Het portieprobleem

Amerikanen eten geen kleinere porties ondanks dat ze de feiten kennen.

Het Portie Probleem

Waarom vinden Amerikanen het zo moeilijk om te minderen aan de eettafel?

Door Elaine Magee, MPH, RD Beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Hoewel veel Amerikanen zich ervan bewust zijn dat de porties die we in restaurants en thuis eten de laatste jaren steeds groter zijn geworden, lijkt het erop dat weinigen van ons daadwerkelijk iets doen om het goed te maken.

Uit een recente nationale enquête van het American Institute for Cancer Research (AICR) blijkt dat 45% van de Amerikanen zich ervan bewust is dat de porties in restaurants groter zijn geworden, en 52% beseft dat de porties thuis groter zijn geworden. Toch heeft dat voor het grootste deel hun eetgedrag niet veranderd. Slechts 25% van de Amerikanen zegt dat de porties die zij persoonlijk in restaurants eten sinds 2003 kleiner zijn geworden, en slechts 37% zegt dat zij thuis de porties hebben verkleind.

Toen mensen werd gevraagd wat bepaalde hoeveel ze aten, noemden bijna zeven op de tien "de hoeveelheid die ze gewend waren te eten", volgens de enquêteresultaten. En het percentage Amerikanen dat zegt de hoeveelheid die ze eten te baseren op de hoeveelheid die ze voorgeschoteld krijgen, is in drie jaar tijd bijna verdubbeld, van 30% in 2003 tot 54% in 2006.

Waarom zouden we ons zorgen maken over de grootte van onze porties? Onderzoek wijst uit dat mensen met meer eten voor zich geneigd zijn meer te eten, of het nu op borden wordt geserveerd of dat ze zichzelf bedienen uit een bakje. In een onderzoek gaven onderzoekers mannen en vrouwen vier weken lang eenmaal per week een broodje onderzeeër van verschillende grootte (6, 8, 10, of 12 inch). Op de dagen dat ze 12-inch subs kregen, aten de deelnemers meer calorieën dan op de dagen dat ze kleinere subs kregen.

Ontkenning lijkt ook een probleem te zijn als het gaat om portiegroottes. Een recent onderzoek toonde aan dat mensen die in de bioscoop een grote bak popcorn kregen, meer aten dan mensen die een middelgrote bak kregen - zelfs als de popcorn oudbakken was. Toen de deelnemers aan het onderzoek werd gevraagd of de grote porties van invloed waren op hoeveel zij aten, ontkende de overgrote meerderheid dat dit enig effect had.

In geen andere periode in de geschiedenis hebben we te maken gehad met het probleem van te veel voedsel in plaats van te weinig, zeggen deskundigen. "En we zijn biologisch slecht toegerust om daarmee om te gaan," zegt Marlene Schwartz, PhD, onderzoeksdirecteur van het Rudd Center for Food Policy and Obesity, Yale University, in een interview per e-mail.

Dus als we ons bewust zijn van het portieprobleem, waarom kunnen we het dan niet oplossen? doctor stelde de vraag aan dieet- en voedingsdeskundigen.

The Clean Plate Habit

Experts zijn het erover eens dat de gewoonte om je bord schoon te houden, wat er ook gebeurt, zeer krachtig is.

"We hebben studies uitgevoerd die aantonen dat mensen de neiging hebben om altijd dezelfde hoeveelheden op hun bord te leggen, zelfs als de grootte van het bord varieert," zegt David Levitsky, PhD, professor in voeding en psychologie aan de Cornell University, in een interview per e-mail. "Voor een deel is dat gewoonte, een factor die moeilijk te veranderen is."

Verder is "de omgeving een samenzwering tegen porties van redelijke grootte," zegt Kelly Brownell, PhD, directeur van het Rudd Center for Food Policy and Obesity aan de Yale University.

Neem bijvoorbeeld de prijzen van voedsel, zegt Brownell: "De prijzen zijn meestal beter voor grotere porties, wat inspeelt op de obsessie van mensen met waarde - ze geven om kwantiteit in plaats van kwaliteit."

Schwartz merkt op dat zowel onze biologie als de omgeving ons tegenwerken.

"Er zijn veel variabelen die invloed hebben op hoeveel we eten die op een volledig onbewust niveau werken," zegt Schwartz. "Mensen eten meer als ze met meer mensen eten, als ze langer aan tafel blijven, als er meer variatie is in wat er geserveerd wordt, als het eten fysiek dichter bij ons is, en als het eten makkelijker te bereiken is."

Dus zouden we meer kans hebben om redelijke porties te eten als we proberen deze factoren tegen te werken, bijvoorbeeld door de tafel snel af te ruimen en na de maaltijd op bezoek te gaan in plaats van tijdens de maaltijd; de variatie binnen onze maaltijden te beperken; en de borden in de keuken te houden in plaats van op de eettafel? Schwartz denkt van wel.

Hoe te beginnen

Schwartz vergelijkt gezond eten in onze huidige omgeving met een parttime baan die kennis, tijd, energie en constante waakzaamheid vereist.

"Het is niet redelijk om van een hele bevolking te verwachten dat ze dit doen," zegt Schwartz. "We moeten de omgeving zo veranderen dat het gezonde gedrag het automatische, standaard gedrag is, niet het gedrag dat werk vereist."

Levitsky gelooft dat mensen de positieve gevolgen moeten zien van het verkleinen van portiegroottes. Zijn onderzoek heeft aangetoond dat een van die motivaties gewichtsverlies is. "Als mensen hun gewicht dagelijks in de gaten houden, kunnen ze de veranderingen binnen een paar dagen zien optreden," zegt hij.

"Het zou mooi zijn om het overeten te elimineren, dat gewoon gebeurt omdat mensen het haten om voedsel te verspillen," zegt Anne Becker, MD, PhD, directeur van het Eating Disorders Clinical and Research Program van het Massachusetts General Hospital. Om dit te veranderen, speculeert zij dat het kiezen en serveren van kleine porties zowel zichtbaarder als prestigieuzer zou moeten worden.

Brownell zegt dat mensen niet alleen kleinere porties moeten gaan kopen als ze uit eten gaan, maar dat ze ook een aanjager van verandering moeten worden. Hij dringt er bij mensen op aan te gaan lobbyen bij voedingsbedrijven over wat zij willen zien.

Als je er klaar voor bent om je eigen porties te verkleinen, zijn hier een paar tips die je kunnen helpen:

• Begin met kleinere hoeveelheden voedsel. Je kunt altijd teruggaan voor meer als je nog steeds honger hebt.

• Haast je maaltijd niet. Je zult eerder tevreden zijn met een kleinere portie als je de tijd neemt om van elke hap te genieten.

• Zet geen serveerschalen op tafel, tenzij ze vers fruit en groenten bevatten (de meesten van ons moeten hier meer van eten).

• Als je uit eten gaat, doe dan de helft van je portie in een meeneembakje zodra het eten arriveert. Of deel een voorgerecht met iemand anders en bestel soep, salade of een groentegarnituur om de maaltijd compleet te maken.

• Ga op zoek naar restaurants die geen enorme porties serveren.