Wat zijn transvetten precies? Hoe worden ze gemaakt? Hoe slecht zijn ze eigenlijk? En hoe solide is de wetenschap die de FDA heeft geraadpleegd toen zij stemde voor het vermelden van transvetten op voedingsetiketten? Om deze en andere vragen over transvetten tot op de bodem uit te zoeken, sprak Dokter met vooraanstaande voedingsdeskundigen.
Wat zijn transvetten precies? Hoe worden ze gemaakt? Hoe slecht zijn ze eigenlijk? En hoe solide is de wetenschap die de FDA heeft geraadpleegd toen ze stemden om transvetten op voedingsetiketten te vermelden? Om deze en andere vragen over transvetten tot op de bodem uit te zoeken, sprak doctor doctor met vooraanstaande voedingsdeskundigen.
Wat zijn transvetten precies?
Transvetzuren of transvetten worden gevormd wanneer fabrikanten vloeibare oliën omzetten in vaste vetten. Denk aan shortening en harde margarine. Fabrikanten creëren transvetten via een proces dat hydrogenatie heet. Hydro-wat? In een notendop, hydrogenatie is een proces waarbij plantaardige oliën worden omgezet in vaste vetten door simpelweg waterstofatomen toe te voegen.
Waarom hydrogeneren? Hydrogenering verhoogt de houdbaarheid en de smaakstabiliteit van voedingsmiddelen. Inderdaad, transvetten zijn te vinden in een waslijst van voedingsmiddelen waaronder plantaardige shortening, margarine, crackers (zelfs gezond klinkende zoals Nabisco Wheat Thins), ontbijtgranen, snoep, gebakken goederen, koekjes, mueslirepen, chips, snacks, saladedressings, vetten, gefrituurd voedsel, en vele andere bewerkte voedingsmiddelen.
Transvetzuren komen van nature in kleine hoeveelheden voor in sommige voedingsmiddelen zoals rundvlees, varkensvlees, lamsvlees, boter en melk, maar de meeste transvetzuren in de voeding zijn afkomstig van gehydrogeneerde voedingsmiddelen. Er is dus goed nieuws: Wanneer de nieuwe voedingsetiketten op 1 januari 2006 van kracht worden, wordt het gemakkelijker om deze vetten uit uw voeding te weren. Kijk tot die tijd naar de ingrediëntenlijst van de verpakking. Producten die gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën of plantaardig vet bevatten, kunnen transvetten bevatten.
Waar komen transvetten vandaan?
Transvetten zijn ontwikkeld tijdens het verzet tegen verzadigde vetten -- de slagader-verstoppende dierlijke vetten gevonden in boter, room, en vlees. Toen realiseerden voedselproducenten zich dat transvetten langer houdbaar waren dan boter zonder ranzig te worden. Het resultaat: Tegenwoordig zitten transvetten in 40% van de producten in de schappen van uw supermarkt.
"Vroeger gebruikten we dierlijke vetten, en mensen zeiden: 'verzadigde vetten zijn slecht', dus zijn we overgestapt op transvetten," zegt Ruth Kava, PhD, RD, directeur voeding van de in New York City gevestigde American Council on Science and Health. "Dit geeft ons een soort van ongelukkige focus op ingrediënten in plaats van op het hele dieet, terwijl het probleem niet dit vet of dat vet is, maar te veel calorieën."
"Alles was goed als het de consumptie van verzadigd vet verminderde in de jaren 1950 tot 1980," beaamt Alice H. Lichtenstein, Dsc, professor in voeding aan de Tufts Universiteit in Boston. "Maar toen begonnen studies ook vraagtekens te plaatsen bij transvetten. Uiteindelijk werd in de jaren negentig het bewijs duidelijk: wanneer plantaardige olie wordt omgezet in een vaste stof, zoals boter, gedraagt het zich in het lichaam als boter.
Leer vervolgens over de risico's.
Wat doen transvetten in het lichaam?
Net als verzadigde of dierlijke vetten, dragen transvetten bij aan verstopte aderen. Verstopte slagaders zijn een teken van hart- en vaatziekten; ze verhogen je risico op zowel een hartaanval als een beroerte. Dit is hoe het werkt: Transvetten verhogen het gehalte aan lage-densiteit-lipoproteïne (LDL) of "slecht" cholesterol. Dit draagt bij aan de opbouw van vettige plaque in slagaders.
"De wetenschap die aantoont dat transvetten het LDL-cholesterolgehalte verhogen is uitstekend en zeer sterk. Al het bewijs wijst in dezelfde richting," vertelt Lichtenstein aan de dokter.
In de Nurse's Health Study hadden vrouwen die de grootste hoeveelheid transvetten consumeerden in hun dieet een 50% hoger risico op een hartaanval in vergelijking met vrouwen die de minste consumeerden.
Sommige onderzoekers vermoeden dat transvetten ook de bloedspiegels van twee andere slagader-verstoppende verbindingen verhogen -- een vet-eiwit deeltje genaamd lipoproteïne (a) en bloedvetten genaamd triglyceriden.
Even zorgwekkend is dat bevolkingsonderzoek heeft aangetoond dat transvetten het risico op diabetes kunnen verhogen. Onderzoekers van de Harvard School of Public Health in Boston suggereren dat het vervangen van transvetten in de voeding door meervoudig onverzadigde vetten (zoals plantaardige oliën, zalm, etc.) het risico op diabetes met maar liefst 40% kan verminderen.
Hoeveel transvet is veilig? Niemand weet het echt. Kava zegt dat het prestigieuze Institute of Medicine heeft gerapporteerd dat er nog niet genoeg onderzoek is om een veilige hoeveelheid transvetten aan te bevelen. "We weten dat transvetten, net als verzadigde vetten, het slechte cholesterol kunnen verhogen, maar er zijn tegenstrijdige gegevens over wat het doet met het goede cholesterol," zegt ze. "Ik wou dat de gegevens sterker waren."
De FDA eist dat fabrikanten de hoeveelheid transvetten op voedingsetiketten vermelden, maar zal geen dagelijkse waarde (DV) voor transvetten eisen, omdat er op dit moment niet genoeg informatie is om zo'n waarde vast te stellen, zegt ze. Voedseletiketten bieden wel dergelijke informatie over verzadigde vetten.
Hoe zijn transvetten te vergelijken met verzadigde vetten?
"Transvetten verhogen het (slechte) LDL-cholesterolgehalte iets minder dan verzadigde vetten," zegt Lichtenstein. "Maar verzadigde vetten verhogen ook het niveau van HDL (High Density Lipoprotein) of 'goed' cholesterol, en transvetzuren doen dat niet." Transvetten kunnen zelfs HDL verlagen. Daarom zeggen sommige onderzoekers dat transvetten slechter zijn. Lichtenstein denkt echter dat de twee vetten waarschijnlijk even schadelijk zijn in ons dieet, omdat we veel meer verzadigd vet eten dan transvetten.
De FDA schat dat Amerikaanse volwassenen 5,8 gram transvetten per dag eten -- dat is ongeveer 2,6% van onze dagelijkse calorieën. Ter vergelijking, we eten vier tot vijf keer meer verzadigd vet per dag. Ongeveer 40% van onze transvetinname komt van gebak, koekjes, crackers, taarten en brood, terwijl 17% afkomstig is van margarine.
Wie moet zich zorgen maken over Transvetten?
Natuurlijk moet iedereen proberen om zijn consumptie van transvetten en verzadigde vetten te beperken. Echter, "mensen die van hun arts te horen hebben gekregen dat ze een verhoogd LDL-cholesterol hebben, moeten zich de meeste zorgen maken," zegt Lichtenstein. "Zij moeten hun inname van zowel transvetten als verzadigde vetten tot een minimum beperken."
Kava voegt toe: "Het belangrijkste is te kijken naar het aantal calorieën en dan de portiegrootte. Kijk dan naar verzadigd vet en transvet op het etiket. Het kan sommige mensen helpen slimmere beslissingen te nemen."
Zijn alle vetten slecht?
Helemaal niet. Meervoudig en enkelvoudig onverzadigde vetten -- voornamelijk te vinden in canola, olijf, en pinda oliën -- kunnen resulteren in minder LDL en meer HDL productie in het lichaam, zegt de in Boston gevestigde voedingsdeskundige Dana Greene, MS.
"Dat is een goede zaak," zegt Greene. Maar we moeten onze dagelijkse vetinname nog steeds beperken tot 30% of minder van onze dagelijkse calorieën, benadrukt ze. Haar advies? "Kies voor hart-gezonde vetten zoals noten, avocado, pindakaas en transvetvrije margarines zoals Promise en Smart Beat."
