Deskundigen zijn het erover eens dat transvetten aanzienlijk moeten worden teruggedrongen in het Amerikaanse dieet, en omdat we zo vaak uit eten gaan of afhaalmaaltijden halen, is restaurantvoedsel het volgende doelwit geworden in de oorlog tegen dergelijke vetten.
Het begon in New York City en Chicago. De stadsambtenaren wezen op het effect van transvetten op hartziekten en verboden transvetten op de menukaarten van de restaurants in hun steden.
Sindsdien hebben ook Massachusetts, Connecticut, Californië, New Hampshire en New Jersey wetsvoorstellen ingediend om transvetten (die vaak worden gebruikt om te bakken en te braden) in restaurants te verbieden. Sommige fastfoodrestaurants, zoals Wendy's, gebruiken nu transvetvrije olie. Vele andere restaurants - waaronder hotelketens, cruisemaatschappijen, Starbucks en zelfs Disney - zijn ook transvetvrij gaan eten.
Nu de overheid eist dat op de etiketten van levensmiddelen de hoeveelheid transvetten wordt vermeld, weten de consumenten beter waar deze ongezonde vetten zitten. Maar restaurants zijn grotendeels vrijgesteld van het onthullen van hun uitgebreide gebruik van transvetten.
Deskundigen zijn het erover eens dat transvetten in het Amerikaanse dieet aanzienlijk moeten worden teruggedrongen. En omdat we zo vaak buitenshuis eten of afhaalmaaltijden halen, is restaurantvoedsel het volgende doelwit geworden om ons dieet te helpen verbeteren.
Wat zijn Transvetten?
Transvetten zijn door de mens gemaakte vetten; slechts zeer kleine hoeveelheden worden van nature gevonden in voedingsmiddelen zoals vlees, boter en melk. De meeste beginnen als vloeibare plantaardige oliën, en via een proces dat hydrogenatie heet, wordt waterstof toegevoegd. Dit verandert de vloeibare olie in een gedeeltelijk vast, of gehydrogeneerd, product.
Ironisch genoeg werden transvetten oorspronkelijk gebruikt als alternatief voor ongezonde verzadigde vetten. Zij verbeterden ook de houdbaarheid en de textuur van levensmiddelen. Frituurolie kon langer worden gebruikt, voedsel was langer houdbaar en bakkerijproducten bleven langer vers. Transvetten maakten taartkorsten vlakker, koekjes knapperiger, en glazuur romiger.
In de jaren zeventig werden ze al snel een hoofdbestanddeel van het Amerikaanse dieet. Gedeeltelijk gehydrogeneerde plantaardige vetten werden op grote schaal gebruikt in gebakken en gefrituurd voedsel, zoals patat, gebak, koekjes, crackers en chips.
Maar het bewijs tegen transvetten is in de loop der jaren steeds groter geworden. Het is nu bekend dat het kunstmatige vet door het hydrogenatieproces in staat is slagaders te verstoppen, net als verzadigd vet. Transvetten kunnen het gehalte aan "slecht" (LDL) cholesterol verhogen, net als verzadigde vetten. Ze verlagen ook het peil van het "goede" (HDL) cholesterol.
Behalve dat ze de slagaders verstoppen, bevatten transvetten ook veel calorieën - net als alle andere vetten - en kunnen ze, als ze te veel worden gegeten, bijdragen aan overgewicht. De U.S. Department of Agriculture's 2005 Dietary Guidelines waarschuwen consumenten om "de inname van vetten en oliën met een hoog gehalte aan verzadigde en/of transvetzuren te beperken en te kiezen voor producten met een laag gehalte aan dergelijke vetten en oliën".
Geen snelle oplossing
Het is belangrijk op te merken dat het beperken van transvetten slechts één factor is die van invloed is op het risico op hart- en vaatziekten, zeggen deskundigen. Tufts University cardiovasculair onderzoeker Alice Lichtenstein denkt dat de impact nog moet worden vastgesteld.
"Het zal waarschijnlijk een positief effect hebben, zolang de consumenten begrijpen dat het elimineren van transvetten uit hun dieet slechts een stukje van de puzzel is en geen snelle oplossing voor het risico op hartziekten," zegt ze.
Helaas is er veel meer voor nodig om het Amerikaanse dieet te verbeteren dan transvetten van de menu's in restaurants en thuis te schrappen.
"We moeten consumenten helpen begrijpen dat een goede gezondheid meer is dan het elimineren van één enkel voedingsmiddel," zegt ze. "Het is een levensstijl die regelmatige lichaamsbeweging, een gezond dieet en een gezond gewicht omvat."
Lichtenstein denkt dat het terugdringen van obesitas bovenaan de lijst moet staan van manieren om hartziekten te voorkomen.
"De grote gorilla in de kamer is het lichaamsgewicht, en het wordt steeds erger in plaats van beter," zegt ze.
Woordvoerster van de American Dietetic Association, Bonnie Taub-Dix, MS, RD, is het daarmee eens.
"Het verbieden van transvetten in restaurants pakt het obesitasprobleem niet aan, dat deels te wijten is aan het eten van grote porties vetrijk voedsel," zegt ze. "Zelfs als de fettuccine Alfredo transvetvrij is, zit het nog steeds vol met vet en calorieën."
Wetgeven of opvoeden?
Is het niet genoeg om consumenten te informeren over transvetten, zonder wetgevers te laten beslissen welk voedsel we moeten vermijden?
Taub-Dix vindt het een uitstekend idee om restaurants aan te moedigen gezondere vetten te gebruiken. Maar ze vindt het belangrijker om consumenten voor te lichten.
"Consumenten moeten hun verantwoordelijkheid nemen en meer te weten komen over het voedsel dat ze eten en hoe het hun gezondheid beïnvloedt, of ze nu thuis eten, afhaalmaaltijden bestellen of in een restaurant eten," zegt ze.
Consumenten hebben een spoedcursus nodig over alle soorten vetten in de voeding, zegt ze.
"Mensen denken dat transvetvrij vetvrij betekent, wat een verkeerde boodschap is die verkeerd kan worden geïnterpreteerd en kan leiden tot te veel eten," zegt Taub-Dix.
Ze is bezorgd dat voedselverpakkingen en restaurantmenu's die opscheppen over "geen transvetten" uiteindelijk consumenten kunnen misleiden.
"In de supermarkt moet je de etiketten lezen en in restaurants moet je een paar vragen stellen om er zeker van te zijn dat de transvetten niet zijn vervangen door ongezonde verzadigde vetten", zegt ze. "En let ook op de portiegrootte en het aantal calorieën."
Een gezondere levensstijl
Begin te leren waar transvetten vaak op de loer liggen, zodat je deze voedingsmiddelen in restaurants kunt vermijden. En als u boodschappen gaat doen, lees dan goed de etiketten om te voorkomen dat deze aderverstopper in uw winkelwagentje terechtkomt.
Het is ook belangrijk om uw risico op hartaandoeningen en andere chronische ziekten te verminderen door een gezondere levensstijl aan te nemen die het volgende omvat
-
Regelmatige fysieke activiteit.
-
Het beperken van portiegroottes, en verzadigde en transvetten.
-
Het dagelijks toevoegen van plantaardige stanolen aan uw dieet om LDL te helpen verminderen.
-
Het kiezen van mager vlees, gevogelte, koudwatervis, en vetarme of vetvrije zuivelproducten.
-
Genieten van veel volle granen, fruit, groenten en peulvruchten, die de voedingsvezels verhogen.
