Breekt je acne uit als je gestrest bent? Je bent niet de enige. Ontdek hoe stress je acne kan verergeren.
Het is eindexamenweek en je bent moe, angstig en gestrest over al die toetsen, waaronder dat afschrikwekkende examen organische chemie. Is het je wel eens opgevallen dat je teint net als jij gestrest lijkt te zijn en uitbarst in meer puistjes of acne-cystes?
Het is waarschijnlijk niet alleen je verbeelding, zegt Lisa A. Garner, MD, FAAD, een klinisch professor in de dermatologie aan de Universiteit van Texas Southwestern Medical Center. "Als je al acne hebt en je komt in een stressvolle situatie terecht, dan lijkt het alsof je acne dan pas echt opflakkert.
Met andere woorden, emotionele stress zal geen nieuwe acne uitlokken, maar kan wel de situatie verergeren bij iemand die de huidaandoening al heeft.
Stress en Acne: Is er een verband?
Al lange tijd hebben artsen vermoed dat stress acne verergert, maar het bewijs was meestal anekdotisch. In de afgelopen tien jaar heeft onderzoek echter aangetoond dat de artsen op het juiste spoor zitten.
In 2003 bleek uit een onderzoek van de Stanford University, gepubliceerd in de Archives of Dermatology, dat studenten acne hadden opgelopen tijdens tentamens, een periode waarin ze meer stress rapporteerden, in vergelijking met periodes zonder tentamens. De ernst van de acne correleerde sterk met toenemende stress, concludeerden de onderzoekers.
Toch weten wetenschappers niet precies hoe stress acne verergert. Ze weten wel dat cellen die talg produceren receptoren hebben voor stresshormonen, aldus Garner. Sebum is de vette substantie die zich vermengt met dode huidcellen en bacteriën om de haarfollikels te verstoppen, wat leidt tot een puistje of acne cyste.
Wanneer iemand met acne veel stress ervaart, "worden ze op de een of andere manier geprikkeld," zegt Garner over de talgproducerende cellen. Dit betekent dat er meer olie wordt geproduceerd om de haarzakjes te verstoppen zodat zich meer acne kan vormen - en de gestresste persoon meer heeft om aan te pulken.
Maar het is slechts een aanwijzing, en het werkelijke mechanisme blijft ongrijpbaar. In een onderzoek uit 2007 bij middelbare scholieren in Singapore, ontdekten onderzoekers van de Wake Forest University School of Medicine ook dat acne verergerde tijdens examenperiodes, in vergelijking met periodes met weinig stress, zoals de zomervakantie. De studie werd gepubliceerd in een Zweeds medisch tijdschrift, Acta Derm Venereol.
De onderzoekers veronderstelden dat de toename van acne te wijten zou kunnen zijn aan een hogere talgproductie tijdens stressvolle periodes. Zij stelden echter vast dat psychologische stress de talgproductie bij tieners niet aanzienlijk deed toenemen, waardoor zij suggereren dat acne in verband met stress andere oorzaken kan hebben.
Wanneer stress je huid in de war brengt
Soms kunnen stress en acne elkaar beïnvloeden in een schadelijke cyclus. Wanneer sommige mensen angstig of overstuur zijn, is de kans groter dat ze hun puistjes verergeren, zegt Garner. "Sommige mensen plukken aan hun huid als ze gestrest zijn. Als ze een puistje hebben om te pikken, dan gaan ze daar naartoe."
Wat is Acne Excoriee?
Terwijl veel mensen af en toe een puistje uitknijpen, ziet Garner extremere gevallen waarin patiënten dwangmatig aan hun puistjes pulken omdat ze zich zorgen maken en schamen voor hun huid. "Elk klein dingetje dat op iemands huid verschijnt - elk klein puistje - daar pulken ze aan. Ze kunnen zichzelf niet tegenhouden."
Deze aandoening heet acne-excoriee. Als deze patiënten Garner zien, "hebben ze letterlijk geen puistje meer," zegt ze. In plaats daarvan hebben ze korsten die kunnen leiden tot littekenvorming. "Die patiënten kunnen eigenlijk heel milde acne veranderen in vreselijke littekens."
Garner behandelt hun acne. Als hun huid opklaart, "valt er niets meer te pikken", zegt ze.
Soms kan ze patiënten ervan overtuigen om te stoppen met pikken, maar als dat niet lukt, kan ze hen doorverwijzen voor psychologische hulp, zegt ze.
Om littekens te voorkomen, "is het heel belangrijk dat mensen niet plukken en hun puistjes uitknijpen," zegt Garner.
Acne behandelen
Wat kan er gedaan worden? Een persoon kan stressreductie niet echt gebruiken als een acnebehandeling, zegt Garner.
"Als ik mijn stress behandel, gaat mijn acne dan weg? Nee," zegt Garner. "Je kunt acne niet behandelen met een Valium."
Voor veel mensen is acne een chronisch probleem dat niet zomaar verdwijnt na de eindexamenweek. Het is vaak een langdurig probleem waarvoor een acnebehandeling nodig is, die kan bestaan uit benzoylperoxide, retinoïden, antibiotica die op de huid worden aangebracht of via de mond worden ingenomen, hormonale behandelingen en, in moeilijkere gevallen, isotretinoïne (Accutane).
Mensen met acne kunnen echter ook hun voordeel doen met een bezoek aan een psycholoog of biofeedback leren als ze hoge stressniveaus willen verminderen, zegt Garner.
