Heel wat fastfoodketens bieden gezonde alternatieven aan op hun menu's.
Fastfoodrestaurants zijn in staat om snel lekkere en goedkope maaltijden te leveren en hebben zo de eetgewoonten van miljoenen Amerikanen veranderd. Nu staat er iets nieuws op hun menu's: salades, sandwiches en desserts met minder vet en minder calorieën, die zowel lekker als voedzaam zijn.
Wendy's heeft Garden Sensations salades, McDonald's heeft Fruit 'n Yogurt Parfait, Burger King heeft een Veggie Burger, en Arby's heeft een Light Menu. Elke maand lijkt er wel iets nieuws te worden aangekondigd. Onder de laatste: Premium Salades met Newman's Own dressings bij McDonald's.
Gezond fast food is geen nieuw idee. Verschillende ketens bieden al lang salades aan. McDonald's introduceerde zelfs een McLean burger in de vroege jaren 90, maar het sloeg niet aan. Maar voedzaam eten lijkt nu een trend te worden, gedreven door de hoop op meer winst, volgens waarnemers uit de sector.
Ketens hopen dat ze door zich te richten op het groeiende aantal gezondheidsbewuste consumenten - met name vrouwen - de achterblijvende verkoop kunnen stimuleren, zegt marktanalist Walter Butkus, een partner in het bedrijf Restaurant Research.
Dat gezegd zijnde, zegt hij dat de ketens niet van plan zijn om hun kernmenu van hamburgers en frietjes te veranderen, en dat ze zich zullen blijven richten op hun belangrijkste klantenbasis: mannen tussen 18 en 24 jaar.
"Zij zijn niet zo bezorgd over hun gezondheid," zegt Butkus over deze groep. "Ze willen goedkoper eten dat goed smaakt en dat ze onderweg kunnen krijgen."
Maar de concurrentie voor deze klanten is hevig.
"De fast food business is volwassen geworden," vertelt Butkus aan dokter. "Er is niet veel groei in verkoop of extra eenheden, dus bieden ze add-on producten zoals salades om vrouwen en mensen die wat ouder zijn aan te spreken."
Hoe voedzaam is het?
Maar hoe gezond zijn deze nieuwe gerechten, afkomstig van restaurants die bekend staan om hun sappige hamburgers en gefrituurde aardappelen?
Jayne Hurley, een senior voedingsdeskundige van het Center for Science in the Public Interest die een recent CSPI-rapport schreef over de beste en slechtste fast-food, was blij dat ze echt gezonde fast-food kon vinden. Haar top picks zijn McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait, Burger King's BK Veggie Burger en Chicken Whopper Jr, en Wendy's Garden Sensations salades.
Hier is haar analyse van die gerechten:
-
McDonald's Fruit 'n Yogurt Parfait
(380 calorieën, 5 gram vet, waarvan slechts 2 verzadigd vet). "In mijn stoutste dromen had ik nooit gedacht dat je bij McDonald's heerlijke aardbeien en bosbessen zou vinden in een laagje magere yoghurt en granola," zegt ze. "In tegenstelling tot sommige voedingsmiddelen die alleen maar slecht zijn, bevat dit veel dingen die goed voor je zijn, en het is nog lekker ook." Ze noemt het calcium in yoghurt, de vezels en voedingsstoffen in fruit, en vezels in muesli. Bestel het kleinere snackformaat, en je halveert het aantal calorieën.
-
Burger King's BK Veggie Burger
(330 calorieën, 13 gram vet, waarvan 2 verzadigd vet). "Het is de eerste keer dat een grote hamburgerketen een vleesloos broodje op het menu zet," zegt ze. "Ze verdienen enorm veel krediet voor het nemen van die stap. Persoonlijk denk ik niet dat het de best smakende veggieburger is die er op de markt is gekomen, maar als je hem eenmaal tussen een broodje met sla, tomaat en alle andere benodigdheden stopt, is hij prima."
-
Burger King Chicken Whopper Jr.
(370 calorieën, 23 gram vet, waarvan 3 verzadigd vet). Hurley prijst de sandwich voor zijn echte gegrilde smaak, maar waarschuwt tegen het bestellen van de volledige versie, die 580 calorieën bevat.
-
Wendy's Garden Sensations
(calorieën en vet variëren). "Voorafgaand aan deze salades, waren fast food salades ijsbergsla met kaas erop," zegt Hurley. "Nu biedt Wendy's een basis van donkere bladgroenten met daarop interessante, hoogwaardige salade-ingrediënten die ze verleidelijker maken."
Hurley geeft ook hoge cijfers aan Subway, dat strikt genomen eerder in de categorie "quick casual" valt dan in die van fast-food restaurants. Ze prijst Subway voor het pionieren en promoten van gezonde, lekkere sandwiches met minder dan 6 gram vet.
Uit eten gaan was vroeger iets incidenteels, maar tegenwoordig consumeren Amerikanen ongeveer een derde van hun totale calorieën in restaurants, zegt Margo Wootan, DSc, CSPI's directeur voedingsbeleid.
"Zowel volwassenen als kinderen eten ongeveer twee keer zoveel calorieën buiten de deur in vergelijking met thuis eten," zegt ze. "En ze eten meer verzadigd vet, en minder calcium, vezels, fruit en groenten."
Ze zegt dat gezonde fast-food keuzes vaak niet voor de hand liggen, en dat consumenten informatie nodig hebben om goede beslissingen te kunnen nemen. "Een van de beleidsmaatregelen waar we aan werken is om de ketens - zowel (sit-down) restaurants als fast food - calorieën te laten vermelden op hun menu's of menuborden," vertelt ze dokter.
Kathleen Zelman, MPH, RD, doctor Weight Loss Clinic Dietitian en woordvoerder van de American Dietetic Association, adviseert het bezoek aan fast-food restaurants te beperken tot een paar keer per week. "Alle voedsel past, inclusief een hamburger en frietjes," zegt ze. "Je kunt er gewoon niet leven. Probeer meestal te tanken met salades of gegrilde kip." Gezien de epidemie van obesitas onder kinderen, adviseert Zelman ouders om gezonde vervangingen voor kindermaaltijden te vragen, zoals een kleine salade in plaats van patat. "Je moet misschien iets meer betalen, maar je hoeft niet de standaard kindermaaltijd te krijgen," zegt ze.
En, zeggen de voedingsdeskundigen, blijf weg van de "value pricing" promoties van de ketens, die enorme porties aanbieden voor een paar cent meer dan normale porties.
"Wie houdt er niet van een koopje?" vraagt Hurley. "Maar als het eenmaal op je dienblad ligt, zal het waarschijnlijk je mond bereiken."
Future Fare
Natuurlijk kan deze nieuwste gezonde fast-food trend uiteindelijk de weg van de McLean burger opgaan, maar waarnemers uit de industrie zeggen dat er enkele veelbelovende tekenen zijn.
"Garden Sensations was waarschijnlijk goed voor 10 procent van de Wendy's-verkoop toen het begin 2002 op de markt kwam," zegt Butkus. "Dat kan een wittebroodsweken zijn geweest, maar iedereen zou graag 10 procent extra omzet willen hebben. Als deze trend aanslaat, zullen de ketens meer producten uitrollen, meer kipproducten promoten en op zoek gaan naar manieren om kindermaaltijden gezonder te maken."
En er zijn nog meer ontwikkelingen geweest, waaronder:
-
In Engeland biedt McDonald's klanten een zak appels en druiven aan. Het fruit kan apart worden gekocht of worden vervangen door Franse frietjes in Happy Meals.
-
McDonald's test volledig wit vlees Kip McNuggets.
-
Kentucky Fried Chicken gaat meer niet-gefrituurde producten introduceren.
-
Jack in the Box is van plan in 2004 een "Innovation Center" te openen om lichtere producten te ontwikkelen om meer vrouwelijke klanten aan te trekken.
-
Fast-food ketens letten op de aantrekkingskracht van "quick casual" restaurants zoals Panera Bread, Cosi, en Au Bon Pain, die verse, niet gefrituurde gerechten serveren. Butkus zegt dat de fast-food ketens menu ideeën kunnen lenen.
-
CSPI, die de gevaarlijke toename van obesitas onder kinderen opmerkt, dringt er bij de ketens op aan om te stoppen met het benaderen van kinderen met advertenties voor ongezond voedsel. "We zouden graag zien dat ze goede bedrijfsburgers zijn," zegt Wootan, "maar als dat niet zo is, zouden we graag zien dat de overheid ingrijpt en de reclame voor kinderen beperkt voor voedsel dat weinig voedingswaarde heeft en veel calorieën, verzadigd vet en suiker bevat."
Een zekere manier om te weten wat je krijgt bij de fast-foodtent, zeggen voedingsdeskundigen, is de voedingswijzer van het restaurant te raadplegen. Een beetje kennis kan je helpen je menukeuzes te plannen voordat je je overgeeft aan die heerlijk ruikende frietjes.
Deze gidsen, die door verschillende fast-food ketens worden verstrekt, bevatten zoveel informatie dat ze ontmoedigend kunnen zijn. Maar vergeet niet dat je niet elke waarde hoeft af te wegen. Zelman raadt aan om keuzes te maken op basis van het aantal calorieën en de hoeveelheid vet. Als je alleen al het verschil ziet tussen een Big Mac en een gewone hamburger -- 590 vs. 280 calorieën, en 34 vs. 10 gram vet -- kan dat de weegschaal doen doorslaan als je je bestelling gaat plaatsen. En vergeet niet dat je in de restaurants die je bezoekt kunt vragen naar de voedingswijzer, of deze online kunt vinden.
En als je twijfelt over wat wel en niet goed is in je favoriete fast-food restaurant, kijk dan eens naar de tips van dokter Weight Loss Clinic "Recepten dokter" Elaine Magee's fast food tips in "Help, ik ben bij een Fast Food keten!" en op haar message board .
