Moet je echt afvallen?

7 vragen die u kunnen helpen beslissen of u op dieet moet.

Uw favoriete spijkerbroek zit een beetje te strak om comfortabel te zijn. Misschien heeft u in uw badpak niet meer het figuur van een paar jaar geleden.

Maar moet u echt afvallen? Brengt u uw gezondheid in gevaar -- of draagt u gewoon een beetje onschuldige extra vulling met u mee?

Het standaard antwoord is dat je overgewicht hebt als je body mass index (BMI) 25 of hoger is en obesitas als je BMI 30 of hoger is. Maar nieuw onderzoek maakt de kwestie gewicht en gezondheid een beetje verwarrend.

Uit een studie δ in The Journal of the American Medical Association (JAMA) van 20 april bleek dat mensen met een BMI die hen in de categorie overgewicht plaatste, een lager sterfterisico hadden dan mensen met een normaal gewicht. (Mensen die als zwaarlijvig werden beschouwd hadden nog steeds een verhoogd risico op overlijden).

"Toen we naar de groep met overgewicht keken, ontdekten we dat die groep geassocieerd werd met minder dan het verwachte aantal sterfgevallen," zegt David F. Williamson, PhD, senior epidemioloog bij de Diabetes Divisie van de CDC. Betekent dit dat als je overgewicht hebt, maar geen obesitas, je je geen zorgen meer moet maken over het laten vallen van die extra kilo's? Experts die met de dokter spraken gaven ons enkele antwoorden -- samen met zeven vragen die je jezelf moet stellen.

• Wat is uw levensstijl?

  Regelmatige lichaamsbeweging en gezond eten zijn belangrijk, ongeacht je gewicht of je BMI.

• Wat is uw familiegeschiedenis?

  Als een naaste verwant een geschiedenis heeft van hoge bloeddruk, hartkwalen, diabetes, of een andere gewichtgerelateerde kwaal, is het cruciaal om op je gewicht te letten.

• Wat is uw gewichtsverleden?

  Mensen die in de loop der jaren steeds zijn aangekomen, moeten voorzichtig zijn. Experts zeggen dat uw BMI niet dramatisch mag toenemen, zelfs niet als u ouder wordt. Zelfs een matige gewichtstoename op volwassen leeftijd kan het risico op diabetes verhogen.

• Hoe is je gewicht verdeeld?

  Gewicht boven de heupen -- de zogenaamde "appel" vorm -- kan problematisch zijn. Zowel bij mannen als bij vrouwen kan een dikkere buik problemen geven.

• Wat is je taille omvang?

  Het National Institutes of Health heeft bepaald dat een tailleomtrek van meer dan 40 inch bij mannen en meer dan 35 inch bij vrouwen een gezondheidsrisico inhoudt, vooral bij mensen met een BMI van 25-34,9 (de categorie overgewicht). Kledingmaten zijn geen goede indicator voor gewicht of gezondheid, omdat de maten bij verschillende fabrikanten variëren. Maar je kunt wel je eigen kleding gebruiken -- misschien een favoriete broek -- als een persoonlijke maatstaf voor je gewicht.

• Wat is uw gezondheidsprofiel?

  Als uw cholesterol- en bloeddrukwaarden hoog zijn en uw BMI in de categorie overgewicht of obesitas valt, is het belangrijk om af te vallen. Als uw BMI aan de hoge kant van gezond is of in de lage categorie van overgewicht valt, is het een goed idee om met uw arts te bespreken of gewichtsverlies goed voor u is.

• Hoe voel je je?

  Overweeg serieus gewichtsverlies als je overgewicht hebt en gewrichtsproblemen, kortademigheid, of andere gezondheidsproblemen die je dagelijks leven beperken.

De Body Mass Index

Om de kwestie van gewicht en welzijn te begrijpen, moet je eerst je BMI weten, de algemene maatstaf voor vetheid die in het middelpunt van de discussie staat.

Om je BMI te vinden, kun je een BMI-calculator gebruiken. Een BMI van:

• 18.5 of minder wordt beschouwd als ondergewicht

• 18.5-24.9 wordt beschouwd als ideaal gewicht

• 25-29.9 wordt beschouwd als overgewicht

• 30 of hoger wordt als zwaarlijvig beschouwd

Veel artsen en onderzoekers zeggen dat de BMI een nuttig instrument is om te bepalen of iemand overgewicht of obesitas heeft, hoewel ze toegeven dat het beperkingen heeft. Maar critici zeggen dat de BMI een onnauwkeurige maatstaf is voor welzijn.

"Deze overgewichtcategorie van een body mass index van 25 tot 29,9 is een nepcategorie. Het heeft geen medische rechtvaardiging," zegt Paul Campos, JD, een professor in de rechten en auteur van The Diet Myth: Why America's Obsession with Weight Is Hazardous to Your Health.

Campos zegt dat de BMI is ontwikkeld als een statistisch sorteerinstrument voor onderzoekers en nooit was bedoeld als een maatstaf voor gewichtsverlies.

"Het klopt gewoon niet," zegt hij, wijzend op gespierde beroemdheden zoals Matthew McConaughey en Brad Pitt, die volgens hem als te zwaar zouden worden beschouwd op basis van hun BMI-cijfers.

Gespierde mensen en mensen met zware botten vallen vaak in de BMI-categorie overgewicht of obesitas, een veelgehoorde kritiek op de lichaamsvet-meting. Uit een recent onderzoek bleek zelfs dat meer dan de helft van de spelers in de National Football League (NFL) zwaarlijvig was volgens hun BMI.

Patrick M. O'Neil, PhD, directeur van het Centrum voor Gewichtsbeheersing aan de Medical University of South Carolina, is het ermee eens dat BMI-cijfers alleen niet gebruikt moeten worden om te bepalen of iemand moet afvallen. Het is belangrijk om je ogen te geloven, zegt hij.

O'Neil is echter van mening dat de BMI over het algemeen een goed klinisch instrument is voor een eerste screening.

"De BMI is een uitstekend instrument om je te helpen erachter te komen waar je staat," zegt hij. "Het is een stuk minder nuttig om je te helpen erachter te komen waar je persoonlijk moet zijn."

Gewicht en Gezondheid

Hoe beïnvloedt gewicht de gezondheid? Als je in de categorie zwaarlijvig valt, is het bewijs vrij duidelijk.

Het onderzoek van 20 april van de Journal of the American Medical Association meldt dat zwaarlijvigheid verantwoordelijk is voor naar schatting 112.000 sterfgevallen per jaar. Andere studies hebben aangetoond dat zwaarlijvigheid mensen een hoger risico geeft op gezondheidsproblemen zoals diabetes, hartziekten en artrose.

Maar zelfs mensen die zwaarlijvig zijn, hoeven misschien niet veel af te vallen om hun gezondheid te verbeteren.

"Je hoeft niet veel af te vallen om gezonder te zijn," zegt Cathy Nonas, RD, woordvoerster van de American Dietetic Association. Of je nu 200 pond weegt of 400, "de eerste 10% van het gewicht dat je verliest - dat is de meest significante verbetering in je gezondheidsprofiel dat je gaat zien," zegt ze.

Het Medical University of South Carolina Weight Management Center beveelt ook een gewichtsverlies aan van 10% van het lichaamsgewicht, zegt O'Neil. "We weten dat dat een hoeveelheid gewichtsverlies is die door de meeste mensen kan worden bereikt."

Campos zegt daarentegen dat hij de wetenschappelijke literatuur heeft uitgekamd en weinig bewijs heeft gevonden dat aantoont dat gewichtsverlies het belangrijkste is voor de gezondheid.

"Het idee dat je dun of een zogenaamd ideaal gewicht moet hebben om gezond te zijn, is gewoon een compleet onzinidee," zegt hij. "Als je mensen met een gezonde levensstijl vergelijkt met mensen met een ongezonde levensstijl, dan hebben de mensen met de gezonde levensstijl een laag relatief risico en de mensen met de ongezonde levensstijl een hoog relatief risico, en dit is waar zonder te letten op gewicht."

Om zijn punt te illustreren, verwijst Campos naar een andere studie die verschijnt in het nummer van 20 april van JAMA. Uit die studie blijkt dat risicofactoren voor hartziekten zoals hoge bloeddruk, hoog cholesterolgehalte en roken de afgelopen 40 jaar in alle BMI-categorieën zijn afgenomen.

"Zogenaamde zwaarlijvige mensen hebben nu (minder) risicofactoren wat betreft hart- en vaatziekten dan zogenoemde mensen met een ideaal gewicht 20 jaar geleden hadden," zegt Campos. Hij zegt dat de levensstijl van een persoon, niet zijn of haar gewicht, het meeste effect heeft op de gezondheid.

Williamson is het ermee eens dat de levensstijl belangrijk is voor een goede gezondheid. Maar hij zegt dat obesitas een ernstige aandoening blijft, zelfs met verbeteringen in de risicofactoren voor hartziekten. Die verbeteringen gelden niet voor diabetes, dat in verband wordt gebracht met overgewicht en dat blijft toenemen in de algemene bevolking.

Het verhoogde risico op diabetes dat gepaard gaat met overgewicht kan worden verbeterd met zelfs kleine hoeveelheden gewichtsverlies, zegt Nonas. Ze voegt eraan toe dat overgewicht ook een belasting kan vormen voor de gewrichten, het hart, de lever en de nieren.

Nonas is sceptisch over de bevindingen van de recente JAMA-studies over een lager sterfterisico voor mensen met overgewicht en over verbeteringen in de risicofactoren voor hartziekten bij mensen met overgewicht en obesitas.

"We hebben de laatste tijd al deze prachtige medicijnen ontwikkeld die iemand in leven kunnen houden en zijn cholesterol laag houden, maar dat betekent niet dat hij gezond is," zegt Nonas. "We hebben hartaanvallen en neuropathieën (zenuwproblemen veroorzaakt door diabetes), en alleen omdat we ze in leven kunnen houden, betekent het niet dat we ze in leven kunnen houden op een manier waarop iemand van ons echt zou willen leven."

Wie moet er afvallen?

Tara Gidus, RD, een woordvoerster van de American Dietetic Association, zegt dat het mogelijk is om fit en dik te zijn -- en dat is beter dan niet fit en dik te zijn. Maar als je overgewicht hebt, zegt ze, moet je nog steeds afvallen.

De beste tijd om aan gewichtsverlies te denken, zegt Gidus, is wanneer je de BMI-grens van 25 tot 27 bereikt -- overgewicht en op weg naar obesitas.

Een andere expert, Vincent Pera, MD, directeur van het Weight Management Program van het Miriam Hospital van Brown University, zegt dat de vraag of iemand moet afvallen van geval tot geval moet worden bekeken. Dat komt omdat ieders lichaam en gezondheidsprofiel verschillend zijn.

Bovendien, zegt hij, zijn er nog een heleboel onbekende factoren over obesitas.

"We begrijpen niet alle oorzaken van obesitas, en waarom het voor sommige mensen zo moeilijk is om hun gewicht onder controle te houden," zegt Pera. "We begrijpen niet waarom sommige mensen met obesitas zoveel problemen hebben en anderen die problemen niet hebben."