Kan het aroma van speciale smaakkristallen je helpen minder te eten en blijvend gewicht te verliezen?
De zoete geur van dieetsucces
Kan het aroma van speciale smaakkristallen je helpen minder te eten en blijvend gewicht te verliezen?
Door Sarah Albert Van de dokter Archief
Als je een paar uur op een heet fornuis hebt staan koken, tomaten hebt gestoofd of uien en knoflook hebt gesauteerd, heb je dan wel eens dat je, ondanks de heerlijke aroma's die door het huis dwarrelen, niet echt honger hebt als het eten klaar is? U denkt waarschijnlijk dat het komt omdat u een pauze nodig heeft na zo hard te hebben gewerkt, en dat kan wel zo zijn, maar is het mogelijk dat de geuren uw eetlust hebben gestild, en als een natuurlijke onderdrukker hebben gewerkt?
Dat is de theorie die Alan Hirsch, MD, toepast in zijn nieuwste onderzoek naar gewichtsverlies bij de Smell and Taste Treatment and Research Foundation in Chicago. Hij ontwikkelt aromakristallen om de smaken in voedsel te intensiveren, waardoor mensen misschien minder gaan eten.
Het idee ontstond toen Hirsh merkte dat patiënten vaak aankwamen onmiddellijk nadat ze hun reukvermogen hadden verloren. Hirsch vroeg zich af of het omgekeerde waar zou kunnen zijn -- of het intensiveren van geuren en smaken zou kunnen leiden tot gewichtsverlies en een verminderde eetlust.
Geur en smaak zijn nauw met elkaar verbonden, vertelt Hirsch aan de dokter. Hij zegt zelfs dat 90% van wat mensen als smaak beschouwen, eigenlijk geur is. Als je dat moeilijk te verkroppen vindt, probeer dan eens je neus dicht te houden terwijl je iets eet -- wat mensen doen in het televisieprogramma Fear Factor als ze gevraagd worden dingen als wormen en kakkerlakken te eten -- en je zult merken dat het moeilijk is om de smaken in voedsel te proeven.
"Het is anatomisch logisch," zegt Hirsch, vanwege een verbinding tussen de neus en de hersenen. De reden dat mensen zich vol voelen, zegt hij, is omdat het meestal onze hersenen zijn, en niet onze maag, die interpreteren of we genoeg voedsel hebben gehad. Dit is gebaseerd op hoeveel voedsel onze mond binnenkomt, en hoeveel we ruiken en proeven.
Maar wekken lekkere geuren geen honger op, althans in eerste instantie? Toen Hirsch bijvoorbeeld repen gaf aan medische studenten, zei hij dat ze 10 keer aan de repen moesten snuffelen als ze honger hadden en dat ze de repen dan terug in hun bureau moesten leggen. De chocoladegeur volstond niet, en aan het eind van de dag waren er geen repen meer over.
Daarom ontwikkelde hij geuren in plastic tubes die niet kunnen worden ingeslikt. Na bestudering van meer dan 3.100 lijners ontdekte hij dat mensen die de buisjes gebruikten in zes maanden gemiddeld 30 pond afvielen, terwijl de traditionele lijners slechts 6 pond afvielen.
Hirsch kan niet zeggen waarom de geurbuisjes precies werkten. Oorspronkelijk dacht hij dat de aroma's je sneller een voller gevoel gaven door de hersenen te misleiden. Nu is hij daar niet zo zeker van.
"Misschien heeft het daar helemaal niets mee te maken. Misschien werkte het alleen als een verdringingsmechanisme, zodat je in plaats van naar de donut te grijpen, naar de inhalator grijpt," zegt hij. Het aroma kan ook helpen om het verlangen te stillen, of het snuiven kan mensen op diëten eraan herinneren niet te eten.
Hoe het ook werkt, het idee om de hele dag aan een buisje te snuiven is niet erg praktisch. Daarom heeft Hirsch zijn aandacht verlegd naar de ontwikkeling van kristallen die mensen op voedsel kunnen strooien voordat ze het opeten. Hirsch zegt dat de mensen niet eens een verschil merken in de smaak van hun voedsel wanneer ze de kristallen gebruiken, die in smaak variëren van cheddarkaas en mierikswortel tot mokka en aardbei -- er zijn er 12 in totaal.
En het onderzoek zegt...
De resultaten van een groot onderzoek naar de aromakristallen -- Hirsch hoopt 9.000 deelnemers in te schrijven -- zullen pas over enkele jaren beschikbaar zijn, maar de eerste bevindingen zijn enigszins veelbelovend. In zes maanden tijd verloren de kristalgebruikers gemiddeld ongeveer 35 pond, terwijl de traditionele lijners gemiddeld een gewichtstoename van ongeveer een pond hadden. De studie was echter klein: er waren slechts ongeveer 110 mensen bij betrokken.
Toch vragen sommige deskundigen zich af of de kristallen echt effectief kunnen zijn op lange termijn.
"Obesitas is nu de tweede belangrijkste oorzaak van vermijdbare sterfgevallen in de VS," zegt Fred Pescatore, MD, auteur van The Hamptons Diet. "Dat zal nooit weggaan als we blijven zoeken naar trucjes of foefjes om mensen te helpen afvallen."
De meeste mensen zullen het ermee eens zijn dat je een veelzijdige benadering van gewichtsverlies nodig hebt en niet alleen moet vertrouwen op iets als smaakkristallen om je doelen te bereiken. "Alle trucs die werken zijn belangrijk, maar een heel dieet baseren op het bestrooien van voedsel met kristallen is moeilijk te geloven. In plaats daarvan, zegt hij, zijn lichaamsbeweging en gezond eten de beste manieren om gewicht te verliezen en te behouden -- feiten die de meeste lijners gewoon niet willen horen.
Zelfs als de kristallen de eetlust kunnen verminderen of de hersenen kunnen laten denken dat we vol zitten, is er geen garantie dat ze mensen ervan zullen weerhouden meer te eten. In een cultuur waar voedsel ofwel in grote hoeveelheden ofwel in kleine hoeveelheden wordt uitgemeten, is het eten van hoeveelheden gebaseerd op hoe hongerig we ons voelen of wat ons lichaam ons vertelt een vreemd idee voor de meeste mensen.
"Eetlust speelt waarschijnlijk de minste rol in gewichtstoename," zegt Pescatore, die in New York City woont. De meeste mensen, zegt hij, eten vanwege psychologische redenen, waaronder depressie. "Concentreren op die redenen is de echte sleutel. Mensen moeten erachter komen waarom ze eten, want dan kunnen ze het beter onder controle houden."
Een van de redenen waarom mensen overmatig eten, kan echter ook zintuiglijke factoren zijn. "Er is waarschijnlijk een percentage van de bevolking dat eet voor de zintuiglijke tactiele dingen van voedsel, net als hoe sommige mensen eten voor comfort," zegt Susan Mitchell, PhD, RD, een voedingsdeskundige in Orlando, Fla. "Iemand kan veel emotionele problemen hebben, en zijn uiterlijke manier om met die emotie om te gaan is door middel van eten. Voor anderen kan het de smaak en geur zijn die hen drijft, maar ze realiseren zich niet hoeveel ze eten."
Zelfs Hirsch zegt dat de kristallen misschien niet voor iedereen werken. "Dit werkt misschien alleen voor mensen die eten voor de zintuiglijke component," zegt hij.
Zet je zintuigen aan het werk
De resultaten van deze studie zullen pas over enkele jaren beschikbaar zijn. In de tussentijd kun je thuis experimenteren door je reuk- en smaakzin beter te gebruiken tijdens het eten. "Snuif je eten op voor je het eet," zegt Hirsch. "Kauw langzaam en neem de tijd." Probeer meer gekruid of hartig voedsel te eten -- geen moeilijke taak voor de meeste lijners, die vaak dag na dag hetzelfde voedsel eten.
Maar waarom stoppen bij geur en smaak alleen? Probeer in plaats daarvan al je zintuigen te gebruiken en echt van voedsel te genieten, wat voor meer voldoening kan zorgen. Mitchell raadt aan om veel fruit en groenten aan je dieet toe te voegen, die niet alleen kleurrijk en smaakvol zijn, maar ook veel natuurlijke gezondheidsvoordelen hebben. Eet vooral voor de voeding en het plezier, zegt Mitchell. "Ik denk dat we van beide zijn afgestapt." Als je de tijd neemt en al je zintuigen gebruikt, kan het zomaar zijn dat je trek al is bevredigd voordat je vork het bord raakt.
