Studies suggereren dat matige wijnconsumptie een aantal voordelen kan hebben. Hier zijn een paar tips.
Bottoms Up
Op uw gezondheid
Door Peter Jaret Uit het archief van de dokter
Het jaar 2000 was inderdaad een zeer goed jaar voor wijnmakers -- en niet alleen omdat het een recordoogst aan cabernets, zinfandels en chardonnays opleverde. Onderzoekers van over de hele wereld bleven bewijzen aandragen van de verreikende voordelen van wijn voor de gezondheid.
Hier is een overzicht van het goede nieuws voor wijnmakers -- en wijnliefhebbers:
Een gezonder hart
Verschillende rapporten in 2000 bevestigden de blijde boodschap dat wijn - met mate uiteraard - het risico op hart- en vaatziekten en hartaanvallen vermindert. In het septembernummer van de Annals of Internal Medicine bijvoorbeeld meldden Zweedse onderzoekers van het Karolinska Instituut dat, in vergelijking met geheelonthouders, lichte drinkers die wijn consumeerden hun risico om voortijdig te sterven met bijna een derde verminderden, en dat wijndrinkers als groep een beduidend lager sterftecijfer voor hart- en vaatziekten en kanker hadden. In feite hielp het drinken van om het even welke alcoholische drank, zo stelden de wetenschappers vast. Maar veruit het grootste voordeel hadden de wijndrinkers.
Bovendien beginnen wetenschappers te begrijpen hoe wijn zijn heilzame werking kan verschaffen. Om te beginnen blijkt uit een onderzoek δ in het European Heart Journal van januari 2000 dat deze oude drank de slagaders verwijdt en de bloeddoorstroming bevordert, waardoor het risico op klonters die de bloedtoevoer afsnijden en de hartspieren beschadigen, wordt verlaagd.
Bovendien blijkt de vrucht van de wijnstok het niveau van HDL, de "goede" cholesterol, te verhogen en te helpen voorkomen dat LDL, of slechte cholesterol, schade toebrengt aan de bekleding van de slagaders. In een studie δ in het tijdschrift Pharmacology, Biochemistry, and Behavior van mei 2000, testten wetenschappers van het Instituut voor Onderzoek in Extramurale Geneeskunde in Amsterdam 275 mannen en vrouwen rond de leeftijd van 32 jaar. Degenen die het equivalent van een glas of twee wijn per dag dronken, hadden aanzienlijk hogere niveaus van "goed" cholesterol omdat ze de "slechte" slagader-verstoppende LDL's verwijderen voordat ze de kans krijgen de bloedvaten te verstikken. Wijn lijkt dat proces te vergemakkelijken door het voor HDL's gemakkelijker te maken hun gevaarlijke tegenhangers uit de bloedbaan te verdrijven.
Maar zelfs wanneer LDL's achterblijven in de slagaders, blijken stoffen in wijn, fenolen genaamd, te helpen voorkomen dat de slechte cholesterol schade aanricht. In het Journal of Nutrition and Biochemistry van november 2000 meldden Italiaanse onderzoekers van het National Institute for Food and Nutrition Research dat fenolen de oxidatie van LDL's lijken te beperken, waardoor ze minder in staat zijn de bekleding van slagaders te beschadigen en dus minder de basis kunnen vormen voor hart- en vaatziekten, zoals hartaandoeningen en beroertes.
Een schild tegen kanker
Wijn kan ook bescherming bieden tegen verschillende vormen van een andere veel voorkomende moordenaar: kanker. Het blijkt dat dezelfde fenolverbindingen die het risico op hartziekten verlagen, ook de groei van borstkankercellen kunnen vertragen, volgens bevindingen die zijn gerapporteerd door wetenschappers van de Universiteit van Kreta in Griekenland in het nummer van juni 2000 van het Journal of Cellular Biochemistry. Fenolen bleken ook de groei van prostaatkankercellen te onderdrukken. En Franse wetenschappers vonden bewijs dat een antioxidant in wijn, resveratrol genaamd, de groei van leverkankercellen kan afremmen, volgens een verslag in het juli-augustus 2000 nummer van Oncology Reports.
Er was ook een rapport dat wijn - in het bijzonder rode wijn - zou kunnen helpen om mondkanker te voorkomen. Onderzoekers van de University of Missouri School of Dentistry ontdekten dat resveratrol en een andere antioxidant genaamd quercetine de groei van mondkankercellen kunnen remmen. Hun bevindingen, δ in het Journal of the American Dental Association van juni 2000, merken op dat rode wijn vol zit met een heleboel andere antioxidanten die de kankerbestrijdende capaciteiten lijken te versterken.
Sterkere botten en een scherpere geest
Maar misschien wel het meest opzienbarende nieuws kwam uit studies die suggereerden dat matige drinkers hun risico op osteoporose kunnen verminderen -- leeftijdsgebonden botverdunning gerelateerd aan calciumverlies. Een verslag in het American Journal of Epidemiology van april 2000 toonde aan dat vrouwen die 11 tot 29 gram alcohol per dag dronken - het equivalent van één tot drie glazen wijn - een grotere botmineraaldichtheid hadden, gemeten in de heupstreek van hun dijbenen, dan niet-drinkers of zware drinkers. Botmineraaldichtheid is de maat die artsen gebruiken om de sterkte en veerkracht van botten te bepalen.
Dat nieuws werd snel gevolgd door een even bemoedigend rapport in november in het American Journal of Clinical Nutrition. Onderzoekers van de Creighton University in Omaha, Neb., testten bijna 500 oudere vrouwen en stelden vast dat de botmineraaldichtheid 12% tot 16% hoger was bij matige drinkers, vergeleken met niet-drinkers.
En vrouwen zijn niet de enigen die er baat bij hebben. In een studie δ in het tijdschrift Osteoporosis International van november 2000, testten Finse wetenschappers 143 mannen tussen 54-63 jaar. Vergeleken met niet-drinkers vertoonden de mannen die dagelijks een glas of twee alcohol dronken ook tekenen van een grotere botmineraaldichtheid.
Hoe drinken voor je gezondheid
Een gezond hart. Bescherming tegen kanker. Sterkere botten. Met zulke gezondheidsvoordelen, zou je denken dat dokters recepten voor wijn uitdelen per padvol.
Maar ondanks de bemoedigende bevindingen, zijn veel artsen terughoudend om niet-drinkers aan te raden om te beginnen drinken. Met goede reden: Terwijl matig drinken indrukwekkende gezondheidsvoordelen blijkt te bieden, kan overmatig drinken dodelijk zijn. Het blijft een trieste waarheid dat elk jaar honderdduizenden Amerikanen sterven aan leverziekten en in auto-ongevallen veroorzaakt door dronken bestuurders.
Zelfs de gezondheidsvoordelen van wijn verdwijnen wanneer mensen te veel drinken. Zo blijkt bijvoorbeeld uit de hierboven aangehaalde studies die wijzen op een grotere botdichtheid bij vrouwen die matig drinken, dat degenen die te veel drinken in feite dunnere botten hebben in vergelijking met hen. En niet verrassend bleek uit de resultaten van de Zeven Landen Studie δ in het International Journal of Epidemiology van augustus 2000 dat zware drinkers gemiddeld bijna twee jaar vroeger stierven dan matige drinkers, hoewel (misschien verrassend) de matige drinkers evenveel langer leefden dan de niet-drinkers.
Tot dusver is er weinig overeenstemming over wat "matig" drinken precies betekent. Tot de medische wetenschap beter is in het definiëren van de "juiste" hoeveelheid, is het waarschijnlijk verstandig om je te beperken tot slechts twee glazen per dag als je een man bent, en één als je een vrouw bent, en dan nog enkel na overleg met je arts.
"Op het leven," luidt de traditionele drinktoast. Waar de meeste onderzoekers er nog een aan zouden toevoegen: "Met mate."
