Je vader, 66 jaar oud en weduwnaar op pensioen, woont alleen. De laatste tijd is hij gestopt met zijn wekelijkse kaartspelletjes en ziet hij zijn vrienden niet meer.
Depressie ongedaan maken
Er bestaan veel behandelingsmogelijkheden voor depressies bij ouderen.
Door Christine Cosgrove Van de dokter Archief
Je vader, 66 jaar oud en een gepensioneerde weduwnaar, woont alleen. De laatste tijd heeft hij zich teruggetrokken uit zijn wekelijkse kaartspelletjes en ziet hij zijn vrienden niet meer.
Kan het een depressie zijn?
Mogelijk. Bij voldoende stress kan iedereen een depressie ontwikkelen, zegt George Grossberg, M.D., de Samual Fordyce Professor en Directeur van de Divisie van Geriatrische Psychiatrie aan de St. Louis School of Medicine. Het is dus misschien geen verrassing dat tussen de 13 en 27% van de mensen van 65 jaar en ouder een depressie blijkt te hebben, en een nog hoger percentage van degenen die in ziekenhuizen en verpleeghuizen zijn opgenomen.
Onderliggend aan de Depressie
"Het is een grote uitdaging om je aan te passen aan deze laatste levensfase," zegt Grossberg. "Voor velen is er geen familie in de buurt, er zijn financiële zorgen, er is het verlies van dierbaren en vrienden. Het is ook een tijd van het leven waarin mensen herinneringen ophalen en hun leven overzien. Normaal gesproken is dat gezond, maar sommige mensen kunnen hun leven zoals ze het geleefd hebben niet accepteren en hun gevoel van eigenwaarde keldert."
"Als je erover nadenkt," voegt Mary Pipher, Ph.D., een psychotherapeut uit Lincoln, Neb. en auteur van Another Country: The Emotional Terrain of Our Elders (Riverhead Books, 1999), "zijn ze eigenlijk traumaslachtoffers. Velen hebben hun maatjes, vrienden, gezondheid, gewoontes en huizen verloren".
Onderzoek naar haar boek leidde Pipher tot de conclusie dat veel van de "oudjes", de term die ze gebruikt voor die ouderen die hun gezondheid zijn beginnen te verliezen, depressief zijn door de veranderingen in onze maatschappij. Mensen leven langer, maar vaak wonen ze ver weg van hun familie. Oma heeft niet langer een kamer in het ouderlijk huis of een rol om voor de baby te zorgen of de gezinsmaaltijden te bereiden. In plaats daarvan leeft ze alleen, geïsoleerd, eenzaam, en met weinig mogelijkheden om zich nuttig of belangrijk te voelen in een op jongeren gerichte cultuur.
"We zijn lang niet empathisch genoeg ten opzichte van onze ouderen," zegt Pipher. "We kunnen onze 14-jarigen enigszins begrijpen omdat we ons kunnen herinneren hoe het was om 14 te zijn. Maar we zijn nooit 85 geweest," zegt ze, "en alleen al de gedachte aan hoe oud we worden maakt ons angstig."
De nadruk van de cultuur op onafhankelijkheid maakt ouderdom een bijzonder onwaardige ervaring. Onze ouderen zijn misschien niet meer in staat om te lopen of te rijden, waardoor ze zich bezwaard voelen.
"Wat we individueel en als cultuur moeten doen, is manieren vinden om te zeggen: 'Het is een eer voor ons om voor u te zorgen,'' zegt Pipher.
Keuzes in behandeling
Als het samenspel van biologie, psychologie en de maatschappij allemaal een rol spelen bij de ontwikkeling van depressie bij ouderen, is het logisch dat bij de genezing van depressie met al deze factoren rekening moet worden gehouden.
Een arts kan antidepressiva en psychotherapie aanbevelen. Depressie bij ouderen wordt meestal over een periode van zes tot twaalf maanden behandeld, zegt Charles Reynolds III, M.D., een professor in de psychiatrie en neurowetenschappen aan het University of Pittsburgh Medical Center. In zijn studie, δ in het nummer van 5 januari 1999 van de Journal of the American Medical Association, ontdekte Reynolds dat het gebruik van zowel medicatie als therapie bij 80% van de patiënten gedurende een periode van drie jaar een terugkeer van de ziekte voorkwam.
Pipher gelooft dat psychotherapie het beste werkt bij ouderen die eenzaam zijn, verbaal, en bereid om iets nieuws te proberen -- wat, erkent ze, niet vaak past in het profiel van een depressief persoon. "De ouderen voor wie het het beste heeft gewerkt, waren helder maar eenzaam, dus de relatie met mij was belangrijk voor hen," zegt ze. "Ze behandelen me meer als hun dochter dan als een therapeut."
Verder dan traditionele behandelingen
Medicatie en therapie zijn misschien niet voor iedereen het beste. "Ik duwde mijn moeder, die als arts had gewerkt, in therapie, terwijl wat ze echt nodig had was een gevoel van nuttig en belangrijk zijn in de gemeenschap," zegt Pipher. Ik had moeten voorstellen om mee te doen aan een programma op school waarbij ze een leesmaatje was voor een kind, of om meer werk te doen voor het seniorencentrum."
Afhankelijk van de mate van depressie kan een verscheidenheid aan activiteiten helpen. Lid worden van een steungroep (vraag een arts om een verwijzing) of helpen bij het coachen van een sportteam zijn enkele mogelijke activiteiten. Huisdieren en tuinieren kunnen ook milde depressies verlichten, vindt Pipher. "De truc is om oudere mensen in contact te brengen met dingen waar ze van houden en om ze zich nuttig te laten voelen", zegt ze.
