Kinderen brengen veel tijd online door en dat heeft zo zijn voordelen. Hier is wat u kunt doen om ze veilig te houden.
Uw zoon uit groep zeven wil lid worden van een sociaal netwerk om skateboardtips uit te wisselen met zijn vrienden. Uw dochter op de middelbare school gaat niet meer met haar vriendinnen naar het winkelcentrum zoals u vroeger deed - ze heeft het te druk met het posten van selfies met hen op Instagram.
Moet u deze digitale afhankelijkheid een halt toeroepen? Is het een goed idee om je kinderen angst in te boezemen over de gevaren van seksuele roofdieren op internet en de mogelijkheid om hun puberale misstappen voor altijd online op te schrijven? En hoe zit het met de gevaren van sexting - sms'jes met een seksuele ondertoon en vaak beelden?
Kinderen moeten inzicht krijgen in online veiligheidskwesties en de do's en don'ts van "cyberdating" leren. Maar onderzoeker en auteur Danah Boyd, PhD, zegt dat het net zo belangrijk is dat ze de technologie nu aanpakken. Vooral, voegt ze eraan toe, omdat de kinderen van vandaag een aantal van de vrijheden die vorige generaties als vanzelfsprekend beschouwden toen ze opgroeiden, zijn ontnomen.
"Deze technologieën gaan niet weg," zegt Boyd, wiens boek, It's Complicated: The Social Lives of Networked Teens, verwijst naar haar 10 jaar veldwerk waarin ze tieners documenteert over internetgebruik. "Dit is hoe het openbare leven nu in elkaar zit. Jongeren moeten leren om op verantwoorde wijze door deze omgeving te navigeren. We bewijzen onze jongeren een slechte dienst als we hen eenvoudigweg uitsluiten van deze dynamiek en dan verwachten dat ze het allemaal wel uitzoeken als ze naar de universiteit gaan."
Het gevaar van vreemden is een van de grootste zorgen van ouders, zegt Boyd. Maar de feiten over internetpredators stroken gewoon niet met de mate van ongerustheid. "Een centrale uitdaging in de aanpak van seksueel slachtofferschap van kinderen is de realiteit onder ogen zien dat vreemden waarschijnlijk geen daders zijn," zegt Boyd. "De meeste daden van seksueel geweld tegen kinderen gebeuren in hun eigen huis door mensen die die kinderen vertrouwen."
Uit het onderzoek van Boyd blijkt dat de meeste kinderen die online risicogedrag vertonen - omgaan met vreemden in privé-chatrooms, details over zichzelf geven op willekeurige sites, zelfs afspreken om onbekende mensen in levende lijve te ontmoeten - vaak dezelfde kinderen zijn die offline ook het meeste risico lopen.
Wat misschien een grotere zorg is, is de stijgende trend van sexting en cyberpesten onder tieners die daten, aangehaald in een nieuwe studie uitgevoerd door het Children's Hospital of Pittsburgh van het University of Pittsburgh Medical Center.
Technische tips
Leer uw kinderen hoe ze zich veilig online kunnen gedragen met deze tips van Boyd:
Moedig technologie aan.
"De sleutel is om digitale trainingswielen te maken als kinderen jonger zijn en om meer vrijheid te bieden in de tienerjaren, zodat wanneer ze het huis verlaten ze verantwoorde beslissingen nemen."
Erken de pluspunten
. Niet alles wat online gezegd wordt is negatief. "Veel jongeren die zijn opgegroeid met technologie gebruiken die afstand als jonge professionals om moeilijke discussies met bazen te navigeren, of anderszins conflicten op nieuwe manieren te hanteren."
Open werelden voor je kind.
"Dankzij het internet kon ik een wereld zien die groter was dan het kleine stadje waarin ik opgroeide.
Vind meer artikelen, blader door oude nummers, en lees het huidige nummer van "doctor Magazine".
