Hoe verteren we ons voedsel? De dokter legt het spijsverteringsstelsel uit, van boven naar beneden.
Wat is spijsvertering?
De spijsvertering is het complexe proces van het omzetten van het voedsel dat je eet in voedingsstoffen, die het lichaam gebruikt voor energie, groei en celherstel, nodig om te overleven. Het verteringsproces houdt ook in dat afvalstoffen worden aangemaakt die moeten worden afgevoerd.
Het spijsverteringskanaal (of maagdarmkanaal) is een lange kronkelige buis die begint bij de mond en eindigt bij de anus. Het bestaat uit een reeks spieren die de beweging van het voedsel coördineren en andere cellen die enzymen en hormonen produceren die helpen bij de afbraak van het voedsel. Onderweg zijn er nog andere 'bijkomende' organen die nodig zijn voor de spijsvertering: de lever en de alvleesklier.
De reis van voedsel door het spijsverteringsstelsel
Stop 1: De Mond
De mond is het begin van het spijsverteringsstelsel, en in feite begint de spijsvertering hier al voordat je de eerste hap van een maaltijd neemt. De geur van voedsel zet de speekselklieren in je mond aan tot het afscheiden van speeksel, waardoor je mond gaat tranen. Wanneer u het voedsel daadwerkelijk proeft, neemt het speeksel toe.
Zodra je begint te kauwen en het voedsel in stukjes begint te verdelen die klein genoeg zijn om te verteren, komen er andere mechanismen in het spel. Er wordt meer speeksel geproduceerd. Het bevat stoffen, waaronder enzymen, die beginnen met het afbreken van voedsel in een vorm die je lichaam kan opnemen en gebruiken. Kauw meer op je eten -- dat helpt ook bij je spijsvertering.
Stop 2: De keelholte en de slokdarm
De keelholte, ook wel de keel genoemd, is het deel van het spijsverteringskanaal dat het voedsel uit je mond ontvangt. De slokdarm, die het voedsel naar de maag brengt, en de luchtpijp, die lucht naar de longen brengt, vertakken zich van de keelholte.
Het slikken gebeurt in de keelholte deels als reflex en deels onder vrijwillige controle. De tong en het zachte gehemelte - het zachte deel van het monddak - duwen het voedsel in de keelholte, die de luchtpijp afsluit. Het voedsel komt dan in de slokdarm terecht.
De slokdarm is een gespierde buis die zich uitstrekt van de keelholte en achter de luchtpijp naar de maag. Het voedsel wordt door de slokdarm in de maag geduwd door middel van een reeks samentrekkingen die peristaltiek wordt genoemd.
Net voor de opening naar de maag bevindt zich een belangrijke ringvormige spier, de onderste slokdarmsfincter (LES). Deze sluitspier opent zich om voedsel in de maag te laten en sluit zich om het daar te houden. Als uw LES niet goed werkt, kunt u last hebben van de aandoening GERD, of reflux, die brandend maagzuur en regurgitatie (het gevoel dat voedsel weer naar boven komt) veroorzaakt.
Stop 3: De Maag en Dunne Darm
De maag is een zakachtig orgaan met sterke spierwanden. Het houdt niet alleen voedsel vast, maar dient ook als menger en vermaler van voedsel. De maag scheidt zuur en krachtige enzymen af die het voedsel verder afbreken en het veranderen in een vloeibare of pasteuze consistentie. Van daaruit gaat het voedsel naar de dunne darm. Tussen de maaltijden door worden de niet-levensvatbare resten uit de maag verwijderd en door de rest van de darmen geleid om te worden uitgescheiden.
De dunne darm, die uit drie delen bestaat - de twaalfvingerige darm, de jejunum en de kronkeldarm - breekt het voedsel ook af met behulp van enzymen die door de alvleesklier en de gal van de lever worden geproduceerd. De dunne darm is het "werkpaard" van de spijsvertering, omdat hier de meeste voedingsstoffen worden opgenomen. Ook in dit orgaan is peristaltiek aan het werk, waardoor voedsel wordt verplaatst en vermengd met de spijsverteringsafscheidingen van de alvleesklier en de lever, waaronder gal. Het duodenum is grotendeels verantwoordelijk voor het verdere afbraakproces, terwijl het jejunum en ileum hoofdzakelijk verantwoordelijk zijn voor de opname van voedingsstoffen in de bloedbaan.
Een meer technische benaming voor dit deel van het proces is "motiliteit", omdat het gaat om het verplaatsen of legen van voedseldeeltjes van het ene deel naar het andere. Dit proces is sterk afhankelijk van de activiteit van een groot netwerk van zenuwen, hormonen en spieren. Problemen met een van deze onderdelen kunnen uiteenlopende aandoeningen veroorzaken.
Terwijl het voedsel zich in de dunne darm bevindt, worden voedingsstoffen door de wanden heen geabsorbeerd en komen ze in de bloedbaan terecht. Wat overblijft (de afvalstoffen) gaat naar de dikke darm (dikke darm of colon).
Alles boven de dikke darm wordt het bovenste deel van het maag-darmkanaal genoemd. Alles inclusief de dikke darm en daaronder is het onderste GI-darmkanaal.
Stop 4: De dikke darm, de endeldarm en de anus
De dikke darm (colon) is een vijf tot zeven meter lange gespierde buis die de dunne darm met het rectum verbindt. Hij bestaat uit de blindedarm, de stijgende (rechter) dikke darm, de dwarse (dwars) dikke darm, de dalende (linker) dikke darm en de sigmoïdale dikke darm, die in verbinding staat met het rectum. De blindedarm is een klein buisje dat vastzit aan de dikke darm. De dikke darm is een zeer gespecialiseerd orgaan dat verantwoordelijk is voor de verwerking van afvalstoffen zodat de defecatie (uitscheiding van afvalstoffen) gemakkelijk en gemakkelijk verloopt.
Ontlasting, of afval dat overblijft na het verteringsproces, passeert de dikke darm door middel van peristaltiek, eerst in vloeibare vorm en uiteindelijk in vaste vorm. Terwijl de ontlasting door de dikke darm gaat, wordt het resterende water geabsorbeerd. De ontlasting wordt in het sigmoïd (S-vormig) colon opgeslagen totdat ze door een "massabeweging" in het rectum wordt geledigd, meestal een- of tweemaal per dag.
Normaal gesproken duurt het ongeveer 36 uur voordat de ontlasting door de dikke darm is. De ontlasting zelf bestaat voornamelijk uit voedselresten en bacteriën. Deze bacteriën vervullen verschillende nuttige functies, zoals de synthese van verschillende vitaminen, de verwerking van afvalproducten en voedseldeeltjes, en de bescherming tegen schadelijke bacteriën. Wanneer de dikke darm vol is met ontlasting, leegt hij zijn inhoud in het rectum om het eliminatieproces te beginnen.
Het rectum is een acht inch grote kamer die de dikke darm met de anus verbindt. Het rectum:
-
Ontvangt de ontlasting van de dikke darm
-
Laat de persoon weten dat er ontlasting is die geëvacueerd moet worden
-
Houdt de ontlasting vast tot de evacuatie gebeurt
Als er iets (gas of ontlasting) in het rectum komt, sturen sensoren een bericht naar de hersenen. De hersenen beslissen dan of de rectale inhoud al dan niet kan worden vrijgegeven. Zo ja, dan ontspannen de sluitspieren en trekt het rectum samen, waardoor de inhoud wordt uitgestoten. Als de inhoud niet kan worden afgevoerd, trekken de sluitspieren zich samen en past het rectum zich aan, zodat het gevoel tijdelijk verdwijnt.
De anus is het laatste deel van het spijsverteringskanaal. Hij bestaat uit de spieren die het bekken bekleden (bekkenbodemspieren) en twee andere spieren die anale sluitspieren worden genoemd (interne en externe).
De bekkenbodemspieren vormen een hoek tussen het rectum en de anus, waardoor de ontlasting niet naar buiten kan komen wanneer dat niet de bedoeling is. De anale sluitspieren zorgen voor een fijne controle van de ontlasting. De inwendige sluitspier staat altijd strak, behalve als er ontlasting in het rectum komt. Hij zorgt ervoor dat de ontlasting niet vrijkomt als we slapen of als we ons niet bewust zijn van de aanwezigheid van ontlasting. Wanneer we aandrang krijgen om te poepen (naar het toilet gaan), vertrouwen we op onze externe sluitspier om de ontlasting binnen te houden tot we naar het toilet kunnen gaan.
Accessoire Spijsverteringsorganen
Pancreas
Naast andere functies is de alvleesklier de belangrijkste fabriek van spijsverteringsenzymen die worden uitgescheiden in de twaalfvingerige darm, het eerste segment van de dunne darm. Deze enzymen breken eiwitten, vetten en koolhydraten af.
Lever
De lever heeft meerdere functies, maar twee van zijn belangrijkste functies binnen het spijsverteringsstelsel zijn het maken en afscheiden van een belangrijke stof, gal genaamd, en het verwerken van het bloed dat uit de dunne darm komt en de voedingsstoffen bevat die zojuist zijn opgenomen. De lever zuivert dit bloed van vele onzuiverheden voordat het naar de rest van het lichaam gaat.
Galblaas
De galblaas is een opslagplaats voor overtollige gal. De gal die in de lever wordt gemaakt, gaat via de galwegen naar de dunne darm. Als de darm het niet nodig heeft, gaat de gal naar de galblaas, waar het wacht op het signaal van de darmen dat er voedsel aanwezig is. Gal dient twee belangrijke doelen. Ten eerste helpt het bij de absorptie van vetten in de voeding, en ten tweede voert het afvalstoffen van de lever af die niet via de nieren kunnen gaan.
