Deskundigen zijn het erover eens dat het hebben van een huisdier milde of matige depressies bij veel mensen kan helpen verbeteren, en ook andere voordelen biedt, zoals een betere slaap en algehele gezondheid.
Avigayil Brown is al haar hele leven een dierenvriend. "Ik ben opgegroeid met veel huisdieren: honden, katten, konijntjes, vissen, vogels en een paard," zegt Brown, die 24 jaar is en in Brooklyn, NY woont.
Ze heeft al sinds haar twaalfde met depressies te maken, maar pas toen ze met zware symptomen te maken kreeg, begon ze te begrijpen hoe huisdieren haar konden helpen zich goed te voelen.
Toen Brown naar haar eigen appartement verhuisde, was ze depressief en had ze moeite met slapen. Nadat ze twee reddingskittens had geadopteerd, begon ze beter te slapen -- en zich ook beter te voelen.
"Als ik in mijn bed lag, kwamen mijn katten bij me liggen en knuffelden met me. Als ik uit bed stapte om naar het toilet te gaan, volgden mijn katten me. Het was heel rustgevend," zegt ze.
Brown is niet de enige. In een recent onderzoek van het Human-Animal Bond Research Institute zegt 74% van de huisdiereigenaren dat het hebben van een huisdier hun geestelijke gezondheid verbetert.
Studies bevestigen dit en tonen aan dat activiteiten met dieren helpen bij symptomen van depressie.
Wat huisdieren je kunnen bieden als je depressief bent
Troost, gezelschap, en liefde. Als depressie je eenzaam maakt, kunnen huisdieren de cyclus doorbreken.
"Een huisdier kan je eraan herinneren dat je niet alleen bent," zegt Desiree Wiercyski, een levenscoach in Fort Wayne, IN. "Huisdieren bieden onvoorwaardelijke liefde, wat buitengewoon rustgevend kan zijn als je je geïsoleerd voelt."
Wiercyski, die ook met een depressie leeft, zegt dat haar hond haar helpt gevoelens van waardeloosheid van zich af te schudden. "Mijn pup staat naast me en biedt troost en liefde, en herinnert me eraan dat alles zo slecht nog niet is."
Brown gelooft dat er iets speciaals is aan de liefde en aandacht die haar huisdieren haar geven. "Dieren hebben een band die mensen niet hebben", zegt ze.
Klinisch psycholoog Perpetua Neo, PhD, is het daarmee eens. "Dieren voelen aan wanneer hun baasje verdrietig is," zegt ze. Als ze merken dat je je niet goed voelt, bieden ze troost.
Een regelmatig schema. Als je weet dat je je huisdier moet voeren, uitlaten of verzorgen, kan dat je een gevoel van doel en routine geven.
"Zelfs als ik geen zin heb om uit bed te komen of het huis te verlaten, weet ik dat ze van me afhankelijk zijn," zegt de 29-jarige Courtney Sparkman, die in Tulsa (OK) woont en twee dwergpoedels heeft. "Het helpt me om de dag door te komen."
Een gevoel van kalmte. Huisdieren hebben een ontspannend effect. Een dier aaien of aaien kan je humeur verbeteren. "Aanraking helpt het oxytocineniveau te verhogen en cortisol, het beruchte stressgerelateerde hormoon, te verlagen", zegt Wiercyski. Zelfs het geluid van een spinnende kat kan rustgevend zijn.
Studies met therapiehonden suggereren dat zelfs korte interacties angst en vrees verminderen, zegt Sandra Barker, een professor in de psychiatrie en directeur van het Center for Human-Animal Interaction aan de Virginia Commonwealth University. In een recent onderzoek voelden mensen met een ernstige depressie zich meer ontspannen, minder eenzaam, en hadden minder pijn na korte bezoeken met een therapiehond.
Lichaamsbeweging. Eigenaars van een huisdier hebben de neiging meer te bewegen dan mensen zonder huisdier. Als u bijvoorbeeld een hond hebt, zult u vaker gaan wandelen. Lichaamsbeweging is goed tegen depressies.
Wiercyski zegt dat depressie haar vaak binnenshuis houdt. Maar als ze weet dat haar hond uitgelaten moet worden, gaat ze de deur uit. "Zelfs die paar minuten buiten verbeteren mijn stemming en geven me het gevoel dat ik tot iets productiefs in staat ben," zegt ze.
Sociale tijd. Depressie kan ervoor zorgen dat je andere mensen wilt vermijden, maar huisdieren kunnen je wereld openstellen.
Uit onderzoek blijkt dat huisdieren je helpen om mensen te leren kennen, vriendschappen te sluiten en een ondersteunend netwerk op te bouwen.
"Honden en baby's zijn de dingen die vreemden met elkaar verbinden. Als je met je hond wandelt, zou je geneigd kunnen zijn om met volslagen vreemden te praten," zegt Neo. En dat is een goede zaak. "Sociale verbondenheid is een tegengif voor depressie."
Wat te doen met je huisdier
Probeer deze tips om de meeste voordelen voor je geestelijke gezondheid te halen uit het bezit van een huisdier.
Kies het juiste huisdier. Voordat je er een kiest, bepaal hoeveel tijd, energie en geld je ervoor over hebt.
Honden zijn goede metgezellen, zegt Neo, maar ze zijn relatief onderhoudsgevoelig. Als je weinig tijd hebt of fysieke problemen, kan een ouder of onafhankelijker dier beter bij je passen.
Katten hebben over het algemeen minder onderhoud nodig. Een klein dier als een hamster neemt weinig ruimte in beslag en kan toch vrolijk zijn.
Ga vaak met elkaar om. Speel met uw dier. Aai en masseer ze. Hoe meer u doet, hoe beter u zich voelt. "De daad van het geven kan heel mindful en heel therapeutisch zijn," zegt Neo.
Sta op en ga. Wees actief met uw huisdier. Neem je hond mee voor wandelingen. Neem je huisdier mee om anderen te ontmoeten. "De simpele daad van meer doen kan depressieve symptomen verlichten," zegt Neo.
Als je geen huisdier hebt, raak dan betrokken bij de dieren van andere mensen. Bied aan om op een hond te passen voor een vriend. Speel met de kat van de buren. Dit helpt ook om contact te houden met andere mensen, wat een extra voordeel is.
Een huisdier zal je symptomen niet doen verdwijnen, maar het kan je wel een gezonde boost geven.
