Een voedselgoeroe krijgen

Toen Susan Bilyeu drie jaar geleden de diagnose diabetes kreeg, leek het advies van haar arts meer op een ultimatum: Afvallen en je eetgewoonten veranderen of levenslang bloedsuikerverlagende medicijnen slikken.

Het krijgen van een voedsel goeroe

Het advies van een diëtist kan je bevrijden van voorgeschreven medicijnen.

Van de dokter Archief

Toen Susan Bilyeu drie jaar geleden de diagnose diabetes kreeg, leek het advies van haar arts meer op een ultimatum: Afvallen en je eetgewoonten veranderen of levenslang bloedsuikerverlagende medicijnen slikken. Omdat ze de medicijnen niet wilde slikken, besloot Bilyeu, die toen 43 jaar oud was, dat het tijd was om haar dieet te herzien en wat kilo's kwijt te raken. Dat is natuurlijk gemakkelijker gezegd dan gedaan. Dus besloot Bilyeu een persoonlijke voedingscoach aan te nemen - een diëtiste - die haar zou helpen haar eetgewoonten weer op de rails te krijgen.

Hoe krijg je verzekeringsdekking voor dieetbegeleiding?

Eerst de ironie: Terwijl de meeste ziektekostenverzekeringen de kosten van operaties en andere behandelingen voor chronische ziekten dekken, zullen veel maatschappijen niet betalen voor voedingsadvies dat kan helpen voorkomen dat dergelijke dure ingrepen nodig zijn.

Nu, het goede nieuws: Meer en meer verzekeraars erkennen de waarde van één-op-één advies van een geregistreerde diëtist. Als uw arts heeft aanbevolen dat u een diëtist bezoekt en uw verzekering dekt dit niet, dan kunt u het volgende doen:

• Dien toch een claim in. Als uw verzekeraar zegt dat uw polis geen dieetbegeleiding dekt, stuur dan het papierwerk in en kijk wat er gebeurt. Voeg het "recept" van uw arts bij -- de schriftelijke verwijzing van de arts naar een diëtist. Als de begeleiding uw idee is, vraag uw arts dan om een verwijzing. Voeg ook een brief bij, ondertekend door zowel je diëtist als je arts, waarin de medische noodzaak van je behandeling staat beschreven.

• Praat niet met de schaderegelaar. Deze mensen kijken meestal alleen naar bestaande richtlijnen om te beslissen wat wel of niet gedekt is. In plaats daarvan, "vraag je diëtist om te praten met de medisch directeur van het gezondheidsplan," om te overwegen voedingsadvies te dekken, zegt Michele Mathieu, Directeur van Gezondheidszorg Financiering bij de American Dietetic Association.

• Spreek de taal. Verwijs in brieven of gesprekken naar bezoeken van diëtisten als "medische voedingstherapie" of "voedingsmanagement" of "behandeling". "Verzekeraars zien 'voedingsvoorlichting' of 'counseling' misschien niet als medisch noodzakelijke diensten," zegt Mathieu. Door ze om te vormen tot medische "interventies" kunnen ze noodzakelijker lijken.

• Benadruk de essentie. Zorg ervoor dat uw arts en diëtist duidelijk maken welke vooruitgang u boekt en hoeveel geld u daardoor bespaart. Als u 20 pond bent afgevallen en de dosis medicijnen die u nodig hebt om uw bloeddruk onder controle te houden, hebt verlaagd, zeg dat dan. Tel precies op hoeveel dat aan bespaarde kosten betekent, en houd dat goed bij. Sommige bedrijven "eisen dat ze de resultaten van diëtistenbezoeken zien" voordat ze die gaan vergoeden, zegt Mathieu. Ze zouden ze kunnen gaan toestaan "als er vooruitgang wordt geboekt."

• Blijf proberen. Zelfs als je declaraties worden afgewezen, blijf dan telkens nieuwe declaraties indienen als je naar een diëtist gaat, vooral als het beter met je gaat. Geef nooit op," zegt Mathieu, "want als je volhoudt om dekking te krijgen, zal het vaker wel dan niet "gebeuren." Elke claim die je indient, leert de verzekeraar op z'n minst de waarde van voedingstherapie kennen en is een steun in de rug voor de dekking ervan.

Kosten en Effect

Gelukkig voor Bilyeu, heeft haar verzekeringsmaatschappij de kosten gedekt. De meeste verzekeraars doen dat niet. En omdat een bezoek aan een diëtist tussen de $50 en $125 per uur kost, aarzelen veel mensen die baat zouden kunnen hebben bij dergelijke counseling om hiervoor te betalen.

Een baanbrekend rapport van het Institute of Medicine (IOM) van de National Academy of Sciences concludeert dat het krijgen van voedingstherapie vaak de kosten meer dan waard is. Het rapport, dat in december werd vrijgegeven, citeert bewijsmateriaal waaruit blijkt dat diëtisten mensen - zowel ouderen als jongeren - kunnen helpen om aandoeningen zoals hoge bloeddruk, diabetes, hoog cholesterolgehalte en hart- en nierproblemen onder controle te krijgen. Een studie van het Department of Veterans Affairs Medical Center in Long Beach, Californië, toonde bijvoorbeeld aan dat meer dan de helft van de mensen die slechts drie of vier keer een diëtist bezochten hun cholesterol zo sterk verminderden dat ze geen cholesterolverlagende medicatie nodig hadden. Bovendien bespaarde de voedingstherapie het gezondheidszorgsysteem ongeveer 60.000 dollar per jaar op de kosten van voorgeschreven medicijnen.

Op nationaal niveau kunnen dergelijke besparingen volgens het IOM rapport in de miljoenen lopen. Als Medicare-begunstigden met hoge bloeddruk een voedingstherapie zouden krijgen, zouden de kosten voor gezondheidszorg over een periode van vijf jaar alleen al voor hypertensie naar schatting met 52 tot 167 miljoen dollar kunnen worden verlaagd. Bevindingen zoals deze leidden de auteurs van het IOM rapport tot de conclusie dat Medicare door een arts voorgeschreven voedingsadviezen zou moeten dekken.

Een op maat gemaakt plan

Aan de basis van de effectiviteit van een diëtist ligt de persoonlijke aandacht die hij of zij kan geven. Voedingsadvies biedt mensen een eetplan dat is afgestemd op hun eigen voorkeuren en afkeuren, waardoor de kans groter is dat ze zich eraan houden.

Diëtisten beginnen met te leren wat hun cliënt gewoonlijk eet en stellen dan kleine veranderingen voor waar hij of zij mee kan leven. Die aanpak is van vitaal belang omdat de meeste mensen het moeilijk vinden om zich op lange termijn aan drastische veranderingen in hun eetpatroon te houden. Diëtisten bestuderen ook zorgvuldig de medische voorgeschiedenis van de cliënt, kijken of er medicijnen zijn die door bepaalde voedingsmiddelen of eetpatronen kunnen worden beïnvloed, en of er problemen zijn met slikken, voeding of spijsvertering.

Bilyeu hield twee weken lang een voedseldagboek bij, "zodat we precies konden bepalen waar ik mijn dieet moest aanpassen", zegt ze. De meeste diëtisten gebruiken eetdagboeken omdat ze mensen helpen zich af te stemmen op wat ze eten, hoeveel ze eten en zelfs de emoties of andere signalen die hen ertoe aanzetten naar voedsel te grijpen. "Het is een bewustmakende activiteit", zegt diëtiste Cindy Moore, directeur voedingstherapie van de Cleveland Clinic Foundation en woordvoerster van de American Dietetic Association.

Veel mensen die voedingstherapie proberen, merken binnen een paar weken een verandering in hun toestand. En sommigen merken dat ze maar twee of drie bezoeken nodig hebben.

Onder begeleiding van haar diëtist is Susan Bilyeu 20 pond afgevallen, is ze regelmatig gaan sporten en heeft ze haar bloedsuiker onder controle gekregen -- zonder dure medicijnen.

Tegenwoordig komt ze regelmatig bij haar diëtist langs voor vervolgadvies. Tijdens Bilyeu's laatste bezoek, bijvoorbeeld, hielp haar diëtist haar te beslissen wat te serveren op een aankomend feest. "Als ik mijn diëtist regelmatig zie, kan ik vragen stellen en ervoor zorgen dat ik op het goede spoor zit," zegt ze. "Als ik een vraag heb, kan ik haar altijd bellen."

Een goede diëtist vinden

Als je op zoek bent naar een geloofwaardige professional die je voedingsadvies kan geven, begin dan niet met het opzoeken van "voedingsdeskundige" in het telefoonboek. Uit een onderzoek in 32 landen, gesponsord door de National Council Against Health Fraud in 1994, bleek dat minder dan de helft van de mensen die op die manier in de Gouden Gids werden vermeld, een legitieme opleiding op het gebied van voeding hadden. Velen hadden valse diploma's of gaven valse informatie. Er bestaan geen federale richtlijnen voor het gebruik van de term, en de wettelijke definities verschillen van staat tot staat.

Volgens een recent rapport van het Institute of Medicine, is uw beste bron voor betrouwbaar voedingsadvies een geregistreerde diëtist -- zoek naar de letters "RD" achter de naam. Om deze titel te verdienen, moet de persoon zijn afgestudeerd aan een vierjarig college programma dat is goedgekeurd door de American Dietetic Association en dat cursussen in biochemie, biologie en voedingstherapie omvat; geslaagd zijn voor een nationaal registratie-examen; on-the-job training hebben gevolgd; en hun kennis actueel hebben gehouden door permanente educatie.

Om een geregistreerde diëtist bij u in de buurt te vinden, kunt u uw huisarts om een verwijzing vragen, of contact opnemen met plaatselijke ziekenhuizen, die allemaal diëtisten in dienst hebben. U kunt ook de nationale Nutrition Network Referral Service van de American Dietetic Association bellen op (800) 366-1655 (weekdagen van 9.00 tot 16.00 uur, Central Standard Time) voor namen en telefoonnummers van geregistreerde diëtisten bij u in de buurt.