Verschillende instanties onderzoeken de mogelijkheid om de ontwikkeling van type 1 diabetes een halt toe te roepen. Tot dusver zijn de resultaten gemengd -- in het beste geval.
Als u geen sigaretten rookt, vermindert u uw risico op longkanker en emfyseem aanzienlijk. Als u een gezond gewicht behoudt, matig eet en regelmatig beweegt, verhoogt u de kans op een gezond hart aanzienlijk.
Maar als je risico loopt om type 1 diabetes te ontwikkelen vanwege een familiegeschiedenis van de ziekte of andere factoren, is er dan iets wat je kunt doen om het te stoppen? Het antwoord is een duidelijk "misschien."
Diabetici erkennen nu dat type 1 diabetes een auto-immuunziekte is, waarbij het immuunsysteem van het lichaam zich om de een of andere reden tegen zichzelf keert en de bèta-eiwitcellen van de alvleesklier, die insuline produceren en afgeven, begint aan te vallen en te vernietigen. Wanneer voldoende bèta-eiwitten worden vernietigd, kan het lichaam niet genoeg insuline produceren om de bloedsuikerspiegel naar behoren te reguleren, wat leidt tot type 1-diabetes.
Omdat type 1-diabetes wordt veroorzaakt door een normaal ontwricht immuunsysteem, denken onderzoekers dat het misschien mogelijk is om in te grijpen en het ziekte-ontwikkelingsproces te voorkomen, te onderbreken of op zijn minst te vertragen. De resultaten zijn tot nu toe echter op zijn best gemengd.
Diabetes Preventie Proef - type 1
De grootste en meest ambitieuze preventiestudie die tot op heden is uitgevoerd, is de Diabetes Prevention Trial - type 1 (DPT-1), die in 1994 van start is gegaan. De studie was opgezet om te bepalen of het mogelijk is het ontstaan van type 1-diabetes te voorkomen of uit te stellen bij mensen die het risico lopen de ziekte te ontwikkelen. De theorie achter de proef was dat het immuunsysteem, door gedurende een langere periode lage doses insuline te krijgen, zou kunnen leren "tolerant" te worden voor insuline en daardoor de insulineproducerende bèta-isletcellen met rust zou kunnen laten.
Na een eerste screening werden de patiënten, afhankelijk van hun risiconiveau (gebaseerd op familiegeschiedenis en genetische profielen), toegewezen aan één van de twee proefarmen:
-
De proef met insuline-injecties (voltooid). Mensen van wie was vastgesteld dat zij een hoog risico liepen om binnen vijf jaar type 1-diabetes te ontwikkelen, werden willekeurig toegewezen aan ofwel een behandelingsgroep ofwel een controlegroep (onbehandeld). De behandelingsgroep kreeg tweemaal daags injecties met laaggedoseerde, langwerkende insuline, plus eenmaal per jaar een vijfdaagse behandeling met intraveneus insuline-infuus. Helaas bleek dit deel van de proef een mislukking te zijn: 60% van de patiënten in zowel de behandelde als de onbehandelde groep ontwikkelden type 1-diabetes.
-
Oraal antigeen proef. Deze, de tweede arm van DPT-1, betrof deelnemers met een gemiddeld risico (25-50%) op het ontwikkelen van type 1 diabetes binnen vijf jaar die willekeurig werden toegewezen om ofwel orale insuline ofwel een placebo (dummy pil) te ontvangen. "Deze tak van de proef is gebaseerd op een heel andere hypothese [dan de injectie-arm]," zegt diabetes-expert John Dupre, FRCP, MA, hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van West Ontario in Londen, Ontario. "Er is een zeer plausibel verhaal over regulatie van het immuunsysteem door de darm, en er zijn vrij goede dierlijke gegevens om dit te suggereren." De proef loopt nog en de resultaten worden in 2004 verwacht.
TRIGR
De TRIGR (Trial to Reduce Diabetes in the Genetically At-Risk) is gebaseerd op een intrigerend maar controversieel idee. Zowel menselijke als dierlijke studies uit Finland, dat een van de hoogste percentages type 1-diabetes ter wereld heeft, suggereren dat kinderen die vanaf hun geboorte uitsluitend borstvoeding krijgen en niet worden blootgesteld aan eiwitten uit koemelk (in zuigelingenvoeding of gewone melk) een lager risico lopen om type 1-diabetes te ontwikkelen.
"In studies die zowel in Toronto als in Finland bij muizen zijn gedaan, hadden de muizen die met koemelkeiwitten werden gevoed meer kans om diabetes te krijgen dan de muizen die met een gehydrolyseerde formule werden gevoed [waarin de eiwitten zijn voorverteerd en niet door het immuunsysteem worden gedetecteerd]," zegt Peggy Franciscus, RN, coördinator van de Amerikaanse tak van het TRIGR-onderzoek, dat is gevestigd in het Children's Hospital of Pittsburgh.
"Gebaseerd op dat en kijkend naar sommige van de Finse studies, hadden de kinderen die vroeg van de borstvoeding werden gespeend -- zeg voor 4 maanden -- en dan een formule met koemelkeiwit kregen een hogere incidentie van type 1 diabetes dan degenen die ofwel uitsluitend borstvoeding kregen na die periode van drie maanden, of een formule kregen met voorverteerd eiwit.
De theorie, zo vertelt Franciscus aan de arts, is dat het hele eiwit door het zich nog ontwikkelende immuunsysteem van het kind als vreemd wordt gezien, waardoor het antilichamen gaat produceren die zowel het eiwit als de eigen voorraad insulineproducerende bèta-isletcellen van de alvleesklier aanvallen. De theorie wordt gesteund door gegevens van een kleine Finse studie die aantoont dat kinderen die formules met koemelkeiwit kregen, in de bloedbaan aanwijzingen hadden van auto-antilichamen tegen eilandjescellen, waarvan gedacht wordt dat zij een mogelijke oorzaak zijn van type 1-diabetes.
"Het begin van het verhaal is dat mensen merkten dat er in West-Samoa geen type 1 diabetes was. Maar wanneer die mensen verhuizen naar samenlevingen die melkproducten gebruiken -- en in West-Samoa deden ze dat tot voor kort niet -- beginnen ze diabetes te krijgen, en in West-Samoa krijgen ze het nu wel en consumeren ze wel melkeiwitten," legt Dupre uit, die hoofdonderzoeker is voor de Canadese tak van het TRIGR-onderzoek.
Vergelijkbare waarnemingen zijn gedaan op het eiland Sardinië, waar tot voor kort geitenmelk maar geen koemelk gangbaar was in het dieet, en in Puerto Rico, waar door de overheid gesponsorde voedingsprogramma's het gebruik van zuigelingenvoeding op basis van koemelk hebben doen toenemen, vertelt Dupre aan Arts.
De definitieve resultaten van de TRIGR studie worden niet verwacht voor ongeveer 2007.
DAISY
De DAISY-studie (de Diabetes AutoImmune Study in the Young) was opgezet om een antwoord te geven op de vraag of bepaalde types maagvirus (enterovirus) een verhoogde vatbaarheid voor diabetes konden veroorzaken. In de studie werden twee alternatieve hypothesen onderzocht: dat enterovirussen bij de geboorte door de moeder worden overgedragen of in de vroege kinderjaren worden opgelopen, waardoor een chronische infectie ontstaat die tot een auto-immuunreactie leidt, of dat late infecties bij kinderen die al een abnormale bèta-isletcelfunctie hebben, de laatste nagel aan de doodskist van de insulinesecretiërende cellen kunnen slaan.
Maar net als de DPT-1 studie, leverde deze studie negatieve resultaten op. "Er is geen bewijs uit deze studie dat enterovirus infectie een risicofactor is voor de ontwikkeling van beta-cel auto-immuniteit," schrijven onderzoekers in het januari 2003 nummer van het tijdschrift Diabetes Research and Clinical Practice.
ENDIT
De European Nicotinamide Diabetes Intervention Trial, of ENDIT, uitgevoerd in Europa, Canada en de VS, onderzoekt of hoge doses nicotinamide, een vorm van vitamine B3 met antioxiderende eigenschappen, kan helpen om de bèta-islet celfunctie te behouden bij mensen die risico lopen op type 1 diabetes vanwege hun familiegeschiedenis. Uit de resultaten van het onderzoek, die begin 2003 op een Europese diabetesbijeenkomst werden bekendgemaakt, bleek dat het supplement geen extra bescherming tegen diabetes bood, vertelt Dupre aan de arts.
