Van bruin vet tot dijvet, de arts legt uit wat het fascinerende doel van vet in ons lichaam is door vier verschillende soorten vet te belichten en door wat licht te werpen op iets dat gewoonlijk wordt geminacht of waarover men zich ergert.
Voor de meesten van ons heeft lichaamsvet een slechte reputatie. Van het slappe spul dat de dijen van vrouwen teistert tot het bierbuikje dat bij mannen van middelbare leeftijd tevoorschijn kan komen, is vet typisch iets waar we ons over opwinden, dat we verachten en proberen weg te trainen.
Maar voor wetenschappers is vet intrigerend -- en dat wordt het elke dag meer. "Vet is een van de meest fascinerende organen die er zijn," zegt Aaron Cypess, MD, PhD, een instructeur geneeskunde aan de Harvard Medical School en een onderzoeksmedewerker aan het Joslin Diabetes Center in Boston. "We beginnen vet nu pas te begrijpen."
"Vet heeft meer functies in het lichaam dan we dachten," beaamt Rachel Whitmer, PhD, onderzoekswetenschapper bij de Kaiserente Permanente Division of Research in Oakland, Californië, die de verbanden tussen vet en hersengezondheid heeft bestudeerd.
Om het fijne te weten te komen over vet, vroeg doctor doctor vier experts over vet - die, niet verrassend, liever geen vetexperts genoemd worden - om ons in te lichten.
Het is bekend dat vet twee belangrijke doelen heeft, zegt Susan Fried, PhD, directeur van het Boston Obesity and Nutrition Research Center aan de Boston University en al lang onderzoeker op dit gebied.
-
Vet slaat overtollige calorieën op een veilige manier op, zodat je de vetreserves kunt mobiliseren als je honger hebt.
-
Vet maakt hormonen vrij die het metabolisme regelen.
Maar dat is de grote lijnen. Lees verder voor details over verschillende soorten vet -- bruin, wit, onderhuids, visceraal, en buikvet.
Bruin Vet
Bruin vet heeft de laatste tijd veel aandacht gekregen, met de ontdekking dat het niet het meestal waardeloze vet is dat wetenschappers hadden gedacht.
In recente studies hebben wetenschappers ontdekt dat magere mensen over het algemeen meer bruin vet hebben dan mensen met overgewicht of obesitas -- en dat wanneer het gestimuleerd wordt het calorieën kan verbranden. Wetenschappers zien het als een mogelijke behandeling voor obesitas als ze een manier kunnen vinden om iemands bruin vet te vergroten of bestaand bruin vet te stimuleren.
Het is bekend dat kinderen meer bruin vet hebben dan volwassenen, en dat is wat hen helpt warm te blijven. Bruine vetvoorraden nemen af bij volwassenen, maar helpen nog wel bij de warmte. "We hebben aangetoond dat bruin vet actiever is bij mensen in Boston in koudere maanden," zegt Cypess, wat leidt tot het idee om in koelere kamers te slapen om wat meer calorieën te verbranden.
Men denkt nu dat bruin vet meer op spieren lijkt dan op wit vet. Wanneer bruin vet wordt geactiveerd, verbrandt het wit vet.
Hoewel magere volwassenen meer bruin vet hebben dan zwaardere mensen, zijn zelfs hun bruine vetcellen sterk in de minderheid ten opzichte van witte vetcellen. "Een persoon van 150 kilo kan 20 of 30 kilo vet hebben," zegt Cypess. "Ze zullen slechts 2 of 3 ons bruin vet hebben."
Maar die 2 ons, zegt hij, kunnen, als ze maximaal gestimuleerd worden, 300 tot 500 calorieën per dag verbranden -- genoeg om tot een pond in een week te verliezen.
"Je zou mensen een medicijn kunnen geven dat bruin vet verhoogt," zegt hij. "Daar werken we aan."
Maar zelfs als het medicijn om bruin vet te stimuleren aanslaat, waarschuwt Cypess, zal het geen wondermiddel zijn tegen gewichtsproblemen. Het kan iemand echter wel helpen om meer gewicht te verliezen in combinatie met een gezond dieet en trainingsschema.
Wit Vet
Wit vet is veel talrijker dan bruin vet, daar zijn experts het over eens. De taak van wit vet is het opslaan van energie en het produceren van hormonen die vervolgens worden uitgescheiden in de bloedbaan.
Kleine vetcellen produceren een goedaardig hormoon, adiponectine, dat de lever en de spieren gevoelig maakt voor het hormoon insuline, waardoor we minder vatbaar worden voor diabetes en hartziekten.
Wanneer mensen dik worden, vertraagt of stopt de productie van adiponectine, waardoor ze vatbaar worden voor ziekte, volgens Fried en anderen.
Onderhuids vet
Onderhuids vet bevindt zich direct onder de huid. Het is het vet dat gemeten wordt met een huidplooimeter om je totale lichaamsvet te schatten.
In termen van algemene gezondheid is onderhuids vet in de dijen en billen bijvoorbeeld misschien niet zo slecht en kan het enkele potentiële voordelen hebben, zegt Cypess. "Het veroorzaakt misschien niet zoveel problemen" als andere soorten vet, met name het diepere, viscerale vet, zegt hij.
Maar onderhuidse vetcellen op de buik kunnen een ander verhaal zijn, zegt Fried. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat het gevaar van een dikke buik niet alleen in het diepe viscerale vet zit, maar ook in het onderhuidse vet.
Visceraal vet
Visceraal of "diep" vet omhult de inwendige organen en betekent een probleem voor je gezondheid. Hoe weet je of je het hebt? "Als je een grote taille of buik hebt, heb je natuurlijk visceraal vet," zegt Whitmer. Visceraal vet verhoogt het risico op diabetes, hartaandoeningen, beroertes en zelfs dementie.
Er wordt gedacht dat visceraal vet een grotere rol speelt in insulineresistentie - wat het risico op diabetes verhoogt - dan ander vet, vertelt Whitmer aan de dokter. Het is niet duidelijk waarom, maar het zou kunnen verklaren of gedeeltelijk verklaren waarom visceraal vet een gezondheidsrisico vormt.
Whitmer onderzocht het verband tussen visceraal vet en dementie. In een studie evalueerde ze de gegevens van meer dan 6.500 leden van Kaiser Permanente of Northern California, een grote gezondheidsorganisatie, gedurende gemiddeld 36 jaar, vanaf het moment dat ze in de 40 waren tot ze in de 70 waren.
De dossiers bevatten gegevens over lengte, gewicht en buikomvang - een weergave van de hoeveelheid visceraal vet. Degenen met de grootste buiken hadden een hoger risico op dementie dan degenen met kleinere buiken. Het verband was zelfs waar voor mensen met overtollig buikvet maar met een normaal gewicht.
Ze weet niet waarom buikvet en dementie samenhangen, maar speculeert dat stoffen zoals leptine, een hormoon dat door het buikvet wordt vrijgegeven, een nadelig effect kunnen hebben op de hersenen. Leptine speelt een rol bij de regulering van de eetlust, maar ook bij leren en geheugen.
Buikvet
Buikvet heeft een welverdiende reputatie gekregen als ongezond vet. "Begrijp dat buikvet zowel visceraal als subcutaan is," zegt Kristen Gill Hairston, MD, MPH, een assistent professor in de geneeskunde aan de Wake Forest University School of Medicine, Winston-Salem, N.C. "We hebben nog geen perfecte manier om te bepalen welk [van het buikvet] subcutaan of visceraal is, behalve met een CT-scan, maar dat is niet kosteneffectief."
Maar als je een te dikke buik hebt, is het niet zo belangrijk om uit te zoeken hoeveel visceraal en hoeveel onderhuids is, als wel te weten dat een dikke buik ongezond is, zegt ze. Hoe groot is te groot? Vrouwen met een tailleomtrek van meer dan 35 inch en mannen met een tailleomtrek van meer dan 40 inch lopen een verhoogd ziekterisico.
Buikvet wordt gezien als een groter gezondheidsrisico dan heup- of dijvet, zeggen Whitmer en andere deskundigen. En dat zou kunnen betekenen dat het een slechter effect heeft op de insulineresistentie, waardoor het risico op diabetes toeneemt, en een slechter effect op de bloedlipiden, waardoor het risico op hart- en vaatziekten toeneemt.
Dij vet, Billen vet
Terwijl mannen de neiging hebben vet op te hopen in de buik, is het geen geheim dat vrouwen, vooral als ze "peervormig" zijn, het ophopen in hun dijen en billen.
Er zijn aanwijzingen dat peervormige vrouwen beschermd zijn tegen stofwisselingsziekten in vergelijking met dikbuikige mensen, zegt Fried.
"Dij- en bilvet kunnen goed zijn," zegt ze, verwijzend naar de opslag van onderhuids vet in dat gebied. Maar het voordeel van een peervormige vrouw kan ophouden in de menopauze, wanneer vrouwen de neiging hebben meer vet in de buik te deponeren.
Gewichtsverlies en vetverlies
Dus als je afvalt, wat voor soort of soorten vet verlies je dan? "Je verliest wit vet," vertelt Fried aan de dokter. "Mensen hebben de neiging om overal gelijkmatig te verliezen."
De resultaten veranderen echter een beetje als je workouts toevoegt aan je calorievermindering, zegt ze. "Als je beweegt plus dieet zul je de neiging hebben om iets meer visceraal vet van je buik te verliezen."
"We zijn op een spannend punt in de wetenschap," zegt Whitmer, de input van andere wetenschappers in het veld echoënd.
Whitmer en anderen verwachten dat er in de nabije toekomst meer ontdekkingen zullen worden gedaan over vet van alle soorten.
