Lichaamsbeweging is een krachtig antidepressivum, zo blijkt uit onderzoek. Het kan zelfs beter werken dan medicijnen.
Walk Away the Blues
Never Too Late
Medisch beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Uit de dokter archieven
25 Dec. 2000 -- Claire Urmson begon enkele jaren geleden met krachttraining om te herstellen van een ongeluk. Tot haar verbazing ging de verbetering die ze voelde veel verder dan haar directe fysieke probleem. "Ik ben niet iemand die van sporten houdt," zegt Urmson, 66. "Maar ik hou echt van de manier waarop het me laat voelen."
Een recent Fins onderzoek voegt zich bij een groeiend aantal onderzoeken die suggereren dat lichaamsbeweging sterke psychologische voordelen kan hebben. Wetenschappers onderzochten 663 mensen in Finland, 65 jaar en ouder, in 1988 en opnieuw in 1996. Na verloop van tijd nam de intensiteit van de lichaamsbeweging (gedefinieerd in drie categorieën: de noodzakelijke klusjes doen, regelmatig wandelen en inspannende lichaamsbeweging, in volgorde van toenemende moeilijkheidsgraad) af met de leeftijd, en deze afname werd geassocieerd met het ontwikkelen van meer symptomen van depressie. De onderzoekers concludeerden daarom dat een vermindering van lichaamsbeweging het risico op depressie bij oudere volwassenen verhoogt.
De studie had wel beperkingen. Zo kunnen omstandigheden die lichaamsbeweging belemmerden op zichzelf al deprimerend zijn, aldus de onderzoekers. Maar veel deskundigen geloven dat lichaamsbeweging een directe invloed heeft op depressie -- en niet alleen bij oudere mensen.
"De bevindingen zijn hetzelfde bij oudere mensen als bij jongere mensen: Lichaamsbeweging heeft de neiging om depressie" en angst te verminderen, zegt Daniel Landers, PhD, regent professor in het departement van bewegingswetenschappen en lichamelijke opvoeding aan de Arizona State University.
Sommige wetenschappers geloven dat lichaamsbeweging de concentraties in de bloedbaan (en dus in de hersenen) van de neurotransmitters serotonine en noradrenaline kan verhogen, net als dat het geval is bij bepaalde antidepressiva. In een recent onderzoek onder klinisch depressieve 50- tot 77-jarigen aan het Duke University Medical Center, ontdekten onderzoekers dat regelmatig sporten de depressie over een periode van 16 weken in gunstige zin verminderde, zowel in vergelijking met het nemen van het antidepressivum Zoloft (een veel voorgeschreven serotonine heropnameremmer), als met de combinatie van het nemen van het medicijn en sporten.
Zes maanden na afloop van de Duke-studie hebben de onderzoekers de proefpersonen opnieuw ondervraagd om na te gaan hoe het met hen ging. Opmerkelijk genoeg ontdekten de wetenschappers dat de proefpersonen in de groep die alleen aan lichaamsbeweging deed, veel minder kans hadden om terug te vallen in een zware depressie dan de groep die medicatie had gekregen of de groep die medicatie met lichaamsbeweging had gecombineerd.
De onderzoekers speculeerden dat mensen die hun verbeterde geestelijke gezondheid toeschreven aan hun eigen persoonlijke inspanningen, zich wellicht krachtiger voelden -- en daardoor minder snel terugvielen in een depressie dan mensen die hun verbetering toeschreven aan het slikken van een pil.
Duke is nu bezig met een nieuwe studie om de kwestie verder te onderzoeken. Bijvoorbeeld, hoeveel van het voordeel van de alleen sporten groep had te maken met de "sociale steun" van het samenkomen met andere mensen om te sporten? Het nieuwe onderzoek zal zowel mensen omvatten die thuis sporten, als mensen die in groepsverband sporten.
De Duke onderzoekers willen zich ook richten op een recent geïdentificeerd fenomeen genaamd "vasculaire depressie." Zij denken dat schade aan de bloedvaten die de hersenen van bloed voorzien, de oorzaak kan zijn in een derde van de gevallen van depressie. Wanneer depressie wordt veroorzaakt door dergelijke fundamentele problemen met de bloedvaten, zouden farmaceutische oplossingen wel eens minder effectief kunnen blijken dan oefeningen die helpen hart- en vaatziekten tegen te gaan, denken zij.
Depressie bij oudere volwassenen is bijzonder zorgwekkend omdat het kan worden aangezien voor dementie of andere leeftijdsgebonden aandoeningen in plaats van als een potentieel behandelbare ziekte. En hoewel het niet duidelijk is dat ouderdom alleen het risico op depressie verhoogt, kunnen de lichamelijke kwalen waarmee veel mensen te maken krijgen als ze ouder worden een dergelijke reactie veroorzaken. Net als sommige van hun medicijnen.
Beth Ellis, 69, denkt dat de kameraadschap van het sporten in haar plaatselijke YMCA een deel is van wat werkt voor haar. "Er is iets aan het sporten in een groep dat ook opbeurend werkt," zegt ze. "Het is een soort gemeenschapsgevoel."
Bovendien, zegt ze: "Mijn ervaring is dat lichaamsbeweging het krachtigste antidepressivum is dat je je kunt voorstellen. Ik heb af en toe Prozac genomen tijdens hele slechte periodes, en het hielp me er doorheen." Maar elke keer dat ze het slikt, wil ze uiteindelijk stoppen met haar medicatie, en "lichaamsbeweging is een van de dingen die me in staat stelt om het zelf aan te kunnen."
Bewegen is voor Ellis geen eenvoudige zaak. Zij heeft de ziekte van Charcot-Marie-Tooth, een ongeneeslijke neurologische ziekte die het gevoel en de motorische controle in de handen, voeten en ledematen aantast, wat leidt tot verzwakking van de spieren door uitputting. Ellis was ooit een fervent hardloopster, maar toen haar ziekte voortschreed, werd hardlopen onmogelijk.
Het verlies van haar vermogen om te lopen was een grote klap voor Ellis en heeft waarschijnlijk haar depressie aangewakkerd. Maar nu gaat ze naar de YMCA voor krachttraining, werkt op een cross-training machine, en doet aan dans aerobics.
"Dus ik ben nog steeds in de arena," zegt Ellis. "Ik ben ervan overtuigd dat het echt, echt helpt. Als ik om wat voor reden dan ook niet kan sporten, voel ik me echt down in the dumps."
Wetenschappers zijn nog steeds aan het leren waarom dit waar is. Is het het effect van lichaamsbeweging op de hersenchemie? Is het de boost voor het gevoel van eigenwaarde? Is het de kameraadschap die mensen krijgen als ze samen sporten? Of is het al het bovenstaande?
Urmson geeft toe hoe interessant die vragen zijn. Maar waar het op neerkomt, zegt ze, is simpel: Door lichaamsbeweging voelt ze zich beter.
Is ze verslapt sinds ze begon te sporten na haar ongeluk? "Oh," zegt ze met een lach, "Ik ben bang om te stoppen."
David R. Dudley woont in Berkeley, Californië. Zijn verhalen zijn verschenen in The New Physician en The San Jose Mercury News.
