Artsen-dierenartsen beantwoorden veelgestelde vragen over vlooien en teken bij uw hond.
Hoewel er meer dan 2.200 soorten vlooien bestaan, is er maar één soort nodig om veel ellende te veroorzaken voor u en uw huisdier. We gingen naar de internationaal bekende vlooien- en tekenexpert Michael Dryden om uit te zoeken hoe u vlooien kunt bestrijden en teken kunt elimineren. Dryden is gepromoveerd in de veterinaire parasitologie, is een van de oprichters van de Companion Animal Parasite Council en heeft onderzoek gedaan naar bijna elk belangrijk vlooien- en tekenproduct op de markt.
Q: Hoe komt mijn hond aan deze vlooien en teken?
A: De manier waarop dieren vlooien krijgen is als een ander dier dat met vlooien is besmet - een zwerfhond of zwerfkat, of een hond of kat van de buren, of wilde dieren in de stad, voornamelijk opossums en wasberen - door uw buurt, uw tuin, is gegaan en de vrouwelijke vlo eitjes legt en de eitjes in principe in uw omgeving worden geregend. We noemen ze een levend zoutvaatje. En dan ontwikkelen die eitjes zich tot volwassenen en die vlooien springen op uw huisdier. Dat is hoe het gebeurd is.
Honden krijgen over het algemeen teken omdat ze in die omgeving zijn, wandelend door het bos of hoog gras, en deze teken ondergaan wat men noemt een zoektocht, waarbij ze op deze lage struiken of gras kruipen, over het algemeen 18 tot 24 centimeter van de grond en daar in principe blijven hangen. En als de hond langsloopt of wij langslopen en tegen deze teken opbotsen, komen ze los en komen op ons terecht. Teken klimmen niet in bomen. Dat is een oude mythe. Ze liggen gewoon op ons te wachten. Het is een soort hinderlaag strategie. Ze kunnen meer dan een jaar leven zonder zich te voeden.
V: Kunnen vlooien en teken mijn hond ziek maken? Wat voor ziektes kunnen ze van ze krijgen?
A: Het meest voorkomend is waarschijnlijk dat wanneer deze vlooien zich voeden, zij speeksel in de huid spuiten. Deze speekselproteïnen zijn vaak allergeen en de dieren krijgen dan een allergie. De meest voorkomende huidziekte bij honden en katten is de zogenaamde vlooienallergie dermatitis, waarbij ze bijten en krabben en hun haar verliezen. Er zijn maar een paar vlooien nodig om deze allergie tot een probleem te maken.
Als je veel vlooien hebt, omdat het bloedzuigende insecten zijn, vooral als je puppies hebt, kunnen huisdieren bloedarmoede krijgen en zelfs sterven bij zware besmettingen. Vlooien brengen ook vaak lintwormen over op onze huisdieren, ten minste één soort.
Wat teken betreft, zijn er een dozijn tot 15 of meer tekenoverdraagbare ziekten die onze huisdieren van teken krijgen. Er is de ziekte van Lyme, Rocky Mountain gevlekte koorts, tularemie, ehrlichiose, en meer. Veel van deze ziektes kunnen dodelijk zijn voor huisdieren.
V: Zijn vlooien en teken in sommige gebieden erger? Waar?
A: Teken en vlooien kunnen van gebied tot gebied erger zijn en kunnen per seizoen en van jaar tot jaar verschillen. Er is één bepaalde vlooiensoort die we in Noord-Amerika op honden en katten aantreffen en die overheerst ... genaamd Ctenocephalides felis, oftewel de kattenvlo. Die vlo is erg gevoelig voor uitdroging. Dus daarom zijn er meer vlooien in Tampa dan in Kansas City, en meer vlooien in Kansas City dan in Denver. Als je eenmaal in de Rocky Mountain staten bent, bijvoorbeeld, of zelfs in de westelijke gebieden van de vlaktes, zijn vlooien op honden en katten niet zo'n groot probleem omdat het daar gewoon te droog is. De Golfkust van Noord-Amerika en het Zuidoosten zijn de vlooienhoofdsteden. Naarmate je meer landinwaarts komt, kan het echter, afhankelijk van de regenval in een bepaald jaar, soms goed of soms heel erg slecht gaan.
Teken hebben verschillende biologieën en gedragingen, natuurlijk. En bepaalde gebieden hebben meer problemen met teken dan andere. De bovenloop van de Midwest en het uiterste noordoosten, vanaf Pennsylvania, hebben een ernstig probleem met de Lyme ziekte teek. Maar als je naar het zuidelijke centrale deel van de Verenigde Staten gaat, kunnen teken ook absoluut verschrikkelijk zijn. Er zijn maar weinig plaatsen in Noord-Amerika waar je tegenwoordig geen teken meer kunt tegenkomen, omdat er zoveel verschillende teken zijn.
Q: Kan ik stoppen met het gebruik van preventieve middelen in de wintermaanden, wanneer alle vlooien, teken en muggen dood zijn?
A: Dat hangt af van waar je woont. In het grootste deel van de Verenigde Staten is mijn antwoord vandaag nee om verschillende redenen. Er zijn zoveel verschillende tekensoorten en vlooien kunnen zelfs tot laat in de herfst een probleem zijn. Als je in de meer noordelijke staten komt of in Canada, waar ze zeer lange, langdurige winters hebben, dan zou het een aantal maanden redelijk kunnen zijn. Maar zelfs hier in Oost Kansas raad ik niet aan om te stoppen. We hebben maar zo'n 40-45 dagen per jaar dat we geen teken zien.
V: Ik weet van de ziekte van Lyme en Rocky Mountain gevlekte koorts, maar nu hoor ik over nieuwe ziektes die mijn hond van teken kan krijgen. Zijn deze ziektes zeldzaam? Hoe ongerust moet ik me maken dat mijn hond een door teken overgebrachte ziekte oploopt?
A: Dat hangt af van waar u woont. Sommige van deze ziekten zijn plaatselijk. Wat je moet doen is, afhankelijk van waar je woont, met je dierenarts praten en uitzoeken welke ziekten belangrijk zijn in jouw gebied. De ziekten die belangrijk zijn voor honden en katten in Kansas zijn niet dezelfde ziekten die belangrijk zijn voor honden en katten in Connecticut.
V: Een milieugroepering heeft verschillende dierenwinkels en fabrikanten aangeklaagd omdat vlooienbanden hoge concentraties chemische stoffen bevatten die gevaarlijk zijn voor huisdieren en mensen. Zijn deze vrij verkrijgbare vlooienbanden veilig?
A: Ik ben geen toxicoloog en ik probeer me daar verre van te houden. Maar ik wil wel zeggen dat ik geloof dat de beste manier om vlooien en teken te bestrijden is om naar uw dierenarts te gaan en uit te zoeken welke producten hij/zij aanbeveelt voor uw regio. Het probleem dat we hebben met veel van de vrij verkrijgbare producten is dat veel ervan pyrethroïden zijn, of synthetische pyrethrinen. We weten dat dit een klasse insecticiden is waar vlooien resistent tegen zijn, dus een van de redenen dat vrij verkrijgbare producten niet erg goed werken is dat vlooien er resistent tegen zijn. Dat leidt ertoe dat mensen geneigd zijn ze te veel toe te passen omdat ze niet zo goed werken en dan krijg je vaak problemen.
V: Er zijn ook berichten dat de EPA onderzoek doet naar een toename van bijwerkingen van plaatselijk aangebrachte vlooienbestrijdingsproducten, de producten die we gewoonlijk op onze honden en katten smeren tussen hun schouderbladen. Zijn deze dan onveilig?
A: Op basis van mijn ervaring en onze veldstudies ben ik van mening dat de producten die wij van onze dierenartsen krijgen over het algemeen zeer veilig zijn en over het algemeen zeer, zeer goed werken. Maar u moet begrijpen dat er miljoenen doses per jaar worden gebruikt. Met zoveel doses gebeuren er dingen. Komen er zeldzame reacties voor? Absoluut. We weten dat ze voorkomen. Maar over het algemeen zijn door de dierenarts aanbevolen of voorgeschreven vlooien- of tekenmiddelen, als ze volgens de aanwijzingen op het etiket worden gebruikt, naar mijn ervaring uiterst veilig.
Q: Wat zijn de beste manieren om vlooien en teken te bestrijden?
A: Naast de vlooienmiddelen die we besproken hebben, als je een kat hebt, laat hem dan nooit naar buiten gaan. Probeer uw huis zo droog mogelijk te houden. Ik zou aanraden om geen tapijt te leggen, want tapijt is de beste vriend van vlooien. Beperk het struikgewas en onkruid in uw tuin tot een absoluut minimum.
Q: Zijn er natuurlijke manieren waarop ik ze kan bestrijden als ik geen chemicaliën wil gebruiken?
A: Die zijn er niet echt, vanuit een natuurlijk standpunt. In de loop der jaren hebben we wat tijd besteed aan het onderzoeken van de meer natuurlijke of holistische benaderingen en tot nu toe heb ik er nog geen gevonden die echt effectief is. De knoflook, het biergist, al het onderzoek toont aan dat niets van dat alles werkt. Als het dat deed, zou ik het gebruiken. De ultrasone apparaten? De gegevens tonen aan dat ze niet werken.
En alleen omdat iets natuurlijk of organisch is, betekent dat niet dat het veilig is. De meeste giffen in de wereld zijn eigenlijk organische giffen. Sommige van deze citroenextracten die mensen gebruikten kunnen behoorlijk giftig zijn voor katten. De levers van de kat kunnen er gewoon niet tegen.
Er is diatomeeënaarde, wat in feite microscopisch kleine siliconendeeltjes zijn die in uw tapijt kunnen worden verspreid. Ze krabben of excorideren de vlooienlarven. Maar je moet een beetje voorzichtig zijn. Je wilt het spul niet inademen, want nu heb je siliconen deeltjes in je longen ingeademd en waar gaat dat heen? Er zijn bestrijdingsfirma's die dat spul op de juiste manier aanbrengen, en als ze dat doen is het zeer effectief en veilig. Maar zorg ervoor dat als je het iemand in je huis laat doen, dat het op de juiste manier gebeurt. Het is een zeer goede larvacidal en een vlooienpreventieve maatregel als het correct wordt gedaan.
Q: Hoe kan ik vlooien en teken in mijn tuin bestrijden?
A: Maai het hoge gras, snoei de struiken en heesters terug, en hark dan al het bladafval onder de struiken weg. Laat de grond gewoon kaal. Er zijn insecticiden voor gazons en tuinen die door de EPA zijn goedgekeurd om onder struiken, in kruipruimtes en langs schuttingen te gebruiken om vlooien en teken buiten te bestrijden. Het grote probleem dat ik zie is dat mensen geneigd zijn hun gras te gaan besproeien. Dat is niet effectief en zeker niet goed voor het milieu. Vlooien en teken zijn erg gevoelig voor zonlicht en vochtigheid. De meeste situaties waarin we ze vinden zijn onder struiken, onder heesters, onder veranda's, in schaduwrijke, beschermde habitats. Dus moeten we deze stoffen alleen op beperkte schaal toepassen op die plaatsen. Daarna laten we het drie tot vier uur drogen op het gebladerte voordat we onze huisdieren en onze kinderen weer naar buiten laten gaan.
