arts legt uit hoe galstenen worden gediagnosticeerd en behandeld.
Als uw symptomen wijzen op een galsteenprobleem, kan uw arts eerst uw huid onderzoeken op geelzucht en vervolgens aan uw buik voelen om te controleren of deze gevoelig is. Een bloedonderzoek kan aanwijzingen voor een obstructie aan het licht brengen.
Omdat andere spijsverteringsproblemen, zoals een ontsteking van de galbuis, symptomen kunnen geven die lijken op die van een galsteenaanval, kan de arts ook andere tests doen om vast te stellen of galstenen inderdaad de boosdoener zijn.
De meest gebruikelijke techniek is een echografisch onderzoek. Deze snelle, pijnloze procedure maakt gebruik van geluidsgolven met een hoge frequentie om beelden te maken van de galblaas, de galbuis en de inhoud daarvan. Soms wordt ook een CT-scan gemaakt om de anatomie van uw inwendige organen te bekijken.
Een ingewikkelder onderzoek kan worden gedaan als de arts vermoedt dat een galsteen in een galbuis is vastgelopen. Bij dit onderzoek, dat bekend staat onder de afkorting ERCP, kan de arts de galbuis bekijken via een kleine flexibele buis, een endoscoop. De arts besproeit de keel van de patiënt met een verdovend middel om kokhalzen te voorkomen, verdooft de patiënt en brengt de endoscoop in de mond, door de maag en in het deel van de dunne darm waar de galbuis binnenkomt. Via de buis wordt kleurstof in de galbuis gespoten, waarna de arts röntgenfoto's maakt. Tijdens deze procedure kunnen ook stenen worden verwijderd. De procedure duurt ongeveer een uur.
Wat zijn de behandelingen voor galstenen?
In de meeste gevallen wordt behandeling van galstenen alleen nodig geacht als u klachten heeft. Van de verschillende conventionele behandelingen die beschikbaar zijn, is het operatief verwijderen van de galblaas de meest gebruikte. Sommige alternatieve behandelingen zijn ook effectief gebleken bij het verlichten van de symptomen van lastige galstenen.
Conventionele geneeskunde voor galstenen
Bij de behandeling van symptomatische galstenen maken artsen meestal een keuze uit drie behandelingsmogelijkheden: Waakzaam afwachten, niet-chirurgische therapie en operatieve verwijdering van de galblaas.
Galstenen en waakzaam afwachten
Hoewel een galsteenaanval uiterst pijnlijk of beangstigend kan zijn, krijgt bijna de helft van alle mensen die een aanval hebben gehad, nooit meer een nieuwe aanval. In sommige gevallen lost de steen op of komt los te zitten en hervat zo zijn "stilte". Omdat het probleem zich zonder ingrijpen kan oplossen, nemen veel artsen na de eerste episode een afwachtende houding aan.
Zelfs als de patiënt herhaaldelijk galstenen heeft gehad, kan de arts de behandeling of operatie uitstellen vanwege andere gezondheidsproblemen. Als uw operatie is uitgesteld, moet u onder behandeling van een arts blijven en eventuele terugkerende galsteensymptomen onmiddellijk melden.
Niet-chirurgische therapie voor galstenen
Als u geen operatie kunt of wilt ondergaan voor een galsteenprobleem dat behandeld moet worden, kan uw arts u een van de vele niet-invasieve technieken aanraden. Hoewel deze methoden de galstenen die de symptomen veroorzaken kunnen vernietigen, kunnen ze niet voorkomen dat er zich nieuwe galstenen vormen en is het vaak zo dat deze terugkomen.
Sommige galstenen kunnen worden opgelost door het gebruik van een galzout, hoewel deze procedure alleen kan worden toegepast bij stenen die zijn gevormd uit cholesterol en niet uit galpigmenten. Het geneesmiddel Actigall (ursodiol) wordt in tabletvorm ingenomen; afhankelijk van de grootte kan het maanden of zelfs jaren duren voordat de galsteen verdwijnt. Omdat sommige stenen verkalkt zijn, werkt deze behandeling vaak niet.
Een andere niet-chirurgische techniek, schokgolftherapie, maakt gebruik van hoogfrequente geluidsgolven om de stenen te fragmenteren. Daarna wordt galzout toegediend om de kleine stukjes op te lossen. Deze therapie wordt zelden toegepast.
Artsen kunnen ook proberen galstenen te verwijderen tijdens een ERCP. Tijdens de procedure wordt een instrument via de endoscoop ingebracht om te proberen de steen te verwijderen.
Hoewel deze therapieën voor sommigen kunnen werken, zijn alle bovengenoemde niet-chirurgische therapieën meestal op lange termijn niet succesvol (omdat recidieven vaak voorkomen) en worden ze in de klinische praktijk zelden geadviseerd.
Operatie om de galblaas te verwijderen
Hoewel de galblaas een belangrijke functie heeft, is deze niet essentieel voor een normaal, gezond leven. Als galstenen aanhoudend lastig zijn, adviseren artsen vaak het orgaan geheel te verwijderen. Deze operatie wordt beschouwd als een van de veiligste chirurgische ingrepen. Elk jaar laten ongeveer 750.000 Amerikanen hun galblaas verwijderen. Het is ook de enige behandelingsmethode die de mogelijkheid uitsluit dat zich in de toekomst nog andere galstenen ontwikkelen.
Wanneer de galblaas is verwijderd, stroomt de gal rechtstreeks van de lever in de dunne darm, wat soms tot diarree leidt. Omdat de gal zich niet langer in de galblaas ophoopt, kunnen hoeveelheden van de spijsverteringsvloeistof niet worden opgeslagen en gebruikt om een bijzonder vette maaltijd af te breken. Deze aandoening wordt echter niet als ernstig beschouwd en kan worden gecorrigeerd door eenvoudigweg het vetgehalte in de voeding te beperken.
In het verleden werd de galblaas verwijderd door middel van de traditionele "open" operatie, waarbij chirurgen een grote incisie in de buik maken. Patiënten moesten twee of drie dagen in het ziekenhuis blijven en enkele weken thuis herstellen.
Vandaag de dag is de meest gebruikte chirurgische techniek echter een veel eenvoudigere benadering die bekend staat als laparoscopische cholecystectomie. De arts maakt een aantal kleine incisies in de buik en gebruikt dan speciale potlooddunne instrumenten om de galblaas te verwijderen. Met behulp van een microscoop en een videocamera, die door de incisie naar de plaats van de ingreep worden geleid, kan de chirurg de operatie volgen.
Laparoscopische chirurgie is zeer effectief en zeer veilig. Het verblijf in het ziekenhuis is erdoor teruggebracht tot een dag of twee. Patiënten melden minder pijn en zijn over het algemeen in staat hun normale levensstijl in korte tijd te hervatten. Mensen die zwaarlijvig zijn of een ernstige infectie of ontsteking in de galblaas hebben, kunnen echter nog steeds worden beschouwd als kandidaten voor de traditionele open chirurgie.
