Heb jij de hond gered, of heeft de hond jou gered? Een huisdier ouder onthult de onverwachte voordelen die ze kregen van hun pups.
Mijn hond redde mij
Door Sangi Ravichandran, zoals verteld aan Keri Wiginton
Mellow en ik leefden maar 5 jaar samen. Hij stierf aan kanker toen hij jong was. Maar hij bracht zoveel rust in mijn leven en in het leven van iedereen om me heen. Mensen aaiden hem en wilden hem om zich heen hebben omdat hij hun angst hielp. Hij leek ieders favoriete hond te zijn.
Ik nam Mellow mee naar mijn kantoor, en mensen vroegen me om mijn deur open te laten zodat ze hem konden zien. Hij bracht echt veel rust en kalme energie naar iedereen. Hij breidde ook het idee van familie voor mij uit. Al deze mensen werden Mellows tantes en ooms. En hun liefde voor hem bracht hen dichter bij mij.
Maar mijn liefde voor honden is niet met Mellow begonnen.
Johnny en Zephyr
Ik ben opgegroeid met een waakhond. Zijn naam was Johnny, en hij was een Duitse herder. Dit was in India. En op een dag, de mensen die zwerfhonden van de straat oprapen, pikten Johnny op. Hij had geen halsband, en was afgedwaald.
Toen ik thuiskwam van school, was hij gewoon verdwenen. Ook al was ik jong, Johnny heeft een stempel op mijn leven gedrukt. Ik heb nog steeds veel gevoelens en gedachten over honden die geen thuis hebben.
En toen, op de universiteit, veranderde de hond van mijn beste vriend, Zephyr, mijn leven op een bepaalde manier. Hij was een enorme, te zware Lab die altijd kwijlde en heet was. Maar hij was zo'n liefhebbende jongen. En ik kreeg te zien hoe het was om een hond in huis te hebben.
Sinds Zephyr, heb ik altijd al een relatie met een hond willen hebben. En een paar jaar geleden, wilde mijn toenmalige huisgenoot er één adopteren met mij.
Mellow ontmoeten
Het dierenasiel bracht deze hond langs voor een huisbezoek. Het voelde een beetje alsof we een kind aan het adopteren waren. Hij kwam naar het huis en snuffelde aan alle hoeken. Toen ging hij zitten en slaakte een zucht. Op dat moment wisten we: Dit is de hond.
Vervolg
En dat was Mellow.
Mijn hele manier van bestaan veranderde nadat hij in mijn leven kwam. Als je om een ander wezen begint te geven, verankert dat je dag. Ik weet dat het mijn manier van leven echt heeft veranderd, ook hoe ik relaties buitenshuis aanging.
Het was niet alleen dat ik praatte over hoe schattig Mellow was, en foto's plaatste op sociale media. Ik wist dat hij thuis op me wachtte. Dat was altijd in mijn gedachten. Hij heeft me echt aan de grond gezet en me geholpen om hier in de Verenigde Staten een thuis te vinden.
Hij zette me aan het denken over bewuste manieren van leven. Ik ben een immigrant, en ik probeer alles te doen. Mellow heeft dat echt veranderd. Ik moest het rustiger aan doen.
Het laatste jaar van zijn leven was echt zwaar - voor hem, voor mij, voor mensen die echt om hem gaven. Hij was zo ziek, maar hij deed zo zijn best om vrolijk te zijn en mij blij te maken. Ik heb nog nooit een ander wezen zo vrijgevig en onbaatzuchtig zien handelen.
Ruimte voor meer liefde
Mellow stierf in februari 2020, net voor de pandemie.
Ik was er kapot van. Mijn depressie ging gepaard met veel woede, en ik nam de tijd om dat te verwerken. Maar toen Mellow overleed, ging de kracht die mijn dag verankerde met hem mee. En mijn vrienden moedigden me aan om een andere hond te nemen.
Ik had een hoop gemengde gevoelens over het opnieuw adopteren. Ik vroeg me af of het niet te vroeg was. Maar het leven zonder hond voelde als een vacuüm. En toen kwam de pandemie, wat alles nog erger maakte. Toen begon ik online te kijken naar honden die ter adoptie waren.
Toen zag ik Iris, haar oorspronkelijke naam was Banaan. Er was iets met haar ogen. Ik zag de foto en wist dat deze hond bij mij paste.
In eerste instantie wilde het bureau haar niet aan mij adopteren. Ze is wat je noemt een hond met hoge noden. Ze waren er niet zeker van dat iemand die zonder andere honden leeft, in een stad, aan haar behoeften kon voldoen.
Maar ze gaven me een kans om haar op proef te bekijken. Mijn partner en ik waren opgewonden toen we haar ophaalden bij het pleeggezin -- ze liep weg voordat ze ooit binnen was. Iemand vond haar in een steegje en bracht haar een dag later bij ons terug.
Ze was niet kalm toen ze terugkwam. Ze wilde bijten, en ze leek bezorgd. Maar ik begrijp angstige honden -- ik heb ADHD met hoge angst -- en ik denk dat zij mij begrijpen.
Vervolg
Learning How to Feel Safe
Iris heeft me zoveel over mezelf geleerd. Ze was zo angstig. Maar de manier waarop zij veiligheid leerde, liet mij zien dat ik veiligheid kon leren. Ik ben een overlevende van seksueel geweld. Mijn trauma liet me achter met een blijvende angst. Ik had geaccepteerd dat er gewoon bepaalde dingen in het leven zijn die ik nooit kan doen. Maar kijken naar Iris gaf me moed.
Die verandering in haar hielp me te leren dat het mogelijk is om veilige relaties te vinden. Zij liet me zien dat ik uit mijn trauma kan werken. En zelfs als boze of angstige gevoelens terugkomen, kan ik mijn weg naar buiten vinden. Ze heeft me echt al die dingen geleerd.
Iris is nu een heel andere hond. Ze is zo mild. Soms wordt ze springerig, maar als ze mij of mijn partner ziet, kalmeert ze. We zijn in staat om elkaar te kalmeren.
Mellow en Iris hebben me allebei geleerd om op een meer bedachtzame manier te leven. Ik probeer dat uit te breiden naar iedereen om me heen. Ik denk na over hoe andere mensen in mijn leven misschien een trauma hebben ervaren. Hoe kan ik een veilig persoon voor hen zijn?
Verdere ondersteuning
Mijn partners kat is in september 2020 overleden, vlak voordat we Iris kregen. Het was moeilijk voor Sarah om Frank te verliezen. Ze waren maatjes voor 14 jaar. Maar Iris heeft Sarah echt geholpen om met dat verdriet om te gaan. De twee hebben nu een hele lieve band. En we hebben Iris zelfs meegenomen naar Franks graf.
Steun is het belangrijkste dat in me opkomt als ik denk aan wat mijn honden voor mij hebben gedaan en wat ik voor hen heb gedaan. In een wereld die ons leert op onszelf te focussen, laten honden en andere dieren je echt zien wat het betekent om afhankelijk te zijn van anderen.
Mellow en Iris hebben me een keurige kaart gegeven die ik kan volgen om dichter bij het soort wereld te komen waarin ik wil leven. En Iris heeft me geleerd dat het OK is om angstig te zijn, om trauma's te hebben. Je kunt nog steeds een goed leven leiden als je in staat bent om een aantal van de omstandigheden om je heen te veranderen.
Vervolg
Love and Loss
Dieren kunnen overgaan of ziek worden, wat moeilijk is. Maar we kunnen niet hopen op een leven zonder pijn. Zelfs door hun dood, kunnen ze ons leren hoe om te gaan met moeilijke gevoelens en beter te worden.
Voor mensen met een depressie, kan de zorg voor een hond je aarden. Je moet opstaan om ze eten te geven of met ze te gaan wandelen. En er is iets moois dat gebeurt als een ander wezen van je afhankelijk is.
Ik kijk echt uit naar het moment dat ik thuiskom. Mellow hoorde mijn auto aan het eind van de straat en wachtte voor de deur. Dan sprong hij op en neer als hij me zag. Niemand in mijn leven is ooit zo opgewonden geweest om me elke dag te zien. Ik hoop dat iedereen zich zo speciaal mag voelen.
Ik voel me vereerd en dankbaar om zo'n relatie te hebben. Ik denk niet dat ik ooit zonder een hond zal leven. Nooit.
Sangi Ravichandran is een queer Zuid-Aziatische activiste, kunsttherapeute en PhD-studente aan de Universiteit van Illinois in het sociologieprogramma. Ze woont in Chicago met Iris en hun partner Sarah.
