Arts veterinair expert beantwoordt veel voorkomende vragen die huisdiereigenaren hebben over hun ouder wordende honden.
Misschien jaagt hij tegenwoordig niet meer achter elke eekhoorn in de tuin aan. En hij staat wat langzamer op om je te begroeten als je thuiskomt. En dan is er dat grijze sluipend in zijn snuit. Uw hond wordt oud. Maar honden leven tegenwoordig veel langer en voller met de hulp van liefhebbende baasjes en zorgzame dierenartsen. Voor een aantal tips over de verzorging van ouder wordende honden, wendden we ons tot Marty Becker, de nationaal bekende dierenarts, auteur, en regelmatige televisie, met inbegrip van regelmatige spots op Good Morning America.
Q: Op welke leeftijd wordt mijn hond als oud beschouwd?
A: Dat is zeer variabel. In het algemeen verouderen de honden van het reuzenras veel sneller dan de honden van het grote ras, die veel sneller verouderen dan de honden van het kleine ras. Een Duitse Dog of een mastiff kan met vijf of zes jaar in de oudere levensfase komen. De middelgrote honden, zoals cocker spaniels of corgi's, die tussen de 30 en 50 pond wegen, beginnen we als ouder te beschouwen als ze ongeveer acht jaar oud zijn. Dan voor de kleinere honden, uw Shih Tzus, de speelgoed poedels, zijn ongeveer acht tot 10 jaar.
Q: Wat zijn enkele van de fysieke tekenen dat mijn hond ouder wordt?
A: Vaak gaat het zo langzaam dat mensen het gewoon niet opmerken. Vergrijzing rond de snuit, op de borst, bovenop de kop. Er zijn meer knobbels en bulten en ooglid tumoren, en dat zijn gewoon tekenen dat het immuunsysteem een beetje begint te haperen. Ze zijn niet zo speels en actief. Ze kunnen scheve heupbeenderen hebben, spierafbraak. Ze hebben gewoon geen veer meer in hun stap. Trappen lopen wordt verboden, ze willen niet meer achterop een pick-up truck springen. Hun zintuigen worden dof, hun zicht is niet meer zo goed. Hun gehoor is niet meer zo goed.
V: Als mijn hond ouder wordt, zijn er dan ook mentale veranderingen waar ik op moet letten?
A: Ze kunnen minder sociaal of zelfs agressiever worden naarmate ze ouder worden. Er kunnen ongelukjes in huis gebeuren. Ze zijn niet meer zo geinteresseerd in hun eten of spelen.
Q: Krijgen honden de ziekte van Alzheimers?
A: Sommige mensen noemen het zo. Het heet cognitieve stoornis syndroom, honden hersenen veroudering. Slaappatronen veranderen; ze slapen meer gedurende de dag en zijn 's nachts wakker. Ze zullen aan de verkeerde kant van de deur staan om uitgelaten te worden. Ze dwalen in een kamer waar ze normaal niet komen en doen alsof ze niet weten waarom ze daar zijn. Nogmaals, hun zintuigen zijn afgestompt. Het is alsof ze van een 3-D wereld terug zijn gegaan naar een 1-dimensionale wereld. Maar ik ben zo opgewonden over sommige van de nieuwe medicijnen voor het cognitieve stoornis syndroom. Ze zijn verbazingwekkend. Bij sommige honden, is het alsof je een lichtschakelaar omzet en ze zijn terug in 3-D in Technicolor.
V: Wat zijn de meest voorkomende medische problemen bij oudere honden?
A: Vijftig procent van de honden ouder dan 10 jaar zullen sterven aan kanker. Dat is van de AVMA (American Veterinary Medical Association). Andere veel voorkomende problemen zijn nier- en nieraandoeningen, hartfalen, diabetes. Let op toegenomen of afgenomen dorst. Veranderingen in hun toilet gewoonten. Vaak zie je pijn in beweging, of gebrek aan beweging.
Q: Moet ik het dieet van mijn hond veranderen als ze ouder wordt?
A: Vroeger dachten we dat we het eiwit voor oudere honden moesten verminderen, maar nu komen we erachter dat sommige honden een hogere kwaliteit eiwit of meer eiwit nodig hebben als ze ouder worden. Ik vertel mijn klanten dat we waarschijnlijk vijf keer in zijn leven gaan veranderen wat er in de voerbak van je hond zit, en meestal is één van die veranderingen wanneer ze senioren zijn. We moeten ze zeker op iets zetten met minder calorieën, minder vet, zodat ze niet zwaarlijvig worden. Soms zetten we ze op een dieet voor een specifieke aandoening; als hun nieren beginnen af te takelen, zetten we ze op een specifiek dieet.
V: Wat zijn enkele dingen die ik kan doen om het mijn hond makkelijker te maken als hij ouder wordt?
A: Hellingbanen en opstapjes zijn een grote hulp om op de bank of op het bed te komen. Lopers voor tapijt zijn goed als u hardhouten vloeren, trappen of tegels heeft, zodat ze niet uitglijden.
Zorg voor echt zacht beddengoed. Veel mensen gebruiken verwarmde orthopedische bedden.
Gebruik drinkfonteinen. Elk schepsel in de natuur houdt van het geluid van stromend water. Veel oudere huisdieren raken chronisch uitgedroogd. Fonteinen houden het water luchtig en koeler.
En verwarmen hun voedsel. Hun reukzin en smaakzin werken niet meer zo goed als vroeger. Als je nog steeds droogvoer gebruikt, kun je er een beetje water op doen of een beetje blikvoer door mengen en het zeven tot tien seconden in de magnetron doen om het aroma vrij te laten komen.
Ik raad ook een dierenvriendje aan. Honden in een huishouden met meerdere huisdieren zijn minder vaak ziek, leven langer, en zijn over het algemeen gelukkiger. Sociale interactie is zo belangrijk. Lichaamsbeweging is ook belangrijk. Niet alleen de overtollige kilo's verdwijnen, maar ook veel van de gedragsproblemen.
Q: Moeten oudere huisdieren nog jaarlijks ingeënt worden?
A: Dat is een veelbesproken onderwerp. Op een gegeven moment deden we een one size fits all -- iedereen krijgt precies hetzelfde. Maar we overvaccineerden omdat we iedereen hetzelfde gaven, ongeacht hun levensfase, levensstijl of risico in de gemeenschap. Als je hond in een pension zit of naar een hondenpark gaat, kun je hem maar beter vaccineren. Maar we zijn overgeschakeld van een standaard vaccinatiebeleid naar een individueel gezondheidsprotocol voor huisdieren, waarbij we kijken naar de medische voorgeschiedenis, de huidige gezondheidstoestand, de levensfase, de levensstijl en eventuele nieuwe risico's in de gemeenschap om te bepalen welke vaccins nodig zijn, als die er al zijn.
V: Zijn er nieuwe geneesmiddelen of therapieën die een oude hond kunnen helpen weer wat van zijn sprankeling terug te krijgen?
A: Sommige medicijnen tegen artritis zijn ongelooflijk. Ze kunnen een hond nemen die echt lijdt -- die niet speelt, depressief is, inactief, te zwaar wordt -- en je geeft hem deze medicijnen en het is alsof je nieuwe batterijen in hem laadt.
Er zijn ook andere dingen. Er is een nieuw FDA-goedgekeurd medicijn voor gewichtsverlies als je alles hebt gedaan en je kunt nog steeds het gewicht niet van je hond af krijgen.
Oudere honden krijgen meer verlatingsangst. Er is een geweldig medicijn uit genaamd Reconcile. Het is eigenlijk Prozac in een kauwbare vorm. We hebben een hond met vreselijke verlatingsangst die we daarop hebben gezet en, met gedragsverandering, is onze hond 98% beter.
Q: Zijn er supplementen of vitaminen die ik moet toevoegen aan het dieet van mijn huisdier als hij ouder wordt?
A: Soms zijn er supplementen die een specifiek huisdier nodig heeft, maar ook hier geldt: niet alles past. Praat met uw dierenarts. Misschien heeft uw hond een vetzuursupplement voor de vacht nodig of zou hij baat hebben bij extra calcium. Maar ongeschikte of te veel supplementen kunnen ook problemen veroorzaken, dus het is altijd belangrijk om met uw dierenarts te overleggen voordat u aan een programma begint. Persoonlijk ben ik enthousiast over gepotentieerde antioxidant cocktails. We weten nu over schade door vrije radicalen aan de hersenen en hoe dit kan leiden tot cognitieve stoornissen, zoals de vroege ziekte van Alzheimer. En we weten dat niet alleen sommige honden, maar de meeste honden daar aan zullen lijden. Als we dit kunnen voorkomen door jonge honden en honden van middelbare leeftijd te laten beginnen met deze antioxidant cocktails, kan dat ongelofelijke resultaten opleveren.
