Pesticiden in producten, hormonen in melk. Wat doen deze onverwachte ingrediënten in je eten, en hoe kun je ze vermijden?
Pesticiden in producten, hormonen in melk, antibiotica in vlees - wat doen al deze extra ingrediënten in ons voedsel?
Dankzij verbeterde testmethoden kunnen onderzoekers nu een vreemd brouwsel van onaangename chemicaliën in ons voedsel en ons lichaam opsporen en controleren. Hoewel de hoeveelheden klein zijn en er onenigheid bestaat over de vraag of ze al dan niet schadelijk zijn, is hun aanwezigheid alleen al verontrustend voor velen - vooral voor ouders van kleine kinderen.
De moderne productie van voedsel bevat een breed scala aan synthetische chemicaliën, zegt Jeff Gillman, PhD, universitair hoofddocent tuinbouw aan de Universiteit van Minnesota en auteur van The Truth About Organic Gardening. Veel van deze chemicaliën kunnen zeer schadelijk zijn voor mensen als ze worden blootgesteld aan hoge concentraties, of aan lage concentraties gedurende een langere periode.
Meer mensen realiseren zich dat er een groot aantal chemicaliën in conventioneel geproduceerd voedsel zit, zegt Craig Minowa, milieuwetenschapper bij de Organic Consumers Association, een non-profit advocacy groep. Hoewel elk product zijn eigen veiligheidsonderzoek heeft doorstaan, wijst Minowa erop dat de meeste veiligheidsonderzoeken door de bedrijven zelf zijn uitgevoerd of worden ondersteund.
Dus wat zijn de gezondheidseffecten van deze ongewenste ingrediënten?
Pickles, Lettuce, Mayo Hou de Oestrogeen
Het injecteren van hormonen in jong vee kan hen sneller doen aankomen. Meer gewicht betekent meer vlees, en dus meer winst voor de producent. Hormonen verhogen ook de melkproductie van melkkoeien.
Hormonen worden al tientallen jaren gebruikt in de vlees- en zuivelindustrie. Synthetische oestrogenen en testosteron zijn de meest voorkomende. Gewoonlijk implanteren boeren op jonge leeftijd een bolletje in het oor van een koe, waardoor het hele leven van het dier hormonen vrijkomen.
De aanvankelijke bezorgdheid over oestrogeen geïnjecteerde koeien betrof een stof genaamd diethylstilbestrol (DES). In de jaren 1950 en 1960 werden bijna alle runderen met DES behandeld. DES werd ook gebruikt als medicijn, toegediend aan zwangere vrouwen om miskramen te voorkomen.
Er werd echter ook ontdekt dat DES een hoger risico op vaginale kanker veroorzaakte bij de dochters van vrouwen die het medicijn kregen. Tegen de jaren 1970 werd, onder protest van veeboeren, het gebruik van diethylstilbestrol in de geneeskunde en de landbouw geleidelijk stopgezet.
Het is ook al lang bekend dat het risico op borstkanker toeneemt met een hogere levenslange blootstelling aan oestrogeen. Deze feiten hebben ertoe geleid dat velen zich afvragen of het voortgezette gebruik van synthetische oestrogenen in de veeteelt wel veilig is.
Recombinant boviene groeihormoon (rBGH) is een andere klasse van hormoon dat de hoeveelheid melk die melkkoeien produceren verhoogt. Sommigen suggereren dat, hoewel rBGH zelf veilig lijkt, het de hoeveelheid andere chemische stoffen in het lichaam verhoogt die kanker kunnen veroorzaken. Tot dusver is er nog geen definitief bewijs voor het een of het ander.
Hoeveel hormoon zit er in een hamburger, en kan het kwaad? Het antwoord is, niemand weet het echt. Studies tonen aan dat de toegevoegde hormonen wel in rundvlees en melk te vinden zijn, waardoor het oestrogeen- en testosterongehalte oploopt tot boven het normale niveau voor koeien. Of dat zich vertaalt in een verhoogd risico voor mensen is de vraag.
Het hangt er echt van af hoe je de wetenschap bekijkt, zegt Minowa tegen de dokter. Veel door de industrie gefinancierde studies tonen geen risico aan, maar er zijn onafhankelijke studies die wijzen op een potentieel kankerrisico door hormonen in melk.
Met hormonen behandeld vlees wordt er al lang van verdacht bij te dragen tot een vroege puberteit bij kinderen, hoewel het verband niet bewezen is. Er bestaat geen twijfel over dat de leeftijd van de puberteit in de V.S. is gedaald, maar sommigen suggereren dat dit te wijten is aan verbeterde voeding en gezondheid, niet aan tweede porties hormonen in het dieet van kinderen.
De effecten zijn moeilijk te bestuderen, zeggen deskundigen, omdat hormonen van nature aanwezig zijn in zowel voedsel als ons lichaam. Bovendien kunnen de effecten subtiel zijn en duurt het jaren voor ze zichtbaar worden.
De hoeveelheid hormonen die in iemands bloedbaan terechtkomt na het eten van vlees dat met hormonen is behandeld, is klein in vergelijking met de hoeveelheid oestrogeen die een mens dagelijks produceert. Toch kunnen zelfs lage hormoonniveaus sterke effecten hebben op sommige lichaamsprocessen.
In reactie op het gebrek aan zekerheid heeft de Europese Unie alle hormonen in rundvlees verboden en hebben Japan, Canada, Australië, Nieuw-Zeeland en de EU rBGH verboden. In de V.S. zijn geen grote studies aan de gang om de veiligheid van hormonen in vlees en melk te evalueren.
Produkten en residu's van bestrijdingsmiddelen
Boeren gebruiken pesticiden op veel conventioneel geteelde groenten en fruit. De EPA stelt grenzen aan de hoeveelheid residu van bestrijdingsmiddelen die op voedsel mag achterblijven. Het is een complex proces dat niet gemakkelijk te begrijpen is, met variabelen zoals de toxiciteit van het bestrijdingsmiddel en de hoeveelheid voedsel die mensen over het algemeen eten. Uiteindelijk krijgt elk van de 9.700 bestrijdingsmiddelen (bij de laatste telling, in 1996) een getal dat tolerantie wordt genoemd.
De EPA, de FDA en de USDA spelen allemaal een rol in het garanderen dat pesticiden op ons voedsel de toleranties niet overschrijden. In 1999 bevatte 40% van de door de overheid geteste producten in de VS residuen van bestrijdingsmiddelen. Ongeveer 1% van het in eigen land geproduceerde voedsel en 3% van het geïmporteerde voedsel had niveaus die de normen overschreden.
Hoewel deze cijfers geruststellend lijken, wijzen sceptici erop dat niemand al het voedsel dat in de V.S. wordt verbouwd of ingevoerd kan testen. Zelfs 1% van alle producten in de V.S. is een enorme hoeveelheid, aldus Gillman.
En hoewel men ervan uitgaat dat de toleranties voor bestrijdingsmiddelen veilig zijn, zijn deze chemicaliën van nature giftig en zijn ze nog niet rechtstreeks bij mensen onderzocht.
Volgens Minowa houden de individuele veiligheidsprofielen van pesticiden geen rekening met het gevaar van hun gecombineerde effecten. Neem een doos [cornflakes] uit de schappen, en je kunt residuen vinden van 32 pesticiden, zegt Minowa. Elke pesticide valt binnen zijn tolerantie, maar wat is het effect van een combinatie van deze chemicaliën in ons lichaam?
Volgens FDA-gegevens, geanalyseerd door de non-profit Environmental Working Group, bevatten de volgende groenten en fruit de hoogste niveaus van pesticidenresidu:
-
Perziken
-
Appels
-
Paprika's
-
Bleekselderij
-
Nectarines
-
Aardbeien
-
Kersen
-
Peren
-
Geïmporteerde druiven
-
Spinazie
-
Sla
-
Aardappelen
De voedingsmiddelen met de minste residuen van bestrijdingsmiddelen waren:
-
Avocado's
-
Bevroren maïs
-
Ananas
-
Mango's
-
Asperges
-
Diepvries erwten
-
Bananen
-
Kool
-
Broccoli
-
Papaja's
Je kunt je blootstelling aan pesticiden verminderen door biologisch te kopen voor de items met veel pesticiden. Conventioneel geteelde producten zijn prima voor de producten op de lage-residulijst, volgens EWG.
Of het nu biologisch of conventioneel is, je moet stappen ondernemen om besmetting van vers voedsel door pesticiden of bacteriën te verminderen:
-
Was verse producten altijd grondig.
-
Het schillen van producten vermindert resten van pesticiden en bacteriën, maar het kan ook waardevolle voedingsstoffen verwijderen.
Antibiotica in vlees
Veeboeren en boeren geven dagelijks een lage dosis antibiotica aan hun vee. Niet om te voorkomen dat ze ziek worden, maar om ze te laten aankomen.
Maar veel artsen en onderzoekers vermoeden dat deze praktijk bijdraagt tot de toename van antibiotica-resistente bacteriën, wat een ernstig gevaar vormt voor onze gezondheid:
-
Een studie uit 2001 in het New England Journal of Medicine toonde aan dat 84% van de Salmonella bacteriën in gemalen rundvlees uit de supermarkt resistent waren tegen sommige antibiotica.
-
Een andere studie uit 2002 suggereerde dat sommige mensen resistente stammen van Salmonella opliepen door het eten van varkensvlees waaraan het antibioticum ciprofloxacin was toegediend.
-
De FDA schat dat het gebruik van antibiotica bij kippen er direct toe heeft geleid dat in 1999 11.000 mensen een darmziekte opliepen door antibiotica-resistente bacteriën.
Mede naar aanleiding van deze bevindingen hebben verschillende grote fastfoodketens geweigerd kip te kopen die met ciprofloxacine of soortgelijke antibiotica is behandeld. Andere bedrijven blijven echter met antibiotica behandeld vlees kopen en verkopen.
Er is geen eenvoudige manier om te weten of het vlees dat je koopt met antibiotica is grootgebracht. Bedrijven zijn niet verplicht om hun vlees te etiketteren of om de consument die informatie te verstrekken.
De beste manier om dat te doen is op zoek te gaan naar biologische producten, of lokaal te kopen, zegt Minowa. Als je een directe relatie hebt met de boer die je voedsel verbouwt, kun je het hem gewoon vragen.
Verminder reststoffen: Koop lokaal of biologisch
Door te kopen bij lokale boerenmarkten krijg je de meest verse producten. Het maakt je voedsel ook groener door het verminderen van brandstofverspilling, vervuiling en broeikasgassen die ontstaan door lange-afstandstransporten.
Door het kopen van lokale, heb je ook de mogelijkheid om de boer te vragen welke bestrijdingsmiddelen hij of zij gebruikt op het gewas als het werd geteeld, zegt Gillman.
Biologisch is een term die wordt gereguleerd door de USDA. Biologische producten mogen niet worden behandeld met conventionele pesticiden, en moeten worden geteeld in bijna pesticide-vrije grond. Om deze redenen bevatten biologische groenten en fruit veel minder residuen van bestrijdingsmiddelen.
Om als biologisch verkocht te worden, moet vee aan verschillende criteria voldoen:
-
Ze krijgen alleen biologisch, vegetarisch voer. Ze mogen niet gevoederd worden met vlees van andere geslachte dieren (een veel voorkomend bestanddeel van conventioneel veevoeder).
-
Ze worden niet behandeld met antibiotica of hormonen.
-
Het vlees is niet behandeld met straling.
-
Ze worden grootgebracht onder omstandigheden die beweging en toegang tot de buitenlucht mogelijk maken.
De USDA kan boerderijen inspecteren op naleving. Aangenomen wordt dat de overgrote meerderheid van de biologische boeren deze praktijken volgen.
Het grootste nadeel van biologisch voedsel zijn de kosten. Zoals u bij de kassa heeft gemerkt, kost biologisch voedsel bijna altijd meer dan conventioneel geproduceerd voedsel.
Is het kopen van biologisch geld wel goed besteed? Beperkt onderzoek suggereert dat sommige biologische voedingsmiddelen meer voedingsstoffen bevatten dan conventionele voedingsmiddelen. En dan is er nog de kwestie van het milieu. Gillman waarschuwt dat biologische praktijken ook niet altijd 100% duurzaam en groen zijn, maar ze zijn meestal wel groener dan de moderne industriële landbouw.
Voor Minowa en vele anderen in de biologische voedselbeweging is het een kwestie van verantwoordelijkheid. Elke hap die je neemt, elke dollar die je uitgeeft, biedt een kans om positieve veranderingen teweeg te brengen voor een duurzame toekomst.
