Diëters zweren bij het koolhydraatarme, eiwitrijke plan zoals het Atkins dieet. Je kunt zoveel hamburgers, biefstuk, spek en eieren eten als je wilt - en daarbij gewicht verliezen. Het is zelfs aangetoond dat het cholesterol verlaagt. Maar tegen welke prijs?
Hoe veilig is het Atkins Dieet?
Diëters zweren bij het koolhydraatarme, eiwitrijke plan. Je kunt alle hamburgers, biefstuk, spek en eieren eten die je wilt -- en daarbij gewicht verliezen. Het is zelfs aangetoond dat het je cholesterol verlaagt. Maar tegen welke prijs?
Door John Casey Van de dokter Archives
Fad diëten komen en gaan, maar het Atkins Dieet -- een eiwitrijk, koolhydraatarm afslankplan -- lijkt nooit te verdwijnen, hoeveel medische professionals het ook aan de kaak stellen.
"Koolhydraatarme diëten zijn in verband gebracht met een verhoogde frequentie van darmkanker, vorming van nierstenen, nierziekten en zelfs osteoporose," zegt Neal Barnard, MD, voorzitter van de Physicians Commission for Responsible Medicine, een non-profit onderzoeksgroep gevestigd in Washington. "Het gewichtsverlies dat je ziet bij koolhydraatarme diëten is niet veel beter dan wat je ziet in studies over vetarme, vegetarische diëten."
Kiku Collins-Trentylon, een sporttrainer in New York City, is nog stompzinniger en zegt dat het "een behoorlijk slecht dieet is. We willen allemaal op onze bank zitten, non-stop eten, en perfecte, gebeeldhouwde lichamen hebben. Helaas werkt het niet op die manier."
Vlees is de boosdoener in het koolhydraatarme dieet gevaar, zegt Barnard.
"De reden voor de gezondheidszorgen is voor een groot deel te wijten aan rood vlees," zegt hij. "Mensen die elke dag vlees eten hebben drie keer meer kans op het ontwikkelen van darmkanker. En dan is er nog het probleem van de nieren. Die zijn niet ontworpen om te werken op een olievlek van vet."
Groot, Vet Controverse
In de zomer van 2002 echter hebben zowel Time magazine als The Sunday New York Times Magazine veelbesproken verhalen gepubliceerd waarin wordt gesteld dat Atkins misschien niet zo slecht is voor de gezondheid van het hart als eerder werd aangenomen. Deze verhalen werden deels aangewakkerd door een recente studie van onderzoekers van de Duke University waaruit blijkt dat de meeste mensen die gedurende zes maanden een eiwitrijk dieet met weinig koolhydraten volgden, 20 pond afvielen.
Dat was te verwachten. Wat niet verwacht werd, was dat de onderzoekers geen sterke aanwijzingen zagen dat het dieet gezondheidsproblemen veroorzaakte. In feite verbeterden zowel LDL "slechte" cholesterol als HDL "goede" cholesterol.
De Duke studie toont een deel aan van waarom het dieet zo populair is -- het kan leiden tot een aanzienlijk gewichtsverlies. Bovendien gebeurt dit zonder vervelende calorieëntellingen en de irritaties die met diëten gepaard gaan.
Bekend om gemakkelijk gewichtsverlies
"Je hebt niet zoveel honger als bij andere diëten, en dat is heel goed", zegt Jenny Anderson, een internetconsultant uit Mamaroneck, N.Y., die het dieet volgt. "Dat maakt het makkelijker om het vol te houden. Het ziet ook vrij snel resultaat. Een slechte zaak is dat het verbiedt cafeïne, en ik had een heleboel slechte hoofdpijn van koffieontwenning."
Een ander nadeel van het koolhydraatarm dieet zijn de sterk beperkte menu-opties.
"In het begin is het leuk om elke dag eieren en spek met boter bij het ontbijt te eten, maar dag in dag uit alleen maar vlees en vet bij elke maaltijd kan vermoeiend worden," zegt Anderson.
Dus daar ligt de controverse. Aan de ene kant heb je veel verhalen over aanzienlijk gewichtsverlies met een relatief gebruiksvriendelijk dieet. Aan de andere kant heb je diëtisten en voedingsdeskundigen die beweren dat het geproduceerde gewichtsverlies van korte duur is en een bedreiging kan vormen voor de algehele gezondheid van een persoon, ondanks het feit dat het gewichtsverlies zelf het gunstige effect kan hebben van verlaging van het cholesterolgehalte.
Wie heeft er gelijk? Misschien beide kanten. Het zorgt voor gewichtsverlies tegen een zeer hoge kostprijs voor de algemene gezondheid, althans dat is de heersende medische opinie.
"Er zijn rapporten in de medische literatuur verschenen die zeggen dat dit koolhydraatarme dieet misschien niet zo slecht is als we dachten," zegt Susan Barr, geregistreerd diëtiste in New York City. "Dat maakt mensen weer geïnteresseerd in dit dieet, maar totdat er meer onderzoek is gedaan naar de belasting die het dieet op het lichaam uitoefent, is er geen manier om te weten wat het zou kunnen doen behalve zorgen voor gewichtsverlies op de korte termijn."
Maar is het veilig?
Volgens de American Dietetic Association, zorgt een dieet met weinig koolhydraten voor gewichtsverlies op korte termijn door een proces dat ketose wordt genoemd. Dit proces treedt in werking wanneer je lichaam een tekort heeft aan koolhydraten, een primaire energiebron voor het hele lichaam, maar vooral voor de hersenen, die uitsluitend op koolhydraten werken.
Tijdens ketose grijpt je koolhydraatarme lichaam naar andere bronnen, waaronder ketonen uit opgeslagen vet of eiwitten uit spieren, om aan de dagelijkse energiebehoefte te voldoen. Dit kan leiden tot ketoacidose, een toestand die lijkt op die van diabetes. Dit type dieet kan leiden tot gewichtsverlies, maar het kan op lange termijn ook de negatieve gevolgen hebben voor de gezondheid die Barnard vermeldt.
De andere grote vraag is of koolhydraatarm afvallen blijvend is.
James Hill, PhD, is directeur van het Centrum voor Humane Voeding van het University of Colorado Health Sciences Center in Denver. Hij leidt het National Weight Control Registry dat informatie bevat over de diëten van meer dan 2.600 mensen die minstens een gewichtsverlies van 30 pond hebben volgehouden gedurende een jaar of langer.
Volgens Hill blijkt uit het register dat minder dan 1% een dieet heeft gevolgd dat lijkt op het Atkins-programma. De meesten volgden een dieet met veel koolhydraten en weinig vet.
Maar een nieuwe lange termijn studie kan de risico's en voordelen van koolhydraatarme diëten oplossen.
Het Atkins dieet is nooit geëvalueerd in een grote, gerandomiseerde gecontroleerde trial - het enige type studie dat artsen overtuigt dat iets werkt, of niet - tot nu toe. Het National Center for Complementary and Alternative Medicine financiert zo'n studie. Gary Foster, PhD, een psycholoog van de University of Pennsylvania's Eating Disorders Clinic leidt deze nieuwe studie om de korte en lange termijn effecten van het Atkins dieet bij 360 zwaarlijvige mannen en vrouwen te beoordelen.
Volgens Foster zullen de deelnemers aan de studie willekeurig worden toegewezen aan het Atkins-dieet (weinig koolhydraten, onbeperkt vet en eiwit) of een conventioneel dieet met veel koolhydraten en weinig vet. Als het onderzoek is afgerond, zullen Foster en zijn collega's een eind op weg zijn met het beantwoorden van de knagende vragen over Atkins en andere koolhydraatarme diëten.
