Acteur Michael Vartan houdt van honden en pleit voor hun veiligheid en welzijn.
De liefde van zijn leven is een echte teef, en Michael Vartan kon niet gelukkiger zijn. Toen Vartan, toen een van de hoofdrolspelers in de ABC-serie Alias, zes jaar geleden Millie, een chocolade Lab-puppy, ontmoette, was het liefde op het eerste gezicht. Ze was het schattigste ding dat hij ooit had gezien.
"Ze zag eruit als een college voetbal met benen," zegt Vartan, 41. "Er is niets dat ik niet voor haar zou doen." Dat is inclusief het laten tatoeëren van haar naam op zijn onderarm. "Ik heb veel tatoeages, en van deze zal ik nooit spijt hebben."
Hoewel Vartan graag niet praat over zijn relaties met vrouwen van zijn eigen soort, is hij snel over Millie te spreken. Vaak is zij het enige waar hij over wil praten. "Mijn agent en manager zeggen tegen me: 'Praat niet over je hond, we willen je carrière op gang brengen'."
Michael Vartan: Lange tijd hondenliefhebber
Ze hoeven zich geen zorgen te maken. Het gaat goed met zijn carrière. Vanaf 2001, speelde Vartan vijf seizoenen lang een spook tegenover Jennifer Garner in Alias. Nu draagt hij een witte jas en stethoscoop in het TNT ziekenhuisdrama HawthoRNe, met Jada Pinkett Smith. En, in goede en slechte tijden, kreeg Vartan niet veel aandacht van de tabloids totdat Millie opdook. "We stonden in InStyle; het was zo'n trip."
Vartan is altijd een hondenliefhebber geweest. En honden, zo lijkt het, hebben hem altijd gemogen. Callie, de Duitse herder van zijn familie, verliet nooit zijn wieg toen hij een baby was. Hij heeft een zwak voor alle dieren en ook voor andere schepsels: "Ik was het rare kind dat een vlieg uit het toilet zou redden." Maar als hij op een onbewoond eiland zou zitten, zou hij een hond willen. Het liefst Millie.
Dus, wat is er zo belangrijk aan zijn hond? Voor Vartan gaat het niet zozeer om de liefde die hij van Millie krijgt, maar om de liefde die hij haar kan geven. "We houden zoveel van onze honden, onze huisdieren, omdat we van ze kunnen houden zoals we van iemand anders willen houden, zonder beperkingen of veroordeling." Hij zucht. "Ik wou dat ik half de man was die mijn hond denkt dat ik ben."
Michael Vartan: Honden Advocaat
Vartan gelooft dat honden - en huisdieren in het algemeen - de zachtere kanten van mensen naar boven brengen. Hij wijst op gevangenis programma's, waarin geharde veroordeelden worden opgeleid tot hondenbegeleiders en gekoppeld worden aan honden uit dierenasiels. De gevangenen helpen de honden voor te bereiden op het leven als huisdier, door ze zindelijk te maken en aan de lijn te trainen. Maar het zijn niet alleen de honden die worden beïnvloed. "Er worden ongelooflijke banden gesmeed," zegt Vartan. "Je ziet moordenaars in tranen uitbarsten om hun honden."
Maar niet iedereen voelt zo'n genegenheid voor viervoeters, en daarom geeft Vartan zijn tijd en geld aan goede doelen die zich inzetten om verwaarlozing en misbruik van dieren tegen te gaan. "Ik ga naar veel evenementen," zegt hij. "Alles om dierenmishandeling te bestrijden." In mei 2009 speelde hij bijvoorbeeld mee in een pokerwedstrijd voor beroemdheden om geld in te zamelen en aandacht te vragen voor de campagne 'End Dogfighting in Los Angeles' van The Humane Society. "Als ik hoor over de onbeschrijfelijke wreedheid die mensen dieren aandoen, voel ik een totale afkeer voor het menselijk ras," zegt Vartan. "Dan word ik rustig."
Terwijl hij spreekt, kijkt hij naar Millie, die in de Californische zon ligt te weken, en zijn stem wordt weer warm en vaag. Hij kan niet genoeg van haar krijgen. En, denkt Millie er ook zo over? "Ik zou graag denken van wel," zegt Vartan. "Maar voor haar ben ik waarschijnlijk gewoon een gigantische blikopener met benen."
