescherming bieden, maar dat nog niet bekend is hoe lang die bescherming duurt.
"We moeten op de hoogte blijven," zegt Schaffner. "Er kan in de toekomst een aanbeveling komen om jaarlijks een booster te krijgen of iets dergelijks. We moeten daar in de toekomst voor open staan."
Amesh Adalja, MD, een senior wetenschapper aan het Johns Hopkins Center for Health Security in Baltimore, zegt dat het onduidelijk is waarom sommige mensen COVID-19 hebben kunnen vermijden
Daar zijn waarschijnlijk vele redenen voor, zegt hij, en die hebben te maken met de manier waarop ieders immuunsysteem anders reageert. Dat zelf is waarschijnlijk gebaseerd op verschillen in onze genen.
Hij is het er ook mee eens dat velen van ons waarschijnlijk besmet waren en het nooit hebben geweten.
Toch, zegt hij, is dit niet het moment om overmoedig te worden met het nemen van risico's waar het COVID-19 betreft.
"Mensen die niet bewust besmet zijn met COVID moeten gevaccineerd worden, en er daarna zeker van zijn dat ze beschermd zijn tegen ernstige ziekte door dit virus," zegt hij.
Genetische bescherming?
Een nieuwe studie in het tijdschrift Nature Genetics verklaart een mogelijk genetisch verband.
De auteurs van de studie vonden bewijs dat een bepaald enzym, ACE2 genaamd, dat helpt bij het reguleren van de bloeddruk, wondgenezing en ontsteking, ook is aangetoond dat het dient als een open deur naar cellen voor sommige coronavirussen zoals het virus dat COVID-19 veroorzaakt.
Manuel A. Ferreira, PhD, executive director voor analytische genetica bij Regeneron Pharmaceuticals, zegt dat ACE2 receptoren -- wat hij de "toegangspoorten" voor het coronavirus noemt -- anders zijn bij mensen die een bepaalde genetische variant, bekend als een allel, hebben geërfd.
De onderzoekers hebben ontdekt dat deze specifieke variant verband houdt met een lager risico op besmetting met het coronavirus.
Hoewel de studie een 40% lager infectierisico aantoonde voor mensen met deze genetische variant, konden de onderzoekers niet zeggen of dit kan voorspellen hoe ziek een persoon zou worden van COVID-19.
