Vitaminen en supplementen voor kankerpatiënten

Hier volgen tips voor een veilig gebruik van vitaminen en supplementen nadat bij u kanker is vastgesteld.

Als u behoort tot de 1,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten bij wie elk jaar de diagnose kanker wordt gesteld, overweegt u misschien vitaminen en supplementen tegen kanker te gaan gebruiken. Supplementen, kruiden en extracten worden in de integratieve geneeskunde steeds vaker gebruikt om:

Wat moet je weten over vitamines en supplementen voor kankerpatiënten?

Ten eerste kunnen veel supplementen uw kankerbehandeling verstoren, dus neem nooit iets in zonder dit met uw kankerarts en behandelteam te bespreken. Uw kankerbehandelingscentrum of ziekenhuis heeft misschien een afdeling voor integratieve geneeskunde. Dat is een goede plek om te beginnen als u wilt weten welke kruiden, theeën of voedingssupplementen u kunnen helpen sterk te blijven en met de bijwerkingen van de behandeling om te gaan.

Ten tweede, onderzoek of vraag uw behandelteam naar de beste supplementen voor uw specifieke situatie. De meeste supplementen zijn niet uitgebreid onderzocht in grote klinische studies. Het is belangrijk om verstandig te kiezen en goed geïnformeerd te zijn.

1. Het behouden van een sterk immuunsysteem wanneer je kanker hebt

De gecompliceerde relatie tussen het functioneren van het immuunsysteem en kanker wordt vaak verkeerd begrepen, volgens Tim Birdsall, ND, de vice-president van integratieve geneeskunde bij Cancer Treatment Centers of America en een lid van de National Advisory Council for Complementary and Alternative Medicine voor de National Institutes of Health.

Uw immuunsysteem is ontworpen om abnormale cellen te herkennen en te vernietigen. Maar in veel gevallen, vooral bij kanker in een vroeg stadium, zijn de oppervlaktemarkers op kankercellen identiek aan die op normale cellen, waardoor het voor uw immuunsysteem onmogelijk is om ze als een bedreiging te herkennen.

Hoewel het stimuleren van uw immuunsysteem geen eigenlijke behandeling van kanker is, is het ongelooflijk belangrijk als u kanker bestrijdt. Kankerpatiënten zijn gevoelig voor infecties ten gevolge van de ziekte, maar ook door behandelingen die de witte bloedcellen vernietigen.

Infectie is een groot probleem voor kankerpatiënten, zegt Birdsall. Het is belangrijk om dingen te doen om het immuunsysteem te stimuleren en de kans op infectie te verkleinen.

Hier zijn supplementen, vitamines en extracten waarover u wellicht gehoord heeft om het immuunsysteem te helpen versterken.

Supplementen tegen kanker: Vitamine D

Vitamine D is een van de meest bestudeerde supplementen voor kankerpreventie en -behandeling op dit moment.

Vitamine D is niet zozeer van belang vanwege de resultaten van klinische studies, maar vanwege ons voortschrijdend inzicht in de sleutelrol die het speelt in cel [ontwikkeling] en het feit dat zoveel mensen een tekort aan vitamine D hebben, zegt Tim Byers, MD, adjunct-directeur van het University of Colorado Cancer Center.

Epidemiologische studies hebben aangetoond dat mensen met kanker vaak lagere circulerende vitamine D-niveaus in hun bloed hebben. Het onderzoek is echter gemengd.

In een studie die in 2008 werd voorgesteld op de bijeenkomst van de American Society of Clinical Oncology, stelden onderzoekers vast dat een tekort aan vitamine D vaker voorkomt bij vrouwen bij wie borstkanker is vastgesteld. Uit de studie bleek ook dat een tekort aan vitamine D het risico kan verhogen dat borstkanker zich uitbreidt, en het risico op overlijden door borstkanker kan verhogen.

Maar in een grote studie van het National Cancer Institute vonden onderzoekers geen verband tussen bloedspiegels van vitamine D en sterfte aan kanker, met de mogelijke uitzondering van colorectale kanker. Mensen met een hoog vitamine D-gehalte hadden 72% minder kans om aan colorectale kanker te sterven dan mensen met een laag vitamine D-gehalte.

Sommige studies hebben ook aangetoond dat vitamine D kan beschermen tegen prostaatkanker, terwijl andere studies hebben aangetoond dat het niet helpt.

Er wordt nog steeds veel onderzoek gedaan naar de rol van vitamine D bij kanker. Meer onderzoek is nodig om de relatie echt te begrijpen.

Supplementen tegen kanker: Knoflook

Veel studies hebben aangetoond dat mensen die veel knoflook eten minder kans hebben om bepaalde veel voorkomende vormen van kanker te ontwikkelen.

Dat knoflookonderzoek heeft wetenschappers ertoe gebracht zich af te vragen of knoflook niet alleen kankerbehandelende eigenschappen heeft, maar ook mogelijkheden om kanker te voorkomen. Hoewel studies nog niet afdoende zijn, zijn er aanwijzingen dat knoflook nuttig kan zijn bij kanker in combinatie met medische behandelingen.

Om te beginnen kan knoflook gunstig zijn voor kankerpatiënten vanwege zijn immuunversterkende eigenschappen, die variëren afhankelijk van hoe de knoflook is verwerkt. Bovendien is van bepaalde stoffen in knoflook aangetoond dat ze in het laboratorium de groei onderdrukken en bepaalde kankercellen bestrijden, waaronder vormen van borst- en longkanker.

Vroege studies hebben aangetoond dat het eten van knoflook het risico op colorectale kanker en maagkanker kan verminderen. Hetzelfde voordeel werd niet gevonden met knoflooksupplementen. Voorlopig prostaatkankeronderzoek bij mannen in China heeft echter aangetoond dat zowel het eten van knoflook als knoflooksupplementen het risico op prostaatkanker kunnen verminderen.

Supplementen tegen kanker: Groene Thee

Groene thee bevat stoffen die polyfenolen worden genoemd en waarvan wordt aangenomen dat ze krachtige anti-kanker eigenschappen hebben.

Kankertumoren zijn afhankelijk van snelgroeiende netwerken van bloedvaten om hun snelle groei te ondersteunen. Groene thee bestanddelen kunnen helpen deze snelle groei te vertragen of te voorkomen. Groene thee lijkt de ontwikkeling van nieuwe bloedvaten in tumoren af te remmen, en biedt nog een aanpak die kan worden gebruikt om tumoren te wurgen, vertelt Birdsall aan de arts.

Omdat het equivalent van het drinken van 10 tot 12 koppen groene thee per dag nodig zou zijn om de kankerbestrijdende niveaus van groene thee verbindingen te verkrijgen, raadt Birdsall zijn patiënten aan groene thee in extractvorm te nemen. Let wel, er is enige bezorgdheid over groene thee extracten en lever toxiciteit. Ook is een aanbeveling van 10 tot 12 koppen groene thee per dag bedoeld voor de behandeling van kanker, niet voor kankerpreventie.

Het drinken van groene thee kan de overlevingskansen van sommige kankerpatiënten verhogen. Een studie bij vrouwen met eierstokkanker toonde aan dat vrouwen die groene thee dronken meer kans hadden om drie jaar na de diagnose eierstokkanker te overleven dan vrouwen die geen groene thee dronken. De overlevingskansen namen toe naarmate meer groene thee werd gedronken.

Het drinken van groene thee kan ook bepaalde vormen van kanker helpen voorkomen. Voorlopig onderzoek suggereert een mogelijk beschermend effect tegen blaas-, slokdarm-, alvleesklier-, eierstok- en mogelijk baarmoederhalskanker, zelfs met slechts 3-5 kopjes per dag. Het bewijs voor borst-, maag- en longkanker is gemengd: studies hebben tegenstrijdige bevindingen.

Supplementen tegen kanker: Paddestoel producten

Extracten van paddenstoelen worden al duizenden jaren gebruikt in de traditionele Aziatische geneeskunde. Recentere wetenschappelijke studies beginnen de redenen te bepalen voor hun mogelijk gezondheidsbevorderende werking.

Van polysacchariden (fytochemicaliën) van de Ganoderma lucidum paddenstoel is bijvoorbeeld aangetoond dat ze de groei en invasiviteit van sommige kankercellen in het laboratorium remmen, waaronder bepaalde vormen van borstkanker.

Andere schimmelsoorten die kanker kunnen tegengaan zijn onder meer reishi, shiitake, maitake en coriolus of kalkoenstaartpaddenstoelen.

Van lentinan, een stof die in shiitake paddestoelen wordt aangetroffen, is in het laboratorium aangetoond dat het de groei van menselijke darmkankercellen in muizen remt. Dit kan het gevolg zijn van het vermogen van lentinan om bepaalde enzymen te remmen die de activiteit van kankerverwekkende stoffen, carcinogenen genaamd, bevorderen. Beta-glucaan, een bestanddeel van maitake paddestoelen, zou ook tumorbestrijdende eigenschappen hebben, maar de gegevens hierover zijn nog vrij beperkt.

De studies die tot nu toe zijn gedaan hebben gekeken naar het effect van deze paddenstoelen op kankercellen in het laboratorium, en slechts een paar studies hebben de effecten in het menselijk lichaam gedocumenteerd. Meer onderzoek is nodig.

Supplementen tegen kanker: Antioxidanten

Antioxidanten zijn stoffen die in overvloed voorkomen in fruit en groenten C en in mindere mate in noten, granen en vlees. Deze fytochemicaliën bestrijden bepaalde zuurstofmoleculen in je lichaam die bekend staan als vrije radicalen, die het DNA kunnen beschadigen en kunnen bijdragen aan de ontwikkeling en verspreiding van kankercellen.

Bekende antioxidanten zijn vitamine A, C en E, selenium, bepaalde verbindingen in groene thee en melatonine, een hormoon dat door de pijnappelklier in de hersenen wordt aangemaakt.

Het gebruik van anti-oxidanten voor de preventie en behandeling van kanker is een controversieel en verwarrend onderwerp. Hoewel deskundigen ooit geloofden dat megadoses van bepaalde antioxidanten, waaronder vitamine A en E, heilzaam zouden kunnen zijn, hebben klinische studies vragen doen rijzen over de veiligheid van deze praktijk. Studies hebben aangetoond dat hoge doses van bepaalde antioxidanten het ontstaan van kanker bij sommige bevolkingsgroepen kunnen bevorderen. Rokers die hoge doses bètacaroteen innemen, lopen bijvoorbeeld een verhoogd risico op longkanker.

Sommige deskundigen vrezen dat het gebruik van antioxidanten tijdens bestralingstherapie en chemotherapie juist de kankercellen zou kunnen beschermen die het doelwit zijn. Een studie uit 2008 in Cancer Research toonde aan dat vitamine C-supplementen de effectiviteit van chemotherapie met 30% tot 70% verminderden.

Hoewel meer onderzoek nodig is, zijn er gegevens die erop wijzen dat antioxidantensupplementen de kwaliteit van leven voor sommige kankerpatiënten kunnen verbeteren. Zo is bijvoorbeeld aangetoond dat het gecombineerde gebruik van antioxidanten in groene thee, melatonine en multivitaminen met hoge doses vitamine C en E pijn en vermoeidheid vermindert bij patiënten die behandeld worden voor alvleesklierkanker.

In de tussentijd lijdt het geen twijfel dat een dieet met veel antioxidantrijke voedingsmiddelen, zoals fruit en groenten, tal van gezondheidsvoordelen heeft.

Zorg ervoor dat je met je kankerbehandelteam overlegt voordat je anti-oxidant supplementen neemt als je kanker hebt.

2. Omgaan met bijwerkingen van de behandeling wanneer je kanker hebt

Mensen met kanker grijpen vaak naar vitamines en supplementen om de bijwerkingen van de kankerbehandeling te verminderen: Misselijkheid door chemotherapie, zenuwpijn, of slopende vermoeidheid.

Bedenk wel dat er honderden chemotherapiemedicijnen zijn. De vitamines en supplementen die u kunnen helpen, hangen af van uw specifieke behandeling.

Om uw gezondheid te optimaliseren en het risico van gevaarlijke interacties te verminderen, mag u geen supplementen nemen voor bijwerkingen zonder te overleggen met uw kankerbehandelingsteam. Uw kankerartsen kunnen u helpen bij het ontwikkelen van een alomvattende behandeling.

Supplementen tegen kanker: Gember

Misselijkheid en overgeven zijn twee van de meest voorkomende bijwerkingen van chemotherapie bij kanker. Deze bijwerkingen kunnen ernstig zijn. Misselijkheid en braken kunnen leiden tot gewichtsverlies, voedingstekorten en vermoeidheid, waardoor het voor uw lichaam moeilijker wordt om kanker te bestrijden.

Er zijn een aantal medicijnen tegen misselijkheid beschikbaar. Maar sommige kankerpatiënten vinden ook dat het gebruik van gember, alleen of in combinatie met antimisselijkheidsmedicijnen, misselijkheid en braken aanzienlijk vermindert.

Het bewijsmateriaal is tegenstrijdig, maar uit een recent onderzoek bleek dat kankerpatiënten die chemotherapie ondergingen en tijdens de behandeling tweemaal per dag een eiwitrijk drankje met gember consumeerden, aanzienlijk minder misselijk waren en minder vaak traditionele medicijnen tegen misselijkheid nodig hadden.

Supplementen voor kanker: IJzer

Kanker zelf kan vermoeidheid veroorzaken. Maar dit slopende gebrek aan energie kan ook veroorzaakt worden door kankerbehandelingen. Vermoeidheid is een bijwerking die wordt ervaren door negen van de tien mensen die een kankerbehandeling ondergaan, waaronder chemotherapie, beenmergtransplantatie of bestralingstherapie.

Deze behandelingen kunnen cellen in uw beenmerg beschadigen die verantwoordelijk zijn voor de aanmaak van rode bloedcellen en leiden tot bloedarmoede door ijzertekort. Bij deze vorm van bloedarmoede bevatten uw rode bloedcellen niet genoeg hemoglobine, dat zuurstof door uw lichaam transporteert. IJzer is een essentieel bestanddeel van hemoglobine, en ijzersupplementen kunnen de vermoeidheid als gevolg van ijzergebreksanemie verbeteren.

Iemand met een grote behoefte aan extra ijzer zou ijzersupplementen kunnen nemen, zegt Byers, maar de meeste mensen kunnen het ijzer dat ze nodig hebben uit voedsel halen. Een truc is om vitamine C bij de maaltijd in te nemen om de opname van het ijzer in de voeding te verbeteren.

Raadpleeg altijd je arts voordat je ijzersupplementen neemt, zelfs als je denkt dat je bloedarmoede hebt. Te veel ijzer in je lichaam kan je lever en hart beschadigen. Iedereen die ijzer neemt, ook het ijzer in multivitaminen, moet dit doen onder toezicht van een arts.

Supplementen tegen kanker: L-glutamine

Perifere neuropathie, of zenuwbeschadiging, is een veel voorkomende bijwerking van bepaalde geneesmiddelen, waaronder het veel voorgeschreven chemotherapie medicijn paclitaxel.

[Paclitaxel] kan worden gebruikt voor de behandeling van veel verschillende soorten kanker C longkanker, eierstokkanker, borstkanker, vertelt Birdsall aan de arts. Van het aminozuur l-glutamine is in talrijke studies aangetoond dat het helpt bij het voorkomen of behandelen van perifere neuropathie C pijn, gevoelloosheid en tintelingen C die gepaard gaan met [paclitaxel].

In één studie is ook aangetoond dat oraal ingenomen L-glutamine de perifere neuropathie vermindert die gepaard gaat met oxaliplatine, een chemotherapeutisch middel dat wordt gebruikt bij de behandeling van colorectale kanker.

Belangrijke punten om te onthouden bij het overwegen van supplementen voor kanker

• Ga door de hype heen en verkrijg uw informatie over kankersupplementen uit betrouwbare bronnen. Pas op voor advertenties. Er is een hoop marketing hype op de markt.

• Hoe onschuldig je ook denkt dat een vitamine of supplement kan zijn, vraag je arts naar mogelijke interacties met je andere behandelingen.

Als uw arts u toestemming geeft om bepaalde vitaminen en supplementen tegen kanker te gebruiken, zorg er dan voor dat u supplementen koopt die zijn geanalyseerd door ConsumerLab.com, of die een USP- of NF-zegel op het etiket hebben. De USP- en NF-zegels geven aan dat de supplementen kwaliteitscontroles hebben ondergaan.

Vergeet niet dat het gebruik van vitaminen en supplementen tegen kanker grotendeels gebaseerd is op kortetermijnstudies, die meestal in het laboratorium zijn uitgevoerd. Er zijn meer studies nodig C en gelukkig is er meer onderzoek op komst.

Pas sinds kort geven overheidsinstanties subsidies om onderzoek te doen naar voedingssupplementen en complementaire en alternatieve therapieën, zegt apotheker en gediplomeerd acupuncturist K. Simon Yeung, de klinisch coördinator van de Memorial Sloan-Kettering Cancer Center About Herbs database.

In de nabije toekomst zullen we meer rapporten zien van deze door de overheid gefinancierde studies, die ons hopelijk zullen helpen om deze voedingssupplementen op een meer gepaste manier te gebruiken, zegt Yeung.