Eeuwenoude praktijk krijgt nieuwe volgelingen.
De beweging is langzaam, sierlijk en vloeiend. De inspanning is bijna niet te merken. De meeste mensen dragen gewone kleren, en niemand heeft speciale schoenen aan.
Zou dit echt lichaamsbeweging zijn? Absoluut.
Tai Chi is een eeuwenoude Chinese praktijk, ontworpen om lichaam en geest te trainen door middel van een serie zachte, vloeiende houdingen die een soort gesynchroniseerde dans creëren.
Tai Chi (uitgesproken als "tie chee") is diep geworteld in de Chinese meditatie, geneeskunde en vechtkunst en combineert mentale concentratie met langzame, gecontroleerde bewegingen om de geest te focussen, het lichaam uit te dagen en de doorstroming te verbeteren van wat de Chinezen "qi" (ook wel "chi" genoemd) noemen -- de levensenergie die geacht wordt de gezondheid te ondersteunen en de geest tot rust te brengen.
Tai chi is te vinden in veel gemeenschapscentra, gezondheidsclubs en studio's in de Verenigde Staten en wordt geprezen om zijn zachtheid en toegankelijkheid.
In feite kan bijna iedereen het doen, zelfs degenen met aandoeningen die hen uitsluiten van andere vormen van lichaamsbeweging, zegt Bill Douglas, Tai Chi leraar en oprichter van de World Tai Chi & Qigong Day. Senioren, mensen met overgewicht, en mensen met artritis kunnen allemaal meedoen.
Voordelen van Tai Chi
De lijst van voordelen die regelmatige beoefening van Tai Chi kan opleveren is lang, volgens voorstanders. Het kan kracht, flexibiliteit, evenwicht en coördinatie verbeteren. Sommige onderzoeken suggereren ook dat tai chi kan helpen om de hartfunctie te verbeteren en de bloeddruk te verlagen.
Een van de belangrijkste voordelen is stressvermindering, zegt Douglas, die woont en werkt buiten Kansas City, Kan.
Hij woont en werkt buiten Kansas City, Kan. Het is bekend dat stress sommige gezondheidsproblemen kan verergeren, zegt hij. En volgens sommige schattingen zou onbeheersbare stress het Amerikaanse bedrijfsleven miljarden per jaar kosten.
"Als we hulpmiddelen als tai chi en qigong en andere mind-body technieken via het openbaar onderwijs zouden aanbieden, zou ieder kind op de middelbare school kunnen afstuderen als een tai chi of yogameester," zegt Douglas. "Dit zou honderden miljarden dollars kunnen besparen, niet één keer, maar elk jaar.
Alleen al leren ontspannen en dieper ademen kan reden genoeg zijn om tai chi te gaan volgen, zegt Warren D. Conner, oprichter van het Tai Chi Chuan Study Center of the Washington, D.C., Metropolitan Area.
Je kunt wat je leert van de beoefening overbrengen naar het dagelijks leven,'' zegt hij.
Het lichaam en de geest
In tai chi worden zowel de geest als het lichaam voortdurend uitgedaagd. Het is moeilijk te zeggen welke van de twee het meest profiteert, zeggen deskundigen.
''In eerste instantie zijn de voordelen fysiek'', zegt Conner. ''Om te leren, begin je met het lichaam. Je leert een vaste reeks bewegingen, allemaal in dezelfde volgorde, en je moet opletten. Als je oplet, koop je bewustzijn.
Santa Fe tai chi instructeur Robin Johnson zegt dat het meer is om de twee als één te zien.
Tai chi (en qigong) laten zien hoe onlosmakelijk het mentale en fysieke lichaam met elkaar verweven zijn,'' zegt Douglas, auteur van Stalking the Yang Lu-Chan: Finding Your Tai Chi Body. ''Je stemming, je emotionele gesteldheid en je fysieke gesteldheid beginnen allemaal tegelijkertijd te verbeteren.''
Het beoefenen van tai chi helpt ook om de repetitiviteit van onze banen en dagelijkse routines tegen te gaan, waarbij ons lichaam slechts op beperkte manieren beweegt, zegt Johnson.
De hele dag achter een computer zitten misbruikt het lichaam', zegt Johnson. We maken geen gebruik van de veelzijdigheid van ons lichaam. Net als een scharnier, als je het niet gebruikt, wordt het kleverig en zit het vast.
Super voor senioren
Natuurlijk eist ouder worden ook een tol van ons lichaam. Na verloop van tijd neemt de kracht af, de elasticiteit wordt minder, de beweeglijkheid van de gewrichten neemt af. Omdat ook het evenwicht wordt aangetast, neemt met het ouder worden de kans op vallen toe. Sterker nog, vallen is de belangrijkste oorzaak van letsel bij oudere volwassenen.
Omdat tai chi vaak gepaard gaat met het verplaatsen van het gewicht van het ene been naar het andere, kan het zowel het evenwicht als de kracht van de benen bij oudere volwassenen vergroten.
Tai chi is de beste balansoefening ter wereld'', zegt Douglas. En als tai chi valpartijen kan halveren, dan is dat behoorlijk ingrijpend.
Een onderzoek uit 2001, uitgevoerd door het Oregon Research Institute in Eugene, rapporteerde dat senioren die twee keer per week een uur Tai Chi lessen volgden, het makkelijker hadden met activiteiten als lopen, klimmen, buigen, tillen, eten en aankleden dan hun leeftijdsgenoten die niet deelnamen aan de lessen.
Tai Chi en Gewicht
Omdat tai chi weinig belastend is, zeggen experts, is het een goede keuze voor mensen met extra gewicht, die vaak knie- en heupbeperkingen hebben. Als je niet kunt lopen of traditionele oefeningen kunt doen zonder pijn, kan tai chi zacht genoeg zijn om je in beweging te krijgen. En met regelmatige oefening, zeggen ze, zul je beginnen calorieën te verbranden en gewicht te verliezen.
Johnson zegt dat tai chi ook het mentale aspect van overgewicht aanpakt.
Als je te veel eet en niet genoeg beweegt, raakt je lichaam gestrest, zegt hij. Door tai chi te beoefenen kom je in contact met je lichaam en word je je meer bewust van wat het nodig heeft.
Als ons lichaam meer gecentreerd wordt,'' zegt Johnson, ''hebben we geen dwangmatige voedselconsumptie nodig.
Tai chi kan je ook helpen om te gaan met emoties die overeten in de hand kunnen werken, zeggen deskundigen.
Heel vaak eten mensen om redenen die niets met voeding te maken hebben'', zegt Conner. We hebben een manier nodig om in contact te komen met wat er echt aan de hand is.
De mentale voordelen van Tai Chi kunnen ons ook het perspectief geven dat we nodig hebben om verstandiger voedselkeuzes te maken.
"Veel van onze voedingskeuzes zijn gebaseerd op onze staat van stress en angst," zegt Douglas. "Na een stressvolle dag hebben we nauwelijks trek in gestoomde broccoli. We hunkeren naar vettig, zout voedsel dat ons helpt de stress van de dag te vergeten.''
Neem 20 minuten de tijd om een beetje tai chi te doen, zegt hij, en ''je gehemelte heeft een heel andere behoefte. Je ontzegt jezelf niets; je bent gewoon meer afgestemd op waar je lichaam echt om vraagt."
Het kiezen van een les
Denk je erover om tai chi uit te proberen? Hier zijn wat tips om je te helpen een les te vinden die bij je past:
-
Bezoek ten minste 2 klassen, indien mogelijk. De meeste instructeurs geven je de mogelijkheid om een les gratis of tegen een minimale vergoeding te bezoeken of te proberen voordat je meedoet.
-
Kijk of je je op je gemak voelt bij de leraar en of zijn of haar stijl je bevalt.
-
Vraag de leraar naar zijn of haar ervaring. Vragen om te stellen zijn onder andere: Hoe lang praktiseert u al? Hoe lang heb je lesgegeven? Wie is je leraar?
-
Spreek met de leerlingen in de klas. Vraag hen wat ze er leuk aan vinden, en wat hen doet terugkomen.
-
Zorg ervoor dat je plezier hebt in de les. Als je het niet leuk vindt, wil je niet gaan en zul je er geen voordeel uit halen.
-
Hou in gedachten dat het een goed idee is om je dokter te raadplegen voordat je begint met een nieuw trainingsregime.
