In de loop der jaren is de veiligheid van veel levensmiddelenadditieven, van kleurstoffen tot transvetten, ter discussie komen te staan. Om je te helpen uit te vinden wat veilig is, heeft de dokter het laatste onderzoek naar zeven van de meest controversiële levensmiddelenadditieven bekeken.
Als je, net als veel Amerikanen, je voorraadkast vult met bewerkte voedingsmiddelen, maak je je misschien zorgen over hoe veilig additieven werkelijk zijn.
In de loop der jaren is de veiligheid van veel levensmiddelenadditieven, van kleurstoffen tot transvetten, ter discussie komen te staan. De angst voor een additief kan lang blijven hangen nadat onderzoekers hebben ontdekt dat er eigenlijk geen reden tot ongerustheid is. Het kan jaren of zelfs decennia duren voordat de waarheid aan het licht komt, en soms is de zaak nooit echt gesloten.
Om je te helpen erachter te komen wat veilig is, heeft de dokter gekeken naar het laatste onderzoek naar zeven van de meest controversiële levensmiddelenadditieven. Dit is wat we vonden:
1. Kunstmatige kleurstoffen
Wat is het?
Kunstmatige voedingskleurstoffen zijn chemische kleurstoffen die gebruikt worden om voedsel en dranken te kleuren.
Voedingsmiddelen die het hebben
Veel soorten verwerkt voedsel, dranken, en specerijen hebben kunstmatige kleurstoffen in zich.
Waarom het controversieel is
Kunstmatige kleurstoffen worden verdacht van het veroorzaken van verhoogde hyperactiviteit bij kinderen. Ook wordt gedacht dat de kleurstof Yellow No. 5 astma symptomen verergert. (In de jaren 70 heeft de FDA de beroemde rode kleurstof nr. 2 verboden, nadat uit onderzoek was gebleken dat grote doses bij ratten kanker konden veroorzaken).
Wat het onderzoek aantoont
In 2007 concludeerde een Britse studie δ in The Lancet dat het consumeren van kunstmatige kleurstoffen en conserveringsmiddelen in voedsel hyperactiviteit bij kinderen kan verhogen. Wetenschappers bestuderen al meer dan 30 jaar het verband tussen levensmiddelenadditieven en hyperactiviteit bij kinderen, met gemengde resultaten. Maar de resultaten van de studie uit 2007 dwongen de European Food Standards Agency ertoe bedrijven aan te sporen vrijwillig kunstmatige kleurstoffen uit voedingsproducten te verwijderen. De FDA is echter niet van mening veranderd over het gebruik van door de FDA goedgekeurde kunstmatige voedingskleurstoffen, die zij veilig acht wanneer ze op de juiste manier worden gebruikt.
Rapporten die suggereren dat de voedselkleurstof Yellow No. 5 de astmasymptomen van sommige mensen zou kunnen verergeren, dateren al uit de jaren 1950. Maar in de meeste gecontroleerde studies is niet aangetoond dat Yellow No. 5 een significante invloed heeft op astma, volgens een overzicht van alle bekende studies, dat elk jaar wordt bijgewerkt.
Hoe vindt u het op het etiket?
De volgende kunstmatige kleurstoffen zijn goedgekeurd voor gebruik in voedingsproducten en moeten als ingrediënt op het etiket worden vermeld:
-
FD&C blauw nr. 1 (briljantblauw FCF)
-
FD&C blauw nr. 2 (indigotine)
-
FD&C Groen Nr. 3 (snel groen FCF)
-
FD&C rood nr. 40 (allura rood AC)
-
FD&C Rood Nr. 3 (erythrosine)
-
FD&C Geel Nr. 5 (tartrazine)
-
FD&C Geel Nr. 6 (zonnegeel)
-
Oranje B (beperkt tot gebruik in hotdog- en worstvellen)
2. High-fructose corn syrup
Wat het is
High-fructose corn syrup is een zoetstof gemaakt van maïs. Het is zoeter en goedkoper dan sacharose, de vorm van suiker gemaakt van suikerriet.
Voedingsmiddelen die het bevatten
Maïssiroop met een hoog fructosegehalte is een veel voorkomend additief in veel bewerkte voedingsmiddelen, niet alleen in snoepgoed. De meeste niet-dieet frisdranken zijn gezoet met high-fructose maïsstroop.
Waarom het controversieel is
Sommige experts hebben voorgesteld dat mensen hoge-fructose maïssiroop metaboliseren op een manier die het risico op obesitas en type 2 diabetes meer verhoogt dan suiker gemaakt van suikerriet. Een groot deel van de controverse komt voort uit de vaststelling dat zwaarlijvigheid in de Verenigde Staten en de consumptie van maïssiroop met een hoog fructosegehalte gelijktijdig toenamen.
Wat het onderzoek aantoont
"Het is gewoon suiker," zegt Marion Nestle, PhD, een professor in voeding en volksgezondheid aan de New York University. "Biochemisch gezien is er geen verschil."
De maïssiropen met een hoog fructosegehalte die vaak worden gebruikt om voedsel en dranken te zoeten, bestaan voor 55-58% uit fructose en voor 42-45% uit glucose. Sucrose (rietsuiker) is een dubbele suiker gemaakt van fructose en glucose. De spijsvertering breekt rietsuiker en high-fructose corn syrup snel af in fructose en glucose.
"Er zit een beetje meer fructose in maïssiroop met een hoog fructosegehalte, maar niet veel," zegt Nestle. "Het maakt niet echt een verschil. Het lichaam kan ze niet uit elkaar houden."
De American Medical Association (AMA) heeft onlangs verklaard dat er weinig bewijs is om het idee te ondersteunen dat maïsstroop met een hoog fructosegehalte slechter is dan rietsuiker. De AMA zegt dat het eten van te veel suiker van beide soorten ongezond is.
Hoe vind je het op het etiket?
High-fructose corn syrup kan gevonden worden in de lijst van ingrediënten op een voedseletiket.
3. Aspartaam
Wat het is
Aspartaam is een kunstmatige zoetstof bekend onder verschillende merknamen, waaronder Equal en NutraSweet.
Voedingsmiddelen die het bevatten
Aspartaam is een veelgebruikt additief voor het zoeten van light frisdranken.
Waarom het controversieel is
Sinds aspartaam in 1981 werd geïntroduceerd, zijn er diverse gezondheidsrisico's aan de orde gesteld. Meest recentelijk is het verdacht van het veroorzaken van kanker. Er zijn meldingen dat aspartaam epileptische aanvallen, hoofdpijn, stemmingsstoornissen en verminderde mentale prestaties veroorzaakt. Een onderzoek δ in 2005 suggereerde dat aspartaam leukemie en lymfoom zou kunnen veroorzaken bij ratten. Een ander onderzoek uit 1996 stelde dat een toename van hersentumoren in de Verenigde Staten in verband zou kunnen worden gebracht met de consumptie van aspartaam.
Wat het onderzoek aantoont
Tientallen studies bij mensen en dieren hebben getest op effecten die mogelijk gerelateerd zijn aan aspartaam. Het merendeel van deze onderzoeken laat zien dat zaken als hoofdpijn, toevallen, en mentale en emotionele problemen niet vaker voorkwamen bij aspartaam dan bij placebo, zelfs bij doses die vele malen hoger waren dan iemand waarschijnlijk ooit zou consumeren. Grote epidemiologische studies hebben geen verband gevonden tussen aspartaam en kanker. Een onderzoek onder ongeveer 500.000 mensen, gesponsord door het National Cancer Institute, vergeleek mensen die aspartaam bevattende drankjes dronken met mensen die dat niet deden. Het bleek dat mensen die toenemende hoeveelheden aspartaam houdende dranken dronken geen groter risico liepen op lymfomen, leukemieën of hersenkanker. Een andere studie keek naar gegevens van een groot onderzoek dat werd uitgevoerd door de National Institutes of Health. Het onderzoek bevatte gedetailleerde informatie over 1.888 gevallen van leukemie of lymfomen en 315 gevallen van hersenkanker. De onderzoekers vonden geen verband tussen aspartaam consumptie en deze kankers.
"Al meer dan drie decennia is uit onderzoek gebleken dat aspartaam veilig is, en vandaag de dag is het goedgekeurd voor gebruik in meer dan 100 landen," zegt Robert E. Brackett, PhD, woordvoerder van de Grocery Manufacturers Association, een lobby-organisatie in Washington, D.C. "In feite heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration de veiligheid van aspartaam 26 keer bevestigd over een periode van 23 jaar, met de meest recente bevestiging in april 2007."
Hoe het te vinden op het etiket
Kijk voor aspartaam in de lijst van ingrediënten.
4. Mononatriumglutamaat (MSG)
MSG ziet er van zichzelf uit als zout of suikerkristallen. Het is een vorm van de natuurlijk voorkomende chemische stof glutamaat. Glutamaat heeft geen eigen smaak, maar het versterkt andere smaken en geeft een hartige smaak. Tomaten, sojabonen en zeewier zijn voorbeelden van voedingsmiddelen die van nature veel glutamaat bevatten. Sommige wetenschappers zeggen dat glutamaat, ook bekend als "umami", de vijfde essentiële smaak is die het menselijke gehemelte kan waarnemen, naast zoet, zout, bitter en zuur.
Voedingsmiddelen die het hebben
MSG is een additief dat in veel voedsel wordt gebruikt.
Waarom het controversieel is
Veel mensen beweren slechte reacties te hebben wanneer ze voedsel eten dat gekruid is met MSG. In de late jaren 1960 begonnen mensen te praten over het "Chinese restaurant syndroom", bewerend dat voedsel bereid met MSG in Chinese restaurants hen ziek maakte.
Wat het onderzoek aantoont
Vele studies in de afgelopen vier decennia hebben het idee getest dat sommige mensen gevoelig kunnen zijn voor MSG. De meeste wetenschappers zijn het er vandaag over eens dat als er al zoiets bestaat als een gevoeligheid of allergie voor MSG, het uiterst zeldzaam is. Studies hebben geen regelmatig patroon van symptomen gevonden dat kenmerkend zou kunnen zijn voor een reactie op MSG. Bovendien hebben mensen meer kans op symptomen als ze MSG-kristallen toegediend krijgen dan wanneer ze dezelfde hoeveelheid MSG gemengd met voedsel eten.
"Het is heel moeilijk voor mij om te geloven dat er een probleem mee is," zegt Nestle. Toch zweren sommigen nog steeds dat ze slechte reacties hebben op MSG. "Mensen die denken dat ze er problemen mee hebben, moeten het vermijden", zegt ze.
Hoe je het op het etiket vindt
Sommige etiketten vermelden duidelijk dat een product toegevoegde MSG bevat. Maar er zijn andere ingrediënten die MSG kunnen bevatten, zoals "gehydrolyseerd soja-eiwit" en "geautolyseerde gist".
5. Natriumbenzoaat
Wat het is
Natriumbenzoaat is een voedseladditief dat gebruikt wordt als conserveringsmiddel.
Voedingsmiddelen die het bevatten
Natriumbenzoaat wordt gebruikt in een verscheidenheid van bewerkte voedingsproducten en dranken.
Waarom het controversieel is
Het vermoeden bestaat dat natriumbenzoaat, in aanvulling op kunstmatige kleurstoffen, hyperactiviteit kan verhogen bij sommige kinderen. Natriumbenzoaat in frisdranken kan ook reageren met toegevoegde vitamine C om benzeen te maken, een kankerverwekkende stof.
Wat het onderzoek aantoont
De Lancet-studie uit 2007 die additieven in verband bracht met verhoogde hyperactiviteit, bevatte ook het conserveringsmiddel natriumbenzoaat.
In 2006 en 2007 testte de FDA een steekproef van bijna 200 drankjes uit winkels in verschillende staten die natriumbenzoaat en vitamine C bevatten. Vier van de drankjes hadden benzeenniveaus die boven de federale veiligheidsnormen lagen. De drankjes werden vervolgens door de fabrikanten opnieuw geformuleerd en later door de FDA veilig bevonden. Het agentschap wijst er echter op dat de tests beperkt waren en dat het nog steeds niet bekend is aan hoeveel benzeen consumenten kunnen worden blootgesteld via de dranken.
Hoe vind je het op het etiket
Natriumbenzoaat staat vermeld bij de ingrediënten op het etiket van een product.
6. Natriumnitriet
Natriumnitriet is een additief dat gebruikt wordt om vlees te pekelen.
Voedingsmiddelen die het bevatten
Natriumnitriet wordt meestal gevonden in geconserveerde vleesproducten, zoals worsten en ingeblikt vlees.
Waarom het controversieel is
Er is een theorie dat het eten van veel natriumnitriet maagkanker kan veroorzaken.
Wat het onderzoek aantoont
Er zijn aanwijzingen dat natriumnitriet de oorzaak zou kunnen zijn van veel maagkankers die mensen in het verleden hadden. Tot het begin van de jaren 1930 veroorzaakte maagkanker de meeste sterfgevallen van alle vormen van kanker in de Verenigde Staten. Daarna begonnen meer Amerikanen moderne koeling te gebruiken en aten ze minder gezouten vlees. Ook begonnen producenten rond die tijd veel minder natriumnitriet te gebruiken in het pekelproces. Toen deze veranderingen plaatsvonden, daalde ook het aantal sterfgevallen door maagkanker drastisch.
Over deze theorie wordt al tientallen jaren gediscussieerd, en het is nog steeds een open vraag.
Hoe vind je het op het etiket
Natriumnitriet wordt als ingrediënt vermeld op de etiketten van voedingsproducten.
7. Transvet
Wat het is
Transvetten ontstaan wanneer fabrikanten waterstof toevoegen aan plantaardige olie. Transvetten zijn levensmiddelenadditieven in de zin dat zij voornamelijk door fabricageprocessen aan de voedselvoorziening worden toegevoegd, hoewel kleine hoeveelheden transvetten van nature aanwezig zijn in dierlijk vet.
Voedingsmiddelen die het hebben
Deze "gedeeltelijk gehydrogeneerde oliën" worden het meest gebruikt voor het frituren van voedsel, en in gebakken goederen. Margarine en plantaardige shortening kunnen ook gemaakt worden met gedeeltelijk gehydrogeneerde olie.
Waarom het controversieel is
Transvetten zouden het risico op hartaandoeningen en type 2 diabetes verhogen.
Wat het onderzoek aantoont
De meeste wetenschappers zijn het er nu over eens dat het eten van transvetten zeer schadelijk kan zijn voor de gezondheid. Transvetten blijken het HDL (goede) cholesterol van mensen te verlagen en het LDL (slechte) cholesterol te verhogen. De American Heart Association raadt aan om minder dan 1% van je dagelijkse calorieën uit transvetten te halen.
Hoe vind je het op het etiket
Productetiketten zijn nu verplicht om de hoeveelheid transvet in een portie te vermelden. Gedeeltelijk gehydrogeneerde olie kan ook als ingrediënt worden vermeld.
Maar veel gefrituurd voedsel en gebakken producten die beladen zijn met transvetten worden geserveerd in restaurants, en ze komen niet met voedingswaarde-etiketten. Om transvetten te vermijden, is het het beste om je totale dagelijkse vetinname te beperken.
"Meestal, wanneer je de totale hoeveelheid vet die je consumeert verhoogt, verhoog je ook de hoeveelheid transvet," zegt Benjamin Caballero, MD, een professor aan het Center for Human Nutrition aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Als je je totale vetinname vermindert van 13% van je dagelijkse calorieën (wat volgens hem typisch is voor Amerikanen) tot minder dan 10% (wat wordt aanbevolen), zul je waarschijnlijk de limiet voor transvet niet overschrijden.
"Er zijn zoveel controversiële studies over ingrediënten die een beetje meer emotioneel bemiddeld zijn door de ene studie die aantoont dat het schadelijk is en een andere studie die aantoont dat het niet schadelijk is, en dan zeggen mensen: Wat moet ik doen?
"Je krijgt meer voedingsstoffen voor je geld als je minder geraffineerde voedingsmiddelen eet wanneer je kunt," zegt Christine Gerbstadt, MD, RD, een woordvoerster van de American Dietetic Association.
