De nieuwe 'gezonde' voedingsmiddelen

4 regels voor het maken van slimme keuzes

Fruit in plaats van friet? Biologische pitachips in automaten? Is de voedingsindustrie gek geworden op gezondheid, of is dit alles gewoon weer een voorbeeld van slimme marketing?

Er zijn tegenwoordig heel wat welkome nieuwe opties in de schappen van kruidenierswinkels en op menu's van restaurants, zeggen twee voedingsdeskundigen die met Dokter hebben gesproken. Maar er zijn ook veel voedingsmiddelen die zich alleen maar voordoen als gezond. Het is niet altijd gemakkelijk om het verschil te zien.

"Het vergt een scherp oog om door alle ingrediëntenlabels heen te kijken en de juiste keuze te maken," zegt Susan Moores, RD, een woordvoerster van de American Dietetic Association.

Dus hoe kan een consument voorkomen ten prooi te vallen aan marketing magie? Hier zijn vier basisregels van onze experts:

1. Ga voor natuurlijk

. "Voor echt gezond, is een voedingsmiddel dat zo dicht mogelijk bij zijn natuurlijke staat is een goede tip," zegt Moores.

Maar alleen omdat het etiket natuurlijk zegt, betekent niet noodzakelijkerwijs dat het beter is. Kijk met een kritisch oog naar het product. Appels zijn bijvoorbeeld lekker, maar zitten de schillen er ook aan? Is dat gezond ogende bakproduct gemaakt van volle granen of van witte, bewerkte bloem? En zit het vol met suikers die calorieën toevoegen maar weinig voedingsstoffen?

2. Lees de kleine lettertjes

. "We kunnen de voorkant van het etiket lezen voor de hoogtepunten, maar weet dat het echte verhaal op de achterkant van het etiket staat: de ingrediëntenlijst, het voedingswaardenpaneel, de kleine lettertjes - lees ze allemaal," zegt Moores. Als je bijvoorbeeld tomatensaus koopt en het eerste ingrediënt is water, wat aangeeft dat dit het ingrediënt is dat in de grootste hoeveelheid in het product wordt gebruikt, zoek dan een ander merk.

Ze raadt aan om de "5 en 20" regel te gebruiken voor voedingsstoffen die op het voedingswaardepaneel staan.

"Als het minder dan 5% bevat voor een bepaalde voedingsstof, wordt het beschouwd als laag in die voedingsstof," legt ze uit. "Als het 20% of meer bevat, dan wordt het beschouwd als een uitstekende bron van de specifieke voedingsstof. Hoe meer noteringen boven de 5, hoe beter het voedsel."

3. De smaaktest

. Natuurlijk is zelfs het gezondste product weggegooid geld als het niet smaakt.

"Proeven is geloven," zegt de dokter Weight Loss Clinic "Receptendokter," Elaine Magee, MPH, RD. "Je weet pas of iets een geschikte vervanger is als je het probeert en weet of je gezin het lekker vindt."

Zo biedt Frito-Lay bijvoorbeeld Baked Crunchy Cheetos aan, die volgens Magee in de categorie "smaakt goed" vallen.

"Het ingrediëntenlabel zegt dat het 5 gram vet per portie heeft en 130 calorieën per ons, wat een goede verbetering is ten opzichte van de gewone versie, die 10 gram vet en 160 calorieën heeft," zegt Magee. "Niet alle nieuwere voedingsmiddelen zullen echter winnaars zijn."

4. Gebruik je gezond verstand

. Het feit dat een voedingsmiddel weinig vet en calorieën bevat, betekent niet dat het goed voor je is.

"Je moet je afvragen -- wat is de nutritionele bijdrage van dit item?" zegt Magee, auteur van Fry Light, Fry Right. "Vraag jezelf af of je vitaminen of mineralen binnenkrijgt? Levert wat je eet iets anders op dan alleen calorieën?

"De koper moet oppassen, wat er ook gebeurt. Het eindresultaat voor elk voedselbedrijf is dat ze jou hun product verkopen."

Meer keuzes dan ooit

Wie verkoopt er tegenwoordig voedingsmiddelen met meer voedingsstoffen of minder calorieën? Hier zijn slechts enkele bedrijven die producten op de markt brengen die bedoeld zijn om betere voeding te bieden of om de obesitasepidemie in het land in te dammen:

• McDonald's biedt niet alleen Apple Dippers (gesneden appels met karamelsaus) aan in plaats van friet, maar heeft ook een gewillige klantenbasis gevonden voor zijn Premium Salads. "Sinds de introductie in 2003 heeft McDonald's meer dan 200 miljoen Premium Salades verkocht," zegt Cathy Kapica, PhD, RD, wereldwijd directeur voeding van het bedrijf. "Aangezien elke Premium Salade volgens het [Amerikaanse ministerie van Landbouw] twee porties groenten is, zijn dat meer dan 400 miljoen porties groene bladgroenten die Amerikanen bij McDonald's aten die ze twee jaar geleden nog niet aten."

• McDonald's is slechts één van de vele fast-food ketens die gezondere menu items aanbieden. Vorig jaar beoordeelde The Center for Science in the Public Interest de vijf beste fast-food opties, gebaseerd op verse, vetarme ingrediënten. Dat waren: Wendy's Mandarin Chicken Salad; Burger King Chicken Whopper Jr.; Subway's Low-Fat Subs; McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait; en de Burger King BK Veggie Burger. Bij het kiezen van fast food, zegt Moores, "alles dat meer dan aardetinten biedt is een goede optie. Salades zijn geweldig; chili's zijn goed; fruit en yoghurt parfaits zijn goed; en sommige kip sandwiches zijn OK." En zorg ervoor dat je de frisdrank overslaat ten gunste van magere melk of sinaasappelsap.

• Nadat uit uitgebreide smaaktests bleek dat consumenten volkoren ontbijtgranen even lekker of lekkerder vonden dan de vorige ontbijtgranen, besloot General Mills al zijn ontbijtgranen met volkoren te gaan maken. Deze stap "zal in zijn eentje het aantal porties volkoren ontbijtgranen per jaar voor Amerikanen met meer dan 1,5 miljard verhogen, zonder extra calorieën", zegt Susan J. Crockett, PhD, RD, senior director van de voedingsonderzoeksafdeling van het bedrijf.

• Pepsico is begonnen minder suiker te gebruiken in sommige Tropicana-sappen en heeft het aantal calorieën in sommige van zijn havermoutrepen verlaagd. De verkoop van voedingsmiddelen die het bedrijf als "goed voor u" of "beter voor u" heeft geclassificeerd, is vorig jaar met 10% gestegen -- meer dan twee keer zo snel als voedingsmiddelen die als "verwennerij" worden bestempeld (voedingsmiddelen die weinig of geen gezondheidswaarde hebben). Pepsico heeft ook een "Smart Spot"-symbool geïntroduceerd om voedingsmiddelen te etiketteren die voldoen aan bepaalde voedingsnormen van het bedrijf, zoals minder vet of geen transvetten.

• Nabisco heeft 100-calorie "snack packs" geïntroduceerd voor veel van zijn populaire merken, zoals Wheat Thins en Oreos. Elk pakje bevat 100 calorieën, 0-3 gram totaal vet en voldoet aan de norm van de U.S. Food and Drug Administration voor nul gram transvet per portie, volgens de website van het bedrijf.

• StonyField Farm, een biologisch yoghurt bedrijf, brengt het concept van gezonde voeding naar een onwaarschijnlijke plaats -- de automaat. De volledig biologische verkoopautomaat van het bedrijf -- alleen beschikbaar in scholen -- biedt smoothies, pitachips, sojachips met BBQ-smaak, volledig natuurlijke mueslirepen, melk en kaasstrengen. "Op dit moment hebben we automaten in Californië, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, en Illinois, en het groeit vanaf daar," zegt Cathleen Toomey, vice-president communicatie van StonyField Farm.

The Bottom Line

Van 100-calorie snack packs tot appel dippers, als de consument ze koopt, zal de voedingsindustrie gezonde producten blijven verkopen,

"Bedrijven worden beloond als ze zien dat het resultaat verbetert, en als dat werkt, dan zullen andere bedrijven meedoen," zegt Moores. Beter nog: "Als de grotere bedrijven deze veranderingen gaan doorvoeren, weet je dat dit iets is dat benen heeft."

Maar zijn deze veranderingen genoeg om echt een deuk te maken in Amerika's obesitasprobleem?

"Gaan we in de goede richting?" vraagt Moores. "Absoluut. We zijn blij en aangemoedigd om deze veranderingen te zien. Maar we zijn er nog niet, en deze veranderingen alleen zullen ons er niet brengen."