Depressie kan invloed hebben op uw echtgenoot, uw relatie en uiteindelijk op het hele gezin.
Het stel van 20, nog maar een paar jaar getrouwd, keek reikhalzend uit naar de geboorte van hun eerste kind.
De bevalling verliep goed en de baby werd gezond geboren. Maar de problemen begonnen toen de nieuwe moeder, overweldigd door het moederschap, een depressie kreeg.
"De echtgenoot moest voor alles zorgen," herinnert Joan R. Sherman, MFT, een gediplomeerd huwelijks- en gezinstherapeut in Lancaster, Pa., die het koppel in counseling zag. Als hij aan het werk was, maakte hij zich zorgen dat zijn vrouw zo depressief was dat ze niet de nodige aandacht aan de baby besteedde. Hij werd zo ongerust dat hij stiekem een "nanny cam" opzette.
Zij werd steeds depressiever; hij werd angstiger, bozer en haatdragender.
Zoals uit deze casestudy blijkt, heeft een depressie die de ene partner treft, gevolgen voor de andere partner, de relatie en uiteindelijk voor het hele gezin. Bijna 15 miljoen Amerikaanse volwassenen, of ongeveer 6,7% van de Amerikaanse bevolking van 18 jaar en ouder, wordt in een bepaald jaar getroffen door een zware depressie, volgens het National Institute of Mental Health.
Statistieken over hoe vaak een depressie een partner in een relatie treft zijn ongrijpbaar, zeggen Sherman en andere deskundigen. Maar geestelijk verzorgers zoals Sherman zeggen dat depressies er vaak toe leiden dat paren advies zoeken, uit angst dat de depressie tot echtscheiding zal leiden.
Depressie en echtscheiding: Onvermijdelijk?
De depressie zelf leidt niet direct tot echtscheiding, zeggen deskundigen. Het zijn eerder de gevolgen van het niet aanpakken van de depressie.
"Ik hoor meestal niet: 'Ik ben gescheiden omdat mijn vrouw depressief was'," vertelt Sherman aan de dokter. Veel typischer is: "Mijn echtgenoot werd afstandelijk en had een affaire."
"Depressie kan leiden tot andere problemen," beaamt Constance Ahrons, PhD, professor emeritus in de sociologie aan de Universiteit van Zuid-Californië, Los Angeles, en een auteur en spreker gevestigd in San Diego die onderzoek heeft gedaan naar en geschreven heeft over echtscheidingen. Zaken zijn niet de enige problemen, zegt ze. Vaak wordt een van de partners zo depressief dat hij stopt met werken, en dat kan leiden tot een hele reeks andere problemen.
Maar er is hoop, zeggen deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid, als paren de depressie aanpakken. Probeer te begrijpen hoe het elke partner beïnvloedt, bepaal de oorzaken, houd de communicatie open en zoek professionele hulp als dat nodig is.
Depressie: Partners in doodsnood
Afhankelijk van de mate van de depressie, raakt de depressieve echtgenoot vaak uitgeput en geeft hij of zij het leven op. Een depressief persoon kan te veel slapen, of te weinig. Depressieve mensen stoppen vaak met eten, of overeten zich, en kunnen moeite hebben zich te concentreren en te praten.
"De depressieve persoon voelt zich vaak verantwoordelijk, maar ze hebben het gevoel dat ze niets aan [hun traagheid] kunnen doen," zegt Ahrons. "Velen van hen weten niet eens waarom ze depressief zijn."
Ondertussen voelt de andere partner zich genoodzaakt om de problemen op te lossen, vooral als er kinderen zijn. In het begin kunnen ze heel begripvol en sympathiek zijn, zeggen Ahrons en Sherman.
Hoe Depressie kan leiden tot een Boos Huwelijk
Maar naarmate de uitputting en frustratie toenemen, kunnen de gevoelens van de niet-getroffen partner omslaan in boosheid of wrok. Als de depressieve partner geen plezier meer beleeft aan activiteiten die het stel vroeger samen deed, is dat een andere bron van irritatie, zegt Ahrons. "De andere partner moet of alleen dingen doen of ook thuisblijven," zegt ze.
Als een partner nooit depressief is geweest, kan hij of zij het moeilijk hebben om de stemmingsstoornis te begrijpen. Dat kan moeilijk zijn als je een heel opgewekt type bent, zegt Ahrons. Ze zegt dat ze vaak hoort dat een opgewekte partner over een depressieve echtgenoot zegt: "Waarom kan hij zichzelf niet overeind houden?"
De partner die niet depressief is kan zich ook bedrogen voelen, zegt Dan Jones, PhD, directeur van het Counseling and Psychological Services Center aan de Appalachian State University in Boone, N.C. Dat is begrijpelijk, zegt hij, want de depressieve partner is meestal niet zo leuk.
"De meeste mensen worden verliefd omdat ze van elkaars gezelschap genieten en samen plezier hebben," zegt hij.
"De depressieve persoon zal [vaak] de indruk wekken dat het hem niet kan schelen," zegt hij. "Het is moeilijk om je intiem te voelen met iemand [die lijkt alsof hij er niet om geeft]," zegt hij. De depressieve persoon verliest vaak zijn interesse in seks, wat de relatie verder onder druk zet.
Als de depressie maanden, of zelfs jaren aanhoudt, kunnen beide partners de afstand tussen hen voelen toenemen. De niet-depressieve echtgenoot zal vaak denken: "Hoe kan hij depressief zijn? "We hebben een gelukkig huwelijk," zegt Anita H. Clayton, MD, professor in de psychiatrie en neuro gedragswetenschappen aan de Universiteit van Virginia, Charlottesville. Maar soms heeft het een niets met het ander te maken. Andere keren is de depressie het gevolg van echtelijke ontevredenheid.
De wortels van depressie ontrafelen
Sommige depressies zijn van voorbijgaande aard, zoals wanneer een partner een ouder of ander familielid verliest. Binnen een paar weken voelt de persoon zich meestal een beetje beter.
Andere keren kan de depressie aanhouden of meerdere keren terugkomen. Het hebben van een voorgeschiedenis van depressie maakt de kans op een nieuwe episode groter, zegt Clayton. "Bij de eerste depressie kunnen we die meestal koppelen aan een gebeurtenis", zegt ze, zoals baanverlies of een ernstig medisch probleem. "We kunnen een trigger identificeren."
"Hoe meer episodes je hebt, hoe minder waarschijnlijk het is dat er een verband is met een gebeurtenis," zegt ze, misschien vanwege onderliggende veranderingen in de hersenen.
Hulp krijgen bij Depressie in het Huwelijk: Wat werkt?
Als een echtpaar besluit dat professionele hulp nodig is, kan het zijn dat de depressieve partner eerst alleen wil gaan, aldus Jones. Hij heeft ook gemerkt dat sommige niet-depressieve partners de depressieve persoon proberen over te halen om hulp te zoeken, maar dat de partner dan niet wil gaan.
Samen naar een therapeut gaan kan een koppel een waardevol perspectief geven, zegt hij. "De therapeut bemiddelt," zegt hij. "Het is geen beschuldigende sessie, maar de therapeut helpt de depressieve persoon inzien dat hij of zij bijdraagt aan [het probleem]. Als ze de depressie verbeteren, kunnen ze het huwelijk verbeteren."
In een studie hebben Italiaanse onderzoekers de gegevens bekeken over de vraag of relatietherapie een betere manier is om depressie bij één partner te behandelen en zij vonden geen verschil tussen relatietherapie en individuele therapie op de symptomen van depressie. Maar relatietherapie verminderde wel "relation distress", zo melden zij in het tijdschrift Psychiatric Quarterly.
Vaak brengt het praten over de depressie -- of het nu alleen is of met een partner in therapie -- andere problemen in een huwelijk naar boven die, wanneer ze worden aangepakt, de depressie helpen verlichten, aldus Sherman.
Combinatie van gesprekstherapie met antidepressiva bij depressie
Als een depressie niet verbetert door gedragstherapie of gesprekstherapie, kan een arts besluiten om een antidepressivum voor te schrijven, of om dit samen met de therapie voor te schrijven.
Antidepressiva kunnen helpen, zegt Clayton. "Medicijnen en therapie zijn vaak erg nuttig." Als de depressie milder is, kan het een of het ander voldoende zijn, zegt ze; als de depressie ernstiger is, kan een combinatiebehandeling beter zijn.
In een studie δ in het Journal of Consulting and Clinical Psychology vergeleken onderzoekers van de Stanford University medicatie alleen, alleen gesprekstherapie of een combinatie bij 656 patiënten met een chronische depressie. Zij concludeerden dat de combinatie een snellere, volledigere remissie van chronische depressie oplevert.
Zoals veel medicijnen, kunnen antidepressiva een wisselwerking hebben met andere medicijnen, en bijwerkingen veroorzaken. Patiënten moeten hun arts altijd vertellen welke medicijnen zij gebruiken, en de arts bellen als zij bijwerkingen opmerken. Een andere klasse van antidepressiva kan worden voorgeschreven.
Depressie en relaties: Prognose?
Soms voelt de partner van een depressief persoon zich verantwoordelijk en blijft hij of zij bij het huwelijk, ook al is hij of zij meer een verzorger dan een echtgenoot geworden.
Maar vaker is het zo dat als de depressie jaren aanhoudt, de partner er genoeg van krijgt en een scheiding aanvraagt, aldus Ahrons.
Welke stellen hebben de meeste kans om bij elkaar te blijven? Degenen die erkennen dat depressie een probleem is, proberen het te verlichten en met elkaar blijven praten.
Herinner je je het jonge stel aan het begin van dit verhaal? De kersverse moeder en haar man versterkten hun huwelijk toen ze de depressie erkenden en behandeling zochten, aldus Sherman.
Toen ze het stel begeleidde, gaf de vrouw toe dat ze ambivalent stond tegenover het moederschap. Haar man had problemen met haar huishouding en zijn ongenoegen werd alleen maar groter toen het moederschap de beschikbare tijd om schoon te maken verminderde. De ontevredenheid over het huwelijk kan hebben bijgedragen aan haar depressie.
Dus werkten ze aan die problemen. Hij versoepelde de huishoudelijke normen. Ze praatte over haar ambivalentie over het moederschap. Sherman ontdekte dat het vooral te maken had met haar gebrek aan zelfvertrouwen.
"Haar depressie nam af toen ze eenmaal begonnen te praten," zegt Sherman. Hun relatie verbeterde.
"De laatste keer dat ik met ze sprak," zegt ze, "ging het goed met ze."
