Voor het eerst vinden onderzoekers een verband tussen leven met onbetaalde studieschulden en hogere cardiovasculaire risico's op middelbare leeftijd.
Onbetaalde studieschuld kan je hartproblemen geven
Door Damian McNamara, MA
May 5, 2022 -- De stress en angst van het leven met een aanzienlijke studieschuld is niets nieuws. Maar liefst 43 miljoen Amerikanen worden geconfronteerd met de dubbele uitdaging van het proberen om welvarend te zijn en tegelijkertijd federale studieleningen terug te betalen.
Een nieuwe studie kan daar nog een zorg aan toevoegen: voor het eerst hebben onderzoekers onbetaalde studieschulden in verband gebracht met een groter risico op hart- en vaatziekten op middelbare leeftijd.
De reacties van mensen met een studieschuld waren geweldig, nog iets om je zorgen over te maken.
"Wat kunnen we nog meer op de schouders van schuldenaren leggen?" vroeg Karen Lee, een vrouw uit Massachusetts die de ForgiveStudentLoanDebt.com-groep op Facebook modereert.
Een goed voorbeeld is Pam Putnam-Colasanti, een 63-jarige vrouw die in 2009 haar masterdiploma haalde aan het Brightwood College in Fort Lauderdale. Ze merkte in de Facebook-groep op dat ze hart- en vaatziekten heeft en "verlammende schulden voor de laatste 18 jaar".
Het grote plaatje hier is niet veel rooskleuriger.
"Onze bevindingen onthullen een aantal verborgen kosten -- gezondheidskosten, in dit geval -- van het nalaten om actie te ondernemen tegen de nationale schuldencrisis van studentenleningen," zegt onderzoeker Adam Lippert, PhD, van de Universiteit van Colorado.
Mensen naar een toekomst van hart- en vaatziekten leiden "is nauwelijks gezond fiscaal beleid," zegt Lippert.
Aanpasbaar risico
Aan de positieve kant is de studieschuld een potentieel aanpasbare risicofactor. Als de federale overheid actie onderneemt om de last van de studieschuld te verlichten, kan de gezondheid van velen verbeteren en kunnen chronische aandoeningen uitgesteld worden, aldus Lippert.
President Joe Biden is naar verluidt dicht bij het nakomen van zijn belofte om de last van de studieschuld voor veel Amerikanen te verlichten. Zijn voorstellen variëren van het verlagen van ten minste $10.000 tot bedragen van minder dan $50.000 van de schuld van studieleningen, mogelijk gekoppeld aan inkomensniveaus.
Sommige onderzoeken hebben al aangetoond dat andere soorten schulden tot hartproblemen kunnen leiden, waaronder een studie waarin werd gekeken naar het verband tussen creditcardschulden en een slechte gezondheid. De huidige studie werd online gepubliceerd op 3 mei in het American Journal of Preventive Medicine.
Stress is gekoppeld aan hogere niveaus van ontsteking. Chronische ontsteking was hoger bij mensen in de studie met een doorlopende studieschuld in vergelijking met anderen die erin slaagden hun schuld af te betalen of die nooit een studielening hebben afgesloten.
Mensen met schulden lopen ook een hoger risico op ander hartfalen.
Meer dan de helft heeft schulden
Meer dan een derde van de bijna 4.200 studiedeelnemers had geen studieschuld. Twaalf procent betaalde hun leningen af, 28% nam studieschulden op zich, en 24% bleef constant in de schulden zitten.
De cardiovasculaire risicoscores waren hoger voor mensen die consequent schulden hadden of nieuwe schulden aangingen in vergelijking met degenen die nooit schulden hadden.
Degenen die studieleningen hadden en deze afbetaalden, hadden lagere cardiovasculaire risico's dan degenen die nooit schulden hadden.
Implicaties voor de toekomst
Een andere implicatie van het onderzoek is dat studieschulden de gezondheids- en economische voordelen verminderen die veel mensen met een diploma van een vierjarige hogeschool in het algemeen ervaren.
De gerapporteerde studieschuld op het niveau van het huishouden is een potentiële beperking van het onderzoek omdat de schuld van gezinsleden de resultaten zou kunnen hebben beïnvloed. De onderzoekers hebben de evaluatie echter herhaald bij mensen zonder volwassen kinderen en de resultaten waren vergelijkbaar.
Een andere beperking was het meten van het risico op één enkel tijdstip. Toekomstige studies moeten kijken naar meerdere metingen van cardiovasculaire risico's en ontstekingsniveaus in de tijd, suggereren de onderzoekers.
