Vakantie Depressie: Hoe ermee om te gaan

Psychologen leggen uit hoe u een vakantiedepressie kunt voorkomen, plus tips over hoe u een vakantie kunt samenstellen die bij uw persoonlijkheid past.

We houden van onze vakanties -- die grote ontsnappingen aan de sleur en het gedoe. Maar als u depressief bent, kan de jaarlijkse vakantie een nieuwe hindernis lijken -- vooral met de stijgende benzineprijzen en een onstabiele economie. Vakantiedepressie is voor veel mensen een vaststaand feit.

U voelt zich schuldig als u geld uitgeeft -- en het wordt een last voor u om de reis te plannen. Elke lekke band, vertraagde vlucht en driftbui (van kind of volwassene) is gewoonweg slopend. Als je vakantie voorbij is, keer je weer terug naar de stress van alledag.

Vakantie en Depressie: Wat het onderzoek aantoont

En toch, de gegevens zijn duidelijk, je beïnvloedt zowel de fysieke als mentale gezondheid als je geen vakantie neemt," zegt John de Graaf, uitvoerend directeur van Take Back Your Time, een organisatie die samenwerkt met Capitol Hill om gegarandeerde drie weken vakantie te krijgen voor elke werkende Amerikaan.

Hier is het onderzoek over vakantie, depressie en hartziekten:

• Uit een onderzoek uit 2005 van de Marshfield Clinic in Wisconsin bleek dat vrouwen die niet regelmatig op vakantie gaan twee tot drie keer meer kans hebben om depressief te zijn in vergelijking met vrouwen die wel regelmatig op vakantie gaan.

• Een andere studie volgde 12.338 mannen gedurende negen jaar -- en ontdekte dat mannen die niet jaarlijks op vakantie gingen 32% meer kans hadden om te overlijden aan een hartaanval en 21% meer kans hadden om te overlijden aan alle oorzaken.

• In één studie werden de enquêtes geanalyseerd van vrouwen die deelnamen aan de 20 jaar durende Framingham Heart Study. Onderzoekers vonden een acht keer hoger risico op een hartaanval en overlijden bij vrouwen die zelden op vakantie gingen (om de zes jaar of minder) -- vergeleken met vrouwen die minstens één keer om de twee tot vijf jaar op vakantie gingen.

"Vakanties zijn niet triviaal," zegt Frank Farley, PhD, een vooraanstaand klinisch psycholoog, professor aan de Temple University in Philadelphia, en voormalig voorzitter van de American Psychological Association. "In dit workaholic Amerika, moeten we ze behandelen als kostbaar materiaal ... houd de goede gevoelens en ontspannende tijden levend."

Om u daarbij te helpen, sprak doctor met verschillende psychologen die inzicht geven in vakantiedepressies, waarom vakanties onze geestelijke gezondheid ten goede komen, plus tips voor het creëren van een verjongende vakantie die bij uw persoonlijkheid past. U vindt er ook advies om post-vakantiedepressie te compenseren wanneer de pret voorbij is.

Waarom vakanties helpen tegen depressie

Hier is het goede nieuws: Vakanties geven ons de kans om onze batterijen weer op te laden -- een ander tempo, een andere omgeving en een betere houding.

"Het is ook een belangrijk moment om een band op te bouwen met wie belangrijk is in je leven -- je partner, kinderen, vrienden, ouders," zegt Nadine Kaslow, PhD, klinisch psycholoog en professor aan de Emory University School of Medicine in Atlanta.

"Relaties zijn waarschijnlijk het belangrijkste wat mensen op de been houdt, de reden van leven voor de meeste mensen," vertelt Kaslow aan dokter. "Zij voeden ons en wij voeden hen door samen plezier te maken. Zo vaak in ons normale werkleven hebben we niet op dezelfde manier tijd om daaraan te besteden."

Vakanties geven ons ook een gevoel van controle over ons leven, verklaart Howard Tinsley, PhD, een emeritus professor in de psychologie aan de Southern Illinois University die nu in de buurt van Seattle woont. Hij bestudeert de voordelen van vrije tijd al sinds de jaren zeventig.

"Het is een cruciaal element dat nodig is voor geluk, dit gevoel van controle, deze vrijheid van keuze," zegt Tinsley. "We hebben daar vaak niet veel van in ons dagelijks leven." Natuurlijk maken we keuzes, bijvoorbeeld voor een jaar lang kaartjes kopen voor de symfonie. Maar na een tijdje verwordt dat gevoel van controle tot een verplichting, een gevoel van "we kunnen maar beter gaan, want we hebben de kaartjes".

Vakanties helpen ons dat gevoel van spontaniteit en zelfexpressie terug te krijgen. "Ze laten ons de dingen controleren die intrinsiek plezierig zijn - dingen die gewoon plezierig zijn op het moment dat we ze doen," legt hij uit.

Wanneer we op vakantie zijn, krijgen we een boost van twee neurotransmitters in de hersenen - dopamine en serotonine - die betrokken zijn bij stemming en depressie, zegt Baird Brightman, PhD, een psycholoog en organisatieadviseur uit Massachusetts.

Mensen die depressief zijn hebben lage niveaus van deze neurotransmitters, en de werkomgeving kan dat verergeren, vertelt Brightman aan de dokter. "We noemen het werkdruk -- hoge werkdruk en weinig controle. Interessant onderzoek toont aan dat dieren lager in de machtshiërarchie lagere niveaus van deze neurotransmitters hebben."

Dat is waarom depressies afnemen als we een gevoel van controle hebben, zegt Brightman. "Als je op vakantie gaat, heb je de touwtjes in handen, dus de neurotransmitterspiegels zullen stijgen. Je doet ook plezierige activiteiten, waardoor ze ook stijgen."

Vakantie Depressie Afschudden

Maar soms is het een feit van vakantie depressie - de energie is er gewoon niet om het allemaal te doen.

"Depressieve buien zijn een vicieuze cirkel,' legt Kaslow uit. "Je voelt je slecht, dus doe je geen leuke dingen -- waardoor je je nog slechter gaat voelen. Ik moedig patiënten aan om een manier te vinden om de cyclus te doorbreken. Je moet iets doen wat je vroeger leuk vond. Het is misschien niet meer zo leuk als vroeger -- maar dat heeft de grootste kans om je beter te voelen."

Om een vakantiedepressie te voorkomen, moet je ook overwegen: Wat is uw "vakantie persoonlijkheid"? Welk type vakantie komt jou het beste uit? "Het is een heel belangrijk punt -- de vakantie aanpassen aan je persoonlijkheid, aan de persoonlijkheid van je gezin," zegt Farley.

"Sommige mensen zijn wat ik noem Big-T, big-thrill people -- ze hebben een groot gevoel voor avontuur en hebben behoefte aan veel nieuwigheid, intense ervaringen," legt hij uit. "Ze willen de Big Scream-attractie in het pretpark, of slapen onder de sterren op een dude ranch, of een stad verkennen. Dat is eigenlijk ontspannend voor ze, verkwikkend, omdat het past bij wie ze zijn."

Maar als stabiliteit, voorspelbaarheid en het rustige leven je meer aanspreken -- dan is een week aan het strand of aan de rand van een zwembad prima voor jou.

"Het draait allemaal om het creëren van een vakantie die bij je persoonlijke stijl past -- zodat je echt verfrist thuiskomt," zegt hij. "Een week aan het zwembad zal een sensatiezoeker niet aanspreken. Je zult je alleen maar ellendig voelen en thuiskomen met het gevoel dat je je tijd hebt verspild."

7 tips om een vakantiedepressie te verlichten

Volgende stap: Beslis wat je het meest stress bezorgt -- geldproblemen, de houding van je baas, reisplannen -- en ontwerp dan je vakantie om die problemen te elimineren.

• Als je werkgever twee weken vakantie niet goedkeurt, plan dan minivakanties. Veel mensen vinden dat lange weekends -- drie of vier dagen per keer -- beter werken dan grote reizen om stress te verlichten, zegt Kaslow.

• Als je weinig geld hebt, onderzoek dan de mogelijkheden van fietsen, wandelen en kamperen. "Er zijn allerlei manieren om creatief te zijn en ook financieel verantwoordelijk -- zodat je niet alleen maar meer stress toevoegt," legt Kaslow uit. "Kinderen zijn dol op dingen zoals het verkennen van grotten of kangoeroe parken."

• Onderhandel met medereizigers, inclusief de kinderen. Als je een motel en zwembad verkiest boven kamperen, sluit dan een compromis. Maak er twee nachten kamperen en wandelen van -- en ga dan naar de bewoonde wereld.

• Als de logistiek een gedoe is -- het kiezen van hotels, het plannen van een route -- laat het dan over aan de professionals. Doe een groepsreis. Neem een cruise. Zoek naar pakketaanbiedingen. Of verken gewoon een grote stad met openbaar vervoer en voetvriendelijke buurten -- zoals New York City, Chicago, of San Francisco.

• Kijk eens naar Meet-Up groepen -- in je eigen regio of op een interessante bestemming. "Deze groepen brengen mensen samen die een avontuurlijke impuls hebben," zegt Farley.

• Plan je vakantie niet te ruim. Een beetje ademruimte -- met een paar dagen om gewoon te relaxen -- helpt om stress op een laag niveau te houden.

• Laat je problemen achter je, adviseert Kaslow. "Praat niet over schoolproblemen, huwelijksproblemen. Er zullen dingen naar boven komen, en je zult ermee om moeten gaan -- maar neem ze niet mee. Laat je kinderen weten dat ze niet mee mogen op vakantie -- er zal niet over cijfers [of wat dan ook] worden gepraat."

Voorkom Depressie Na Vakantie

Als je het goed doet, kun je een depressie na de vakantie ook voorkomen.

Maak mentale notities van de "opvallende momenten" die op vakantie gebeuren, adviseert Farley. "Dit zijn de vluchtige momenten van echte vreugde."

Misschien deden de kinderen iets geks, iets grappigs. Of je werd helemaal ondergedompeld -- in een piepklein wegrestaurant, of een museum van roestige spijkers. Die herinneringen zijn "kostbaar spul, als goud in een familiekluis," vertelt Farley aan de dokter. "Je kunt er steeds weer om lachen, die mooie momenten herbeleven. Laat de deur niet dichtgaan voor die herinneringen. Houd ze levend."

Andere tips om depressie na vakantie te voorkomen:

• Kom vroeg thuis de dag voor het werk begint. Zorg voor de rekeningen en de was. Zorg voor een goede nachtrust.

• Zorg dat je weer in de oude routine komt. Plan geen grote vergaderingen voor de eerste dag terug. (Hopelijk heb je vakantieberichten voor voice mail en email aangemaakt, zodat er geen brandjes geblust hoeven te worden).

• Begin met het plannen van je volgende uitje. Denk na: Wat vond je echt leuk in je vakantie? Wat werkte echt? Wat maakte iedereen blij en gelukkig? Bouw voort op de goede herinneringen.

• Blijf positief tegen je vakantie aankijken, adviseert Farley. "Focus je niet op dingen die fout zijn gegaan. Geen 'shoulda, coulda, wouldas' toegestaan."

• Zoek naar positieve dingen in je dagelijkse leven. "Denk elke dag aan dingen die je goed hebt gedaan, waar je die dag van hebt genoten," zegt hij.

• Als angst de kop opsteekt, probeer dan te begrijpen wat er aan ten grondslag ligt. Probeer een plan te maken om er vanaf te komen. Meditatie kan helpen, en zou je eerste keuze moeten zijn vóór medicatie. "Haal diep adem, heel diep", adviseert Farley. "Denk dan aan de mooie momenten van je vakantie."

Als je op vakantie high bent, deel het dan, zegt hij. "We zijn sociale dieren. Een van de grootste voorspellers van echtscheiding is een gebrek aan communicatie, een gebrek om te delen. Als je het tijdens je vakantie aan de gang hebt gekregen, houd het dan ook daarna aan de gang."