Nu de winter nadert en de dagen korter worden, krijgen miljoenen mensen weer te maken met de somberheid en het verlies van energie die kenmerkend zijn voor seizoensgebonden affectieve stoornis. Ontdek wat er achter deze mysterieuze aandoening zit en wat er aan gedaan kan worden.
Zonneschijn voor SAD-patiënten
Nu de winter nadert en de dagen korter worden, krijgen miljoenen mensen opnieuw te maken met de somberheid en het verlies van energie die kenmerkend zijn voor seizoensgebonden affectieve stoornis. Ontdek wat er achter deze mysterieuze aandoening schuilgaat en wat eraan gedaan kan worden.
Uit het archief van de dokter
Jarenlang leed Merril onder wat hij de "troebele puinhoop" van de winters in Utah noemt.
Naarmate de dagen korter werden en de wolken de zon dagen of weken achtereen verborgen hielden, kreeg Merril meer trek in koolhydraten, kon hij minder goed werken en werden zijn stemmingen donkerder. "Ik vloog uit de hand bij de minste provocatie," zegt hij. "In februari lieten mijn studenten me weten dat ik niet meer geschikt was om bij te zijn."
Uit wanhoop trok hij de bergen in om boven de wolken in de zon te gaan skiën. Na een uur of twee begon hij zich beter te voelen. Hij schreef het toe aan de verandering van omgeving, zichzelf uit de klas halen en weg van de werkroutine.
Maar zo'n 15 jaar geleden ontdekte Merril dat de echte remedie niet de omgeving was, maar de zonneschijn. Zijn probleem? Een nieuw gediagnosticeerde aandoening genaamd seizoensgebonden affectieve stoornis.
Diagnose van seizoensgebonden affectieve stoornis
Seizoensgebonden affectieve stoornis, of SAD, werd voor het eerst beschreven in 1984 door Norman Rosenthal, MD, medisch directeur van Capital Clinical Research Associates en de auteur van Winter Blues. Seizoensgebonden affectieve stoornis wordt beschouwd als een soort van zware depressie en heeft veel van dezelfde symptomen: verlies van energie, verandering in eetlust, de neiging om zich te verslapen, moeite met concentratie en prikkelbaarheid.
Maar in tegenstelling tot depressie treedt het seizoensgebonden op, meestal beginnend in september of oktober en eindigend in maart of april. Iemand die twee winters achter elkaar last heeft van deze symptomen, maar in de lente- en zomermaanden geen symptomen van depressie vertoont, heeft waarschijnlijk een seizoensgebonden affectieve stoornis.
De mens worstelt waarschijnlijk al sinds de oudheid met een seizoensgebonden affectieve stoornis. Het is geen toeval, zegt Rosenthal, dat veel culturen belangrijke feestdagen vieren rond de kortste dag van het jaar -- en dat deze vieringen gepaard gaan met het aansteken van kaarsen.
Volgens de American Academy of Family Physicians, kan ongeveer 4% tot 6% van de mensen een seizoensgebonden affectieve stoornis hebben.
Symptomen en oorzaken
Mensen in noordelijke breedtegraden, waar er minder uren daglicht zijn, hebben er meer last van dan mensen in zuidelijke breedtegraden. Vrouwen - vooral tussen 20 en 40 jaar - lijken vaker te worden getroffen dan mannen.
"Ik denk dat drie keer zoveel vrouwen aan SAD lijden als mannen," zegt Dan Oren, MD, een universitair hoofddocent psychiatrie aan de Yale University School of Medicine en een onderzoeker van het Department of Veteran Affairs. "We weten niet waarom SAD meer voorkomt bij vrouwen, maar het is een goede gok dat hormonen gedeeltelijk verantwoordelijk zijn."
De precieze oorzaak van seizoensgebonden affectieve stoornis is nog niet bekend, maar de rol van de neurotransmitter serotonine is een van de "meest veelbelovende" gebieden van onderzoek, volgens Rosenthal. Het lichaam gebruikt serotonine bij de aanmaak van melatonine, de stof die ons slaperig maakt. Concentraties van serotonine dalen tot hun laagste niveau in de winter en stijgen tot hun hoogste niveau in de zomer en de herfst.
Onderzoekers denken ook dat er genetische factoren in het spel zijn, want seizoensgebonden affectieve stoornis blijkt in families voor te komen.
De winterblues afweren
Hoewel de oorzaken van seizoensgebonden affectieve stoornis niet duidelijk zijn, is de remedie vrij eenvoudig: meer licht tijdens de wintermaanden. In ernstige gevallen kunnen mensen met seizoensgebonden affectieve stoornis ook baat hebben bij antidepressiva, zegt Mark Levy, MD, voorzitter van de San Francisco Foundation for Psychoanalysis.
Voor mensen met milde gevallen kan 30 minuten lichaamsbeweging in de ochtendzon al voldoende zijn om de winterblues op afstand te houden, zegt Levy. Mensen met ernstiger symptomen moeten een arts raadplegen, bij voorkeur een die ervaring heeft met de behandeling van seizoensgebonden affectieve stoornis.
"Als iemand al een paar weken klinisch depressief is, zal hij of zij niet in staat zijn om naar buiten te gaan en te sporten," zegt Levy. "En als ze denken dat ze dat wel zouden moeten kunnen en het lukt niet, dan voelen ze zich alleen maar slechter."
Lichtboxen -- apparaten die helder kunstlicht geven -- worden vaak voorgeschreven aan mensen met seizoensgebonden affectieve stoornis. Patiënten brengen dagelijks een half uur (bij voorkeur 's ochtends als eerste) tot twee of drie uur door met het opvangen van de kunstmatige stralen. Volgens onderzoekers in Canada -- waar elk universitair ziekenhuis een kliniek voor seizoensgebonden affectieve stoornis heeft -- is lichttherapie effectief in 60% tot 90% van de gevallen, en ondervinden patiënten binnen een week een meetbare verbetering.
