Depressie Medicatie: Dosering, bijwerkingen en andere zorgen

Denkt u erover om te stoppen met uw antidepressivum? Ontdek wat u moet doen voordat u het heft in eigen handen neemt.

Antidepressiva zijn bedoeld om de stemming te verbeteren en verdriet te verlichten, maar voor sommige patiënten wakkeren hun bijwerkingen een andere emotie aan: frustratie. Vraag maar aan Jane Niziol uit Maryland. Haar dokter schreef haar Paxil voor nadat ze na een moeilijke scheiding depressief en overweldigd was geraakt. Niziol herinnert zich dat het medicijn haar humeur kalmeerde. "Plotseling kon niets me meer schelen."

Behalve dat het medicijn haar taille begon aan te tasten. Na slechts een paar maanden op Paxil, kwam Niziol bijna 35 pond aan. Ze kwam al snel voor een frustrerende keuze te staan: Zich beter voelen door het medicijn of zich dik voelen? "Ik besloot het niet meer te nemen omdat ik dik werd," geeft ze toe.

Verhalen zoals dat van Niziol komen veel voor en zijn betreurenswaardig, zeggen deskundigen. Veel patiënten met een zware depressie stoppen te snel na het begin met antidepressiva, meestal vanwege ongewenste bijwerkingen, en vaak zonder het aan hun arts te vertellen.

Niziol heeft de antidepressiva therapie goed en lang geprobeerd - ze hield het een aantal maanden vol. Maar "minstens 30% van de patiënten die een antidepressivum voorgeschreven krijgen, vullen de medicatie na de eerste maand nooit meer bij," zegt Gary J. Kennedy, MD, directeur van de afdeling ouderenpsychiatrie van het Montefiore Medisch Centrum in New York.

Te snel stoppen maakt de kans groter dat depressiesymptomen terugkomen. Volgens het National Institute of Mental Health (NIMH) moeten patiënten met een zware depressie een antidepressivum minstens zes tot twaalf maanden gebruiken, zodat het medicijn de tijd heeft om te werken.

Geef het tijd

Antidepressiva kunnen een waardevol hulpmiddel zijn bij de behandeling van een depressie, maar ze zijn geen snelle oplossing. Ze werken door het herstellen van de balans van natuurlijk voorkomende, stemmingsregulerende stoffen in de hersenen, neurotransmitters genaamd.

Maar het duurt even voordat deze veranderingen optreden. U zult niet snel na het slikken van de pil een verbetering van de symptomen merken, zoals dat wel het geval is bij het slikken van een pijnstiller. De meeste patiënten zien binnen twee tot vier weken tekenen van verbetering.

"Patiënten moeten de medicatie 'in vertrouwen' nemen [dat ze zich snel beter zullen voelen]," zegt Boadie W. Dunlop, MD, directeur van het Mood and Anxiety Recovery Program aan de Emory University School of Medicine, vertelt dokter. "Vroege veranderingen zijn misschien niet erg merkbaar voor een patiënt, hoewel een echtgenoot kan opmerken dat de patiënt minder prikkelbaar is."

Maar veel patiënten geven het op voordat het medicijn de tijd heeft gehad om veranderingen in de chemie van de hersenen te bewerkstelligen. Bijwerkingen zijn de meest voorkomende reden om binnen de eerste twee weken te stoppen met een antidepressivum.

Vermoeidheid, misselijkheid, slapeloosheid en sedatie komen vaak voor en zijn het meest opvallend wanneer het middel voor het eerst wordt gebruikt. Maagklachten komen voor bij ongeveer 5% tot 10% van de patiënten. Artsen zeggen dat deze bijwerkingen, hoewel frustrerend, meestal binnen een paar weken verdwijnen en ze moedigen patiënten aan om vol te houden en door te gaan met de therapie. Patiënten die depressief zijn, kunnen vatbaar zijn voor pessimisme of hopeloosheid over een behandeling met antidepressiva en kunnen te vroeg opgeven, waarschuwt Dunlop. Hij zegt dat patiënten moeten begrijpen dat ze door de depressie te behandelen beter in staat zullen zijn om de uitdagingen in hun leven aan te pakken en daardoor hun algehele situatie zullen verbeteren.

"Soms heeft de arts niet de tijd genomen om uit te leggen waarom de depressie wordt behandeld en hoe de medicijnen worden verondersteld te werken, zodat de patiënt de reden voor de medicijnen misschien niet volledig begrijpt en voortijdig stopt," zegt Dunlop.

Redenen om te stoppen

Gewichtstoename, zoals Niziol ondervond, is één van de meest voorkomende redenen waarom mensen stoppen met het nemen van antidepressiva. Paxil en Remeron behoren tot de meest voorkomende die gewichtstoename veroorzaken. Als u zich zorgen maakt over gewichtstoename, vraag uw arts dan welke antidepressiva de minste kans geven op gewichtstoename.

Sommige antidepressiva kunnen ook uw zin in seks verminderen. Dat is een belangrijke reden waarom patiënten, vooral jonge mannen, stoppen met antidepressiva zonder het aan hun arts te vertellen.

Andere veel voorkomende redenen om te stoppen zijn de kosten van de behandeling en negatieve opvattingen over de behandeling zelf. Familie of vrienden kunnen bijvoorbeeld zeggen dat je geen pil nodig hebt om je stemmingsklachten te verlichten. En soms stoppen patiënten met het innemen van het medicijn omdat ze zich beter voelen en denken dat ze het niet meer nodig hebben, zich niet realiserend dat dit betekent dat het medicijn zijn werk doet, en dat zonder het medicijn de depressie terug zou kunnen komen.

Is je dosis goed?

Sommige patiënten stoppen met het innemen van antidepressiva omdat ze denken dat het medicijn niet werkt. Het kan zijn dat hun dosis gewoon aangepast moet worden, zegt Kennedy.

"Artsen zijn niet op de hoogte van hoe de medicijnen moeten worden toegediend. Onderdosering komt vaak voor," vertelt Kennedy de arts.

De dosis van een antidepressivum wordt langzaam verhoogd in de loop van de tijd, zodat het zich opbouwt in het lichaam. De huidige gegevens suggereren dat de dosis binnen 10 dagen moet worden verhoogd tot de gebruikelijke volwassen, of geïndiceerde, dosis, en niet vier weken later zoals soms wordt gedaan, merkt Kennedy op.

"Simpel gezegd, [de arts] moet het recept uitschrijven, de patiënt binnen 48 uur bellen om te vragen naar bijwerkingen, en de dosis op dag 10 verhogen tot de gebruikelijke dosis voor volwassenen," zegt Kennedy. "In het verleden is het te vaak voorgekomen dat zorgverleners 'langzaam' te werk gingen en nooit aan de volwassen dosis kwamen.

Maar verhoog nooit je dosis zonder eerst met je arts te overleggen. Iedereen is anders, en bij sommige mensen kan het nodig zijn om de dosis langzamer te verhogen. "Meer nemen dan de voorgeschreven dosis in de hoop snel beter te worden kan agitatie, angst en slapeloosheid veroorzaken," zegt Dunlop.

Bel voordat je stopt

Als je stopt met het gebruik van antidepressiva, geldt hetzelfde advies: Bel eerst uw arts. Verlaag uw dosis niet en stop niet "cold turkey" met een antidepressivum.

Stoppen kan (maar hoeft niet altijd) leiden tot ongemakkelijke, ontwenningsverschijnselen, vooral als u dit abrupt doet nadat u het middel lange tijd heeft gebruikt. Sommige medicijnen worden sneller door het lichaam afgebroken dan andere.

Niziol zegt dat toen ze stopte met het medicijn nadat ze het een jaar lang had gebruikt, "ik me een volle maand ziek voelde en ongelooflijk moe was. Dat wil ik nooit meer meemaken."

Artsen noemen wat Niziol meemaakte "het stoppen met antidepressiva syndroom". Een aanzienlijk aantal patiënten die abrupt stoppen met het nemen van een antidepressivum hebben last van misselijkheid, spierpijn, angst, slaapstoornissen, en tintelingen in hun armen en benen. De symptomen nemen gewoonlijk binnen een paar weken af en verdwijnen snel als het antidepressivum wordt hervat.

Uw arts moet u uitleggen hoe u uw dosis langzaam en veilig over een paar dagen kunt verminderen. Het afbouwen van het medicijn, onder toezicht van uw arts, helpt uw lichaam zich aan te passen aan de chemische veranderingen en voorkomt ernstige ontwenningsverschijnselen.

Het vergt teamwerk

Communiceren met uw arts is essentieel wanneer u antidepressiva neemt. Hier zijn zeven stappen die u kunt nemen om die samenwerking op te bouwen:

• Vertel uw arts of u ooit eerder antidepressiva heeft gebruikt.

• Zorg voor schriftelijke instructies van uw arts over hoe u het medicijn moet innemen. Studies hebben aangetoond dat patiënten zich de instructies van hun arts niet altijd correct herinneren.

• Plan regelmatige doktersbezoeken, en zorg ervoor dat je ze nakomt.

• Vraag uw arts welke bijwerkingen u kunt verwachten, en voor hoe lang.

• Vertel uw arts over eventuele bijwerkingen, en vraag naar manieren om hiermee om te gaan.

• Bel uw arts als u overweegt te stoppen met het medicijn om welke reden dan ook, zelfs als dat is omdat u zich beter voelt.

• Als je geen verbetering ziet na twee weken op een antidepressivum, vertel het dan aan je dokter.

Het kan zijn dat u meer dan één soort antidepressivum moet proberen voordat u het juiste middel vindt. Maar dat is misschien niet altijd het geval.

Onderzoekers van de Emory University doen onderzoek om te zien of ze kunnen voorspellen hoe patiënten zullen reageren op depressiebehandelingen, zodat artsen in de toekomst beter in staat zullen zijn om het beste medicijn voor een bepaalde patiënt te kiezen.

Maar het komt erop neer dat je de therapie moet volhouden om er baat bij te hebben, en een goede relatie met je arts kan daarbij helpen.

"Het voorschrijven van het recept is het makkelijke, of saaie, deel. Het in de gaten houden van de perceptie van de patiënt, de relatie, is de sleutel tot goede resultaten," zegt Kennedy.